Nhìn người phụ nữ trước mặt mình với vẻ mặt cau có, ánh mắt của John đầy nghiêm túc.

Lý do anh muốn Fenny nhanh chóng chế tạo ra đủ số lượng bộ giáp thép để trang bị cho một tiểu đoàn là vì hai lý do chính.

Thứ nhất, là để đối phó với Kevin sẽ đến trong một tháng nữa.

Mặc dù đối với vị sứ giả này, anh đã chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch và tin rằng mình có thể thuyết phục được anh ta quay sang phe Phao Ken và trở thành một công cụ quan trọng mà Đảng Dân Chúng sử dụng để ảnh hưởng đến phe trung lập.

Tuy nhiên, John cho rằng chỉ dựa vào việc thuyết phục là chưa đủ an toàn.

Dù sao thì Kevin cũng không phải là kẻ ngốc; nếu Phao Ken không thể đưa ra sức mạnh đủ lớn để sánh ngang với một công quốc, thì “sự trung thành” hay “sự hợp tác” của Kevin cũng có thể gặp rủi ro thất bại.

Dù khẩu pháo Tinh Thể Thiêu Diệt rất mạnh mẽ và đủ sức khiến Kevin e ngại, nhưng việc công khai vũ khí này sẽ khiến Phao Ken phải chịu những rủi ro lớn hơn nhiều so với lợi ích mà nó mang lại.

Vì vậy, từ đầu đến cuối, John không hề đưa việc trình diễn vũ khí này vào chương trình kiểm tra trang bị của Kevin.

Nói thật, ban đầu anh còn phải suy nghĩ xem làm thế nào để thể hiện sức mạnh của Phao Ken trước mặt Kevin, nhằm hoàn thành việc thu phục anh ta.

Nhưng sau khi thấy bộ giáp thép, anh biết rằng vấn đề này đã được giải quyết.

Ngoài ra, lý do khác khiến John yêu cầu Fenny nhanh chóng sản xuất bộ giáp thép còn liên quan đến bộ tộc Sương Tinh và bộ tộc Độc Răng. Bởi vì, kể từ khi hai bộ tộc này cùng nhau âm mưu ám sát anh lần trước, đã trôi qua tám ngày rồi.

Người mạnh nhất của bộ tộc Sương Tinh, Cruz, đã hy sinh trong trận chiến; đồng thời, đội quân đặc nhiệm do hai bộ tộc này thành lập cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nếu như đánh giá của John không sai, thì chắc chắn thông tin này đã đến tai hai bộ tộc này.

Hiện tại, dù là bộ tộc Sương Tinh hay bộ tộc Độc Răng, có lẽ đều đang trong tình trạng lo lắng và bất ổn. Nhưng các nhà lãnh đạo của họ vẫn cần phải che giấu sự việc này để duy trì sự ổn định của bộ tộc và ngăn chặn sự xâm lược từ các bộ tộc khác.

Thực tế thì cả hai bộ tộc này đều đang ở trong tình thế nguy hiểm. Nếu thông tin về việc các thành viên ưu tú của họ bị tiêu diệt hàng loạt bị tiết lộ, thì theo như những gì John biết về Quốc Gia Sá Ca, các bộ tộc xung quanh chắc chắn sẽ lập tức tiến hành các cuộc chiến tranh xâm lược để thôn tính họ.

Và quan trọng nhất, họ cũng luôn phải coi chừng sự trả thù từ ông, Tổng đốc Phao Ken này.

Dù sao thì việc dẫn đầu những thành viên ưu tú của bộ lạc để vi phạm các quy định hòa bình và cố gắng ám sát một tổng đốc của đế chế, cuối cùng vẫn thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Chuyện này, ngay cả Vua Người Ork của Quốc Gia Sá Ca đến, có lẽ cũng không có lý do gì để phủ nhận “sự trả thù” của John.

Vì vậy, nếu vào lúc này, John dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ đến yêu cầu hai bộ lạc đó “giải thích rõ ràng”, và trong lúc “đàm phán”, anh ta lại cho họ thấy một loại trang bị ma thuật mà chỉ cần binh sĩ bình thường mang theo, họ đã có thể đối đầu ngang hàng với các pháp sư cấp cao… Thì theo nhận định của John, hai bộ lạc đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt lực lượng chiến đấu nghiêm trọng và bị đe dọa từ cả bên trong lẫn bên ngoài, khi nhìn thấy loại trang bị này, họ chắc chắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

“Đó là phải tìm mọi cách để giành được quyền mua loại trang bị này!”

Và một khi họ nghĩ như vậy, điều đó có nghĩa là kế hoạch “Con đường của Những Bậc Hiền triết” mà anh ta đã đề ra sẽ được rút ngắn đáng kể!

Dù sao thì việc những người Ork thuộc phe Hiền triết sử dụng những trang bị mua được thông qua con đường hợp pháp để thôn tính các bộ lạc khác, điều này hoàn toàn không liên quan gì đến ông, Tổng đốc Faokern.

Còn những người Ork khác mua được trang bị, hoặc thông qua những con đường khác để có được áo giáp bằng thép rồi sau đó đối đầu với Faokern… Ha ha, đừng quên, trên những chiếc áo giáp đó luôn có hệ thống xác thực; hơn nữa, với tư cách là người sản xuất, chỉ cần John muốn, anh ta có thể lập tức thiết kế thêm chức năng khóa tự động hoặc tự nổ khi có sự cố trong quá trình sản xuất.

Lúc đó, những kẻ ngu ngốc cố gắng âm mưu chống lại Faokern, khi hào hứng mặc những chiếc áo giáp đó ra trận và cố gắng tấn công Faokern, chỉ cần một tín hiệu dao động ma lực, toàn bộ đội quân người Ork đó sẽ lập tức ngừng hoạt động, thậm chí có thể bị nổ tung ngay lập tức do nguồn năng lượng ma thuật phía sau. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, John đã thấy mình khó có thể kiềm chế được cảm xúc.

“Tất nhiên, tất cả những điều này đều phải dựa vào việc liệu Fanny có thể sản xuất đủ số lượng hay không; nếu không, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Nghĩ đến đây, John lập tức thu dọn lại những suy nghĩ trong đầu mình và bình tĩnh nhìn người thiết kế trưởng mà mình đã mời đến, chờ đợi câu trả lời của họ.

“… Nếu ông gấp rút sử dụng, theo khả năng sản xuất hiện tại của xưởng chúng tôi, có lẽ vẫn có thể làm được.”

“Tất n

Trước ánh mắt lấp lánh của John, Fenny dừng lại một chút, rồi như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cô mỉm cười và tiếp tục nói với vẻ đầy ý nghĩa:

“Ngoài ra, tôi nghĩ có một việc mà Thống đốc chắc hẳn sẽ rất quan tâm.”

“Đó là liên quan đến chi phí sản xuất bộ giáp bằng thép. Thực tế, tôi có thể nói rõ với ngài rằng, chi phí chế tạo bộ giáp ngoại khối này thấp hơn nhiều so với những gì ngài tưởng tượng!”

Nói xong, Fenny không keo dài nữa, mà lập tức lấy ra một tờ giấy từ túi áo công nhân, mở ra và đưa cho John. John liếc nhìn qua và nhận ra đó là một biểu đồ tính toán chi phí chi tiết.

Fenny đã ghi chép rõ giá của từng loại vật liệu và quy trình sản xuất cần thiết để chế tạo bộ giáp này.

Không có chỗ nào được sửa đổi; tổng thể, biểu đồ trông rất rõ ràng và gọn gàng.

“Đúng vậy, chỉ với 3000 D, về mặt chi phí sản xuất riêng lẻ, nó thậm chí còn rẻ hơn cả khẩu pháo ma thuật cơ bản của Đế quốc!”

“Tất nhiên, lý do khiến chi phí thấp đến vậy không phải là tôi đã sử dụng vật liệu kém chất lượng, mà là nhờ vào việc tối ưu hóa quy trình sản xuất, giảm bớt các chi phí không cần thiết.”

“Có ba lý do chính. Thứ nhất, các bộ phận cốt lõi của bộ giáp này đều được thiết kế theo hệ thống mô-đun; cùng một khuôn mẫu có thể sản xuất hàng loạt, không cần phải rèn từng chiếc riêng lẻ, giúp tiết kiệm khoảng 5% chi phí.”

“Thứ hai, các tinh thể ma thuật được sử dụng ở phần lưng là loại tiêu chuẩn, không phải hàng đặt riêng, và chúng đến từ mỏ tinh thể ma thuật của Bộ Tộc Ánh Trăng – về cơ bản, chi phí sản xuất gần như bằng không. Đây cũng là lý do chính khiến chi phí thấp đến vậy. Ai hiểu về giá cả tinh thể ma thuật thì đều biết điều này.”

“Về lý do thứ ba, thực ra cũng tương tự như thứ hai: tất cả các loại hợp kim được sử dụng để chế tạo bộ giáp này đều là loại Dolan, được sản xuất từ mỏ bạch thạch nơi Chủ tịch Beate đang làm việc. Ngoài ra, Thiếu tá Marda đã thuyết phục được phía đó hỗ trợ trong việc tinh chế kim loại ban đầu, giúp tiết kiệm một khoản chi phí lao động và vật liệu đáng kể; hoàn toàn không cần phải mua từ bên ngoài.”

“Ngoài ra, Thiếu tá Marda còn mời Lữ Niết BaThiếu tá đến hỗ trợ trong việc tính toán chi phí và hiệu suất sản xuất. Người này cho rằng, nếu trong tương lai chúng ta xây dựng được dây chuyền sản xuất tiêu chuẩn cho bộ giáp bằng thép này…”

“Khi đó, chi phí sản xuất hiện tại (3000 D) có thể giảm thêm từ 10% đến 15%. Hơn nữa, sản lượng cũng sẽ tăng lên đáng kể; dự kiến, nếu sản xuất hết công suất,

」

Nghe những lời này, mọi người trong phòng đều im lặng; ánh mắt họ đều lấp lánh một niềm cuồng nhiệt khó tả được, và hơi thở của họ cũng trở nên gấp gáp hơn. Ngay cả chính John cũng không ngoại lệ.

Anh lặng lẽ nhìn Fenny đứng trước mặt mình, và trong đầu bắt đầu tính toán về viễn cảnh sau một năm sản xuất liên tục ở quy mô trung bình. Nếu lấy giá trị trung bình của sản lượng của xưởng, mỗi tháng có thể sản xuất được 4.500 bộ áo giáp bằng thép, thì trong một năm sẽ có tới 54.000 bộ áo giáp!

Nói cách khác, chỉ trong vòng một năm, anh có thể xây dựng nên một đội quân siêu mạnh, nơi mà sức mạnh chiến đấu của mỗi binh sĩ đều sánh ngang với một pháp sư cấp trung bình! Và đó mới chỉ là trường hợp của các binh sĩ bình thường thôi. Nếu những bộ áo giáp này được phân phát đều cho các pháp sư cấp trung bình hoặc cao hơn trong đội quân của Faokken, thì 54.000 người này sẽ trở thành một lực lượng ma thuật mạnh mẽ, thậm chí gần đạt mức cao nhất!

Vậy điều này có ý nghĩa gì?

“Điều này có nghĩa là, sau một năm nữa, nếu không có sự xuất hiện của những chiến binh cấp cao nhất hay các cơ sở ma thuật cấp quốc gia, thì Faokken lúc đó đã sở hữu sức mạnh đủ để đánh bại những quốc gia cỡ trung bình như Vương Quốc Hoa Hồng Vàng!”

“Và đó sẽ là một cuộc chiến giành chiến thắng một cách dễ dàng!”

“…”

Khi nhận ra rằng sự ra đời sớm của áo giáp bằng thép đã mang lại cho mình một lợi thế vô cùng lớn, John cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hứng khởi chưa từng có.

Nhưng ngay lập tức, anh kìm nén những cảm xúc ấy lại, nhìn thẳng vào mắt Fenny, sau đó quay sang Marda và nói với giọng nghiêm túc:

“Marda, trong tháng tới, tất cả các đơn vị dưới sự chỉ huy của em phải hợp tác tối đa với thiết kế trưởng Fenny để sản xuất áo giáp bằng thép. Tất cả nguyên liệu đều phải được ưu tiên cung cấp cho việc chế tạo áo giáp. Sau một tháng, tôi muốn thấy 150 bộ áo giáp được trang bị cho các thành viên của lực lượng phản ứng nhanh.”

Nghe vậy, Marda lập tức nghiêm túc đứng thẳng người và chào cờ, tiếng giày đập vào nhau vang lên rõ ràng: “Bạch!”

“Marda, Ivanova… Em hãy đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ này!”

“Rất tốt!”

John gật đầu nhẹ, sau đó nhìn về phía Fenny:

“Lần này, em đã giúp tôi giải quyết một vấn đề lớn. Vì vậy, ngoài phần thưởng theo thỏa thuận, tôi dự định sẽ trao cho em thêm một số phần thưởng bổ sung. Em có mong muốn gì không? Miễn là không quá đáng, tôi s

“Phần thưởng bổ sung ư?”

Nghe thấy điều này, Fenny định từ chối ngay lập tức, nhưng khi liếc thấy Marda bên cạnh, cô dường như nhớ ra điều gì đó và lập tức nói với vẻ mỉa mai:

“Nói thật ra, tôi cũng muốn xin ông giúp đỡ một việc. Dạo này, Marda cứ liên tục thử nghiệm đạn pháo ngay bên cạnh phòng tôi, làm cho các thiết bị của tôi thường xuyên bị rung lắc.” Vì vậy, nếu có thể, tôi hy vọng ông – vị tổng đốc – sẽ cho tôi một nơi yên tĩnh hơn để làm việc, dù chỉ là tầng hầm cũng được, miễn là không bị rung động.”

“Hả?!”

Nghe thấy điều này, Marda cảm thấy như trời đang sụp đổ, lòng cô đầy oan ức.

Làm sao có thể trách cô được chứ? Đây rõ ràng là những tình huống bất khả kháng trong quá trình thí nghiệm. Nếu không phải vì mục đích cải tiến đạn pháo, làm sao cô lại phải hàng ngày tiến hành những cuộc thử nghiệm ồ ạt như vậy?

Chắc chắn không phải vì cô thực sự thích cái cảm giác của những vụ nổ đó…

Ừm, dù thật sự cảm giác đó khá gây nghiện…

Cảm thấy mình bị oan ức, Marda định tranh luận, nhưng chưa kịp để “người yêu thích những vụ nổ” này mở miệng, John đã ngăn cô lại:

“Không vấn đề đâu. Sau này tôi sẽ bảo Marda chuyển địa điểm thí nghiệm sang nơi khác. Đó là biện pháp đảm bảo an toàn, và đó cũng là trách nhiệm của tôi với tư cách là tổng đốc… Vì vậy, đó không thể coi là phần thưởng được. Vậy còn điều gì khác bạn muốn nữa không?”

“Có lẽ không còn gì nữa đâu.”

“Bạn chắc chứ?”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Fenny, John hiểu rằng cô vẫn còn những lo lắng khác, nhưng ông không hỏi thêm nữa, mà suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi nhớ là chiếc cỗ máy cổ xưa mà bạn đã ký hợp đồng trước đây, hiện đã được lấy ra từ những di tích đó phải không? Chỉ là hiện tại, có vẻ như vì thiếu nguyên liệu nên việc sửa chữa vẫn chưa thể tiến hành được.”

“Thế này nhé, sau này bạn hãy soạn danh sách những nguyên liệu cần thiết để sửa chữa và gửi cho tôi, tôi sẽ thu xếp để người ta giúp bạn thu thập chúng.”

“Sau khi hoàn thành việc chế tạo lớp áo giáp bằng thép đầu tiên, bạn có thể tự mình thử sửa chữa chiếc cỗ máy đó. Đó sẽ là phần thưởng của tôi dành cho bạn vì việc bạn sản xuất áo giáp một cách nhanh chóng lần này. Thế nào?”

“Được.”

Fenny không cảm ơn, chỉ là nhìn John một cách sâu sắc, và những lo lắng cuối cùng trong lòng cô cũng hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự bình yên chưa từng có.

Còn John thì đang nhìn Marda với v

Với đôi mắt tròn xoe và vẻ mặt nghiêm túc, người lính thú đang hỏi Ôn Đế về cảm giác khi mới mặc bộ áo giáp bằng thép lần này.

Còn bên cạnh, Caroline đang nhìn cảnh tượng ồn ào này với đôi mắt mơ màng, dường như đang suy ngẫm về bí ẩn sự ra đời của vũ trụ, hoặc có lẽ là đang phân vân không biết buổi tối nay nên ăn bánh kem kem hay thử món đặc sản của Faokeen – món “đi ngoài” kia.

Nhìn cảnh tượng ồn ào này, nhưng lại mang lại một cảm giác yên bình khó tả được, Fenney không nhịn được mà nở nụ cười chân thành trên môi. Lúc này, cô chợt nhận ra rằng quyết định theo Giả Tư Phách và những người khác đến Faokeen ngày nào dường như đã khôn ngoan hơn những gì cô từng tưởng tượng, và cũng may mắn hơn nhiều.

Nếu mẹ cô có thể thấy cô bây giờ, chắc chắn bà cũng sẽ tự hào về con gái mình phải không?

Nghĩ đến đây, Fenney không khỏi vuốt ve chiếc huy hiệu của nhà thiết kế hàng đầu Faokeen đang lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời trên ngực mình. Sau đó, cô ngước nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên và sau một lúc lặng lẽ, cô thốt lên:

“Thời tiết hôm nay thật tuyệt vời.”

Tất nhiên, nếu mọi thứ có thể tiếp tục như this, thì còn tốt hơn nữa~