Khi tấm vải đen do Fenney kéo ra được phất lên trong không trung và từ từ rơi xuống, ngay khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh nắng mặt trời, những thứ ẩn sau tấm vải cũng hoàn toàn hiện ra trước mắt mọi người. Đó là một bộ giáp xương ngoài hình dạng con người, cao khoảng hai mét hai, được chế tạo từ hợp kim màu bạc đen, bề mặt được trang trí với những đường gân nhỏ và các rãnh sâu. Bên trong các rãnh này có rất nhiều hình khắc biểu thị các luồng ma lực; các khớp không sử dụng cấu trúc bánh xe thông thường, mà thay vào đó được thiết kế với nhiều lớp thiết bị thủy lực và cơ chế đệm lót xen kẽ nhau. Phía sau bộ giáp là ba viên phép thuật có kích thước bằng nắm tay, được sắp xếp thành hình chữ nhật; chiếc giá đỡ kim loại phức tạp ở bên phải được gắn vào vùng cột sống và được trang bị cơ chế telescopic. Khi ma lực được kích hoạt, ba viên phép thuật này sẽ tự động đi xuống bên trong cột sống, nhằm đảm bảo an toàn cho nguồn năng lượng và ngăn chặn việc bị phá hủy bởi các lực bên ngoài. Ở chính giữa mặt trước của bộ giáp, có khắc huy hiệu gồm một bánh răng và bông lúa mì – đó chính là biểu tượng của Faoken.

Xung quanh huy hiệu là một vòng các ký hiệu phép thuật rất phức tạp; chỉ cần liếc nhìn qua, John đã nhận ra đó là “ký hiệu nhận dạng”. Chỉ những binh sĩ đã được xác thực bằng ma lực mới có thể kích hoạt và sử dụng bộ giáp này.

Nếu ai đó cố ý mặc bộ giáp này mà không có quyền, khi việc nhận dạng ma lực không thành công, ký hiệu nhận dạng sẽ kích hoạt hệ thống khóa tự động, khiến tất cả các khớp bị khóa lại, giam cầm người mặc bên trong cho đến khi người có quyền mở khóa từ bên ngoài.

Nhìn ngắm bộ giáp xương ngoài trước mắt mình và lắng nghe lời giải thích của Fenney, dù bề ngoài John vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong lòng anh ta thì đang trải qua những sóng gió dữ dội. Hình dáng này, chức năng này… và thiết kế xác thực quá quen thuộc này…

Không thể nào sai được… Thứ này chẳng phải chính là bộ giáp Steel Bone Assault Type 1 dành riêng cho các nhiệm vụ đặc biệt trong trò chơi TWD sao?!

Trong trò chơi, bộ giáp này không chỉ giúp giảm mất ma lực của người mặc xuống 50%, mà còn tăng cường sức mạnh và sức bền cho họ lên 20%. Khi chuyển sang chế độ hoạt động tối đa, hiệu suất tăng cường có thể lên tới gấp ba lần! Đây thực sự là một trong những thiết bị cốt lõi trong bộ sưu tập thiết bị phế liệu của phe Đồng minh!

Theo lịch sử trong trò chơi, bộ giáp này ít nhất cũng phải được phát triển sau hai năm nữa mới có thể xuất hiện…

Vậy tại sao bây giờ Fenney lại có thể sản xuất ra nó ngay lập tức, mà không

Trong thời gian mình không quan tâm đến xưởng chế tạo các bộ khung cơ giới này, rốt cuộc ở nơi này đã xảy ra những chuyện gì vậy?

Khác với John – người đã hoàn toàn “đóng hệ thống” khi nhìn thấy chiếc áo giáp loại Găng-xương Tấn công Thế hệ 1 đầu tiên – Ôn Đế bên cạnh lại hoàn toàn bị cuốn hút bởi chiếc áo giáp kim loại này. Ánh mắt ông dường như bị “hàn chặt” vào nó, và giọng nói của ông tràn ngập sự kinh ngạc: “Thật là một vũ khí thiêng liêng… Nói thẳng ra, điều này giống như nghệ thuật vậy!”

Nghe thấy những lời này, Marda như tìm thấy một người hiểu mình, và lập tức gật đầu đồng tình:

“Ôn Đế Thiếu tá, ông nói quá đúng rồi! Lần đầu tiên tôi nhìn thấy chiếc áo giáp này, tôi cũng nghĩ như vậy!”

“Chiếc áo giáp này thực sự được tạo ra dành riêng cho chúng ta, những binh sĩ ma pháp. Hãy nghĩ xem, khi chúng ta sử dụng phép thuật nổ, thường phải hạ thấp độ cao, và trong tình huống đó, chúng ta rất dễ bị kẻ địch tấn công. Nhưng nếu có chiếc áo giáp này, chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua mối đe dọa từ mặt đất và tập trung toàn lực vào việc sử dụng phép thuật nổ! Điều này giúp các binh sĩ ma pháp tiết kiệm được một loại phép thuật phòng thủ, và gián tiếp nâng cao sức mạnh chiến đấu của họ!”

“Nhưng thật đáng tiếc, Fenney dự định đặt tên cho chiếc ‘tác phẩm nghệ thuật’ này là ‘Găng-xương’. Theo tôi, cái tên đó quá thô sơ và hoàn toàn không mang tính nghệ thuật chút nào…”

“Theo tôi, cái tên phù hợp với một tác phẩm nghệ thuật như thế này chỉ có thể là ‘Áo giáp Chiến tranh Phá hủy Siêu Cực – Phi Thiên Tai Ấn’! Nhưng Fenney lại cứ khăng khăng không đồng ý… Bạn hãy giúp tôi thuyết phục cô ấy đi!”

“À… Tôi cũng nghĩ rằng lý do Fenney, người đứng đầu nhóm thiết kế, từ chối cái tên bạn đề xuất là có cơ sở…”

“Ôn Đế… Rốt cuộc thì bạn này thuộc phe nào vậy?”

Bỏ qua những lời tranh luận vô lý của Marda về cái tên mà cô ấy đề xuất, John lấy lại bình tĩnh, tiến lại gần chiếc áo giáp và cúi xuống, sau đó dùng ngón tay gõ nhẹ vào phần đùi của nó.

“Đùng… đùng…”

Âm thanh gõ của anh ta không hề trong trẻo như anh ta tưởng; nó nghe có vẻ nặng nề và chắc chắn, như thể chiếc áo giáp này không phải được làm từ vật liệu rỗng mà hoàn toàn bằng kim loại đặc.

Phát hiện này khiến anh không khỏi nhướng mày lên, sau đó anh lại vỗ nhẹ vào bộ áo giáp bảo vệ ở đầu gối và thấy âm thanh phát ra hoàn toàn giống nhau. Vào khoảnh khắc đó, dường như anh đã chắc chắn điều gì đó; John sử dụng “đôi mắt ma thuật” của mình để quan sát kỹ lưỡng bộ áo giáp đó, và chỉ sau một lúc lâu, anh mới quay lưng về phía Fenney – người đã lặng lẽ tiến lại gần từ lúc nào đó – và hỏi: “Bộ áo giáp này được chế tạo từ nhiều loại hợp kim khác nhau phải không?”

Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng nói của John lại tràn đầy sự chắc chắn.

Nghe thấy điều này, ánh mắt Fenney không khỏi lấp lánh với vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nhớ lại tin đồn rằng John có “đôi mắt có thể nhìn thấu mọi thứ”, cô không quá sốc và gật đầu trả lời: “Đúng vậy.”

“Có bao nhiêu lớp hợp kim được sử dụng?”

“Bảy lớp.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Lớp ngoài cùng được làm từ thép bạc có độ cứng cao, có thể dễ dàng chịu đựng được các viên đạn thông thường.”

“Lớp thứ hai là hợp kim ma thuật, có chức năng hấp thụ và phân tán lực va đập.”

“Từ lớp thứ ba đến lớp thứ sáu là các vật liệu đệm có mật độ khác nhau; mỗi lớp có chức năng riêng biệt: có lớp chống xuyên thủng, có lớp chống va đập mạnh, có lớp chống sự xâm nhập của năng lượng ma thuật… Lớp trong cùng là sợi ma thuật mềm, có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể và nhịp tim của người mặc; trong những tình huống khẩn cấp, nó có thể tự động điều chỉnh nhiệt độ bên trong bộ áo giáp bằng cách tiêu hao năng lượng ma thuật.”

Sau khi giải thích xong cấu tạo bảo vệ của bộ áo giáp, Fenney dừng lại một chút. Ban đầu cô muốn đợi cho đến khi John hiểu hết những thông tin này rồi mới tiếp tục nói, nhưng khi thấy ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt anh, cô lập tức nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều: “Nói chung, khả năng phòng thủ tổng thể của bộ áo giáp này đủ mạnh để áp đảo bất kỳ thiết bị bảo vệ nào hiện có trong đế chế. Khi có đủ năng lượng ma thuật, ngay cả khi người mặc không phải là người siêu nhiên, thì về mặt lý thuyết, sau khi kích hoạt bộ áo giáp này, họ vẫn có thể dễ dàng chịu đựng được một đòn tấn công mạnh từ một pháp sư cấp cao, và bộ áo giáp cũng sẽ không bị vỡ.”

“Tuy nhiên, xin lưu ý rằng tôi nói là ‘bộ áo giáp không bị vỡ’, chứ không phải là ‘không bị thương’.”

“Lực va đập từ những phép thuật cấp cao cuối cùng vẫn sẽ ảnh hưởng đến người mặc; mặc dù sau khi qua sự giảm bớt của sáu lớp vật liệu đệm, lực đó

“Mặc dù không thể đạt được sự hoàn hảo tuyệt đối, nhưng theo tôi, một binh sĩ bình thường khi mặc bộ giáp này, khi đối mặt với các cuộc tấn công của những pháp sư cấp cao, sẽ không bị giết chết ngay lập tức, và vẫn có khả năng phản công nhất định; điều đó đã là đủ rồi.” Ông nghĩ sao, Thống đốc?

“Tác phẩm của bạn chắc chắn không chỉ có những tính năng này thôi, phải không?”

John không trả lời, mà lại đặt ra câu hỏi đó.

Sau đó, anh từ từ đứng dậy, ánh mắt di chuyển từ bộ giáp ở chân lên đến áo giáp ngực, rồi đến tay giáp, và cuối cùng dừng lại ở chiếc mũ giáp.

Chiếc mũ giáp này do Fanny thiết kế rất đặc biệt; nó không phải loại hoàn toàn kín, mà là kiểu bán mở.

Nửa dưới khuôn mặt được để lộ ra ngoài, chỉ có trán, hai bên má và phần sau đầu mới được bọc bằng kim loại.

Điều đặc biệt nhất là ở vị trí trán, có một tinh thể dài được gắn vào đó; bên trong tinh thể có khắc những dòng chữ, phát ra ánh sáng mờ ảo. Nếu ở ban đêm, thứ này trông giống như một con mắt vậy.

“Đây là thiết bị dò tìm.”

Nhận thấy ánh mắt chăm chú của John, Fanny càng trở nên ngạc nhiên hơn, và không đợi anh hỏi, cô liền giải thích:

“Thiết bị này là thành quả nghiên cứu mới nhất của nhóm khoa học do Tiến sĩ Caroline dẫn đầu. Ý tưởng ban đầu xuất phát từ những thiết bị ma thuật của Liên bang Amaka mà ông đã cung cấp. Nhờ thông tin từ người đặc vụ của Liên bang Amaka, nhóm nghiên cứu đã thành công trong việc phân tích kỹ thuật đó và tiến hành tối ưu hóa chức năng của nó.”

“Hiện tại, thiết bị này có thể dò tìm những dao động ma lực, tín hiệu sinh học và sóng nhiệt trong phạm vi 300 mét bằng sức mạnh ma thuật. Thông tin sẽ được truyền thẳng lên võng mạc của người đeo, không cần phải cúi đầu nhìn vào các màn hình như những binh sĩ được cải tạo của Liên bang Amaka.”

Nghe xong, John suýt nữa không kìm được mà vỗ đầu mình.

Nếu không phải Fenny nhắc đến, anh gần như quên mất chuyện Kariel đã bắt giữ được một số binh sĩ được cải tạo khi họ đang dẫn đầu các thành viên của bộ lạc Nguyệt Tinh đến Hồ Mặt Trăng để giải phóng lời nguyền. Không ngờ rằng, khi mang người đặc vụ đó đến Faoken và kết hợp với công nghệ chế tạo cơ thể của Fanny, họ thực sự đã tạo ra một sản phẩm tuyệt vời. Đúng là một niềm vui bất ngờ!

Tuy nhiên, nếu chức năng của nó chỉ như vậy, e rằng mục đích ban đầu mà Fanny muốn tạo ra bộ giáp này không phải là dành cho các binh sĩ ma thuật chứ? Dù sao thì, đối với những binh sĩ ma thuật đã sử dụng “con mắt ma”, khả năng dò tìm trong phạm vi 300 mét thực sự là quá yếu ớt.

Nghĩ đến đây, như thể đã hiểu ra điều gì đó, John do dự một chút rồi vẫn không kìm được mà hỏi Fenney:

“Trang bị giáp ngoại khối này cụ thể nặng bao nhiêu?”

“Sáu mươi bảy kilogram. Nó sử dụng năng lượng ma thuật để hoạt động và có thể tự duy trì hoạt động trong tám giờ sau khi được kích hoạt.”

Dường như hiểu được lý do tại sao John lại hỏi như vậy, Fenney nhìn chăm chú vào vị tổng đốc này một lát, sau đó tiếp tục giải thích:

“Nhưng người mặc không cần phải tự gánh vác trọng lượng đó; hệ thống động lực sẽ gánh vác khoảng chín mươi phần trăm của gánh nặng đó, miễn là họ di chuyển trên mặt đất. Ngoài ra, dựa trên các dữ liệu hiện có, ngay cả một người bình thường chưa từng được huấn luyện cũng có thể chạy liên tục ba mươi kilomet mà không cảm thấy mệt mỏi; độ nhảy của họ có thể tăng lên từ ba đến năm lần, và sức đánh của họ cũng sẽ được tăng cường đủ mạnh để đập thủng những tấm thép đặc biệt dày mười centimet!”

“Gì cơ!?”

Ôn Đế tròn mắt, không thể tin được:

“Mười centimet? Và là thép đặc biệt nữa chứ? Ý cô là chỉ cần mặc bộ giáp này, ngay cả một cú đánh bình thường của người bình thường cũng có sức mạnh tương đương với phép thuật cấp trung bình à? Chắc chắn không phải đùa đâu?!”

“À, xin lỗi… Không phải là đập thủng, mà là tạo ra một vết lõm thôi.”

Fenney vội vàng sửa lại lời nói của mình, và trước khi mọi người kịp thở phào nhẹ nhõm, cô tiếp tục giải thích:

“Tất nhiên, việc đập thủng hoàn toàn không phải là điều khó khăn; chỉ cần người mặc liên tục đánh vào cùng một vị trí ba lần trở lên là có thể làm được điều đó, và quá trình này, khi nguồn năng lượng của giáp đầy đủ, chỉ mất 0,5 giây thôi.” “Trong thời gian ngắn như vậy, nếu người mặc vẫn là một người bình thường, theo lý thuyết thông thường, điều này cũng gần như tương đương với việc đập thủng rồi, phải không?”

Đối diện với vẻ mặt ngớ ngẩn của Ôn Đế và sự im lặng của John, Malda, người đứng bên cạnh lo lắng rằng hai người không tin, vội vàng bổ sung:

“Những gì thiết kế trưởng Fenney nói là sự thật đấy. Bởi vì chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm trước đó. Lúc đó, chúng tôi yêu cầu một con orc chưa từng được huấn luyện mặc bộ giáp này để thử nghiệm sức mạnh; kết quả là, chỉ với một cú đánh, con orc đó đã tạo ra một vết lõm sâu 4 centimet trên tấm thép thử nghiệm.”

“Con orc đó sau khi đánh cú đó còn sợ hãi đến mức nghĩ rằng tấm thép đó là giả nữa đấy!”

Bên cạnh, Caroline cũng đẩy

“Đúng vậy, những tấm thép này thật sự là hàng chính hãng, tôi đã tự mình lựa chọn chúng; mọi thông tin đều đúng sự thật, không hề có dữ liệu nào giả mạo cả!”

John không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Fenny với vẻ mặt bình thản trước mắt mình.

Là người quen biết rõ tính cách của bậc thầy cơ khí này, anh hiểu rằng cô ấy không hề nói dối trong việc này.

Thậm chí, anh còn biết rằng loại áo giáp bằng thép này mới chỉ là phiên bản đầu tiên; theo thời gian, sẽ còn có thêm tất cả chín phiên bản nữa được phát triển, và mỗi phiên bản đều mạnh mẽ hơn phiên bản trước đó. Nhưng với tư cách là thống đốc của Faoken, anh cần phải tự mình kiểm tra xem hiệu quả thực sự của chiếc áo giáp này mới có thể yên tâm hoàn toàn.

Sau một lúc suy nghĩ, anh cuối cùng cũng từ tốn đưa ra một lệnh:

“Hãy để người ta thử nghiệm nó đi, Fenny.”

“Được!”

Nghe thấy điều này, Fenny dường như đã dự đoán trước, không hề ngạc nhiên.

Dù sao, đối với một nhà khoa học thực nghiệm, sự nghiêm túc luôn là điều quan trọng nhất.

Vì vậy, khi John yêu cầu kiểm tra lại, cô không hề tức giận vì sự “nghi ngờ” của anh, ngược lại, cô càng thấy tính cách nghiêm túc của vị thống đốc này rất phù hợp với sở thích của mình. Tất nhiên, cô không hề có bất kỳ ý nghĩ gì khác về bản thân John.

Dù sao, những tin đồn về anh ấy đã quá nhiều rồi; cô không muốn dính líu vào những rắc rối vô ích đó.

Nghĩ đến đây, Fenny không khỏi liếc nhìn Ôn Đế – người đang háo hức muốn tự mình thử nghiệm chiếc áo giáp này – và ánh mắt cô thoáng lóe lên vẻ amuzement. Nhưng khi cảm nhận thấy ánh mắt của John, cô nhanh chóng thu hồi ánh nhìn đó, sau đó bình tĩnh ra hiệu cho người ở rìa khu vực thử nghiệm.

Không lâu sau, một binh sĩ người orc bình thường bước đến. Anh ta là thành viên của lực lượng phòng thủ địa phương Faoken, có thân hình trung bình, không có điểm gì đặc biệt, và cũng không hề phát ra bất kỳ sóng năng lượng ma thuật nào; đơn giản chỉ là một người orc bình thường mà thôi.

Trước mắt mọi người, người orc này ban đầu có vẻ hơi căng thẳng khi chào cờ, sau đó theo lệnh của Fenny đứng trước chiếc áo giáp. Và rồi… “Kèt!”

Ngay lập tức, tiếng kim loại khép lại vang lên; bộ áo giáp ngoài da vốn được thiết kế mở rộng bỗng nhiên ôm sát vào cơ thể người orc. Tiếp theo, ba viên linh phẩm cũng được gắn vào phần cột sống của áo giáp, kèm theo ánh sáng xanh lam hiện lên trên bề mặt nó. Ngay lập tức sau đó, các mạch năng lượng ma thuật trên bề mặt áo giáp cũng bắt đầu

Có vẻ như cũng cảm nhận được nguồn sức mạnh hùng hậu đang cuộn trào bên trong cơ thể mình, người lính orc này từ từ mở mắt ra, rồi ngạc nhiên nhìn xuống đôi tay của mình – đôi tay đã được bọc kín bằng kim loại. “Cảm giác thế nào?”

Thấy đối phương đã kích hoạt thành công bộ áo giáp, Fenny lập tức hỏi một cách bình tĩnh.

“Ừm, thưa ngài, tôi cảm thấy giống như đang mặc một chiếc áo dày vậy, nhưng chút nặng nề nào cũng không có.” Người lính orc ngạc nhiên vừa vận động các ngón tay của mình, vừa nghe thấy tiếng xì xì nhẹ phát ra từ hệ thống thủy lực; anh ta tưởng mình đã làm hỏng thiết bị và lập tức sợ hãi đến mức mặt tái mét. Nhưng chưa kịp anh ta tự trách mình, giọng nói của Fenny lại vang lên:

“Nhảy lên!”

Nghe lời, người lính orc ban đầu ngập ngừng, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của Fenny và những người khác, anh ta vẫn bình tĩnh cúi đầu xuống, rồi lao mạnh lên trời. “Vù!”

“Trời ạ…”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, sau một tiếng động ầm ĩ, người lính orc kêu thét và bay vút lên trời như một quả đạn. Một cơn gió lớn bỗng nhiên cuốn qua hiện trường, làm cho gấu váy của John phất phới, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi bóng dáng của người lính orc cho đến khi anh ta lao xuống đất và đôi giày kim loại của mình để lại hai cái hố sâu trên mặt đất.

Lúc này, nhìn thấy một người orc không hề sử dụng ma thuật nào nhưng lại có thể nhảy cao đến bảy mét chỉ sau khi mặc bộ áo giáp, John hiểu rằng loại áo giáp bằng thép này hoàn toàn phù hợp với những tính năng mà anh quen biết ở thế hệ áo giáp đầu tiên, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều. Ngay lập tức, anh không do dự gì mà quay đầu nhìn Fenny bên cạnh, rồi dưới ánh mắt mong đợi của cô, anh quyết đoán nói: “Fenny, hãy sản xuất càng nhiều bộ áo giáp này càng tốt!”

“Có thể sản xuất bao nhiêu thì sản xuất bấy nhiêu!”

“Toàn Quyền Tổng Thống sẽ cung cấp mọi nguyên liệu cần thiết cho bạn!”

“Chắc chắn rồi… Hãy sản xuất đủ số lượng để trang bị cho một đại đội trong vòng một tháng, được chứ?”