“Đội trưởng, ông nghĩ kẻ đó lúc này có thể quay lại chống lại chúng ta không?”

Trong phòng thẩm vấn của dinh tổng đốc thành, sau khi điều động người đi thẩm vấn Javis trở về, Ôn Đế cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi John đang ngồi trên ghế: “Nếu sau này kẻ đó giải thích tình hình cho hai người kia và làm họ tin tưởng, thì kế hoạch chia rẽ của chúng ta sẽ không còn hiệu quả nữa, phải không?”

“Theo tôi, ông không nên nói rõ ràng như vậy với kẻ đó.”

“Không, ngược lại, tôi cố tình làm như vậy.”

Đối mặt với ánh mắt hoài nghi của Ôn Đế, John cười nhẹ rồi lắc đầu, sau đó không giấu giếm mà giải thích lý do tại sao anh lại tiết lộ kế hoạch cho Alvise: “Là người đầu tiên trong số ba người đó phản bội đồng minh, và với tính cách luôn đặt lợi ích cá nhân lên hàng đầu của Alvise, hiện tại uy tín của anh ấy trong mắt hai người kia gần như không bằng một người qua đường nào cả.”

“Và bản thân anh ấy cũng rất rõ điều này; anh ấy biết rằng dù mình tiết lộ sự thật cho hai người kia, họ cũng chỉ nghi ngờ và hoài nghi, thậm chí có thể coi đó là một thử thách do tôi cố ý chỉ đạo… Vì vậy, anh ấy sẽ không làm những việc vô ích đó.”

“Hơn nữa, lý do tôi tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho Alvise chính là để cho anh ấy biết rằng mọi suy nghĩ của anh ấy đều vô nghĩa trước mắt tôi.”

“Dù sao, nếu tôi có thể tìm hiểu được những bí mật gia tộc của anh ấy, điều đó có nghĩa là tôi có người trong lòng gia tộc Lincoln, và những người đó đang ẩn náu một cách cực kỳ kín đáo.”

“Dù các pháp sư siêu cấp mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi đối mặt với một kẻ sát thủ ẩn náu trong bóng tối, có thể tấn công bất kỳ lúc nào và sức mạnh thực sự của họ hoàn toàn không ai biết… Nếu anh ta muốn sống sót, thì chắc chắn anh ta sẽ không làm bất cứ điều gì trái với lệnh của tôi.”

“Bởi vì những người sợ hãi cái chết thường dễ kiểm soát hơn.”

“Đó cũng chính là lý do tôi nói rằng tương lai của anh ta đã được định sẵn từ trước.”

Nhìn vào vẻ mặt ngạc nhiên của Ôn Đế, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó, John từ từ nở nụ cười, rồi vuốt ve chiếc cốc trà trong tay mình, đầy ý nghĩa thì thầm: “Hơn nữa, Ôn Đế… ông thực sự nghĩ rằng tôi không để lại bất kỳ kế hoạch dự phòng nào sao?”

Nghe thấy những lời đó, Ôn Đế bất ngờ ngạc nhiên, đang muốn hỏi John ý ông ta muốn nói gì thì, trong khoảnh khắc tiếp theo, khi cô nhìn thấy dấu vết ma lực vẫn chưa tan biến trên đầu ngón tay phải của John, cô dường như nghĩ ra một khả năng nào đó. Cô lập tức sử dụng các kỹ thuật cảm nhận để kiểm tra dấu vết ma lực đó, và khi phát hiện ra rằng bên trong không phải là những sợi ma lực thông thường, mà là một pháp trận đặc biệt được tạo thành từ vô số hoa văn ma thuật cao cấp, đồng tử của cô lập tức co lại:

“Đội trưởng, điều này...”

“Đúng vậy, tôi chưa bao giờ nói rằng việc tôi sử dụng ma lực lúc nãy chỉ là để tắt nguồn sáng và tạo ra cảm giác sợ hãi.”

Thấy Ôn Đế đã đoán ra manh mối, nụ cười trên khuôn mặt John càng trở nên rõ ràng hơn. Sau đó, anh ta nhẹ nhàng chạm vào đầu ngón tay và chiếu pháp trận “Giấc Mơ của Light” – một pháp thuật cấp cao hạng tám – xuống bàn trước mặt.

Ngay lập tức, anh ta nhíu mắt lại và giải thích chi tiết về hiệu quả của pháp thuật tâm linh này trước ánh mắt ngạc nhiên của Ôn Đế:

“Đây là một pháp thuật tâm linh vô cùng bí mật, công dụng của nó cũng rất đơn giản: theo ý muốn của người sử dụng, nó sẽ tạo ra một đoạn ký ức đặc biệt. Vì không có tính chất tấn công nào, nên nhiều người cho rằng đây là pháp thuật tâm linh hạng cao yếu nhất. Trong hàng trăm năm kể từ khi pháp thuật này ra đời, số người đã học được nó, kể cả tôi, không quá sáu người. Trong đó, bốn người đã bị lịch sử nuốt chửng; hiện tại, chỉ có Hiệu trưởng Tolovsky và tôi mới thực sự hiểu rõ và nắm vững pháp thuật này. Những người khác có lẽ thậm chí còn không biết nguyên lý tạo ra nó… Dù sao thì, điều quan trọng không phải là điều đó.”

“Điều quan trọng là, tôi đã sử dụng pháp thuật này để tạo ra trước một đoạn ký ức về cuộc trò chuyện giữa tôi và Alvise trong ngục tối. Nhưng khác với những gì đã xảy ra thực tế, trong đoạn ký ức này, tôi đã thay đổi một chút nội dung.”

“Tôi đã biến câu chuyện từ việc Alvise bị ép buộc phải cam kết trung thành với đế quốc, thành việc người đó tự nguyện đầu hàng.”

“Sau đó, tôi đã áp dụng pháp thuật này lên tinh thần của Alvise, khiến phần ma lực này hòa nhập hoàn toàn với ông ấy.”

“Nói cách khác, nếu Alvise quyết định đổi phe và cố gắng sử dụng những phép thuật tâm linh của gia tộc Walderen để thăm dò ký ức của anh ta… Thì với những thiết lập của tôi, những hình ảnh mà họ thu được từ việc thăm dò ký ức của Alvise sẽ là phiên bản đã được tôi sửa đổi hoàn toàn.” “Và khi đó…”

“Khi đó, nhờ vào những ký ức giả mạo này, Alvise chắc chắn sẽ bị phe đồng minh coi là kẻ phản bội và bị xử tử ngay lập tức!” Chưa kịp để John trả lời, Ôn Đế – người đã suy luận ra kết quả đó – đã không nhịn được mà nói ra trước, ánh mắt anh ta nhìn John lúc này tràn đầy hứng thú, giọng nói cũng đặc biệt kinh ngạc: “Một phép thuật cực kỳ hiếm có, lại được cấy ghép thành công vào người một pháp sư siêu cấp mà đối phương hoàn toàn không hề hay biết! Thật là đáng kinh ngạc!” “Không ngờ rằng đội trưởng của chúng ta, ngoài việc am hiểu rộng rãi, còn có thể hoàn thành nhiều kế hoạch trong thời gian ngắn như vậy… Thật là điều đáng ngạc nhiên!” “Nhưng đó chỉ là những việc nhỏ nhặt thôi, không đáng kể chút nào…”

Nghe những lời khen ngợi của Ôn Đế, John chỉ bình tĩnh gật đầu, khuôn mặt không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

“Đùa thôi, ngay cả Ba Nhĩ Gia – kẻ cứng đầu đó – tôi cũng đã có thể lừa gạt anh ta thành công. Trong trận chiến Faoken, tôi thậm chí còn khiến Gromas – một cao thủ hàng đầu – gặp rắc rối nghiêm trọng nữa. Còn Alvise? Anh ta chỉ là một pháp sư siêu cấp mà thôi… Việc kiểm soát anh ta đối với tôi thật sự là chuyện dễ dàng.”

“Đội trưởng ngốc nghếch kia thật là làm quá mức rồi…”

John liếc nhìn Ôn Đế đang nói lung tung một cách khinh thường, sau đó ông ta bỏ qua những câu hỏi của người đó về cách mình nghĩ ra phép thuật này để lừa gạt người khác, tiếp tục uống trà và chỉnh sửa nội dung của phép thuật đang được hiển thị trên mặt bàn.

Ông ta tạo ra những ký ức giả về cuộc trò chuyện với Javis, và thiết lập cho phép thuật này được kích hoạt mỗi khi chạm vào mặt bàn.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, John mới thở dài một hơi thật sự thoải mái, rồi tựa người vào ghế.

Sau khi từ chối lời van nài không ngừng của Ôn Đế muốn học phép thuật vô dụng này từ mình, John cảm nhận được bóng dáng đang tiến gần qua các kỹ thuật cảm nhận, và biết rằng mục tiêu mới để gây chia rẽ sắp đến. Nụ cười trên môi anh ta liền nở rộ.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta dường như nghĩ đến một vị tướng mù đồng minh vẫn chưa biết điều này, và dự đoán rằng tất cả các kế hoạch của họ nhắm vào Faoken sẽ bị phá hủy hoàn toàn nhờ ba điệp viên cốt lõi mà anh ta đã sắp xếp. Vì thế, đối phương sớm sẽ bắt đầu nghi ngờ tất cả mọi người trong phe đồng minh.

Nụ cười trên khuôn mặt John càng lúc càng rạng rỡ, thậm chí có phần hung ác.

Sau đó, anh ta tự nhủ trong lòng:

“Quân cờ mới đã đến, ván cờ hoàn toàn mới đã bắt đầu.”

“Orko ơi, đối với cuộc phản công này của tôi, ngươi sẽ đối phó như thế nào? Làm sao để đối phó đây?”

“Thành thật mà nói, tôi thực sự rất, rất mong đợi điều đó!”

“Hehe~”

“Kèo kẹt!”

Cuộc thẩm vấn hai pháp sư siêu cấp khác của John diễn ra rất suôn sẻ.

Sau khi có ví dụ của Alvise, trước thông tin giả mạo do John tạo ra và sự chênh lệch thông tin do tình huống “tù nhân rơi vào tình thế khó xử”, hai pháp sư siêu cấp kia cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi cuộc thẩm vấn tàn nhẫn đó. Họ đều tin rằng đồng đội của mình là người đầu tiên phản bội, và bản thân họ chỉ đành chấp nhận trở thành tay sai của đế quốc vì không còn lựa chọn nào khác. Tuy nhiên, so với Morino – người xuất thân từ tầng lớp bình dân và chỉ chịu đựng được chưa đầy hai mươi phút trước khi đầu hàng hoàn toàn – thì người có xuất thân tương tự nhưng lại kiên trì suốt một giờ đồng hồ mới đầu hàng. Điều đáng chú ý là sau khi biết được “sự thật” từ John, ánh mắt của Morino đã thay đổi hoàn toàn, từ sự phản đối chuyển sang đầy hận thù. Có thể thấy, Morino là người rất ích kỷ; John thậm chí nghi ngờ rằng nếu sau này anh ta có cơ hội “giết chóc” đồng đội của mình, thì Morino sẽ không ngại gây khó dễ cho hai điệp viên đế quốc còn lại.

Đối với điều này, John chỉ có thể cầu mong hai người đó may mắn mà thôi.

Sau khi thuyết phục được ba pháp sư siêu cấp đổi phe, John liền mời họ chụp ảnh lần lượt để lưu niệm, và cuối cùng còn chụp một bức “ảnh gia đình” nữa. Dĩ nhiên, trong số những người nhận được bức ảnh, ngoại trừ John vốn rất vui mừng, ba pháp sư siêu cấp này đều tỏ ra vô cùng khó chịu, như thể vừa ăn phải ruồi vậy. Sau khi có được bằng chứng chứng minh việc họ “đầu hàng”, John biết rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, nên không tiếp tục giam giữ họ nữa, mà thay vào đó, ông đã cho họ rời đi theo kế hoạch đã định.

Ngày đầu tiên, ông đã thả Alvise ra trước, sau đó là Javis vào ngày thứ ba, và mãi tới ngày thứ bảy mới cho Morino rời đi. Trong suốt bảy ngày đó, sự phát triển của Faokken cũng không có gì thay đổi đáng kể, mọi việc vẫn diễn ra theo đúng quy trình đã đặt ra. Ngoại trừ việc các cơ quan chính quyền và hội thương mại có thêm một số nhân viên mới đến từ Gia Tộc Enheim, trong suốt bảy ngày đó, lãnh địa Faokken không xảy ra bất cứ sự kiện đặc biệt nào khác. Chỉ có tại khu vực thử nghiệm vũ khí mới của Faokken, nằm cách phía nam Thành Phố Phục Hưng khoảng mười km, thỉnh thoảng vào ban ngày lại có những tiếng nổ chói tai và những rung chuyển nhẹ trên mặt đất, nhưng ngoài điều đó ra, không có gì mới mẻ cả.

Tuy nhiên, vào buổi sáng hôm nay, khi John đang đọc bản dự thảo đạo luật hạn chế vũ khí mới nhất từ kinh đô trong văn phòng, Ôn Đế bỗng nhiên bước vào với vẻ mặt kỳ lạ. “Đội trưởng, cô Fenny vừa gửi tin, nói rằng muốn mời anh đến khu vực thử nghiệm.”

“Chuyện gì vậy? Tôi nhớ lần trước cô ấy nói rằng cần khoảng hai tuần mới có thể chế tạo thành phẩm phải không?”

“Tiến độ đã được rút ngắn rồi, còn có thể là gì nữa chứ? Hơn nữa, những vấn đề liên quan đến công nghệ nghiên cứu này, tôi cũng không hiểu đâu!”

Ôn Đế nhún vai, rồi như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, cô ấy tiếp tục nói trong khi John đang ngẩn ngơ: “À đúng rồi, trong thông điệp, nhà thiết kế chính của Faokken đã sử dụng câu ‘xin tổng đốc hãy đến càng sớm càng tốt’, có lẽ là có chuyện lớn xảy ra rồi… Có thể là họ đã chế tạo thành công sản phẩm rồi đấy!”

Nghe vậy, John lập tức đặt chiếc bút xuống và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Theo những gì ông biết, Fennie, với tư cách là một bậc thầy về mecha, hiếm khi sử dụng những từ ngữ như “phải thực hiện ngay”.

Và việc khiến người khác quan tâm đến mức này, chứng tỏ rằng thứ mà cô ấy tạo ra lần này có lẽ thực sự rất đặc biệt!

Nghĩ đến điều này, John lập tức gọi Ôn Đế, người đang tràn đầy hứng thú, sau đó mang theo ba lô ma pháp và nhanh chóng bay về phía sân thử vũ khí.

“Xoạt!”

Sân thử nghiệm nằm cách thành phố Phục Hưng khoảng mười km, nhưng vì việc này không quá gấp rút, John chỉ sử dụng chế độ bay ở tốc độ thấp nhất để di chuyển đều đặn; khoảng mười phút là anh ta có thể đến nơi, trong lúc đó anh cũng tranh thủ sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Trên đường đi, Ôn Đế cũng kể cho anh nghe những câu chuyện thú vị xảy ra trong bảy ngày vừa qua.

Chẳng hạn, kể từ khi Marda tiến hành thử nghiệm đạn pháo nhưng lại vô tình phá hủy cả phòng thí nghiệm, Tiến sĩ Carolyn đã không nói chuyện với cô ấy suốt năm ngày liền. Nhóm thuộc Lữ Niết Ba đã tình cờ phát hiện một đàn cáo đuôi phẩm hiếm gặp khi tiến hành trinh sát bộ lạc Người Bò Dã Tây, và họ dự định bắt chúng về làm bạn cho Mai Da. Miles đã thiết lập kỷ lục bắn tỉa trúng đích ở khoảng cách hai nghìn mét cách ba ngày trước, và đến nay vẫn chưa ai có thể phá vỡ kỷ lục đó...

John lắng nghe những câu chuyện mà Ôn Đế kể, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Dưới tiếng gió thổi rít và những lời than phiền đầy sinh khí của Ôn Đế, mười phút trôi qua trong chớp mắt.

Khi đến nơi, từ trên cao, John là người đầu tiên nhìn thấy những bóng dáng đang đứng ở giữa sân thử nghiệm.

Lúc này, Fanny đứng ở phía trước, còn phía sau cô ấy là Marda và Carolyn.

Tuy nhiên, so với ba người đó, John càng tò mò hơn về một bóng dáng khác... Hay nói đúng hơn, là một vật thể.

Đó là thứ được che khuất bằng vải đen, đặt ngay trước mặt Fanny.

Chiều cao của nó khoảng hai mét; mặc dù bị che khuất bởi vải đen, nhưng qua hình dáng bên ngoài, có thể thấy nó có cấu trúc tương tự như cơ thể con người.

Chỉ là có vẻ như nhiều bộ phận bên trong vẫn chưa được lấp đầy, và dưới làn gió nhẹ, hình dáng của nó trông giống như một bộ xương đứng thẳng đứng... Thật là kỳ lạ.

Điều này rốt cuộc là gì...

Đúng lúc John đang suy nghĩ về thứ đó, Marda – người đã nhìn thấy họ từ xa thông qua “con mắt ma” – lập tức vẫy tay với họ từ xa: “Thống đốc!”

“Vào đây này! Nhà thiết kế trưởng Fenny lần này thực sự đã tạo ra một thứ vô cùng tuyệt vời; Thống đốc chắc chắn không thể tưởng tượng nổi nó mạnh mẽ đến mức nào đâu!” “Tôi dám cam đoan với Thống đốc rằng, sau khi xem xong, ngài chắc chắn sẽ rất bất ngờ đấy… Haha!” Nghe những lời này, John vội vàng kiểm soát lực ma thuật của mình để hạ xuống mặt đất, rồi bước tới gần ba người đó.

Đồng thời, ở phía sau tấm vải đen, Fenny đang cầm một thiết bị để kiểm tra các dữ liệu cuối cùng. Khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô dừng lại một chút, sau đó từ từ quay người lại.

Trong tầm mắt của John, người thiết kế trưởng mới được bổ nhiệm này giờ đây đã không còn mặc bộ đồ làm việc sạch sẽ nữa; áo của cô đầy dầu máy và mảnh kim loại vụn. Mái tóc vàng óng của cô cũng được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp sắt có hình dáng độc đáo; trên khuôn mặt cô còn có vài vết bẩn đen, có vẻ như là do lau mồ hôi bằng mu bàn tay. Dưới đôi mắt cô, còn có hai vòng đen sâu. Rõ ràng là trong thời gian này, để hoàn thành bản mẫu sớm hơn dự kiến, cô đã phải thức trắng đêm không ít.

Nhưng đôi mắt cô không hề có vẻ mệt mỏi; ngược lại, chúng tỏa ra ánh sáng, và toát lên vẻ hài lòng của một người thợ thủ công khi nhìn thấy tác phẩm của mình. Chưa kịp cho John hỏi rằng lần này cô đã phát minh ra cái gì, Fenny đã không nói thêm gì nữa, mà vội vàng kéo tấm vải đen sang một bên, để lộ ra con “quái vật” bằng kim loại đang nằm dưới đó trước mắt mọi người. “Wow!”