Nghe những lời này, Alvise bỗng chốc im lặng không nói được gì.

Lúc này, trong lòng anh ta đang diễn ra một cuộc chiến tâm lý dữ dội. Không phải vì anh ta quá trung thành với phe Đồng minh…

Mà là vì anh ta rất rõ rằng, nếu việc mình trở thành điệp viên của Đế quốc bị phát hiện, thì cả anh ta lẫn gia tộc Lincoln đều sẽ không còn chỗ để sống! Nhưng nếu từ chối, thì những gì con quỷ kia đã mô tả chính là tương lai gần của anh ta.

Lựa chọn thứ nhất nguy hiểm, còn lựa chọn thứ hai thì giống như một vực thẳm không đáy!

Trước con đường đầy rủi ro này, ngay cả Alvise – một pháp sư siêu cấp – cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi và không ngừng chửi rủa con quái vật đứng trước mặt mình.

Tuy nhiên, trước vẻ mặt thay đổi liên tục của Alvise, John lại bình tĩnh đứng dậy, ngồi trở lại ghế và uống một ngụm trà. Trà đã lạnh đi theo thời gian, hương vị ban đầu cũng đã biến thành vị chua đắng; khiến John phải nhăn mày, nhưng anh ta vẫn không đặt cái cốc xuống. Rồi anh ta như đang trò chuyện bình thường với Alvise:

“Nói thật ra, ông Alvise【Alvise], theo ông, ai mới là người chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến giữa Đế quốc và phe Đồng minh?”

“Nếu ông không nói, tôi sẽ cho rằng phe Đồng minh sẽ thắng, phải không? Ừm, có thể nói đây cũng là quan điểm mà đại đa số mọi người trên thế giới đều đồng ý.”

“Dù sao thì so với Đế quốc đang chiến đấu một mình, phe Đồng minh có đến hơn mười quốc gia. Mặc dù các đội quân của họ phần lớn yếu hơn quân đội Đế quốc, nhưng những thiết bị công nghệ ma thuật mà họ phát triển đã bù đắp được điều đó.”

“Chẳng hạn như những thiết bị chống ma thuật thế hệ thứ ba mà các ông sử dụng trong cuộc ám sát này. Nếu tôi không phát hiện trước động thái của các ông, hoặc chỉ dựa vào binh sĩ ma thuật, có lẽ tôi cũng không thể sống sót đến bây giờ.”

“Hơn nữa, với lãnh thổ rộng lớn và nguồn tài nguyên dồi dào, trên giấy tờ thì phe Đồng minh quả thực có nhiều ưu thế… Nhưng…”

“Chiến tranh không phải là cuộc đấu giá hàng hóa; không phải ai có nhiều tiền của hơn thì sẽ giành được chiến thắng cuối cùng. Tôi nghĩ, thất bại trong cuộc ám sát này đã đủ để các ông nhận ra điều đó rồi, phải không?”

Nói đến đây, John từ từ đặt chiếc cốc trà xuống, sau đó nhìn vào Alvise ngồi đối diện mình và nở một nụ cười nhẹ:

“Còn vùng đất Faokken dưới tên tôi thì chỉ là một khu tự trị mới được thành lập chưa đầy bốn tháng mà thôi.”

“Nhưng chính đối với một khu tự trị non nớt như vậy, các ngài đã điều động rất nhiều lực lượng tinh nhuệ, thậm chí còn sử dụng một cao thủ hàng đầu để thực hiện âm mưu ám sát Faokken, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.” “Trong khi đó, trên đế quốc này, có ít nhất cũng có một trăm vùng đất có sức mạnh quân sự ngang ngửa với Faokken!”

“Mặc dù vì những tranh đấu phe phái mà đế quốc đang liên tục tiêu hao sức lực nội bộ.”

“Nhưng nếu… tôi muốn nói là nếu.”

“Nếu đế quốc hoàn thành việc thống nhất các đảng phái và tập trung toàn lực tấn công phe đồng minh…”

“Thưa ông Alvise, ông nghĩ sao? Khi đối mặt với một đế quốc đã huy động toàn bộ sức mạnh và không còn bị gì cản trở nữa, liệu phe đồng minh mà các ngài tự hào có thể chống chịu được bao lâu trước những đợt tấn công mãnh liệt của đế quốc?” Alvise lay động đôi môi, muốn phản biện.

Nhưng cuối cùng, ông ta lại không nói ra điều gì cả.

“Tất nhiên, tất cả những điều này vẫn còn là chuyện trong tương lai; không ai biết trên con đường đó sẽ xảy ra những biến cố bất ngờ nào.”

Thấy Alvise im lặng, John lập tức thay đổi chủ đề, giọng nói cũng trở nên thoải mái hơn, như thể đang nói về một chuyện nhỏ không quan trọng: “Vậy thì, hãy quay trở lại với câu hỏi ban đầu đi. Thưa ông Alvise, về lời mời mà tôi vừa đưa ra, bây giờ, ông nghĩ sao?”

Alvise vẫn im lặng, như một bức tượng đá bất động.

Muốn tìm cái chết à!

Nhìn thấy cảnh này, trong mắt Ôn Đế lập tức lóe lên ánh mắt hung ác; bà ta định tiến lên để cho con chó đồng minh này trải nghiệm thế nào là sức mạnh của đế quốc. Nhưng John đã giơ tay ngăn cản bà ta, sau đó từ từ đứng dậy – lúc này, nụ cười trên khuôn mặt ông ta đã biến mất.

Sau khi nhìn chằm chằm vào Alvise ngồi đối diện mình một lúc, ông ta vỗ tay và tắt đèn ma thuật trong căn phòng, khiến căn phòng vốn khá sáng bỗng chốc trở nên tối om.

Chỉ còn lại ánh sáng le lói từ những chiếc đèn ma thuật bên ngoài hành lang, đủ để có thể nhận ra đường nét của ba người đó một cách mơ hồ.

Sau đó, anh ta nói một cách không biểu cảm:

“Có vẻ như Alvise ngài vẫn chưa quyết định được, nhưng không sao đâu. Tôi là người rất kiên nhẫn, vì vậy tôi sẽ cho ngài một tháng để suy nghĩ kỹ về đề xuất của mình.” “Tất nhiên, nếu trong thời gian này xảy ra điều gì đó bất ngờ, có lẽ lúc đó, câu trả lời của ngài cũng sẽ không còn quan trọng đối với tôi nữa.” “Vậy thì, tạm biệt nhé, Alvise ngài.”

Nghe những lời này, Alvise cảm thấy mí mắt mình giật mạnh.

Khi thấy John nói xong liền định bước đi, không hề do dự chút nào, Alvise bỗng nhiên nhận ra rằng nếu để người đó rời đi, có lẽ mình sẽ không còn cơ hội đầu hàng nữa. Vì vậy, anh ta quyết tâm gọi lại: “Đợi đã, Thống đốc John! Xin hãy dừng lại một chút!”

Quả nhiên, kẻ ngốc này lại sa vào bẫy rồi.

Nghe thấy tiếng gọi phía sau, khóe miệng John từ từ nở thành một nụ cười, nhưng anh ta vẫn không quay đầu lại. Anh ta đứng đó, lưng quay về phía người kia.

Dưới ánh sáng của những chiếc đèn ma thuật, bóng dáng anh ta dần trở nên dài hơn, như thể muốn lấp đầy cả căn phòng, khiến Alvise cảm thấy áp lực chưa từng có. Nhưng Alvise đã nhận ra rằng, khi mình quyết định gọi lại anh ta, mình đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Anh ta tự nhủ trong lòng:

“Nếu tôi đồng ý với lời mời của ngài… tôi sẽ nhận được cái gì?”

“Tạch!”

Nghe thấy tiếng đó, John mới quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào vị pháp sư siêu cấp đứng trước mặt mình.

Khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nâng lên, tạo nên một nụ cười bình thản, nhưng nụ cười đó khiến Alvise cảm thấy lạnh run.

“Tự do.”

John nói một cách bình tĩnh:

“Bạn có thể trở về Quốc Gia Pháp Lanh và tiếp tục giữ chức vụ phó đội trưởng của mình.”

„Bạn có thể giữ được danh tiếng của mình, vị trí của mình, và tất cả những gì bạn đang có.“

„Không ai sẽ biết về cuộc trò chuyện tối nay, cũng không ai biết tại sao bạn có thể sống sót trở về.“

„Bạn vẫn là người tài năng mà Vương quốc Pháp Anh đang đầu tư nhiều công sức để nuôi dưỡng.“

„Điểm duy nhất khác biệt là, vào một số thời điểm quan trọng, tôi sẽ yêu cầu bạn làm một số việc cho Phaokhen… những việc mà đối với bạn, chỉ là những điều rất đơn giản thôi.“

“… Nếu tôi đồng ý, liệu ngài có thả tôi ra không?“

“Làm thế nào để thả?“

“Bằng cách vượt ngục.“

“Đêm mai, các lính canh sẽ ‘lơ là’, lệnh cấm trong phòng giam sẽ ‘mất hiệu lực’, và bạn sẽ may mắn trốn thoát trong đêm khi không ai hay biết.“

“Bạn sẽ đi theo hướng tây bắc, vượt qua biên giới của Phaokhen, đến bộ lạc Sương Tinh, và với sự hỗ trợ của quân đồng minh, bạn sẽ thành công trở về Vương quốc Pháp Anh.“

“Chắc chắn không ai sẽ nghi ngờ điều này… Bởi vì, với tư cách là một pháp sư siêu cấp, việc bạn trốn khỏi chiến trường vào lúc hai cao thủ đang đối đầu với nhau, đối với bạn mà nói, không phải là vấn đề gì lớn, phải không?“

Tuy nhiên, khi nghe những lời này, đôi mắt của Alvise lại hơi co lại.

Bởi vì ông nhận ra một ý nghĩa khác ẩn sau lời nói của John:

Nếu ông ta có thể “vượt ngục”, thì hai pháp sư siêu cấp kia sẽ ra sao?

Và nếu họ không “vượt ngục”, điều đó lại có nghĩa là gì?

“Thưa Thống đốc, xin hỏi ngài dự định xử lý hai người còn lại như thế nào…”

Alvise thăm dò, cố gắng tìm hiểu suy nghĩ thật sự của vị Thống đốc Phaokhen này.

“Xin thứ lỗi, ông Alvise, ông suy nghĩ quá nhiều rồi. Theo tôi, ông chỉ cần lo lắng cho chính mình là đủ… Những việc khác không phải là điều ông nên quan tâm!“ Giọng nói của John rất bình tĩnh, nhưng nghe những lời này, tâm trạng của Alvise lại trở nên phức tạp.

Ông cảm thấy rằng, nếu suy đoán của mình không sai, vị Thống đốc Phaokhen này sẽ không để đồng nghiệp của mình “vượt ngục”.

Mà sẽ khiến họ biến mất… Chẳng hạn, qua những “tai nạn” nào đó… Những pháp sư siêu cấp kia sẽ trở thành hai cái tên trong danh sách các đặc vụ hy sinh của phe đồng minh mà thôi.

Còn anh ta thì là người duy nhất sống trở về được.

Vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng nhiên không biết mình nên cảm thấy may mắn hay sợ hãi.

Nhìn thấy khuôn mặt của Alvise đang thay đổi liên tục trong bóng tối, John hiểu rằng đối phương đã sa vào bẫy của mình.

Vì vậy, sau khi đợi cho biểu cảm của đối phương trở lại bình thường, anh ta liền đưa hai tay ra sau lưng, nhìn xuống người ma thuật siêu cấp này – người không còn lựa chọn nào khác – và từ tốn nói: “Vậy thì, ông Alvise, quyết định cuối cùng của ông là gì?”

Alvise nhìn người thanh niên tóc đen trước mặt mình – dù còn rất trẻ tuổi nhưng lại khiến anh ta cảm thấy bất lực đến mức chưa từng có – và sự bất mãn trên khuôn mặt dần tan biến, thay vào đó là sự phục tùng chưa từng xuất hiện trước đây. Anh ta kiềm chế nỗi nhục, quỳ xuống đất, áp trán mình vào mặt đất dưới ánh mắt lạnh lùng của John, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu ngài không từ bỏ tôi, từ nay về sau, tôi sẽ hoạt động như một điệp viên của đế chế, thực hiện ý muốn của ngài giữa phe Đồng minh… Kính chào ngài John; Maselo!”

Nghe thấy những lời này, nụ cười trên khuôn mặt John càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Tốt lắm, ông Alvise. Tôi có thể cam đoan với ngài rằng, sau này ngài sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay đâu.”

“Ha ha, chỉ có kẻ ngốc mới tin lời đó!”

“Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, làm sao tôi lại chịu làm việc cho cái đế chế chó đó chứ?”

“Khi tôi trở về phe Đồng minh, tôi sẽ ngay lập tức tìm người nhà Walderen để hủy bỏ hợp đồng này… Lúc đó, ngài có thể làm gì được tôi nữa chứ? Hãy đợi xem đi, John; Maselo…”

“Sự nhục nhã mà ngài đã gây ra cho tôi hôm nay, rồi sẽ đến lúc tôi trả lại!” Alvise trong lòng chửi bới không ngớt, nhưng bề ngoài thì vẫn phải tỏ ra cực kỳ kính trọng và đáp:

“Vâng, ngài.”

Thấy Alvise không phản đối gì, John biết rằng công việc phản bội đã gần như hoàn thành, nên anh ta không nói thêm gì nữa, mà quay người đi về phía cửa.

“Tên khốn này… Sao lại đi luôn vậy?”

“Chẳng lẽ hắn không định áp đặt hợp đồng nô lệ lên tôi sao?”

“Hay là hắn định dùng những biện pháp khác để kiểm soát tôi?”

Trong lúc Alvise đầy nghi ngờ, John, khi đã đến cửa, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, dừng lại ngay lập tức, rồi không quay đầu lại, nói