Gordon nghe thấy tiếng nói liền quay đầu nhìn, và khi thấy người đang nói chính là Yêu Hàn Các, anh ta lúc đầu giật mình, rồi vội vàng đứng dậy từ mặt đất, sau đó kiềm chế cơn đau trên người và cung kính chào hỏi Yêu Hàn Các: “Gordon; Ludwig; Hornheim, xin chào Yêu Hàn Các; Maselo【Bá tước Maselo】, mong ánh sáng của Đế Quốc Nguyện luôn tồn tại bên cạnh ngài.”

“Xin chào ông Gordon.”

Nhìn thấy Gordon – người bị đánh đến mức gần như không thể nhận ra được nữa, nhưng vẫn tuân thủ nghi thức chào hỏi mình, Yêu Hàn Các không khỏi cảm thấy buồn cười. Trong lòng, ông không khỏi nghĩ rằng có lẽ mình nên điều chỉnh lại cách quản lý doanh nghiệp của Phao Ken; nếu tiếp tục theo đuổi phương thức kinh doanh hung hãn này, biết đâu một ngày nào đó sẽ gặp phải trở ngại lớn, và những nhân viên mà mình đã sắp xếp có thể sẽ phải chịu thiệt thòi nặng nề. Nếu không may, thậm chí họ có thể mất mạng.

Điều này hoàn toàn không phải là điều mà Yêu Hàn Các mong muốn.

“Lão Kỳ, Yêu Hàn Các gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, rồi giả vờ ngạc nhiên hỏi Gordon:

“Ông Gordon, ông đã trải qua chuyện gì vậy, sao lại bị thương đến thế này?”

“Thưa Yêu Hàn Các, ông đến đúng lúc rồi! Tôi muốn tố cáo công khai nhà cái này về hành vi gian lận!”

Nghe Yêu Hàn Các nhắc đến chuyện này, Gordon lập tức tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, và liền kể hết những gì mình đã bị nhà cái này lừa đảo, cũng như việc bị đội ngũ an ninh của họ đánh đập. Dường như càng nói càng tức giận, Gordon hoàn toàn mất kiểm soát bản thân và la mắng: “Tôi đã hoạt động trong giới cá cược của Đế Quốc Nguyện nhiều năm rồi, và tự cho mình đã quen với những thủ đoạn xấu xa của các nhà cái. Nhưng mọi người trên đường này đều hiểu rằng cần phải để lại chút lối thoát cho nhau, để có thể gặp lại nhau sau này; vì vậy họ đều tôn trọng tôi và không dám làm những việc gian lận một cách trắng trợn như thế này. Nhưng nhà cái đáng ghét này đã hoàn toàn phá vỡ những quan niệm của tôi… Tôi chưa bao giờ thấy một nhà cái nào độc ác đến mức này!”

“Không chỉ thao túng kết quả cá cược, mà còn đánh người nữa… Thật là không thể chấp nhận được!”

“Nếu tôi biết được ai là chủ sở hữu đằng sau nhà cái này, tôi sẽ khiến họ hiểu rõ tại sao ‘hoa hồng’ lại đỏ đến thế!”

Với vẻ mặt đầy căm phẫn, Gordon chửi bới kẻ chủ mưu của nhà cái đó. Nếu không phải lo sợ rằng những lời mình nói quá gay gắt có thể khiến vị tổng đốc này không hài lòng, có lẽ ông sẽ không

Còn Gordon thì hoàn toàn không hề hay biết rằng mình vô tình đã làm tức giận một ông trùm thương nhân gian xảo kia. Khi nhìn thấy đội vệ sĩ nghiêm túc đứng phía sau John, anh ta dường như chợt nghĩ ra điều gì đó; ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và ngay lập tức anh ta nói một cách nghiêm túc với John:

“Xin phép tôi nói thật lòng, Thống đốc John ạ. Sau khi tôi tự mình quan sát tình hình, tôi nhận ra rằng các băng đảng địa phương ở Faoke thực sự quá thiếu lễ phép. Nếu tiếp tục như này, danh tiếng của ngài chắc chắn sẽ bị những kẻ tồi tệ này làm hỏng! Nếu ngài có ý định sửa chữa những thế lực này, thì tôi, Gordon, sẵn lòng phục vụ ngài.”

“Ngài chỉ cần cho tôi 800 người thôi, chỉ cần 800 người là tôi có thể trả lại cho ngài thành phố Phục Hưng trong vòng một tháng! Về điều này, tôi sẵn lòng ký lời thề quân sự với ngài; nếu không làm được, tôi sẽ tự nguyện đến chịu trách nhiệm!”

Giọng nói của Gordon đầy chân thành. Thực ra, lý do anh ta làm như vậy không hoàn toàn là để trả thù việc vừa rồi bị đánh. Dù cha anh không giải thích chi tiết về việc chữa trị lời nguyền trên người ông nội, nhưng anh ta không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể không biết cái giá phải trả? Hơn nữa, lần này cha anh đến Faoke còn dẫn theo rất nhiều thành viên cốt lõi của Gia Tộc Hornheim. Nếu chỉ là một cuộc thăm viếng thông thường hoặc để tìm kiếm sự chữa trị, thì chắc chắn không cần phải mang theo nhiều người đến thế. Vì vậy, suy luận tổng thể, chỉ có một khả năng duy nhất.

Cha anh đang chuẩn bị liên minh với Faoke, và đây không phải là một liên minh bình thường, mà là một sự hợp tác toàn diện, giống như những gì các gia tộc Anh hùng Thirteen đã từng làm! “Và nếu mình có thể thể hiện sự dũng cảm và được Thống đốc này công nhận, biết đâu khi hai bên chính thức liên minh với nhau, mình cũng có thể giành được một vị trí nào đó ở Faoke, thoát khỏi cái danh người con trai yếu đuối, chỉ biết lang thang và chơi đùa!”

“Hơn nữa, mình còn có thể nhận được sự tin tưởng của cha nhiều hơn nữa… Thậm chí, trong tương lai, mình cũng có thể thay thế anh trai Colin trở thành người kế nhiệm mới của gia tộc!” Càng nghĩ, Gordon càng thấy mình phải nắm bắt tốt cơ hội này.

Anh ta cũng cố gắng hít thở sâu vào, cố tỏ ra mình là người có tài năng và có khả năng kế nhiệm. Nhưng thật đáng tiếc, với đôi quầng đen dưới mắt và hàm răng lộ ra khi nói chuyện, “sự dũng cảm” mà anh ta cố gắng thể hiện lại trông có vẻ hơi buồn cười trong mắt John. Tất nhiên, khi nghĩ đến việc

Tuy nhiên, đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem có nên trì hoãn thời gian để chờ Fritz đến, rồi mới tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu hay không…

Ngay giây sau đó, khi cảm nhận được khí chất ma thuật phía sau lưng mình, John lập tức hiểu ra rằng những điều thú vị thực sự sắp bắt đầu.

“Tách tách!”

Tiếng bước chân vội vã vang lên từ phía sau; ngay sau đó, trong ánh mắt của mọi người, Fritz – người mặc trang phục quý tộc – đã nhanh chóng bước đến. “Cha…”

Khi thấy cha mình đến, Gordon tràn ngập niềm vui và định kể hết những khó khăn mà mình đang gặp phải, hy vọng cha sẽ giúp đỡ mình. Nhưng không ngờ, Fritz lại không nói một lời nào, chỉ đứng đó với khuôn mặt đầy giận dữ, rồi tát Gordon một cái! “Bụp!”

“Đồ ngốc!”

Nhìn con trai út của mình đang ngớ ngác sau cú tát đó, ngọn lửa giận dữ trong mắt Fritz càng thêm dữ dội.

Gordon – kẻ ngoại đạo này – từ lâu đã được yêu cầu phải tuân theo mọi chỉ thị của gia tộc ngay khi họ đến Faokken; không được tự ý hành động mà không có sự cho phép của cha. Bởi vì việc Đảng Bảo Thủ nhanh chóng phê duyệt việc thành lập Sư đoàn Độc lập 303 quả thực rất đáng ngờ, chắc chắn họ đã cài đặt rất nhiều điệp viên vào đó. Và John – vị tổng đốc này – chắc chắn cũng biết điều đó.

Nếu có chuyện các thành viên của Gia Tộc Enheim tiếp xúc với những binh sĩ bị nghi ngờ là thuộc phe Đảng Bảo Thủ, thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng phức tạp và không thể giải quyết được nữa. Hơn nữa, nếu việc Gia Tộc Enheim bí mật liên lạc với Faokken bị phe Đảng Bảo Thủ phát hiện ra, e rằng trước khi cha anh ta hồi phục, họ sẽ tiến hành trả thù Gia Tộc Enheim một cách tàn nhẫn. Vì vậy, để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, ông đã nhiều lần nhắc nhở các thành viên trong gia tộc không được tự ý hành động.

Nhưng dù ông đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, ông cũng không ngờ rằng chỉ trong lúc mình đi thương lượng một số việc với em gái, Gordon – kẻ ngoại đạo này – lại đưa người ta đến sòng bạc, thậm chí còn xảy ra ẩu đả bên trong đó.

Fritz không dám tưởng tượng nếu chuyện Gordon gây rối ở sòng bạc bị phe Đảng Bảo Thủ phát hiện và báo cáo, hoặc nếu họ dùng chiêu trò để khiến Gia Tộc Enheim và John – vị tổng đốc này – xung đột với nhau… Thì có lẽ, Gia Tộc Enheim sẽ sớm đối mặt với sự diệt vong!

Và người gần như khiến tất cả những điều này xảy ra, chính là đứa con ngu ngốc đứng trước mắt ông này!

Nghĩ đến đây, Fritz nhìn lại Gordon trước mặt mình – kẻ đang nhìn mình với vẻ không thể tin nổi, dường như hoàn toàn không hiểu tại sao cha mình lại đánh đập một cách dữ dội người con gái bất hạnh này. Vào khoảnh khắc đó, Fritz chỉ cảm thấy các mạch máu trên trán mình đang đập thịch thịch; anh ta thực sự muốn ngay lập tức đập gãy chân của kẻ đó.

Và rồi, anh ta đã làm điều đó.

Fritz không quan tâm đến những lời buộc tội của Gordon, mà với khuôn mặt tái nhợt, anh ta liền nhấc chiếc ghế bên cạnh lên và chuẩn bị ném vào đùi Gordon! “Tổng đốc, hãy cứu tôi!”

Khi nhận ra cha mình thật sự nghiêm túc, Gordon lập tức hoảng sợ và không suy nghĩ gì nữa, lao ngay vào sau lưng John để trốn tránh.

Anh ta biết rằng, lúc này, chỉ có Tổng đốc Faokken mới có thể cứu mình khỏi cái họa bị đánh gãy chân!

“Lại đây ngay, đừng có trốn nữa!”

“Cha, cha nghĩ con là kẻ ngốc à? Nếu con ra ngoài, chắc chắn cha sẽ đánh gãy chân con mà!”

“Đánh gãy chân thì sao? Nếu việc đó có thể khiến kẻ ngu ngốc này không gây rắc rối cho gia đình, thì việc đó cũng đáng giá mà!”

“Tổng đốc John, xin hãy nghe xem những lời này có phải là lời nói của con người không… Con thấy cha chắc chắn đã điên rồ rồi, hãy bảo người ta bắt cha lại đi!”

“Kẻ ngu dốt này, dám trốn nữa à? Đến đây!” Tiếng la hét giận dữ của Fritz và tiếng kêu cứu hoảng loạn của Gordon liên tục vang vào tai John. Nhìn cảnh hai cha con đang tranh cãi quanh mình, John cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung. Nhưng khi nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, anh ta nhận ra rằng kế hoạch của mình có lẽ sẽ bị hủy hoại, vì vậy anh ta lập tức can thiệp để hòa giải: “Hầu tước Fritz, xin hãy bình tĩnh lại đã. Có chuyện gì thì cứ nói từ từ. Hơn nữa, lần này Gordon chỉ là vô tình mà thôi, không cần phải quá nghiêm túc đâu!”

“À, John, bạn không biết đâu… Kẻ ngu ngốc này đã như vậy từ lâu rồi. Tôi e rằng một ngày nào đó nó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho gia đình chúng ta… Lúc đó mới điều trị thì đã quá muộn màng rồi!”

Thấy John can thiệp, Fritz cũng không thể phản bác được nữa, liền kiềm chế cơn giận dữ và nhìn chằm chằm vào Gordon đang co ro phía sau lưng John. Khi nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với em gái mình và nhận ra rằng kế hoạch kết hôn cũng đã tan vỡ hoàn toàn, tâm trạng u ám của anh ta càng trở nên nặng nề hơn. Anh ta đang định cố gắng nở nụ cười chào tạm biệt với John và đưa Gordon về nơi ở để trừng phạt nó thật nặng thì, ngay lập tứ

Theo tôi thấy, thiếu gia Gordon hoàn toàn đáp ứng các tiêu chuẩn tuyển chọn trong kế hoạch đào tạo của chúng ta.”

“Về điều này, không biết Hoàng tử Fritz có muốn bàn thêm chi tiết không?”

Nhìn vào vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Fritz và sự mơ hồ của Gordon bên cạnh, John không khỏi nở một nụ cười đầy ý nghĩa sau khi nói ra những lời đó. Nửa giờ sau, tại văn phòng của Toàn Quyền Tổng Thống…

Sau khi điều chỉnh lại các khái niệm liên quan đến “cuộc biến hình” từ kiếp trước thành “kế hoạch cải tạo con cháu quý tộc”, và trình bày ý tưởng này cho Hoàng tử Fritz, John bình tĩnh ngồi xuống và thưởng thức trà. Anh biết rằng, sau sự việc “Gordon gây rối tại sòng bạc”, vị hoàng tử luôn đau đầu với việc giáo dục con cái này chắc chắn sẽ không thể từ chối đề xuất của anh được. Dù rằng ý tưởng này được đưa ra dưới danh nghĩa “cải tạo con cháu quý tộc”, nhưng mức lương và phúc lợi cung cấp thực sự cao hơn nhiều so với các công việc tương tự trong đế quốc.

Hơn nữa, với tư cách là Toàn Quyền Tổng Thống, John đã cam kết trong đề xuất này rằng sẽ không ép buộc những người tham gia ký kết hợp đồng suốt đời; nếu sau một năm tham gia chương trình cải tạo mà họ vẫn muốn rời đi, Faoken chắc chắn sẽ không ngăn cản họ.

Trước những lợi ích hấp dẫn và sự chân thành này, Gia Tộc Hornheim – hiện đang trong tình trạng thâm hụt thu nhập và có thể sẽ phá sản bất cứ lúc nào – chắc chắn không thể từ chối lời đề nghị này. Trước tình huống này, ngay cả nếu người đứng đầu gia tộc là một kẻ ngốc nghếch, họ cũng sẽ biết phải lựa chọn thế nào. Còn đối với một người thông minh như Fritz, câu trả lời thì đã rõ ràng rồi!

“…Thưa Ngài John, món quà của ngài quá quý giá; tôi thật sự không biết phải cảm ơn ngài như thế nào!”

Sau khi xem xét kỹ đề xuất của John, ánh mắt của Fritz trở nên đầy phức tạp. Anh thực sự không ngờ rằng John lại sẵn lòng hỗ trợ Gia Tộc Hornheim đến thế. Không chỉ sẵn lòng điều trị miễn phí cho cha mình, mà còn muốn mang lại cơ hội tái sinh cho những người trong gia tộc không thành công, đồng thời cung cấp mức lương và phúc lợi vượt xa tiêu chuẩn trong đế quốc. Nếu là người khác đưa ra đề xuất này, Fritz chắc chắn sẽ coi đó là một cái bẫy ngay từ đầu. Nhưng hôm nay, người nói ra điều này lại là John – một người thực sự “tốt bụng”, sẵn lòng hy sinh mười triệu D vì lý tưởng công bằng! Vì vậy, theo quan điểm của Fritz, đây không phải là một cái bẫy, mà là hành động ân cần mà John dành cho Gia Tộc Hornheim, xuất phát từ sự ngưỡng mộ dành cho cha mình – một anh hùng của đế quốc!

Gia Tộc Enheim thật sự rất may mắn khi được gặp Thống đốc John!

Fritz thầm nghĩ trong lòng với biết bao cảm xúc, và khi nhìn về phía John, ánh mắt anh ta trở nên đầy kính trọng và ngưỡng mộ hơn bao giờ hết.

Mặc dù anh ta biết rằng chuyện Gordon bị đánh ở sòng bạc có điều gì đó khác thường.

Thậm chí, sự thật có lẽ là chính những kẻ trong sòng bạc đó đã gian lận.

Hơn nữa, xét đến việc Thống đốc John đã đến hiện trường ngay sau khi sự việc xảy ra với Gordon, anh ta cũng bắt đầu nghi ngờ rằng cái sòng bạc này, dù được quản lý bởi Bộ Tộc Ánh Trăng, thực tế lại có mối liên hệ không rõ ràng nào đó với John.

Hơn nữa, Gordon đó cũng thực sự xứng đáng bị dạy dỗ… Việc để người trong sòng bạc đánh hắn thì cũng tiết kiệm công sức cho bản thân mình rồi. Dù bị đánh có hơi thảm hại một chút, nhưng miễn là việc các thành viên chủ chốt của Gia Tộc Enheim đến thăm không bị những kẻ bảo thủ biết được, thì những chuyện nhỏ nhặt này cũng không còn quan trọng nữa.

Nghĩ đến đây, Fritz hít một hơi thật sâu, rồi nói với John bằng giọng nói trầm ấm… Nhưng những lời anh ta nói tiếp theo khiến John, người đang cầm ấm trà, bỗng nhiên đứng yên bất động, đôi mắt anh ta cũng bắt đầu lấp lánh không yên: “John, tôi muốn hỏi ông nghĩ gì về Tập đoàn Quân số 6 hiện nay?”