“Brunie, ý kiến của em về Thống đốc John này là gì?”

Trong phòng nghỉ ngơi, Fritz do dự mãi rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi em gái bên cạnh.

Về điều này, mặc dù có chút băn khoăn, Brunie vẫn đưa ra quan điểm của mình sau khi suy nghĩ kỹ:

“Một vị thống đốc mới được bổ nhiệm, rất xuất sắc và đầy tham vọng.”

“Vậy ngoài những điều đó ra, còn gì nữa?”

“? Anh muốn nói gì vậy ạ?”

Nhìn thấy anh trai mình như muốn nói ra điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, Brunie bỗng hiểu ra ý của anh và đôi mắt cô bỗng giãn ra, giọng nói đầy ngạc nhiên: “Anh… anh không lẽ đang muốn ghép em với vị thống đốc này sao? Lạy Chúa sáng suốt…”

Brunie thở dài, không biết phải nói gì về anh trai mình nữa.

Chưa kể đến tình hình khó khăn hiện tại của Gia Tộc Enheim – họ hoàn toàn không đủ điều kiện để kết hôn với một viên chức của khu tự trị đế quốc.

Chỉ riêng mối quan hệ bí ẩn giữa vị thống đốc này và Công chúa Eiraphia đã đủ khiến Gia Tộc Enheim từ bỏ mọi ý định đó. Bởi nếu những tin đồn đó là sự thật, việc Gia Tộc Enheim cố gắng kết hôn chắc chắn sẽ làm phiền lòng công chúa, và chỉ cần bà ấy liên hệ với Gia Tộc Kastel, dù cha cô có thể hồi phục trong tương lai, thì dưới sự đe dọa của vị thủ tướng đáng sợ kia, mọi hy vọng cũng sẽ tan thành mây khói.

Hành động như vậy chẳng khác gì đang chơi với lửa!

Hơn nữa, bây giờ cô đã 32 tuổi, còn John – Maselo – thì lớn hơn cô tận tám tuổi! Khi cô bắt đầu hiểu chuyện đời, anh ta mới chỉ mới sinh ra. Với khoảng cách tuổi tác lớn như vậy, nếu vị thống đốc này nghe thấy đề nghị kết hôn của anh trai cô, điều đầu tiên ông ấy nghĩ đến chắc chắn là Gia Tộc Enheim đang cố tình khiêu khích mình. Lúc đó, mọi kế hoạch hợp tác để cha cô hồi phục cũng sẽ tan vỡ hoàn toàn!

Nói thật, anh trai mình đang nghĩ gì vậy nhỉ? Thật là vô lý!

Brunie không ngừng chửi bới trong lòng, nhưng cuối cùng cô vẫn kìm nén cơn giận dữ và quyết đoán lắc đầu với anh trai đang đầy mong đợi: “Anh yêu quý, vì tương lai của gia đình và sự an toàn của cha chúng ta, xin hãy cho phép em từ chối điều này.”

」「Và vì tương lai của gia tộc, người như tôi – người đã được hưởng đặc quyền của thành viên gia tộc – cũng sẵn lòng từ bỏ những suy nghĩ riêng của mình.」

  「Vậy thì Brittany…」

  「Nhưng anh trai có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Tôi và John; Maselo ngài, chúng tôi khác nhau đến tám tuổi đấy!」

  「Một khoảng cách tám tuổi đủ để biến một cuộc hôn nhân lý tưởng thành một sự xúc phạm; huống chi tôi lại là một người phụ nữ đã bị bạn trai hủy hôn và danh tiếng của mình đã bị tổn hại rồi!» 「Vì vậy, một cuộc hôn nhân như vậy không chỉ không mang lại kết quả viên mãn như anh mong đợi, mà ngược lại, nó rất có thể khiến vị tổng đốc này ghét bỏ Gia Tộc Enheim và đẩy cả gia tộc chúng ta xuống vực thẳm!」

  「Dù sao thì, một người như ngài – người trong vòng chỉ một năm đã từ một vị chỉ huy bình thường được thăng chức lên tướng, và đã đánh bại được nhiều tướng lĩnh hàng đầu của phe đồng minh, tạo nên những chiến công phi thường – thì phẩm giá cá nhân luôn là điều quan trọng nhất đối với ngài.」

  「Vì vậy, hãy thử tưởng tượng xem: Nếu đó là ngài, vào lúc ngài đã đạt được thành tựu lớn và sắp bước lên những đỉnh cao mới, mà một gia tộc từng nhận được ân huệ từ ngài, thậm chí còn cần sự giúp đỡ của ngài, lại đưa đến cho ngài một người phụ nữ bị bạn trai hủy hôn… Lúc đó, với tư cách là một người có quyền lực lớn, gần như có thể được coi là một lãnh chúa trong đế chế, ngài sẽ nghĩ gì?」

  Nghe xong lập luận của Brittany, Fritz bỗng im lặng.

  Và trước khi ông kịp lên tiếng bào chữa bằng việc nói đến ngoại hình và năng lực của em gái mình, những lời tiếp theo của Brittany đã khiến ông hoàn toàn im bặt: «Một người phụ nữ bị người thừa kế của Công tước Andrich từ bỏ một cách tàn nhẫn, thậm chí còn bị chế giễu công khai tại các buổi yến tiệc quý tộc rằng cô ấy chẳng có gì ngoài vẻ đẹp… Trước những lời đánh giá như vậy, dù cô ấy có những năng lực hay vẻ đẹp gì đi nữa, đối với người bạn đời tương lai của mình, điều đó cũng chẳng khác gì một sự xúc phạm. Bởi vì sau khi đã trải qua việc bị hủy hôn, mỗi khi ai đó nhắc đến cô ấy, họ sẽ không nghĩ đến tên của cô ấy, mà sẽ nghĩ đến ‘một người phụ nữ bị người thừa kế của Công tước Andrich từ bỏ’! Hơn nữa, sự xúc phạm này sẽ lan sang người bạn đời mới của cô ấy, khiến họ phải chịu đựng những điều mà họ không đáng phải chịu… Đó chính là tác động của những lời đồn đại và tính xấu của con người!»

“Vì vậy, dù là vì lợi ích của gia tộc hay để tránh bị liên lụy đến vị tổng đốc vô tội ấy và phải chịu những sự nhục nhã không nên thuộc về ông ấy, thì người bạn đời mà họ chọn cũng tuyệt đối không thể là em!” Giọng nói của Brittany rất bình tĩnh, nhưng sự quyết tâm trong lời nói ấy khiến người ta khó có thể bỏ qua được.

Fritz im lặng hoàn toàn, ánh mắt anh nhìn Brittany đầy phức tạp và ân hận.

Anh hiểu rằng chính gia tộc đã gây ra rắc rối cho em gái mình; nếu không, với trí thông minh và vẻ đẹp của Brittany, chắc hẳn cô ấy đã trở thành phu nhân của một gia tộc quý tộc xuất sắc từ lâu rồi. Chính vì cảm giác ân hận này mà anh mới nghĩ đến việc mai mối hai người lại với nhau.

Vì vậy, anh thậm chí đã sẵn lòng giới thiệu John vào mạng lưới quan hệ mà cha mình từng xây dựng, nhằm giúp anh ta giành được nhiều phiếu bầu hơn trong cuộc bầu cử luật hạn chế quyền lực của các khu vực tự trị trong đế chế. Mặc dù việc này sẽ khiến gia tộc Hornheim mất đi khả năng sử dụng những mối quan hệ đó, nhưng nếu có thể thực hiện được cuộc hôn nhân này, gia tộc cũng có thể chấp nhận được. Chỉ là anh không ngờ rằng Brittany lại nhìn nhận vấn đề một cách sâu sắc đến thế, và cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của bản thân mình. Điều này khiến anh cảm thấy vừa an ủi vừa đau lòng.

Nếu gia tộc Hornheim mạnh mẽ hơn, liệu mọi chuyện có phải đã phát triển đến mức này không?

Tại sao em gái mình lại bị người khác cố tình bôi nhọ, biến thành một “vật trang trí” mà không dám phản đối?

Thậm chí bây giờ, cô ấy còn phải sống trong sự khiêm tốn đến mức không dám mơ ước về tình yêu của mình nữa?

Cuối cùng, tất cả đều là do gia tộc Hornheim hiện tại quá yếu đuối, yếu đến mức không có quyền lực để bảo vệ bản thân!

Và về điều này, chính anh, người chủ gia đình không xứng đáng này, phải chịu trách nhiệm lớn nhất!

……… Brittany, anh hiểu ý em rồi. Về chuyện hôn nhân này, quả thực là anh đã nghĩ quá xa rồi. Thôi thì bỏ qua đi!

Một lúc sau, Fritz hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng kìm nén nỗi đau và sự bất lực trong lòng, chuẩn bị rời khỏi phòng nghỉ ngơi để bình tĩnh lại. Nhưng chưa kịp anh rời đi, tiếng nói bình tĩnh của Brittany lại vang lên:

“Anh trai, nếu có thời gian sau này, anh có thể thử tiếp cận vị tổng đốc ấy xem.”

“Nếu ông ấy không keo kiệt về khoảng cách tuổi tác, thì sau này, em sẵn lòng sống như một người tình bí mật của ông ấy tại Faokeng, và hỗ trợ ông ấy trong công việc của Hội thương Faokeng.” Bước chân của Fritz đột nhiên dừng lại, và anh nhìn em g

Dường như không ai có thể tưởng tượng được rằng những lời nói vô liêm sỉ như vậy lại đến từ chính người em gái mà anh luôn coi trọng danh dự của mình. Nhưng chưa kịp cho anh thời gian để la mắng cô ấy đã phát điên, Brittany lại tiếp tục nói:

“Anh không cần phản đối đâu. Theo em, đây chính là giải pháp tốt nhất, phải không?”

Đối mặt với ánh mắt giận dữ của anh trai, biểu cảm trên khuôn mặt Brittany hoàn toàn không hề thay đổi. Cô chỉ bình tĩnh vuốt ve chiếc bình hoa trước mặt, ánh mắt thoải mái nhưng lại mang lại cảm giác sâu thẳm và khó lường:

“Nếu kết hôn, điều đó sẽ khiến Đại quan đó phải chịu sự nhục nhã, đồng thời cũng sẽ làm dấy lên cơn thịnh nộ của Ngải Lạp Phi Á.”

“Nhưng nếu cô ấy chỉ là một con chim vàng được nuôi trong lầu cao, chỉ được chơi đùa vào những lúc rảnh rỗi, thì sự tồn tại của cô ấy sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Đại quan đó. Chỉ cần chấm dứt mối quan hệ này trước khi hôn nhân chính thức diễn ra, mọi chuyện trong quá khứ đều có thể được che giấu hoàn toàn.”

“Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ thành hiện thực nếu Đại quan đó quan tâm đến việc ‘nuôi’ một con ‘chim nhỏ’ như vậy.”

“Còn không, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.”

“… Brittany, em đã điên rồi sao?”

“Ngược lại, bây giờ em đang tỉnh táo hơn bao giờ hết, Ngài Trưởng tộc Fritz ạ.”

Brittaney ngừng vuốt ve chiếc bình hoa, sau đó đứng dậy một cách bình tĩnh và bước đến gần anh trai mình. Với thân hình cao ráo của một người phụ nữ, cùng đôi giày cao gót mảnh mai mà cô đã mang vào lúc nào đó, cô trở nên càng cao lớn hơn. Ánh nắng trưa chiều xuyên qua cửa sổ chiếu rọi lên khuôn mặt thanh tú của cô, khiến nó càng trở nên hoàn hảo và quyến rũ. Nhưng đôi mắt màu xanh lam lạnh lùng của cô lại tạo nên một cảm giác khó tả. Rồi, giọng nói du dương như hạt ngọc rơi xuống đĩa của cô lại vang lên một lần nữa, nhưng đối với Fritz, nó chỉ khiến anh cảm thấy bất lực:

“Anh trai ơi, em tin rằng anh cũng hiểu rõ đây mới là quyết định tốt nhất.”

“Dù sao thì, cả hai chúng ta cũng đều vì gia tộc mà làm thế, phải không?”

“…… Anh không đồng ý đâu. Em không thể đồng ý đâu. Đừng bao giờ nói về chuyện này nữa!”

Có lẽ vì những lời nói điên rồ của cô ấy, hoặc vì cảm thấy xấu hổ trước sự do dự trong lòng mình, Fritz lần đầu tiên sau một thời gian dài lại hiện rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt. Nhưng anh không dám nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của em gái mình, mà chỉ hít một hơi thật s

Rồi cô ấy bước đi mà không hề ngoái đầu lại, tiến về phía sân trong rực rỡ ánh nắng mặt trời. Giọng nói của cô vẫn uy nghiêm, nhưng đã lộ ra một chút yếu đuối không thể bỏ qua: “Trước khi nhận được sự cho phép của tôi, không được rời khỏi khu vườn này, và cũng đừng có ý định thực hiện những quyết định ngu ngốc của mình, hiểu chưa?”

“Như Ngài muốn, ngài anh trai.”

“Tạch, tạch!”

Nhìn người anh trai mình chạy vội ra khỏi khu vườn, Brittany không nói gì cả.

Một lúc sau, cô mới đóng cửa và quay trở lại trước gương để chuẩn bị trang điểm. Cô nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của mình trong gương, suy nghĩ mãi mà không thể tỉnh táo lại. Nhưng ngay sau đó, trên khuôn mặt cô lại xuất hiện một nụ cười châm biếm.

Sau đó, cô tự mình lấy son môi và bắt đầu trang điểm. Dáng vẻ của cô vẫn bình tĩnh và thoải mái như mọi khi, nhưng lại mang theo một cảm giác xa cách khó tả. Cứ như thể, cô không đang trang điểm cho chính mình, mà đang từ góc độ của một người ngoài cuộc, cẩn thận trang điểm cho một “đồ chơi” phù hợp vậy.

Khi trang điểm xong, nhìn vào khuôn mặt mình được trang điểm đẹp đẽ đến lạ thường trong gương, Brittany cũng từ từ mỉm cười, rồi thì thầm với bản thân:

“Cái gọi là tình yêu, chỉ là những hành động che mắt, lừa dối mà những kẻ tầm thường thực hiện mà thôi.”

“Sự phức tạp của con người vô cùng lớn lao, nhưng điều duy nhất không bao giờ thay đổi, chính là ham muốn.”

“Và động lực từ lợi ích, chính là nguồn gốc của ham muốn.”

“Trước mặt lợi ích, tất cả những lời thề non nớt đều chỉ là hơi sương thoáng qua.”

“Vì vậy, lựa chọn của tôi là đúng đắn.”

“Tạch! Tạch!”

Brittany từ từ đóng gương lại, sau đó nhắm mắt tựa vào ghế phía sau, cảm nhận hơi ấm của ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ và lan tỏa lên khuôn mặt mình. Một lúc sau, cô mới mở mắt ra, nhưng lần này, cô không nhìn về phía những chậu cây được đặt bên ngoài sân theo lệnh của Toàn Quyền Tổng Thống để chăm sóc gia đình Enheim. Thay vào đó, cô quay đầu nhìn về phía tòa nhà văn phòng của Toàn Quyền Tổng Thống, và một nụ cười đầy ý nghĩa hiện lên trên môi cô.

Rồi cô tự nhủ:

“Vậy thì, ngài Toàn Quyền trẻ tuổi và đầy tham vọng ạ, không biết ngài thuộc loại người nào đây?”

“Tạch, tạch!”

Đồng thời, John hoàn toàn không hề biết rằng mình đã trở thành mục tiêu của cô gái giàu có thuộc gia đình Enheim – người đã bị phản bội và trở thành kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích – và thậm chí có thể sẽ bị cô ta “săn lùng”.

Sau khi nhận thấy trình độ học vấn và tiềm năng kinh doanh của các thành viên gia tộc Enheim đến lần này, sau một chút suy nghĩ, anh ta đã đưa ra một quyết định trái với truyền thống tổ tiên. “Dù phải dùng bất kỳ thủ đoạn gian dối nào, tôi cũng phải giữ chân những người này lại ở Faoken!”

Có thể bạn không biết, đây là 156 người tốt nghiệp từ các trường đại học cao cấp. Bất kỳ một người trong số họ nào cũng có thể đảm nhận vai trò quản lý các công việc hành chính ở cấp xã trong đế chế! Hơn nữa, anh ta còn nhận thấy rằng nhiều người trong số họ thực sự là những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực quản lý kinh doanh.

Nếu không phải vì các doanh nghiệp thuộc sở hữu của gia tộc Enheim bị các quý tộc khác nhắm đến và dẫn đến tình trạng nguồn vốn bị đứt gãy, với năng lực và kiến thức của họ, chỉ riêng lĩnh vực kinh doanh thôi cũng đủ để gia tộc Enheim phục hồi lại sức mạnh!

Trước mặt những “con ngựa sức mạnh” như vậy, John cảm thấy rằng nếu để mất đi một người nào trong số họ, đó chính là sự thiếu tôn trọng đối với danh hiệu “lãnh chúa thương nhân gian xảo” của mình.

“Nhưng vấn đề là… làm thế nào để thuyết phục Fritz sẵn lòng để những người của mình ở lại Faoken và làm việc cho chúng tôi đây?” Liệu có thể dùng lý do rằng việc phục hồi sức khỏe của Marshal Kane cần sự đồng hành của các thành viên trong gia tộc không? Có vẻ như cái cớ này không hợp lý lắm… Xét về mức độ thân thiết, ai có thể sánh bằng mối quan hệ giữa con trai cả của Fritz và Marshal Kane chứ? Nếu Fritz ở lại đây, thì kế hoạch “đánh cắp” nhân tài của anh ta sẽ không cần phải được thực hiện nữa…

Đúng lúc John đang đau đầu suy nghĩ xem nên dùng chiêu trò gì để giữ chân những người này, cánh cửa văn phòng của anh ta bỗng nhiên bị Ôn Đế【Hoàng Đế】 đẩy mở. Chưa kịp cau mày và la mắng Ôn Đế【Hoàng Đế】 vì đã không gõ cửa trước, những lời nói tiếp theo của người đó đã khiến anh ta sững sờ ngay tại chỗ: “Rắc rối rồi, tổng đốc ơi! Người con trai út của gia tộc Enheim đã thua một khoản tiền lớn ở sòng bạc và cáo buộc chúng tôi có âm mưu xấu xa; bây giờ lính canh của họ đã đụng độ với người của chúng tôi rồi, ông nhanh đi xem thử đi!” “Gì cơ?!”