“Đúng vậy, Lãnh chúa Fritz đã đi xa hàng ngàn dặm đến Phaokhen của chúng ta chỉ để chăm sóc Đại tướng Kane, thậm chí còn mang theo tất cả các thành viên chủ chốt của Gia Tộc Enheim đến đây, điều này đã thể hiện sự tôn trọng lớn lao của họ dành cho chúng ta.” “Hơn nữa, khi thảo luận trước đó, tôi đã cam kết sẽ chi trả toàn bộ chi phí chăm sóc sau này cho Đại tướng Kane, vì vậy số tiền này sẽ do tôi gánh vác!” John vung tay một cách hào phóng, giọng nói đầy tự tin, làm cho Fritz cảm thấy xúc động sâu sắc.

Trước đây, Fritz chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại có một vị tổng đốc nhân ái như John, sẵn lòng từ bỏ mười triệu D chỉ vì một lời hứa. Tấm lòng nhân đạo ấy thực sự đáng được kính trọng!

Tuy nhiên, chưa kịp cho Fritz nói lời cảm ơn, Zelot – người đã sẵn sàng kịch bản trước đó – đã lập tức tỏ ra hoảng sợ và khuyên can một cách nghiêm túc: “Nhưng thưa tổng đốc, chúng ta ở Phaokhen không thể gánh vác được khoản chi phí này đâu!”

“Cần biết rằng, kể từ khi Phaokhen được thành lập cho đến nay, tổng thuế thu được trong vài tháng qua mới chỉ đạt khoảng hai triệu D mà thôi. Hơn nữa, việc xây dựng lãnh thổ vẫn còn cần rất nhiều tiền. Nếu chúng ta dùng hết số tiền này cho việc chữa trị của Đại tướng Kane, e rằng...”

“Dám nói như vậy sao? Có phải ngươi muốn tôi, John; Maselo, trở thành một kẻ phản bội lời hứa không?”

John trừng mắt nhìn Zelot, giọng nói đầy đau buồn: “Ngươi này, chẳng lẽ ngươi không biết Đại tướng Kane đã đóng góp như thế nào cho đế quốc sao? Khi phe đồng minh liên kết để xâm lược miền tây đế quốc, nếu không có Đại tướng Iron Curtain đứng đầu, chỉ huy quân đội chiến đấu liên tục chống lại ba đội quân đối phương và giúp Quân đoàn Không quân thứ hai của đế quốc kịp đến, thì có lẽ ba mươi hai thị trấn ở miền tây đế quốc đã bị chiếm đóng rồi!”

“Và nếu miền tây đế quốc bị mất, thì chắc chắn sẽ không còn khả năng phản công phe đồng minh, và tôi cũng sẽ không thể tham gia vào Trận chiến Walden.” “Nói cách khác, chính nhờ vào những nỗ lực chiến đấu anh dũng của Đại tướng Kane mà ngày nay tôi, với tư cách là tổng đốc, mới có được thành tựu như ngày hôm nay!”

“Món ân này, người khác có thể không thừa nhận, nhưng tôi, John; Maselo, thì tuyệt đối không thể làm ngơ trước nó!”

“Không chỉ vậy, việc chi trả chi phí chăm sóc sau này cho Đại tướng Kane đã được tôi thảo luận trước với Lãnh chúa Fritz. Ngay cả khi lúc đó tôi chưa đồng ý, thì dưới ánh sáng của món ân này, tôi cũng không b

Nghe lời nói của John và chứng kiến cảnh anh ta tranh cãi gay gắt với những thuộc hạ đáng tin cậy chỉ để chữa trị cho cha mình, vào khoảnh khắc này, Fritz – người đã bị “tấm lòng chân thành” của John chạm đến – cảm thấy máu trong người sôi trào. Thậm chí đôi mắt anh cũng không kìm được mà đỏ lên.

Ôi, thật là từ bi và hào phóng quá!

Thật là công bằng!

John; Maselo… Vị tổng đốc mới của đế quốc này, anh ấy thực sự giống như một sứ giả thiêng liêng của Thần Ánh Sáng!

Dù Gia Tộc Enheim chưa bao giờ giúp đỡ anh ấy chút nào, nhưng vì lý tưởng cao cả, vì những gì cha anh đã chiến đấu hết mình, anh ấy vẫn sẵn lòng giúp đỡ. So với những quý tộc độc ác trong đế quốc, họ thực sự là những kẻ xúc phạm danh dự của giai cấp quý tộc!

Những kẻ vì lợi ích cá nhân mà đánh đập đồng loại, họ không xứng đáng được gọi là quý tộc; họ chỉ là những con sâu bẩn mà thôi!

Chỉ có những người như John – những người vì lý tưởng mà từ bỏ lợi ích cá nhân – mới thực sự có thể đưa đế quốc đến vinh quang!

Đế quốc cần những người như Tổng đốc John!

Nghĩ đến đây, ánh mắt Fritz bỗng sáng lên, và ánh nhìn anh dành cho John càng trở nên ấm áp hơn.

Vào khoảnh khắc này, anh đã quyết định trong lòng mình.

Đó là từ bỏ ý định hợp tác qua loa ban đầu, thay vào đó, Gia Tộc Enheim sẽ hợp tác sâu rộng hơn với Pháo Căn – nơi Tổng đốc John đang hoạt động. Dù người thanh niên này rất từ bi và có những lý tưởng đáng ngưỡng mộ…

Nhưng chính những người chính trực như vậy lại thường dễ trở thành mục tiêu của những kẻ hèn nhát trong thế giới này.

Là những người đã nhận được ân huệ từ John, Gia Tộc Enheim tuyệt đối không thể đứng yên.

Mặc dù trong những năm cha anh bị phù thủy hại và suy yếu, sức mạnh của Gia Tộc Enheim đã giảm xuống chỉ còn một phần mười so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng nếu cha anh có thể hồi phục, với thêm một người mạnh mẽ nữa, tất cả những gì Gia Tộc Enheim đã mất trước đây đều có thể được lấy lại.

Thậm chí, họ còn có thể đạt đến vinh quang chưa từng có!

Và khi đó, Gia Tộc Enheim cũng sẽ có khả năng trả ơn Tổng đốc John!

Tất nhiên, trước đó, họ cần phải thể hiện sự chân thành và tìm mọi cách để thiết lập mối quan hệ sâu rộng hơn với vị tổng đốc hào phóng này!

“Hmm? Nói ra thì, có vẻ như kể từ trận chiến Pháo Căn, Tổng đốc này luôn bị đồn đại về mối quan hệ không rõ ràng với một số người… Nhưng dường như vẫn chưa có thông tin chính xác nào về đối tượng mà anh ấy qu

Hơn nữa, việc kết hôn của em gái tôi là Brittany cũng đã bị hủy bỏ rồi. Mặc dù có sự chênh lệch về tuổi tác giữa hai người, nhưng nếu Ngài Tổng đốc và Brittany thực sự có tình cảm với nhau, thì đó cũng sẽ là một câu chuyện đẹp đẽ.

Tất nhiên, về vấn đề hôn nhân này, Fritz cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Với sự hiện diện của vị Hoàng tử kia, việc Brittany trở thành vợ chính của Ngài Tổng đốc e rằng là điều không thể xảy ra, ngay cả khi cha tôi sau này phục hồi sức khỏe, cô ấy cũng không có cơ hội nào. Nhưng ngay cả nếu chỉ được kết hôn với Ngài Tổng đốc với tư cách là thiếp thân, điều đó cũng không hề là điều đáng xấu hổ chút nào.

Dù sao thì sự chênh lệch về tuổi tác giữa hai người cũng quá lớn. Hơn nữa, nhờ vào tài năng của John trong trận chiến Faokken, và với sự hỗ trợ của Hoàng đế William, mặc dù ông ta chỉ mang tước vị Nam tước, nhưng quyền lực quân sự và quyền quản lý khu vực tự trị Faokken mà ông ta nắm giữ, hoàn toàn có thể coi ông ta là một lãnh chúa hợp pháp. Thêm vào đó, theo tin đồn, Ngài Tổng đốc này còn sở hữu một số kỹ năng đặc biệt mà ít ai biết đến; mức độ cao cấp của những kỹ năng đó đến mức ngay cả chính tôi, với tư cách là Nam tước, cũng không có quyền tiếp cận thông tin đó. Nếu Brittany có thể sinh con cho Ngài Tổng đốc và thành công trong việc kế thừa dòng máu của ông ta…

Lúc đó, chỉ cần nhận được sự đồng ý của Ngài Tổng đốc, tôi hoàn toàn có thể để cô ấy kế thừa gia tộc Hornheim thông qua dòng máu mẹ, và thông qua việc đào tạo, biến cô ấy thành trụ cột mới của gia tộc, từ đó giúp gia tộc duy trì vinh quang trong hàng trăm năm!

Một là có thể giải quyết được vấn đề thiếu kinh phí chữa trị cho cha tôi, hai là giúp em gái tôi thoát khỏi nỗi buồn và khó khăn, ba là tạo ra cơ hội phát triển cho tương lai của gia tộc! Nhìn như vậy, việc giúp hai người kết hôn với nhau không những không khiến gia tộc bị thiệt thòi, mà còn là một kế hoạch tuyệt vời, “một mũi tên trúng ba đích” nữa! Tất nhiên, tất cả những điều này đều phải dựa trên sự đồng ý của Ngài Tổng đốc; nếu không, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi!

Chuyện này e rằng không thể vội vàng được, cần phải tiến hành từ từ mới được!

Trong chốc lát, sau khi đã phân tích mọi thứ kỹ lưỡng, Fritz cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, và ánh mắt anh dành cho John cũng trở nên nồng nhiệt hơn. Còn John thì hoàn toàn không hề hay biết về kế hoạch của Fritz – muốn phát triển mối quan hệ với mình thành mối quan hệ anh rể cháu r

Tuy nhiên, không biết có phải là ảo giác hay không, John luôn cảm thấy ánh mắt mà Freitz nhìn mình có gì đó kỳ lạ, như thể người đó đã nhận ra sự dối trá trong màn trình diễn vừa rồi của anh và Zelot, điều này khiến anh cảm thấy hơi lo lắng. Khi trở lại văn phòng, anh càng suy nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, vì vậy anh bỏ qua việc giả vờ xem các báo cáo tài chính của lãnh thổ, thay vào đó sử dụng phép thuật che giấu thông tin, rồi mới hỏi Zelot, người đang tính toán chi phí điều trị cụ thể:

“Zelot, em nghĩ rằng Bá tước Freitz vừa rồi đã nhận ra việc chúng ta gian lận số tiền điều trị chứ?”

“À? Không đâu chứ ạ? Theo em thấy, với màn trình diễn đầy nhiệt huyết của Ngài Tổng đốc… Ủm, ý em là… Bá tước đó chắc chắn không thể nhận ra điều gì đâu.”

Zelot, đã quen với việc Ngài Tổng đốc thường xuyên chê bai mình, suýt nữa thì lỡ miệng nói ra điều đó, liền vội vàng sửa lại câu nói của mình, sau đó tỏ ra nghiêm túc và nói tiếp:

“Hơn nữa, chi phí điều trị vốn dĩ không phải là cố định đâu. Việc sử dụng thuốc men, làm sao có thể tính theo giá thành được chứ? Hơn nữa, điều kiện thương mại ở Faoken khá tồi, nhiều loại thuốc đều phải mua từ bên ngoài với giá cao, vì vậy sự chênh lệch về giá cả là điều hoàn toàn bình thường mà!”

“Theo em, số tiền điều trị mười triệu D mà Ngài đưa ra quả thực là rất hợp lý, không hề có chút gian dối nào cả, thật đấy!”

……Thôi đi, lừa được người khác thì thôi, đừng lừa cả bản thân mình nữa.

Nghe những lời nói sáo rỗng của Zelot, khuôn mặt John lập tức hiện lên vẻ mặt như một người già đang nhìn vào điện thoại.

Anh bỗng nhiên cảm thấy rằng, kể từ khi anh chỉnh sửa lại những lời nói của Maselo và dẫn đầu nhóm binh sĩ cũ của Trung đoàn Ma pháp 1 trở về Faoken, những thay đổi do Ôn Đế gây ra, cùng với những cuộc thảo luận thường xuyên, đã khiến cho tính cách của những người lính cũ này thay đổi hẳn đi.

Những người trước đây nghe thấy những lời nói đó là vội vàng hưởng ứng, sẵn lòng chiến đấu ngay lập tức, giờ đây đều trở thành những kẻ nói dối mà không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt. Thật là kỳ lạ.

Có lẽ, sau này anh nên xem lại “bản gốc Kinh Thánh” của tên đội trưởng ngu ngốc đó và điều chỉnh lại một chút. Nếu không, nếu mọi chuyện tiếp tục như this, e rằng tất cả các thành viên trong tổ chức sẽ trở thành những bậc thầy về kỹ năng thành công, và rồi họ sẽ đi lừa đảo người

John suy nghĩ trong lòng rằng sau khi đưa việc này vào kế hoạch hành trình của mình, anh ta liền xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức, rồi quay sang nhìn Zelot đang cười nhạo mình và nói một cách không hài lòng: “Thôi đi, đừng giả vờ như thế nữa. Hãy nói về chuyện thực tế đi. Chi phí điều trị thực sự cho Nguyên soái Kane đã được tính toán xong chưa?”

“Báo cáo với Tổng đốc, đã tính xong rồi. Theo trình độ y tế hiện tại của chúng ta, nếu muốn giúp Nguyên soái Kane hồi phục hoàn toàn và trở lại thời kỳ đỉnh cao, tổng chi phí sẽ là 876.452 D. Số tiền này bao gồm cả các biện pháp khắc phục sau khi thử nghiệm kích thích năng lượng ma thuật thất bại, cũng như các vấn đề liên quan đến phản ứng phụ của các thử nghiệm khác.”

“Nghĩa là, tổng số không quá 880.000 D à? Sao lại ít thế nhỉ? Chắc chắn không có ai thêm thuốc giả vào đâu?”

John ngạc nhiên; con số này thấp hơn nhiều so với dự đoán của anh ta. Dù 880.000 D có thể đủ để trang bị một đại đội pháo ma thuật, nhưng nó không thể chữa khỏi cho một chiến binh mạnh mẽ như Nguyên soái Kane. So sánh hai điều này, thì đại đội pháo ma thuật chỉ là một đơn vị quân sự, trong khi Nguyên soái Kane lại là một nhân tố có tầm ảnh hưởng chiến lược đối với một thị trấn lớn; ý nghĩa của chúng hoàn toàn khác nhau.

“Làm sao tôi dám lừa ngài được chứ? Vấn đề chính là loại thuốc chính – Thiên Tinh Liên – đã được tìm thấy, vấn đề về lời nguyền cũng có thể được giải quyết dễ dàng. Phần còn lại mà bộ phận y tế cần thực hiện chỉ là giúp Nguyên soái Kane thích nghi với năng lượng ma thuật và điều chỉnh các luồng năng lượng trong cơ thể mà thôi; công việc này không quá khó khăn.”

“Hơn nữa, Bộ Tộc Hắc Trầm sản xuất ra rất nhiều loại thảo dược, và chất lượng cũng như hiệu quả của chúng đều cao hơn so với những loại được mua từ bên ngoài; giá cả cũng rất rẻ. Chỉ cần qua giai đoạn chế biến nhất định là có thể sử dụng được ngay, vì vậy chi phí điều trị mới có thể giảm xuống mức này,” Zelot nói với vẻ oan ức, sau đó dường như nhận ra rằng Tổng đốc lo lắng về sự chênh lệch trong số tiền có thể gây ra nghi ngờ từ Công tước Fritz, nên anh ta lập tức nghĩ ra một giải pháp: “Hay là, Tổng đốc cho phép chúng tôi đặt hàng mua thảo dược với giá cao hơn một chút?”

“Đặt giá cao hơn á? Tôi vừa mới thoát khỏi việc phải trả khoản tiền chênh lệch cho các đại lý trung gian; giờ lại còn phải đi đưa tiền cho lũ buôn bán gian dối đó à? Cậu bé này làm sao mà ngốc thế nhỉ? Sau này tôi sẽ bắt cậu viết lại 20 lần câu __TERMLOCK

Dù sao thì so với hình phạt buộc người ta viết lại cùng một đoạn văn hàng trăm lần như Ôn Đế đã áp dụng, thì chỉ với hai mươi lần thôi cũng quá dễ dàng đối với anh ta rồi! Thấy Zerolt chịu kết án một cách ngoan ngoãn, John không tiếp tục làm khó người đàn ông không may này nữa, mà chỉ vẫy tay bảo anh ta rời đi, sau đó lập tức bắt đầu xem những thông tin về các thành viên của Gia Tộc Enheim đã đến thăm lần này mà Ôn Đế vừa gửi đến cách đây mười phút.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn tìm kiếm những người có khả năng hoặc kinh nghiệm đặc biệt, để xem liệu có thể tạo ra những ngành kinh doanh mới cho lãnh địa, giúp bù đắp chi phí điều trị sau này của Kane hay không. Nhưng khi đọc được nhận xét cuối cùng của Ôn Đế: “Kết luận là, tất cả 156 thành viên trưởng thành đều là sinh viên tốt nghiệp các học viện cao đẳng của đế quốc; hơn một nửa trong số họ từng làm công việc văn phòng hoặc quản lý; trong đó có tới 32 người từng là nhân viên cấp cao của Hội Thương Gia Enheim, và hiện đang thất nghiệp do các vụ sát nhập không thành công”, thì John lập tức nhận ra con đường để Gia Tộc Enheim trả lại chi phí điều trị cho mình. Giống như một con sói đói đã tìm thấy một bầy linh dương non vậy, ánh mắt John lập tức lấp lánh một tia sáng mãnh liệt. Vào khoảnh khắc đó, anh ta đã hiểu rõ phải làm thế nào để Gia Tộc Enheim trả nợ mình.