“Vị trí tham gia Dự án Tổng chỉ huy Tối cao, tôi có thể dành cho bạn.”

Sau một hồi suy nghĩ lâu, Leon từ từ nói với Sharip đứng trước mặt mình. Nhưng chưa kịp để đối phương cảm ơn, anh ta đã ngắt lời:

“Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.”

“Anh cứ nói đi.”

“Điều kiện của tôi là, sau khi bạn trở về Quốc Gia Hodoxi, bạn cần yêu cầu các cấp trên niêm phong tất cả hồ sơ cá nhân của mình trong quá khứ, và sau này không được tham gia chiến đấu với tư cách là tướng lĩnh chính.” Nói xong, Leon im lặng nhìn Sharip, chờ đợi phản hồi của anh ta.

Nghe xong, Sharip không phản ứng ngay lập tức, mà như thể đang nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh ta lấp lánh khi nhìn vào Leon. Sau một lúc dài, anh ta bỗng nói:

“Anh Leon, nếu tôi đoán không sai, lý do anh làm như vậy chắc chắn không phải là để cản trở sự nghiệp của em tôi sau này, mà chắc hẳn còn có ý đồ khác phải không?…”

“Thật là thông minh… Thậm chí còn xuất sắc hơn những gì tôi tưởng tượng.”

Thấy Sharip không tức giận mà lại đoán ra phần nào lý do, Leon trong lòng thầm thán rằng anh ta thật phi thường. Sau đó, anh ta không tiếp tục giữ bí mật nữa, mà nói một cách nghiêm túc:

“Bây giờ, cuộc chiến tranh Faokeen đã kết thúc được vài tháng rồi, tất cả thông tin chiến thuật và chi tiết tình hình chiến trường đều đã được gửi đến bộ phận quân sự. Chắc hẳn bạn cũng đã hiểu rõ về cuộc chiến đó rồi.”

“Vì vậy, tôi muốn hỏi bạn… Về cuộc chiến này, hay nói cụ thể hơn, về vị tướng lĩnh của Đế quốc – người liên tục đánh bại quân đội chúng ta bằng những chiến thuật tinh vi… Maselo… Bạn nghĩ sao?”

“Một người mà phương thức thu thập thông tin của họ có thể được coi là đáng sợ, và kỹ năng chỉ huy của họ thực sự thuộc hàng đầu thế giới… Ngay cả tôi, e rằng cũng chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”

Khi nghe Leon nhắc đến vị tướng lĩnh đó, Sharip không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà ngược lại, anh ta nói ra quan điểm của mình một cách nghiêm túc. Thực tế, khác với quan điểm cho rằng sự thất bại của phe đồng minh là do các tướng lĩnh kém cỏi và thiếu cẩn thận…

Ngay sau khi phe đồng minh thua trận trong cuộc chiến Faokeen, Sharip là người đầu tiên nhận được thông tin chiến trường liên quan, và anh ta đã tiến hành phân tích toàn diện về cuộc chiến đó. Tuy nhiên, qua những thông tin chi tiết về hoạt động chiến đấu và biến đổi tình hình trên chiến trường mà các đơn vị gửi về, Sharip càng phân tích thì càng cảm thấy sốc… Bởi vì trước đó, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng trên thế giới này lại có người có thể kiểm soát diễn biến của chiến trường một cách chi tiết đ

Và điều đáng kinh ngạc nhất là, từ đầu đến cuối, vị chỉ huy tên là John; Maselo này, lực lượng quân sự mà ông ta nắm giữ lại thấp hơn rất nhiều so với phía chúng ta. Trong trận chiến mà ba quân đội liên kết cùng nhau tiến xuống phía nam để tiêu diệt đối phương, khoảng cách về lực lượng giữa hai bên đã lên tới gần năm lần!

Tuy nhiên, dù vậy, đối phương vẫn có thể hoàn thành cuộc phản công cuối cùng vào Rochi với tổn thất quân sự ít đến mức khó tin!

Hơn nữa, nhờ vào khả năng kiểm soát tâm lý đáng sợ của mình, thông qua việc tạo ra sự chênh lệch thông tin, họ đã chính xác tìm ra điểm yếu của Tướng quân Lôi Cát Nặc Đức, khiến cho các cuộc tấn công quyết liệt của ông ta trở thành những sai lầm tai hại, khiến cho đồng đội và cơ hội chiến thắng của chúng ta bị phá hủy!

Nói một cách công bằng, Sharip cảm thấy rằng nếu ông được đặt vào vị trí của John lúc đó, có lẽ ông cũng có thể giành chiến thắng trong trận chiến này nhờ vào kỹ năng chỉ huy. Nhưng ông chắc chắn không thể thực hiện những hành động độc ác nhằm vào ba vị tướng xuất sắc, cũng như tiêu diệt Tướng Frank và đội quân Bloodwin.

Theo ông, những hành động như vậy chỉ có thể được thực hiện bởi vị thần chiến tranh trong truyền thuyết – người có khả năng dự đoán diễn biến của cuộc chiến.

Nhưng chính những điều mà chỉ có thần thoại mới có thể làm được, giờ đây lại được một con người thường tình thực hiện thành công.

Câu chuyện huyền thoại này xuất hiện ngay trong thời điểm hiện tại, khiến ông không khỏi cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Tất nhiên, nếu có cơ hội, ông cũng muốn thử đối đầu với người đàn ông này – người vừa mới bước vào chiến trường nhưng đã nhanh chóng trở thành một trong những vị chỉ huy huyền thoại. Ông muốn kiểm chứng xem liệu bản thân mình có đủ tài năng để vươn lên một tầm cao mới hay không!

Khoanh lại những suy nghĩ trong đầu, Sharip dường như đã hiểu ra điều gì đó từ lời nói của Leon, sau một khoảng lặng ngắn, ông bỗng nhiên nghĩ đến một điều khiến ông cũng phải sững sờ, và ngay lập tức, ánh mắt ông hướng thẳng về phía Leon phía trước.

Dường như hiểu được suy nghĩ trong lòng Sharip, Leon gật đầu nhẹ, sau đó với giọng điệu phức tạp, ông giải thích lý do tại sao mình đưa ra điều kiện đó: “Đúng vậy, tôi nghi ngờ rằng John; Maselo sở hữu một số phương pháp đặc biệt – có thể là những kỹ thuật độc đáo của riêng ông ta, hoặc là nhờ vào một mạng lưới thông tin đặc biệt – giúp ông ta có thể phân tích chính xác tính cách và phong cách chiến đấu của các vị tướ

“Đây mới chính là lý do thực sự khiến tôi yêu cầu bạn phải niêm phong hồ sơ đó và không được tham gia chiến đấu với tư cách là một tướng lĩnh chính!”

Khi nhận ra suy đoán của mình đã được Leon xác nhận, Sharip không ngay lập tức phủ nhận điều gần như vô lý này, mà thay vào đó, anh im lặng trong một thời gian dài. Tuy nhiên, trí óc anh lại đang hoạt động với tốc độ chóng mặt. Nếu dùng lý trí thông thường và khả năng suy luận mà anh từng tự hào trong nhiều năm để phân tích, những lời nói của Leon giống như một câu chuyện huyền thoại, hoàn toàn không có tính tin cậy. Nhưng vấn đề là, thất bại của phe Đồng minh trong cuộc chiến Phaokhen đã đầy rẫy những điều kỳ lạ và gần như mang tính huyền thoại. Còn những huyền thoại thì thường được viết nên để phục vụ nhu cầu của công chúng, vì vậy chúng thường được tinh chỉnh trong các chi tiết nhằm tạo ra hiệu ứng cổ vũ lòng người. Tuy nhiên, những thông tin thu thập được trực tiếp từ chiến trường bởi cơ quan tình báo Đồng minh thì không hề bị sửa đổi chút nào; chúng là những sự thật được ghi chép lại bằng máu và sinh mạng của vô số binh sĩ. Mặc dù hoàn toàn trái với lý trí thông thường, nhưng chúng lại thực sự đã xảy ra ngay lúc này.

Trước một tình huống chiến tranh kỳ lạ như vậy, trực giác mách bảo Sharip rằng, nếu cố gắng phân tích nó theo lý trí thông thường, anh có thể sẽ đi vào con đường sai lầm. Vì vậy, dù những lời nói của Leon có vẻ vô lý đến mức nào, nhưng sau khi so sánh chúng với nhau, có lẽ chính suy đoán này mới là sự thật mà mọi người đều đang bỏ qua! Trong khoảnh khắc đó, sau khi đã phân tích ra kết luận, Sharip kiềm chế nỗi sốc và sự không thể tin được trong lòng mình, rồi nói với giọng nghiêm túc với Leon: “Tôi hiểu rồi. Nếu đây chính là phân tích của ông về vị tướng lĩnh đế quốc đó, thì tôi có thể đồng ý với những điều kiện mà ngài đưa ra.” “Và tôi cam kết rằng, ngay cả khi hiệp ước hòa bình được ký kết và tôi may mắn có cơ hội đối đầu với vị tướng lĩnh đế quốc đó trên chiến trường, tôi cũng sẽ chiến đấu với tư cách là một sĩ quan thông thường, và tuyệt đối không tiết lộ thông tin rằng tôi thực sự là tướng lĩnh chính!”

“Nếu tôi vi phạm lời thề này, tôi sẵn lòng chịu sự trừng phạt của Thần Chết Desht; linh hồn tôi sẽ không bao giờ được yên nghỉ!”

“Sharip, quả thật tôi không hề nhầm lẫn về bạn.”

“Sau khi tôi, thầy tôi, và kẻ kiêu ngạo Rochi đều thất bại trước người đó, trong bối cảnh đầy những kẻ vô dụng này, có lẽ chỉ có bạn mới có thể đánh bại được con quá

Bởi vì cho đến khi Sharip đồng ý, tâm trí anh ta luôn giữ mãi một suy nghĩ khiến anh ta không thể không cảm thấy hèn nhát.

Đó là, anh ta thực sự mong muốn Sharip từ chối đề nghị của mình và tức giận bỏ đi.

Như vậy, anh ta có thể chứng minh rằng người kia thực ra chỉ là một vị chỉ huy tương đương mình, thậm chí còn yếu hơn nữa.

Nhờ đó, anh ta sẽ không phải cảm thấy thất vọng vì sự bất tài của mình, và cũng có thể thoải mái tin rằng mình chỉ kém hơn John và Rochi mà thôi. Nhưng hành động của Sharip đã hoàn toàn phá vỡ suy nghĩ u ám ấy xuất phát từ lòng tự trọng của anh ta.

Nhìn vào Sharip – người dường như bình thường nhưng lại sở hữu trí tuệ và ý chí kiên định đến mức ngay cả anh ta cũng không khỏi ghen tị – Leon nhận ra rằng không lâu nữa, một con quái vật mạnh mẽ hơn cả mình và Rochi, thậm chí có thể đánh bại John hoàn toàn; Maselo sẽ xuất hiện trên thế giới này. Và người đó chắc chắn sẽ tiến xa hơn tất cả mọi người.

Hơn nữa, người đó chắc chắn sẽ giành được cơ hội trở thành thần linh – điều mà biết bao người ao ước và điên cuồng!

“Thôi thì, đó cũng là số phận… Khi tôi đã không thể đạt đến cấp độ đó, thì thà trở thành nền tảng để người khác tiến lên còn hơn.”

“Trước đây, tôi đã thua John vì sự kiêu ngạo; trở thành tay sai của Maselo và phải gánh chịu bóng tối không thể xóa nhòa trong suốt cuộc đời mình.”

“Vậy thì, hãy xem liệu khi đối mặt với một vị chỉ huy mạnh mẽ hơn mình, thậm chí thông qua kế hoạch của tôi mà bạn không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào, một vị chỉ huy hoàn hảo đến mức tuyệt đối… John; Maselo… Lúc đó, bạn có còn có thể thể hiện được phong độ phi thường như trong trận chiến Faoken hay không?”

“Nếu kế hoạch này thành công, thì điều đó chứng tỏ bạn cũng là một con người giống như tôi.”

“Còn nếu không thành công… Thì việc thua trước một con quái vật vượt qua giới hạn của loài người như bạn… Cũng chẳng phải là một điều may mắn sao?”

Leon suy nghĩ rất nhiều, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng khó đoán, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã kiềm chế hết những suy nghĩ ấy và từ từ đứng dậy từ ghế. Sau đó, anh ta đưa chiếc huy chương mà biết bao vị chỉ huy coi như báu vật ra trước mặt Sharip và nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Hợp đồng đã được ký kết rồi, Shalip. Từ hôm nay trở đi, quyền tham gia cuộc bầu cử của tôi sẽ thuộc về bạn. Hy vọng bạn sẽ không làm tôi thất vọng đâu nhé!” “Tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng bạn, Leon; thưa ông Lee!”

Cùng lúc đó, tại Toàn Quyền Tổng Thống của Faokeng, khi Leon chuyển giao quyền tham gia cuộc bầu cử cho Shalip, ở một nơi khác… “Thế nào, thưa Yêu Hàn Các, liệu cha tôi có cơ hội hồi phục không?”

Bên ngoài phòng bệnh, trong căn phòng quan sát, Fritz không nhịn được mà hỏi, ánh mắt đầy hy vọng. Nhận ra suy nghĩ của anh ta, John không trách móc mà quay sang người phụ trách bộ phận y tế bên cạnh mình – Zelot và nói: “Hãy nói rõ với thái tử đi, Zelot.”

“Vâng, thưa Toàn Quyền!”

Nghe lời John, Zelot cúi chào, kiềm chế lại cảm xúc kỳ lạ trong lòng, sau đó bắt đầu trình bày một cách nghiêm túc: “Theo kết quả kiểm tra ban đầu, tình trạng sức khỏe của Đại tướng Kane dưới ảnh hưởng của lời nguyền kéo dài hai mươi năm này rất đáng lo ngại. Gần 90% cơ thể ông ấy đã bị teo lại, và nhiều cơ quan nội tạng đang trong tình trạng suy thoái.”

“Nếu so với hồ sơ y tế của Đế quốc, việc Đại tướng Kane vẫn sống được đến hôm nay thực sự là một phép màu!”

Nghe vậy, trái tim Fritz như chìm xuống vực sâu, khuôn mặt cũng trở nên đau khổ: “Vậy… ý ông Zelot là cha tôi…”

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là không còn hy vọng hồi phục. Sức sống của những người mạnh mẽ như Đại tướng Kane luôn mạnh mẽ hơn so với những pháp sư bình thường. Hơn nữa, Đại tướng Kane còn nắm giữ được ‘Quy luật Sức mạnh của Mặt đất’ – công cụ phòng thủ mạnh mẽ nhất. Nếu không có sức mạnh này, có lẽ ông ấy đã không thể sống sót được đến tận hôm nay.”

“Hơn nữa, hiện tại chúng tôi đã tìm ra loại thuốc chính để điều trị. Nếu các xét nghiệm tiếp theo diễn ra thuận lợi, thì Đại tướng Kane hoàn toàn có thể thoát khỏi tình trạng hôn mê này. Thậm chí, khả năng ông ấy hồi phục hoàn toàn cũng không phải là không thể.”

“Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì? Nhanh lên… Không, hãy nói đi!”

Nghe tin cha mình thực sự có thể hồi phục, thậm chí trở lại trạng thái sung mãn như trước, Fritz vô cùng vui mừng, không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào Zelot, người đang trình báo kết quả. Nhìn thấy vẻ hào hứng của anh ta, Zelot không nghi ngờ gì nữa rằng nếu không có sự hiện diện của Toàn Quyền bên cạnh, vị thái tử hào hứng này có lẽ đã quỳ xuống cảm ơn ngay lập tức.

Nhưng khi nghĩ đến những lệnh trước đó của John, Zelot đã kìm nén lại ý muốn phàn nàn trong lòng mình, rồi giả vờ thở dài đầy lo lắng:

“Chỉ là quá trình hồi phục sẽ mất khá nhiều thời gian, và các liệu trình điều trị tiếp theo cũng sẽ tiêu tốn một lượng lớn thuốc quý giá. Ước tính ít nhất cũng phải hơn 10 triệu D… Và điều này chưa kể đến khả năng xảy ra các phản ứng phụ trong quá trình điều trị. Nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, tất cả các kế hoạch điều trị đều sẽ phải được điều chỉnh lại dựa trên tình trạng sức khỏe của Đại tướng Kane. Số tiền này… đối với Gia Tộc Hornheim mà nói, thậm chí đối với Ngài Toàn quyền cũng là một khoản rất lớn.” Mười triệu D à?

Và còn phải trả nhiều hơn nữa sao?

Nghe vậy, Fritz cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, và trái tim anh ta trở nên đau đớn hơn bao giờ hết.

Không chỉ mười triệu D… ngay cả năm triệu D thôi cũng đã là một số tiền khổng lồ đối với Gia Tộc Hornheim hiện nay! Kể từ khi người cha – người mạnh mẽ nhất của gia tộc – gặp tai nạn và qua đời, tất cả các tài sản của gia tộc đều dần bị các quý tộc khác chiếm đoạt. Sau khi Hoàng đế William lên ngôi, với tư cách là một thành viên của phe trung lập, Fritz buộc phải phụ thuộc vào Công tước Mosesiris, và do đó gia tộc anh ta càng phải đối mặt với nhiều áp lực và sự đối xử khắc nghiệt hơn bao giờ hết. Những năm qua, việc kinh doanh luôn thiếu hụt thu nhập, và gia tộc hoàn toàn không thể chi trả được khoản tiền này!

Còn John, với tư cách là Toàn quyền mới của đế quốc, rõ ràng cũng không có nhiều tiền tiết kiệm. Ngay cả khi cố gắng cắt giảm chi phí, e rằng cũng khó có thể đủ khả năng chi trả cho một khoản tiền lớn như vậy.

Vì vậy, mọi chuyện dường như đã đến bước đường cùng rồi…

Tuy nhiên, đúng vào lúc Fritz cảm thấy tuyệt vọng đến cực điểm, lời nói của John đã khiến anh ta bỗng nhiên mở to mắt: “Không sao đâu… Chỉ là mười triệu D mà thôi. Khoản tiền cần thiết để Đại tướng Kane hồi phục… tôi, John; Maselo sẽ chi trả hết!”