“… Nếu bạn sẵn lòng chia sẻ thông tin này với tôi mà không đòi hỏi bất kỳ điều gì, thì tôi rất mong được lắng nghe.”

Nhìn John cười mà không nói gì, ánh mắt Fenny thoáng lướt qua vẻ phức tạp, nhưng sau đó cô lại nói một cách bình tĩnh:

“Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng bản thân mình hiện tại có đủ điều kiện để đổi lấy thông tin này, vì vậy, tốt hơn là thôi đi.”

“Ừm, nguyên tắc trao đổi công bằng mà… Phải nói rằng, Fenny, em thật sự thông minh như tôi đã dự đoán; em biết cách đánh giá tình hình và có chiến lược khôn ngoan để tiến lùi linh hoạt.” Trước sự từ chối của Fenny, John không hề tức giận, mà chỉ rót một ngụm rượu vang đỏ rồi nói tiếp với vẻ mỉm cười:

“Em rõ ràng biết rằng tôi, với tư cách là Tổng đốc, sẽ không bao giờ dành thời gian riêng để gặp một sinh viên bình thường từ Học viện Ma thuật. Những thông tin tôi vừa cung cấp cho em cũng chứng tỏ rằng tôi đánh giá cao tài năng của em, và tôi có ý định mời em gia nhập.”

“Nhưng vì thiếu thông tin và lo lắng về an toàn cá nhân, em đã chọn cách hành động thận trọng, cố gắng thể hiện trí tuệ của mình để tăng thêm sự ấn tượng của tôi, hy vọng rằng nhờ vào điều đó, tôi sẽ miễn phí chia sẻ với em thông tin về kẻ thực sự đã hủy diệt gia tộc Wisstrang.”

“Nhưng em cũng đừng lo lắng quá. Lý do tôi tiết lộ những điều này chỉ là vì tôi đánh giá cao em mà thôi, hoàn toàn không có ý đe dọa gì cả. Dù sao, tình trạng thiếu nhân tài ở Faoken hiện nay đã lan truyền khắp lục địa Otom, vì vậy đối với những người thực sự có tài năng, Faoken luôn sẵn lòng tôn trọng và thành thật đối xử.”

“Vì vậy, thông tin về kẻ thực sự đã hủy diệt gia tộc Wisstrang, ngay từ khi em bước vào văn phòng của tôi, tôi đã sẵn sàng chia sẻ với em rồi. Hơn nữa, với trí tuệ của em, ngay cả khi tôi không nói trực tiếp, chỉ cần dựa vào những thông tin tôi đã cung cấp trước đó, em cũng có thể dễ dàng tìm ra kẻ thật.”

“Vì vậy, việc chia sẻ sự thật với em đối với tôi chỉ là một việc nhỏ nhặt mà thôi… Điều này không chỉ giúp em tin tưởng vào sự thành thật của Faoken, mà còn giúp chúng ta tiết kiệm thời gian. Tại sao tôi lại không làm điều đó chứ?” Đối diện với ánh mắt như thể đang nhìn vào một con quái vật của Fenny, John bình tĩnh vẫy tay, bảo cô đừng lo lắng quá, rồi đặt ly rượu xuống bàn trà và nói ra một cái tên khiến Fenny run rẩy:

“Kẻ đó là gia tộc Anweistan.”

Gia tộc Anweistan?

Gia tộc đó hiện có một công tước là một trong những người

!

  Làm sao có chuyện như thế này được…

  “Không, rất có khả năng đó là sự thật!”

  Ánh mắt Fenny trở nên sâu lắng; cô vội vàng tổng hợp lại tất cả thông tin liên quan đến gia tộc Anweistan và nhanh chóng hiểu rõ bối cảnh:

  “Khác với gia tộc Camlofi – đã tồn tại từ thời kỳ biến đổi ma nguyên và truyền thống của họ kéo dài hàng nghìn năm – gia tộc Anweistan không thuộc nhóm các gia tộc lâu đời như vậy; thực ra, truyền thống của họ mới chỉ kéo dài khoảng năm trăm năm mà thôi.”

  “Thời điểm tổ tiên đầu tiên của gia tộc Anweistan nổi lên trùng hợp hoàn toàn với lúc gia tộc Wistrang bị diệt vong. Hơn nữa, công nghệ mà gia tộc Anweistan sử dụng là việc chế tạo những con rối phép thuật – điều này hoàn toàn xung đột với công nghệ chế tạo những sinh vật cơ khí mà gia tộc mình đang sử dụng.”

  “Vì vậy, nếu mục tiêu là giúp cho công nghệ chế tạo những con rối phép thuật trở nên thống trị duy nhất, thì vì lý do lợi ích, gia tộc Anweistan vào thời điểm đó hoàn toàn có động cơ để tiêu diệt gia tộc Wistrang!”

  “Bởi vì quyết định đó sẽ mang lại cho gia tộc Anweistan những lợi ích vượt xa sức tưởng tượng!”

  “Và quan trọng nhất, gia tộc Anweistan – vốn chỉ nghiên cứu về công nghệ chế tạo những con rối phép thuật trong suốt lịch sử – lại bỗng nhiên phát triển vượt bậc về công nghệ chế tạo những sinh vật cơ khí trong vòng một trăm năm sau khi gia tộc Wistrang bị diệt vong.”

  “Mặc dù trên bề mặt, họ đưa ra lý do là thành lập một hội nghiên cứu ma pháp đặc biệt để che đậy điều này, nhưng quá trình nghiên cứu và phát triển từ con số không thì không thể diễn ra nhanh đến thế được! Như vậy, sự thật đã trở nên rõ ràng.”

  “Vì vậy, có lẽ sự thật chính là như John và Maselo đã nói… Gia tộc Anweistan chính là thủ phạm đã tiêu diệt gia tộc Wistrang!”

  Trong chốc lát, sau khi suy luận ra tính chân thực của thông tin này, Fenny từ từ nhắm mắt lại, rồi hít một hơi thật sâu. Khi cô mở mắt trở lại, ánh mắt cô không còn yên bình như trước nữa… Thay vào đó là vẻ u ám và sâu thẳm khó tả được. Phong thái của cô hoàn toàn khác biệt so với lúc cô bước vào văn phòng này lần đầu tiên – trở nên căng thẳng và e ngại, như thể cô đã trở thành một người khác. Nhưng John biết rằng, thay vì nói rằng cô đã thay đổi, thì có lẽ đây mới chính là bản chất thật sự của Fenny.

  “Thưa Đô đốc, trước hết, tôi muốn cảm ơn sự nhân từ của Ngài, vì đã cho tôi cơ hội biết được sự thật về sự di

Anh ấy trực tiếp bày tỏ suy nghĩ của mình, không hề có bất kỳ sự thăm dò hay e ngại nào, mà đơn giản là đặt tất cả mọi chuyện ra trên bàn. Ừm, có vẻ như anh ấy đã giống với nhân vật trong trò chơi rồi. John gật đầu trong lòng, nhưng bề ngoài thì không hề hiển thị bất kỳ biểu hiện gì, mà chỉ nói một cách ý nghĩa sâu sắc:

“Về vấn đề này, cô Wisterland, tôi nghĩ tôi đã nói rõ rồi – từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ có ý định mua chuộc cô.” “Tôi tin rằng, qua những gì tôi đã thể hiện, cô đã có thể đánh giá được điều đó.”

“Theo quan điểm của tôi, cuộc gặp gỡ này giữa chúng ta chỉ có thể được coi là một cuộc giao dịch mà thôi.”

“Giao dịch?”

“Đúng vậy, một cuộc giao dịch công bằng, trong đó cả hai bên đều tự do quyết định liệu nó có nên được thực hiện hay không.”

John mỉm cười nhẹ, sau đó đặt khuỷu tay lên đùi, chéo hai tay trước mũi, thể hiện thái độ đàm phán quen thuộc của mình, và tiếp tục nói:

“Fanny… hay nói cách khác, cô Wisterland, thông tin cho thấy cô đã sống sót trong khu ổ chuột, và tận dụng cơ hội khi các băng đảng đang tranh giành quyền lực để giả mạo danh tính của một quý tộc, từ đó thay đổi cuộc đời mình. Trải nghiệm đó đã chứng minh rằng cô có lòng dũng cảm và không bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường của xã hội.”

“Sau khi vào học viện, dù trong ba năm học tập đó cô phải chịu đựng nhiều áp bức, nhưng cô vẫn chọn cách kiên nhẫn chịu đựng. Theo tôi, quyết định đó không hề yếu đuối, mà thực sự là biểu hiện của sự khôn ngoan tuyệt vời, bởi vì cô hiểu rằng, nếu không chắc chắn, việc chống lại một kẻ mạnh chỉ sẽ mang lại rắc rối và những hậu quả không thể sửa chữa được cho bản thân mình.”

“Lòng dũng cảm tạm thời có thể mang lại cảm giác thoải mái, và niềm thành công từ việc trả thù cũng thực sự khiến con người muốn tiếp tục làm điều đó, nhưng những hành động liều lĩnh không suy nghĩ đến hậu quả sẽ khiến tương lai của mình bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Cô biết khi nào nên hành động, khi nào nên lùi bước, và cũng hiểu rằng khi nào nên chờ đợi vì lợi ích chung.”

“Vì vậy, chắc chắn cô hiểu rõ hơn hầu hết mọi người rằng, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí!”

Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của Fanny trước mặt mình, John biết rằng cô đã đồng ý với phân tích của mình, liền mỉm cười và nói:

“Vì vậy, tôi sẽ không nói về những lý tưởng cũ rích, cũng không nói về cái gọi là ‘công lý’ m

Nói xong, John nghiêm mặt lại và từ từ giơ ngón trỏ bên phải lên, nói với giọng nặng nề:

“Thứ nhất, tôi có thể đảm bảo an toàn cho bạn sau này.”

“Hiện tại, việc bạn là hậu duệ của gia tộc Wisstrang đã bị Giả Tư Phách biết đến. Mặc dù vì một số lý do đặc biệt, hắn ta chưa báo cáo thông tin về bạn cho gia tộc Kassga, nhưng hiện tại, Giả Tư Phách coi rằng mình đã ký kết một giao ước chủ-tớ với bạn. Nếu sau này hắn ta đưa bạn trở về Vương Quốc Lorland, chắc chắn hắn ta sẽ báo cáo thông tin về bạn cho Hầu tước Kassga.”

“Theo những gì tôi biết, về quá khứ của gia tộc Wisstrang, Hầu tước Kassga không chỉ hiểu rõ mà còn biết khá nhiều điều bí mật. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, dù công việc sản xuất các thiết bị cấu tạo mà gia tộc Kassga đang thực hiện hiện nay hoạt động độc lập so với gia tộc Anweistan, nhưng hai bên vẫn có nhiều hợp tác kinh doanh với nhau. Vì vậy, nếu Hầu tước Kassga biết được bạn là hậu duệ của gia tộc Wisstrang, chắc chắn bạn cũng hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra. Đúng vậy, hắn ta sẽ sử dụng bạn để giao dịch với gia tộc Anweistan, giúp gia tộc đó loại bỏ những rắc rối cuối cùng và thu được nhiều lợi ích hơn trong ngành công nghiệp thiết bị cấu tạo.”

“Và một khi điều đó xảy ra, kết cục của bạn chỉ có một: tử vong… và đó là cái chết trong tay kẻ thù!”

“Nhưng nếu bạn ở lại Faokeng, với khoảng cách hơn ba nghìn kilômét giữa lãnh địa Faokeng và Vương Quốc Lorland, bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề an toàn. Hơn nữa, tôi thậm chí có thể giúp bạn loại bỏ danh tính ‘hậu duệ của gia tộc Wisstrang’, để bạn có thể sống với tên thật của mình. Dù sao thì, con cháu của kẻ phạm tội ở Vương Quốc Lorland cũng không liên quan gì đến vị đại sư thiết bị cấu tạo mới nổi của đế quốc cả… Sắc lệnh của Hoàng đế cũng không thể áp dụng được đối với tôi, người đứng đầu khu tự trị này.”

Đối diện với ánh mắt ngạc nhiên của Fanny, John mỉm cười nhẹ, uống một ngụm rượu vang đỏ để làm dịu cổ họng, sau đó tiếp tục nói thêm:

“Thứ hai, tôi có thể cung cấp cho bạn đầy đủ các nguồn lực cần thiết. Mọi tài liệu, thiết bị, trợ lý, phòng thí nghiệm liên quan đến nghiên cứu thiết bị cấu tạo… Faokeng đều có thể cung cấp cho bạn một cách miễn phí.”

“Chiếc thiết bị cấu tạo cổ đại coi bạn là chủ nhân của nó… bạn có thể tự do nghiên cứu, sửa chữa, tăng cường… thậm chí tái tạo nó nếu muốn. Thậm chí, những công nghệ liên quan đến các thiết bị cấu tạo thời kỳ thứ ba mà các nhà thám hiểm t

“Và hơn nữa, tôi cần phải khẳng định với bạn một điều: người tôi này luôn coi trọng sự công bằng trong mọi việc.”

“Vì vậy, tôi có thể cam kết với bạn rằng, Phao Ken sẽ không bao giờ chiếm đoạt những thành quả nghiên cứu, quyền sở hữu tên gọi, hay các thành tựu công nghệ thuộc về bạn như gia tộc Kassaga đã làm. Những thứ đó đều thuộc về cá nhân bạn. Phao Ken chỉ muốn giữ quyền sản xuất, và mỗi khi sản xuất một chiếc thiết bị chiến đấu nào, Phao Ken sẽ trả cho bạn một khoản tiền xứng đáng dựa trên quyền sở hữu công nghệ đó!”

“Thứ ba, tôi có thể mang lại cho bạn cơ hội trả thù.”

“Gia tộc Công tước An Xianstan hiện đang nắm quyền lực lớn lao. Nếu bạn chỉ một mình, dù tài năng thiết kế của bạn có mạnh mẽ đến đâu, nếu không có nguồn lực và sự hỗ trợ, có lẽ bạn sẽ không bao giờ có thể trả thù được gia tộc An Weistan.”

“Nhưng Phao Ken thì khác. Phao Ken có thể trở thành thanh kiếm mạnh mẽ nhất mà bạn có thể sử dụng!”

“Tất nhiên, để tôi giúp bạn trả thù, cần phải đáp ứng hai điều kiện.”

“Điều kiện đầu tiên là phe Đồng minh phải chủ động phá vỡ thỏa thuận hòa bình. Theo đánh giá của tôi, thời điểm đó sẽ không còn xa nữa; trong vòng bốn năm nữa, phe Đồng minh chắc chắn sẽ thay đổi lập trường, vì vậy bạn không cần phải lo lắng.” “Điều kiện thứ hai là bạn cần phải tạo ra đủ giá trị cho Phao Ken.”

“Khi bạn chính thức gia nhập Phao Ken và sản xuất được một số lượng thiết bị chiến đấu nhất định, từ đó hình thành một đội quân vũ trang có quy mô lớn,”

“Lúc đó, tôi sẽ cho phép bạn, với tư cách là phó tướng, chứng kiến trực tiếp cảnh đội quân thiết bị chiến đấu do chính bạn tạo ra đánh bại hoàn toàn gia tộc kẻ thù trên chiến trường!” “Và tôi có thể cam kết điều này với tư cách là Tổng đốc Phao Ken, John; Maselo!”

“Tóm lại, Vitas; Wisstrang, tôi đề nghị sử dụng ba lợi ích: an toàn, nguồn lực và cơ hội trả thù, để đổi lấy công nghệ và sự hợp tác của bạn. Theo bạn, cách làm này có thể được coi là công bằng và chân thành không?” Nghe xong ba điều kiện này, ngay cả Fenny cũng không khỏi bị choáng ngợp trước những điều kiện hấp dẫn mà John đưa ra.

Đôi tay cô không tự chủ được mà nắm chặt lại, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Bởi vì ba điều kiện này hoàn toàn đáp ứng những nhu cầu cấp bách nhất của cô lúc này, và tất cả đều rất có lợi cho cô.

Nếu là người khác, đối mặt với một cơ hội lớn như vậy, có lẽ họ sẽ không thể kiềm chế được mà ngay lập tức quyết định đầu hàng, ôm lấy chân Tổng đốc Phao Ken và cầu xin được trở thành

Nhưng Fenny vẫn kìm nén được cơn xúc động ấy, thay vào đó, cô hít một hơi thật sâu để dập tắt ngọn lửa trong lòng mình.

Sau đó, cô rơi vào sự im lặng kéo dài.

Trước tình huống này, John không hề vội vàng thúc giục, mà chỉ yên lặng nhìn chằm chằm vào cô, chờ đợi câu trả lời từ bậc thầy tạo ra các thiết bị cấu tạo siêu nhiên này.

“Rào!”

Trong không khí yên tĩnh này, gió đêm bên ngoài làm cho rèm cửa phát ra tiếng xạc xạc.

Ánh trăng sáng trải qua cửa sổ chiếu vào căn phòng, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên sàn nhà, đồng thời cũng chiếu rọi lên người John ngồi đối diện ghế sofa. Với khuôn mặt oai nghiêm của anh, tổng thể hình ảnh của anh lúc này trở nên đầy uy nghi và huyền bí một cách khó tả được.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Fenny cũng từ từ ngẩng đầu lên:

“Rất công bằng và thành thật… Thậm chí có thể gọi là nhân từ. Nhưng xin phép tôi nói thẳng ra, thưa Ngài Thống đốc, theo quan điểm của tôi, có một vấn đề mà Ngài dường như đã bỏ qua.”

“Ồ, vấn đề gì vậy?”

“Tôi muốn biết, làm thế nào Ngài có thể đảm bảo rằng, trong tương lai, Ngài sẽ không giống như Giả Tư Phách, sử dụng tôi xong rồi bỏ rơi tôi?”

Đã thành công!

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau lời nói của Fenny, ánh mắt John lập tức lóe lên một tia sáng, và khóe miệng anh cũng không tự chủ được mà nhếch lên thành một nụ cười.

Bởi vì anh quá hiểu Fenny, nên anh đã chuẩn bị sẵn cho điều này!

“Câu hỏi rất hay.”

John ung dung đứng dậy, sau đó bước đến bàn làm việc, lấy ra một hộp kim loại cỡ bàn tay từ ngăn kéo.

Sau đó, anh mang hộp đó trở lại ghế sofa và đưa cho Fenny.

Fenny nhận lấy hộp và liếc nhìn bên trong, thấy bên trong có một huy chương hình khiên.

Huy chương có màu bạc xám, mép được khắc những ký hiệu chống hàng giả phức tạp, và ở giữa là hình ảnh một thiết bị cấu tạo chiến đấu: bên trái là ống pháo, bên phải là máy cưa xích, phía sau còn có một chiếc ba lô khổng lồ giống như hai ăng-ten, tạo nên một cảm giác huyền bí khó tả được.

Thiết bị này được John yêu cầu nhóm chức năng tạo ra vào buổi chiều, với vật liệu là bạc bí được khai thác từ mỏ đá bạc, rất bền chắc và có giá trị cao. “Đây là biểu tượng của Chủ tịch nhóm tạo ra thiết bị cấu tạo thuộc Khu tự trị Faokeng.”

Đối mặt với ánh mắt hoang mang của Fenny, John giải thích ý nghĩa của huy chương này:

“Chỉ cần bạn khắc dấu ấn ma lực của mình lên đó, thì từ nay trở đi, bạn sẽ trở thành thành viên chính thức của Faokeng và được hưởng đầy đủ quyền lợi tương đương

“Những kết quả nghiên cứu sau này của em sẽ thuộc về em như đã thỏa thuận, và phòng thí nghiệm cũng sẽ do em tự quản lý. Còn về an toàn cá nhân của em, tôi sẽ cử một đội quân tinh nhuệ để bảo vệ.” Fenney không trả lời ngay lập tức, mà là cầm chiếc huy chương lên và quan sát kỹ lưỡng.

Trong khi kiểm tra, cô còn phát hiện ra một dòng chữ nhỏ ở mặt sau huy chương:

“Kỹ sư thiết kế hàng đầu của Khu tự trị Phao Ken, nhiệm kỳ suốt đời.”

Suốt đời...

Nhìn vào từ này, ánh mắt Fenney thoáng lóe lên vẻ phức tạp.

Sau đó, cô lại nhìn về phía John đối diện.

Cô dường như muốn dùng khả năng của mình để nhận ra những ý đồ xấu xa ẩn sau vẻ ngoài chân thành của vị tổng đốc này.

Nhưng trong đôi mắt yên bình của John, cô không thấy bất cứ điều gì bất thường.

Toàn bộ cơ thể cô lại một lần nữa rơi vào sự im lặng.

Tuy nhiên, không lâu sau, như thể đã đưa ra một quyết định nào đó, cô hít một hơi thật sâu.

Rồi cô đeo chiếc huy chương lên ngực mình, sau đó từ từ giơ tay phải về phía John và nói với giọng điệu kính trọng: “Như Ngài mong muốn, Đức tổng đốc từ bi ạ! Nếu Ngài không vi phạm lời hứa, thì tôi, Vitass; Wisstrang, sẵn lòng đồng ý gia nhập đội ngũ của Ngài! Tôi cam kết sẽ hoàn thành mọi trách nhiệm và nghĩa vụ của mình trong thời gian hợp đồng, không bao giờ lơ là.”

“Lời thề này, tôi mong các vị thần có mặt đây làm chứng. Những ai phản bội, sẽ mãi mãi bị Thần Chết Deshet trừng phạt, không bao giờ được giải thoát!”

“Vỗ!”