Vậy là, khẩu pháo tinh thể thiêu diệt thực sự đã được Marda và những người khác chế tạo ra sao?

Điều này… không thể nào đúng được!

Hai kẻ này lấy khoáng vật L391 từ đâu ra vậy?

Tất cả những chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Trên khán đài, nhìn xuống những ngọn đồi bị xóa sổ hoàn toàn dưới ánh sáng của khẩu pháo tinh thể thiêu diệt, John – người vẫn tỏ ra bình tĩnh như mọi khi – không khỏi rơi vào trạng thái hoang mang và bối rối chưa từng có.

Thời gian quay trở lại một tháng trước.

Ngày 10 tháng 2, tại hang động khoáng sản Bạch Thạch, phía tây bắc thành phố Phao Ken.

Là người phụ trách hang động này, Dolan – người vừa mới đến Phao Ken đã ngay lập tức bị “đày đi biên giới” – đang cầm chiếc đèn khí tinh để quan sát loại khoáng vật trước mặt. Đôi lông mày vàng óng của ông ta lúc này đã nhăn lại thành một nếp nhăn sâu.

Bởi vì những gì hiện ra trước mắt ông không phải là những kim loại quý thông thường mà là một bức tường đá phát ra ánh sáng tím đậm. Những dải màu vàng rải rác trong lớp đá này, giống như các mạch máu, lan rộng ra khắp nơi; dưới ánh đèn, bức tường đá này dường như đang “sống động”, chuyển động từng nhịp.

“Chủ tịch, thứ này… tôi cảm thấy có gì đó không ổn lắm!”

Bên cạnh, Toby – trợ lý của Dolan, khuôn mặt đầy bụi đá – cũng tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào thiết bị đo đạc trong tay mình, giọng nói run rẩy:

“Theo dữ liệu từ máy dò ma thuật, nồng độ ma thuật trong thứ này cao hơn nhiều so với các mỏ khí tinh thông thường, nhưng độ ổn định thì gần như không có gì cả. Nếu cố gắng khai thác một cách bừa bãi, rất có thể sẽ xảy ra một vụ nổ lớn chưa từng có… thật là nguy hiểm cực kỳ!”

“Chủ tịch, chúng ta không nên khai thác thứ này đâu… nó có thể gây chết người đấy! Hay là chúng ta nên bỏ chạy ngay thôi…”

Nghe những lời sợ hãi của Toby, Dolan không nói gì, chỉ nhắm mắt quan sát kỹ lưỡng bức tường đá đó, như thể đang kiểm tra điều gì đó.

Một lúc sau, ông hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng lấy chiếc búa địa chất đặc biệt luôn đeo bên hông mình ra.

Chiếc búa này được Dolan yêu cầu người ta cải tạo đặc biệt để tăng hiệu quả trong việc khám phá các mạch khoáng sản; một mặt của búa là lưỡi dao phẳng, mặt còn lại là một cây kim đo có độ chính xác cao.

Sau đó, dưới ánh mắt hoảng sợ của Toby, Dolan cẩn thận cắt một mẩu nhỏ vật liệu từ bức tường đá nguy hiểm đó.

Rồi ông lại hít một hơi thật sâu, dũng cảm lấy mẩu vật liệu đó ra, như thể đang cầm trên tay một quả bom hẹn giờ vậy, kiềm

Trong tiếng thở hổn hển căng thẳng của hai người, cùng với việc Dolan đưa năng lượng ma thuật vào bảng phân tích, chiếc bảng vốn tối tăm bỗng sáng lên và phóng ra một biểu đồ quang phổ ma thuật phức tạp giữa không trung.

“Hmm?”

Nhìn vào biểu đồ quang phổ xuất hiện trước mắt, Dolan dường như phát hiện ra điều gì đó thú vị. Anh ta vuốt ve bộ râu ngắn trên khuôn mặt, nheo mắt lại và lẩm bẩm:

“Thành phần chính của khoáng chất này là canxi magiê aluminat? Nhưng lại có sự pha trộn của ‘kết tinh từ các dòng chảy địa chất’? Và còn có ‘các nguyên tố còn sót lại từ thiên thạch cấp độ 3’ nữa sao? Điều này...”

Nhìn vào những con số trước mắt, Dolan càng xem càng thấy kinh ngạc; biểu cảm của anh ta cũng dần trở nên không thể tin được.

Bởi vì, theo kiến thức khoáng vật học mà anh ta biết, sự kết hợp khoáng chất này là điều hiếm gặp trên thế giới. Về mặt lý thuyết, chỉ khi một khu vực nào đó trải qua những biến động địa chất mạnh mẽ và đồng thời bị tấn công bởi một thiên thạch đặc biệt cấp độ 3, thì khả năng hình thành sự kết hợp này mới chỉ có một trong vạn; còn yếu tố thứ hai thì tỷ lệ xuất hiện chỉ là một trong trăm nghìn.

Và nếu kết hợp cả hai yếu tố này lại với nhau, khả năng chúng xuất hiện gần như bằng không!

Vì vậy...

“Toby!”

Dường như nhận ra điều gì đó, Dolan từ từ thả lỏng đôi lông mày. Bỏ qua những lời khuyên của Toby muốn anh ta bỏ chạy, anh ta ngồi lên xe khai thác và ra lệnh cho trợ lý vụng về của mình, giọng nói lại trở nên đặc biệt hào hứng:

“Khi lên đó sau, bảo họ mang đến cho tôi bản đồ đào mỏ của tuần trước, và cả hồ sơ khảo sát dòng chảy địa chất nữa. Sau mười lăm phút, tại lều chỉ huy tạm thời ở mặt đất mỏ Bạc Thạch.”

Lúc này, Dolan đã rời khỏi mỏ mà không thay đổi bộ đồ bẩn thỉu trên người. Anh ta cúi người xuống bàn đồ và bằng tay phải, dùng một cây bút chì màu, vẽ nhanh chóng hướng di chuyển của dòng chảy địa chất dưới lòng đất.

Các động tác của anh ta rất linh hoạt và chính xác, hoàn toàn không giống với phong cách lười biếng thường ngày; ngược lại, anh ta giống như một nghệ sĩ vĩ đại đang đắm chìm trong “tác phẩm vĩ đại” của mình.

Mãi sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên và bối rối của Toby, Dolan mới thở dài một hơi và đứng dậy khỏi bàn đồ.

Sau đó, như thể vừa phát hiện ra một báu vật vô cùng quý giá, đôi mắt nhỏ của anh ta tròn xoe, ánh mắt tràn đầy niềm hứng thú chưa từng có, và anh ta không nhịn được mà lẩm bẩm một mình…

“Đúng rồi, đúng rồi, tính toán của tôi là chính xác, ha ha!”

“Tốc độ tăng trưởng kim loại của mạch quặng chính thực sự đã tăng gấp ba lần trong các hồ sơ khai thác; sau đó nó phân nhánh ở đây… Ừm, không đúng, không phải phân nhánh mà là chồng lên nhau!”

“Chính vì hai mạch quặng thuộc hai giai đoạn khác nhau bị một lực lượng đặc biệt ép chặt lại với nhau, nên mới có thể giải thích tại sao khi khai thác đến khu vực này, sản lượng các kim loại quý lại bắt đầu giảm dần.”

“Bởi vì phần quặng này, dưới tác động của cơn va chạm từ thiên thạch cấp độ 3 và sự xâm nhập của các chất biến đổi ma thuật vào lòng đất, đã bắt đầu phân rã một cách không kiểm soát được; trong môi trường kín, những phản ứng ma thuật kinh hoàng đã xảy ra, khiến cho những kim loại quý vốn có cấu trúc phân tử rất ổn định bị biến đổi thành những dạng tinh thể hoàn toàn mới – những dạng không ổn định và chứa lượng ma thuật cực cao!”

Bên cạnh, Tobey, người chỉ hiểu biết một chút về khoáng vật học, nhìn người chủ tịch đang lẩm bẩm một mình như thể điên rồ, cảm thấy hoàn toàn bối rối; nhưng nghe những lời nói của chủ tịch, anh cũng hiểu rằng những tinh thể mà chủ tịch đang nói đến chính là thứ nguy hiểm mà anh vừa mới nhìn thấy. Vì vậy, anh liền thận trọng hỏi:

“Vậy nghĩa là, chủ tịch, ý bà là những khối quặng màu tím đó không phải là vật liệu từ bên ngoài đưa vào… mà là những mô tế bào bị biến đổi sau khi hai mạch quặng này chồng lên nhau?”

Đoran đặt cây bút chì xuống, nhìn vào bản đồ và đôi mắt anh ánh lên ánh sáng lấp lánh chưa từng có:

“Giống như khi con người bị thương và hình thành sẹo để lành lại vậy, thứ này chính là ‘vết sẹo’ do sức mạnh của lòng đất tạo ra.”

“Nhưng vì quá trình hình thành nó cực kỳ không ổn định, và bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài, nên cấu trúc bên trong của nó đầy rẫy những khiếm khuyết và các luồng năng lượng không ổn định.”

Nói đến đây, Đoran không nhịn được mà lấy lấy mẫu tinh thể màu tím mà anh vừa lấy ra trước đó, xoay nó dưới ánh sáng, nhìn chăm chú vào nó, với vẻ say mê như thể đang ngắm nhìn một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp nhưng lại mang vẻ lạnh lùng, khiến người ta e ngại tiếp cận; giọng nói anh đầy ngạc nhiên:

“Khiếm khuyết… không ổn định… chứa lượng ma thuật cực cao… Tobey, em có biết những đặc điểm này có ý nghĩa gì không?”

“Tôi chỉ là một kẻ vô dụng thôi, làm sao tôi có thể biết được gì chứ?”

“Theo lời bà nói, thời kỳ Trận chiến Faoken, tôi còn không bằng một cái phân nữa

Vậy mà ông vẫn mong tôi có thể nói ra những kiến thức chuyên môn gì đó à?

  Thà rằng ông cứ mong bố tôi biết nói chuyện đi; ít ra thì còn hợp lý hơn!

  Toby trong lòng mắng thầm, nhưng anh hiểu rằng việc chủ tịch của mình hỏi những câu như vậy chỉ là muốn tìm người đồng tình với mình mà thôi… Và anh đã hoàn thành vai trò của mình một cách hoàn hảo:

  “Đây… thuộc hạ thật là ngu dốt.”

  “Điều này có nghĩa là thứ này chính là loại chất nổ siêu mạnh tự nhiên… Mày là con lợn ngu đấy!”

  Giọng nói của Dolan đột nhiên lên cao, nhưng dường như anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó, liền nhanh chóng hạ giọng xuống và liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không có kẻ nào đang nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Sau đó, anh ta mới tiếp tục giải thích cho phó của mình bằng giọng nhỏ nhẹ, đầy hào hứng: “Hãy nhìn vào dữ liệu phân tích quang phổ này… Nó cho thấy loại khoáng chất này gần như không hề phản ứng với các trường năng lượng chống ma thuật thông thường! Bởi vì cách nó giải phóng năng lượng không phụ thuộc vào sự kích hoạt ma thuật thông thường, mà là do sự sụp đổ cấu trúc vật lý gây ra phản ứng dây chuyền!”

  “Bây giờ thì mày hiểu ý nghĩa thực sự của thứ này rồi chứ?”

  Lúc này, dù còn ngu dốt đến đâu, Toby – người đã tốt nghiệp một trường ma thuật bình thường với điểm số trung bình – cũng hoàn toàn hiểu được ý của chủ tịch mình. Anh ta trông rất không tin nổi:

  “Ý ông là…”

  “Đúng rồi! Cả hàng triệu người cao cấp và học giả trong đế chế đều đang tìm kiếm, nghiên cứu loại vật liệu mới có khả năng hoàn toàn vượt qua sức mạnh của những thiết bị chống ma thuật của phe đồng minh… Đó chính là loại vật liệu tạo ra những quả đạn siêu mạnh! Và hôm nay, tôi, Dolan vĩ đại, chính là người đầu tiên phát hiện ra loại vật liệu này… Hahaha!”

  Dolan vui mừng đập mạnh vào bàn và cười ha hả. Lúc này, anh ta đã có thể tưởng tượng rằng, với phát hiện đáng kinh ngạc này, không lâu sau đây, tên mình sẽ được Hoàng đế William khắc trên bảng vinh danh của đế chế.

  Nhưng rồi, dường như anh ta lại nghĩ đến điều gì đó… Nụ cười trên khuôn mặt anh ta đột nhiên trở nên cứng đờ. Bởi vì anh ta bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề…

  Nếu anh ta báo cáo phát hiện này một cách trung thực và tiến hành khai thác, tinh chế loại khoáng chất đặc biệt này để sản xuất đạn dược đặc biệt… Thì mặc dù đế chế sẽ có được loại vũ khí mới mẻ, có khả năng đánh bại các biện ph

Nhưng với tư cách là nơi sản xuất loại nguyên liệu này, chắc chắn rằng John; Maselo – kẻ cướp khốn nạn đang cai trị Faokeng – cũng sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của toàn đế quốc nhờ phát hiện này của mình.

Rất có thể, nơi này từ một vùng biển hoang vu sẽ được nâng lên thành căn cứ quân sự số một của đế quốc!

“Nhưng tại sao tôi lại phải để John; Maselo – kẻ khốn nạn đó – trở nên giàu có nhờ phát hiện của mình chứ?”

Nghĩ đến những hành động xấu xa mà hắn ta đã gây ra khi còn ở Faoken, không chỉ khiến bản thân mình bị cha đánh đập mà sau này khi đến nơi hoang vu này, mình còn bị đày vào các mỏ khoáng sản, phải làm việc dưới ánh nắng mặt trời suốt nhiều ngày liền, sống trong cảnh khổ sở chưa từng trải qua trước đây…

“Nghĩ lại những gì đã xảy ra trong hơn hai tháng qua, Doran cảm thấy tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi:

“Hơn nữa, chuyện với Tề Cách Phi tôi vẫn chưa tính sổ với hắn ta đâu!”

Điều này...

Tôi đoán rằng kẻ đã lừa gạt bạn chính là Tề Cách Phi phải không?

Làm sao có thể đổ lỗi cho John; Maselo được chứ?

Nhưng thật sự, kẻ đó quá đáng ghét! Nếu không, bây giờ tôi vẫn đang là một thiếu tá bình thường mà, làm sao có thể bị Arayyase trừng phạt và buộc phải đi làm việc trong đội ngũ khai thác mỏ được chứ?

Toby tự hỏi trong lòng, nhưng nghĩ lại rằng mình đang ở lãnh địa của kẻ độc ác đó, nếu tin đồn về việc mình mắng nhiếc hắn ta lan ra, chắc chắn mình sẽ bị lính canh ném xuống biển cho cá ăn mất.

Vì vậy, Toby đành im lặng, không dám nói gì thêm, để cho chủ tịch của mình tiếp tục tức giận trong lều.

Khoảng bảy hay tám phút sau, khi Doran đã dành thời gian để “chăm sóc” gia phả của John và giải tỏa hết cơn giận trong lòng, anh ta bắt đầu nhìn chằm chằm vào khối khoáng chất màu tím kia, với vẻ mặt đầy do dự, như thể đang bị táo bón nặng nề vậy.

Có nên giấu đi thông tin này không?

Một nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng như vậy, nếu giấu đi, e rằng sau này khi Hoàng đế William biết được, mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Đến lúc đó, e là cha tôi cũng không thể bảo vệ được mình nữa đâu.

Dù sao thì, một khi việc nghiên cứu này thành công, thứ chết tiệt đó sẽ trở thành vũ khí lợi hại nhất để đối phó với phe Đồng minh mà!

Nhưng nếu báo cáo lên trên thì sao?

Chẳng phải tôi đang tự tay gửi cho John; Maselo kẻ khốn nạn đó một món quà lớn sao?

Không thể chấp nhận được đâu!

Dù sao thì, theo sắp xếp của cha tôi, tôi đã từ thủ đô xa xôi đến Phao Ken. Tôi nghĩ rằng, với tư cách là chủ tịch Hội Mỏ của Đế quốc và người giám sát trực tiếp Quỹ Đầu tư gia tộc Beate, tôi có thể gây ra vài rắc rối cho John; Maselo trên lãnh địa của hắn.

Nhưng kết quả lại là, vừa mới xuống tàu, tôi đã bị kẻ khốn nạn đó điều đến đây để làm việc trong mỏ.

Nếu không giải tỏa cơn giận này, e là tôi sẽ không thể ngủ yên được suốt một tháng đâu!

Đây rõ ràng là một tình huống bế tắc rồi, đồ khốn nạn!

“Chủ tịch, về vấn đề này, tôi có một ý kiến.”

Đúng lúc Dolan đang rất bối rối, Tobie bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Dolan, Tobie liếc mắt một cái rồi cười man rợ:

“Ý kiến của tôi rất đơn giản, đó là… về loại khoáng sản đặc biệt này, thực ra… chúng ta không nhất thiết phải báo cáo trực tiếp cho John; Maselo đâu…”

Không báo cáo trực tiếp cho John; Maselo?

Điều này…

“Ý bạn là gì? Hãy giải thích chi tiết!”

“Xem này, tính chất của loại khoáng sản này là ‘không ổn định’ và ‘dễ nổ’, đúng không?”

Như thể đang nghĩ đến một kế hoạch xảo quyệt nào đó, Tobie nở một nụ cười độc ác, sau đó hạ giọng xuống:

“Thưa chủ tịch, theo những thông tin tôi thu thập được, Trung tá Maerda thuộc Sư đoàn Độc lập 303 này chính là người phụ trách các nhóm chức năng, và hiện tại, theo sắp xếp của John; Maselo, ông ấy đang phụ trách công tác xây dựng cơ sở hạ tầng tại Phao Ken.”

“Gần đây, do có quá nhiều núi non và đồi đất ở khu vực phía Bắc, việc mở đường trở nên rất khó khăn, vì vậy họ đang nghiên cứu về loại ‘chất nổ hiệu quả’ để sử dụng trong công việc khai phá đất đá.”

“Vì vậy, nếu lúc này chúng ta báo cáo loại khoáng sản này cho vị trung tá kia – loại khoáng sản có thể được kích nổ một cách dễ dàng, không gây ra nguy cơ biến đổi ma nguyên, và hiệu quả khai thác cũng rất cao – thì… sau này…”

Nghe xong âm mưu xảo quyệt của Toby, ánh mắt Dolan dần trở nên sáng lên. Chưa đợi đối phương nói tiếp, anh ta đã cười man rợ và tiết lộ những kế hoạch tiếp theo:

“Lúc đó, tên trung tá đó dưới trướng của tên trùm John kia sẽ coi loại khoáng sản quý giá này như thuốc nổ bình thường, rồi dùng nó để phá hủy những ngọn núi… Và như vậy, họ sẽ hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội khám phá công dụng thực sự của nó! Hahaha!”

“Đúng vậy! Chúng ta còn có thể áp dụng chiêu ‘cắt đứt gốc rễ’ nữa: lén mua chuộc một số người dân thuộc phe Ork để họ tự mình khai thác những khoáng sản quý giá này, rồi dưới danh nghĩa ‘dọn dẹp đá vụn’, chúng ta sẽ lén đưa chúng về Đế quốc và cất giấu chúng. Khi chúng ta rời khỏi nơi chết tiệt này là Faoken, mới báo cáo chúng cho Đế quốc… Và như vậy, chúng ta sẽ nhận được vinh quang và phần thưởng chưa từng có!”

“Khi tên trùm John phát hiện ra giá trị quân sự của những khoáng sản này và bắt đầu điều tra, chúng ta chỉ cần nói rằng: ‘Chúng tôi đã báo cáo rồi, báo cho đơn vị chức năng… Ai ngờ họ lại không nghĩ đến việc sử dụng chúng làm vũ khí.’”

“Như vậy, trách nhiệm sẽ không còn ở chúng ta nữa… Hmph…”

“Tuyệt vời! Toby, kế hoạch của cậu thật hay đấy… Hahaha!!”

Ngày càng thấy kế hoạch này khả thi, Dolan vui mừng đập mạnh vào đùi mình. Nhìn vào ánh mắt cười man rợ của Toby, anh ta bắt đầu đánh giá cao đối phương hơn bao giờ hết. Lúc này, anh ta chợt nhận ra mình đã sai lầm khi nghĩ Toby là kẻ vô dụng… Hóa ra cậu ta lại là một người thông minh nhưng giả vờ ngu dốt… Sau này, chắc chắn phải tận dụng cậu ta một cách triệt để!

Nhưng trước mắt, vẫn cần giải quyết vấn đề liên quan đến loại khoáng sản đặc biệt này trước đã…

Tên trùm John kia, trước đây cậu ta đã lừa tôi nhiều lần… Nhưng cậu ta không bao giờ ngờ rằng… “Luật pháp của trời luôn công bằng, phải không?”

Bây giờ, đến lượt của tôi rồi! Cậu hãy xem thử xem, tôi sẽ khiến cậu ta bỏ lỡ cơ hội lớn như thế nào nhé!

Gagaga!

Dolan cười man rợ trong khi trong đầu mình đã vẽ nên kế hoạch chi tiết. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, anh ta vẫy tay và ra lệnh cho Toby:

“Ta đã gặp người phụ nữ tên Marda