»————Tôi thực sự rất tò mò, làm thế nào mà tổng đốc của các ngài lại biết được nhiều bí mật như vậy.»

Trước những điều kiện mà Ien đưa ra, Y Liên Na không hề trả lời ngay, mà lại đặt ra câu hỏi này.

“Mạng lưới thông tin cá nhân của Tổng đốc John sâu rộng hơn nhiều so với những gì ngài có thể tưởng tượng.”

“Hơn nữa, theo lời của chính Tổng đốc, trong số những bí mật nội bộ của phe Đồng minh, có lẽ không ai hiểu rõ hơn ông ấy.”

Nhìn thấy Y Liên Na, người đã dần giải tỏa áp lực và sự hung hãn trên khuôn mặt, Ien nhận ra rằng vị Thánh Kiếm Phá Tinh này đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi những điều kiện mà họ đưa ra.

Vì vậy, Ien không còn giữ thái độ cứng rắn nữa, mà bình tĩnh cất cuộn giấy vào túi, sau đó cúi chào và mỉm cười nói với Y Liên Na: “Thưa ngài Y Liên Na, chúng tôi đã trình bày rõ ràng tất cả các điều kiện và sự thành thật của mình. Bây giờ, xin ngài hãy nhanh chóng đưa ra quyết định.”

“Liệu ngài sẽ từ bỏ để bảo toàn toàn bộ di sản của kỹ thuật Ngàn Lưỡi Kiếm và phương pháp chữa trị bệnh Hủy Diệt Tinh Khí, hay sẵn sàng đánh đổi danh dự gia tộc và tương lai của bản thân chỉ để giết chết một học trò đã quyết tâm phản bội ngài tại đây?”

Nói xong, như thể nhớ đến lời dặn của John, Ien vội vàng bổ sung: “Ngoài ra, xin phép tôi xin phép nhắc nhở ngài một điều: Nếu hai giờ nữa tôi không báo cáo kết quả sự việc cho Tổng đốc…”

“Vào lúc đó, tất cả các bí mật liên quan đến gia tộc Kamlofi sẽ được công bố trước Hội đồng Tối cao của phe Đồng minh và triều đình Vương Quốc Doriana.”

“Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định nhé~”

“————Vậy là, John · Maselo đang đe dọa tôi à?“

“Đây chỉ là một biện pháp phòng ngừa để ngăn ngài hành động một cách thiếu suy nghĩ và gây ra tổn thất cho cả hai bên mà thôi.”

Đối mặt với thái độ lạnh lùng của Y Liên Na, Ien không hề tỏ ra e sợ hay run rẩy, mà ngược lại, anh ta còn nở một nụ cười hung ác trên mặt và nói một cách kiêu ngạo: “Tất nhiên, trước khi cử tôi thực hiện nhiệm vụ này, Tổng đốc cũng đã đoán trước được rằng ngài sẽ nói như vậy, và ông ấy còn yêu cầu tôi truyền đạt lời nói của mình cho ngài.”

」「 Y Liên Na, bạn có thể coi hành động của tôi là một lời đe dọa hay sự khiêu khích, nhưng một khi đã quyết định, bạn sẽ không thể rút lại được nữa; mọi hậu quả đều do chính bạn gánh vác», chỉ có vậy thôi~」

」————」

Y Liên Na không nói gì, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi, cô chỉ yên bình nhìn người phụ nữ Ien đang bắt chước giọng điệu của John để truyền đạt những lời khiêu khích đó một cách sinh động.

Cô chỉ yên lặng nhìn người đối diện như vậy.

Mãi sau hai phút, khuôn mặt bình yên như hồ nước đó mới lần đầu tiên xuất hiện những biến đổi thực sự.

Nhưng đó không phải là sự tức giận hay u ám như mọi người mong đợi.

Ngược lại, trên khuôn mặt cô xuất hiện một nụ cười.

Dưới nụ cười đó, trong khoảnh khắc này, dường như cả thiên địa đều trở nên tối tăm và mờ ảo.

Chỉ có Samantha – người quen thuộc với cô ấy nhất – mới hiểu rõ.

Đằng sau nụ cười đó, ẩn chứa những nguy hiểm kinh hoàng đến mức nào!

“Hãy đưa cho tôi cuộn sách và thông tin về bản gốc.”

Sau một lúc dài, Y Liên Na từ từ nói với Ien.

Trước đề nghị này, Ien bình tĩnh lắc đầu, từ chối: “Xin lỗi, Ngài Thánh Kiếm, điều này e là không thể.”

“Tất nhiên, tôi không hề nghi ngờ uy tín của ngài, nhưng theo sắp xếp của Tổng đốc, hiện tại tôi không biết thông tin và địa điểm của bản gốc.”

“Theo kế hoạch của Tổng đốc, chỉ khi bà Samantha an toàn đến Phao Ken, thông tin về bản gốc mới sẽ được người đại diện của chúng tôi gửi đến biệt thự của ngài tại Vương Quốc Doriana.”

“Xin ngài thông cảm. Tất nhiên, Tổng đốc cũng nói rằng, nếu ngài muốn phiên bản sao chép này để kiểm tra tính hiệu lực, tôi hoàn toàn có thể đưa nó cho ngài.”

“Nhưng theo lời khuyên cá nhân của Tổng đốc, ngài tốt nhất không nên vội vàng sử dụng phiên bản sao chép này để tu luyện~”

」

」

Nghe xong, Y Liên Na không nói gì, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Ien trong một thời gian dài, rồi cuối cùng mới từ từ gật đầu.

“Rất tốt, khi trở về hãy báo cho John Maselo biết giúp tôi.”

Lúc này, trong giọng nói của Y Liên Na không hề lộ ra vẻ vui hay tức giận, nhưng những lời cô nói tiếp theo lại khiến mọi người cảm thấy lạnh gáy: “Lần này, anh ta đã thắng… Nhưng đây là lần đầu tiên, và cũng sẽ là lần cuối cùng.”

“Nhưng nếu sau này, Samantha Ann Schreiber đứng về phía phe địch, tôi sẽ tự tay giết cô ta… Dù các bạn có đưa ra điều kiện gì đi nữa, cũng không thể khiến tôi dừng lại như hôm nay!”

Nói xong, cô thu thanh kiếm vào vỏ, hủy bỏ lĩnh vực quyền lực của mình, rồi dùng sức mạnh kinh hoàng để khiến mọi người bay lên trời, đồng thời khôi phục lại mặt biển bình yên như ban đầu.

Tuy nhiên, chính cô thì không đứng trên mặt biển như ban đầu, mà treo lơ lửng trên không trung như một vị thần… Cuối cùng, từ trên cao, cô nhìn xuống hai người Roise đang giúp Samantha lên chiếc thuyền nhanh, và nói với giọng lạnh lùng: “Ann, tôi không muốn bình luận gì về quyết định của em… Nhưng về vụ giao dịch liên quan đến những đứa trẻ mồ côi, tôi sẽ tự mình lo liệu việc trừng phạt… Nhưng điều đó không phải vì em, mà vì những nạn nhân.”

“Còn em… Người đã chọn con đường phản bội… Hãy tự lo cho bản thân mình đi… Tốt nhất là đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi.”

“Và tôi hy vọng… Rằng sau này, em sẽ không hối tiếc về quyết định này…”

“Xoẹt!”

Nói xong, chưa kịp để Samantha trả lời, một tia sáng vàng rực lóe bật lên… Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Y Liên Na đã biến mất cùng với tia sáng vàng ấy, và trong chốc lát, cô đã hoàn toàn biến mất vào bóng tối buổi tối.

“Ông ổng…”

Khi vị “Thánh kiếm” đáng sợ này rời đi, mặt biển đông cứng bắt đầu trở lại trạng thái chảy trôi bình thường, và động cơ của chiếc thuyền nhanh cũng được khởi động trở lại.

“Quyền lực như thế này… Thật sự khiến người ta phải cảm thấy kinh ngạc và ghen tị…”

Nhìn theo bóng dáng của Y Liên Na xa dần, Ien không khỏi thốt lên một câu… Nhưng ngay lập tức, anh gạt bỏ mong muốn về sức mạnh ấy ra khỏi đầu, và quay sang nhìn ba người Roise đang lái chiếc thuyền nhanh tiến về phía họ.

Chưa kịp ba người hỏi gì, Ien, người đã biết trước danh tính của họ, lập tức vẫy tay và điều khiển con cá voi tiến lại gần, sau đó nhảy lên thuyền nhanh, rồi chỉ về phía họ và nói một cách nghiêm túc: “Các bạn, tình hình khẩn cấp, mọi chuyện có thể nói sau. Chiến hạm được Hội đồng Thương mại Ostann sắp xếp để hỗ trợ đang ở cách đây khoảng ba mươi hải lý theo hướng này, xin hãy nhanh chóng tiến lên.”

“Rõ!”

Nhận ra rằng lúc này không thích hợp để trò chuyện phiếm, Roise cũng không lãng phí thời gian. Sau khi gật đầu chào Ien – vị thiếu tá cá mập bí ẩn nhưng dũng cảm này – anh ta lập tức lái thuyền nhanh vượt qua những con sóng, lao vào đại dương sâu phía trước.

Trên mặt biển, những vệt sóng trắng dài liên tiếp được tạo ra.

“Vùa!”

Bên trong thuyền, do thiếu hụt mana, sau khi được Ien và An Na giúp đỡ lên thuyền, cô gái đó bất ngờ ngã quỵ xuống khoang thuyền, không thể kiểm soát được bản thân. Nhưng đôi mắt màu tím của cô vẫn đầy vẻ lo lắng khi nhìn về hướng Y Liên Na đã biến mất, mãi không thể tĩnh tâm lại được.

Một lúc sau, cô mới nhẹ nhàng hỏi Ien, người đang điều khiển thiết bị tăng cường mana để dịu bớt cơn giận dữ của con kraken: “Cô ấy… thực sự có thể mắc căn bệnh đó sao?”

“Xin trả lời Công chúa Samantha, căn bệnh Star Erosion của gia tộc Kamlofi là có thật, chúng tôi không hề nói dối.”

Để dịu bớt con kraken, Ien, người lúc này đang đổ mồ hôi đẫm vì mệt mỏi, sau khi xác nhận rằng con quái vật biển chưa trưởng thành kia đã thực sự rời đi, anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn đồng hồ và thấy vẫn còn nhiều thời gian, mới cung kính trả lời Samantha: “Về phương pháp giảm nhẹ triệu chứng, theo lời của Tổng đốc, thông tin đó thực sự được ghi chép trên tấm bia cổ đó.”

“Nhưng tỷ lệ thành công trong việc đảo ngược hoàn toàn căn bệnh này chỉ có ba mươi phần trăm thôi.”

“Ba mươi phần trăm? Không phải là một trăm phần trăm sao?”

Ánh mắt Samantha lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Không, vì vậy Tổng đốc yêu cầu tôi không được tiết lộ quá nhiều thông tin. Theo ông ấy, trong các cuộc đàm phán, chúng ta cần phải tận dụng tối đa lợi thế và che giấu hay hạn chế những bất lợi, như vậy mới có thể tăng cao tỷ lệ thành công.”

“Khi giao dịch hoàn tất, ngay cả khi những khuyết điểm bên trong bị phát hiện ra, thì với việc đã chịu thiệt hại về lợi nhuận, đối phương cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Đó chính là ‘trí tuệ’ của việc đàm phán…” Ien nói một cách đầy uy nghiêm, giọng điệu tràn đầy sự ngưỡng mộ dành cho ông chủ buôn bán xảo quyệt của mình.

“Gì mà ‘trí tuệ đàm phán’ chứ, rõ ràng đó chỉ là hình thức lừa đảo kinh doanh mà thôi…” An Na bày tỏ sự khinh thường. Giờ đây, cô đã hiểu rõ rằng John Maselo kia thực sự là một kẻ buôn bán xảo quyệt, và còn là kiểu người liều lĩnh nữa chứ.

Dù chỉ là một pháp sư cấp cao giống như mình, nhưng hắn lại dám tính toán cả những người mạnh mẽ nhất… Chắc chắn sớm muộn gì hắn cũng sẽ gặp hậu quả!

“6…

“

Nghe những lời chỉ trích của An Na, Samantha bản năng muốn bênh vực em trai mình. Nhưng sau khi nghĩ lại, cô nhận ra rằng việc em trai mình không liên lạc suốt mười chín năm và lại làm những việc như vậy thật sự là không đúng đắn. Vì vậy, sau một hồi do dự, cô đành phải thay đổi chủ đề và hỏi: “Nếu việc này bị đối phương phát hiện ra và họ từ chối giao dịch, em sẽ làm thế nào?”

“Trong trường hợp đó, tôi chỉ còn cách áp dụng kế hoạch tồi tệ nhất mà thôi.” Ien vừa nói vừa gãi đầu, sau đó lấy ra một nút bấm trông giống như thiết bị kích nổ từ túi mình và nói: “Để đảm bảo kế hoạch giải cứu này thành công, ngoài việc yêu cầu tôi thuyết phục vị Thánh Kiếm Sư kia, Tổng đốc John còn chi tiền để mua một quả đạn ma thuật phân hạch cấp Delta từ Công quốc Ostann. Hiện tại, chúng ta đã ngụy trang quả đạn này thành thức ăn và dùng nó để dụ con Kraken chưa trưởng thành kia nuốt vào.”

“Chỉ cần nhấn nút này, quả đạn cấp Delta sẽ phát huy sức mạnh giết chết con Kraken chưa trưởng thành ngay lập tức. Và cùng với cái chết của con Kraken đó, con Kraken trưởng thành – được cho là mẹ của nó – ở cách đó mười km cũng sẽ phát đi cơn thịnh nộ vì sự mất mát con cái, và sẽ nhắm đến Thánh Kiếm Sư – người sở hữu sức mạnh ma thuật mạnh nhất trong vùng biển này – để tấn công họ.”

“Khi đó, mặc dù quân đội Đế quốc sẽ bị phơi bày đã tham gia vào chuyện này, việc xử lý tình huống sẽ rất phiền phức.”

“Nhưng trong lúc hai người – một con người và một con thú – đang bận rộn chiến đấu với nhau, sự hỗn loạn phát sinh lúc đó cũng đủ để chúng ta có thể thoát khỏi nơi chết tiệt này.”

“!?”

Nghe những lời này, khuôn mặt của An Na và Roise lập tức đổ đầy mồ hôi lạnh; họ suýt nữa thì tức giận đến mức nhảy dậy mắng chửi.

Dùng cách giết chết một con non để dụ con mẹ của nó truy đuổi Thánh kiếm Vỡ Tinh sao?

Kế hoạch độc ác đến mức này thật là không thể tin được… Chỉ có John Maselo mới nghĩ ra được điều này.

Họ không hề nghĩ đến việc, một khi Khắc Lạp ken non chết đi, Khắc Lạp ken trưởng thành sẽ tạo ra một cơn lốc thiên tai có sức mạnh nuốt chửng mọi sinh vật trong vòng mười km… Họ, những người đang đi trên biển, chắc chắn cũng sẽ bị cuốn vào đó!

Lúc đó, chỉ có Samantha – người sở hữu cấp bậc siêu cường – mới có thể dùng sức mạnh phá hủy để thoát khỏi cơn lốc ấy.

Còn cô ấy và Roise… hai kẻ không may mắn kia, e là sẽ chết ngay tại chỗ!

Tên khốn nạn này… Thực sự là một kẻ vô liêm sỉ!

Nghe xong kế hoạch cuối cùng, Samantha im lặng không nói được gì.

Tuy nhiên, cô ấy không giống như An Na và Roise – những người đang lẩm bẩm chê bai kế hoạch độc ác của em trai mình – mà lại bỗng nhiên nhớ lại cuộc đối thoại giữa Ien và Y Liên Na【Y Liên Na» lúc trước, cũng như ánh mắt đầy đau khổ của vị thầy cũ của mình.

Chính lúc này, cô ấy mới chợt nhận ra:

Hóa ra, ngay cả những người mạnh mẽ như thầy mình – những người gần như giống như thần linh – cũng vẫn có những mong muốn và cảm xúc giống như con người bình thường; họ cũng có thể bị số phận ép buộc phải từ bỏ những nguyên tắc của mình.

“Vậy thì, mỗi người trên thế giới này… đều đang sống trong những ‘lồng giam’ do số phận đặt ra sao?”

Samantha vô thức lẩm bẩm trong lòng, nhưng rất nhanh sau đó, cô đã gạt bỏ những cảm xúc phức tạp ấy ra khỏi đầu mình.

  Cô chuyển hướng quan sát An Na__[An Na], người có khuôn mặt tái nhợt và không ngừng mắng nhiếc John là kẻ vô liêm; đồng thời cũng nhìn sang Ien__[Ien], người đang cau mày cảnh báo [An Na] đừng bôi nhọ lãnh đạo của gia đình mình; và còn có Roise__[Roise], người đang ngồi quay lưng lại họ, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên khuôn mặt và lái chiếc thuyền với tốc độ rất nhanh.

  Vào khoảnh khắc này, hình ảnh người em trai ngây thơ, tốt bụng mà cô từng nhớ đã bị hình ảnh của vị tướng quân đế oai phong trên những bức ảnh phá hủy hoàn toàn. Điều này khiến cô cảm thấy một nỗi bối rối và lo lắng khó tả.

  “John… em trai của tôi…”

  Samantha vô thức nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi chứa bức ảnh gia đình, ánh mắt cô hướng về phía Faokeng, đầy ắp những suy nghĩ phức tạp, rồi thì thầm trong lòng: “Những năm qua, anh đã trải qua những gì? Và giờ đây, anh đã trở thành người như thế nào?”

  Người có thể nắm trong tay những điểm yếu của một người mạnh mới chỉ bước vào hàng ngũ các bậc anh hùng, những bí mật của gia tộc lớn nhất Vương Quốc Lorland, cũng như những bí quyết gia tộc đã bị lãng quên suốt hàng nghìn năm… và dùng tất cả những thứ đó làm vật trao đổi. Người có thể nhanh chóng lập kế hoạch sau khi biết được thông tin của mình, và trong vòng chỉ mười lăm ngày, đã nghĩ ra nhiều chiêu trò khác nhau, đồng thời triển khai một số lượng lớn gián điệp vào nội bộ phe đồng minh mà không hề để họ phát hiện ra bất cứ manh mối nào. Người còn chỉ thị cho thuộc cấp buộc Maselo__Thánh kiếm Vỡ Tinh – người mạnh nhất Vương Quốc Lorland – phá vỡ nguyên tắc của mình, để cho kẻ phản bội của đội quân thép này có thể rời đi…

  Một con người như vậy… Một vị tướng quân đế như vậy… Một John như vậy…

  Thực sự… liệu đó có còn là người em trai mà cô luôn muốn bảo vệ, người mà cô sợ rằng chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể bị thổi bay bởi cơn gió nhẹ không?

  “Ah… Cảm nhận hơi nước biển ẩm ướt thổi lên khuôn mặt mình, cảm nhận những cảm xúc khó tả đang trào dâng trong lòng… Vào khoảnh khắc này, Samantha không kìm được mà từ từ nhắm mắt lại. Sau đó, dưới sự ảnh hưởng của sự mệt mỏi và buồn ngủ, cô tự nhiên cuộn mình lại, ôm lấy đùi và tựa vào thành thuyền… Rồi chìm vào giấc ngủ sâu trong tiếng cã