Vào lúc bảy giờ sáng, tầng sáu của Toàn Quyền Tổng Thống, Fao Ken.

Lúc này, John – người đang mặc trang phục quân nhân – đứng trên ban công, nhìn xuống thành phố Cuồng Răng phía dưới; ánh mắt anh ta có vẻ lấp lánh.

Đồng thời, phía sau anh ta, Ôn Đế – người đang cầm bức thư mật từ Bộ Tộc Bình Minh vừa mới nhận được – đang đọc nội dung bức thư cho anh ta nghe: “Sau cuộc đảo chính này, Hội đồng các bậc trưởng lão của Bộ Tộc Bình Minh đã thông qua quyết định hợp tác phát triển với Fao Ken với tỷ lệ 9 phiếu thuận; người đứng đầu hiện tại là Adam Bình Minh cũng đồng ý từ chức sau ba tháng.”

“Ngoài ra, con gái ông ấy là Sandra Bình Minh đã đính hôn với Leon Lee của Vương Quốc Doriana, nhưng hiện vẫn chưa kết hôn chính thức.”

“Nếu mọi việc được thực hiện theo kế hoạch, với tính cách của Adam Bình Minh, có khả năng ông ấy sẽ dẫn một số thành viên của Bộ Tộc Bình Minh đến Vương Quốc Doriana để gia nhập gia tộc Francis. Mong rằng Ngài Toàn Quyền Tổng Thống sẽ biết điều này.”

“Ừm… vậy là, đội trưởng ơi, vị trưởng lão người bán thần mang tên Grayshoeve đã thành công rồi à?”

Sau khi đọc xong nội dung bức thư, Ôn Đế có vẻ ngạc nhiên; cô tưởng rằng một cuộc đảo chính như thế này chắc chắn sẽ có xảy ra xung đột máu me, thậm chí cô còn chuẩn bị sẵn tâm trạng để sau này kể chuyện này cho Leaya và những người khác nghe vào buổi tối.

Nhưng không ngờ rằng những người bán thần trong Bộ Tộc Bình Minh lại không hề có chút lòng dũng cảm nào cả… thật là không giống gì những con quái vật cả!

Tch, thật là thất vọng!

Mất đi cơ hội tổ chức buổi trò chuyện đêm và trở thành người phát biểu chính, Ôn Đế không khỏi nhăn mày, vẻ mặt rõ ràng rất không hài lòng.

“Còn có thể là sao nữa? Cô tưởng họ sẽ đánh nhau đến chết à? Nếu họ ngu ngốc đến mức đó, thì Bộ Tộc Bình Minh cũng không thể trở thành một bộ lạc quái vật lớn được… À, hay nói đúng hơn là từng là một bộ lạc lớn.”

John nhìn chằm chằm vào đội trưởng ngu ngốc kia, rồi lấy bức thư mật từ tay Ôn Đế, nhanh chóng đọc qua và kiểm tra xem có thiếu sót gì không. Sau đó, anh mới hỏi: “Người sứ giả người bán thần tên Ironwind đã được sắp xếp ở đâu rồi? Còn hàng hóa mà họ mang theo thì đã được kiểm tra chưa?”

“Ừm… về người sứ giả, tôi đã bảo Bababo sắp xếp cho họ ở khách sạn dành cho quái vật; họ cũng không có ý kiến gì cả. Về hàng hóa, chúng tôi đã kiểm kê rồi: họ mang theo tổng cộng hai trăm con ngựa chiến đã được huấn luyện, ba nghìn tấm da

„Ngoài ra, theo lời họ nói, những thứ này chỉ là lễ vật chào mừng khi gặp mặt mà thôi; nếu sự hợp tác tiếp tục được thúc đẩy sâu rộng hơn, chúng ta có thể đảm bảo cung cấp gấp mười lần số lượng hàng hóa này mỗi ba tháng.“

„Rất tốt. Sau này bạn hãy đi thông báo cho sứ giả kia rằng, Phaokhen sẽ cử nhóm kỹ thuật viên đầu tiên đến trong vòng hai mươi ngày tới, đồng thời vận chuyển năm trăm tấn lương thực và một trăm bộ móng giáp ma thuật như một biểu hiện của thiện chí.“

„Và thay mặt tôi, mời toàn thể ban trưởng lão của bộ tộc Bán Người đến cảng Phaokhen để tham quan trong vòng năm mươi ngày tới; toàn bộ quá trình sẽ được Bộ Tộc Bình Minh đảm bảo an ninh. Chúng ta không đặt ra bất kỳ hạn chế nào cả.“

„Họ muốn xem cái gì thì cứ xem thoải mái; vào thời điểm đó, các công trình như tháp trồng trọt đang được chúng ta xây dựng, trung tâm y tế đã hoàn thành phần cơ bản, trường học tích hợp, thậm chí còn có cả sân tập quân sự nữa… Ngoài ra———“

John dừng lại một chút, sau đó mỉm cười và tiếp tục: „Vào lúc 6 giờ sáng hôm nay, Đại tá Igodara cũng đã báo cáo về phản hồi từ bộ tộc Hắc Trầm; họ cũng đã chấp nhận lời mời hợp tác của chúng ta.“

„Vì vậy, bạn hãy mời cả ban trưởng lão của bộ tộc Hắc Trầm đến cùng nhé.“

„Tuy nhiên, so với Bộ Tộc Bình Minh, điều thú vị là… so với Adam – người đã dựa vào uy tín của mình để trở thành thủ lĩnh của Bộ Tộc Bình Minh – thủ lĩnh của bộ tộc Hắc Trầm đã bị các thành viên ban trưởng lão tước bỏ chức vụ sau khi con trai ông ta, Zarga, do chỉ huy sai lầm mà dẫn đến sự diệt vong hoàn toàn của đội quân trong trận chiến Phaokhen.“

„Phải nói rằng, dù cùng là người orc, nhưng phong cách hành động của họ vẫn khác nhau.“

„Mời cả hai ban trưởng lão của hai bộ tộc đến tham quan? Đội trưởng, liệu điều này có hơi nguy hiểm không?“

Nghe vậy, Ôn Đế không khỏi nhíu mày, giọng nói cũng trở nên do dự: „Nếu những người này nhìn thấy sức mạnh quân sự của chúng ta, khi trở về họ có thể sẽ bắt đầu suy nghĩ lung tung, phải không? Thậm chí, họ cũng có thể tăng cường việc tuần tra và trang bị vũ khí dọc biên giới đấy.“

„Đó chính là điều tôi mong muốn!“

Nghe thấy điều này, John mới từ từ quay người lại; lúc này, khóe miệng ông ta đã nở một nụ cười nguy hiểm, giọng nói cũng trở nên đầy ý nghĩa sâu xa: “Tôi muốn những người orc này tự mình chứng kiến sự khác biệt giữa Phaoken và Quốc Gia Sá Ca.“

“Tôi muốn họ nhận thức r

“Vì vậy, tất cả các con người lùn đều có thể lựa chọn trở thành kỹ sư, giáo viên, bác sĩ, v.v., thay vì chỉ là chiến binh hay nô lệ.”

“Chỉ khi họ chứng kiến những tác động mạnh mẽ từ nền văn minh tiên tiến của thời đại này, họ mới thực sự nhận ra thực tế và từ bỏ những quan niệm ngu dốt cũ, để trở thành đối tác đáng tin cậy của Phao Ken, chứ không phải là những kẻ tự cao tự đại, nghĩ rằng Phao Ken sẽ không thể vận hành được nếu thiếu họ!”

“Nhưng nếu những người này không hề lay động trước những điều này thì sao?”

“Ít nhất thì chúng ta cũng đã cố gắng vì một tương lai tốt đẹp nhất; điều đó đã là đủ rồi.”

John từ từ thu lại nụ cười, quay đầu nhìn về phía những dãy núi xa xôi ở phía bắc Phao Ken, giọng nói dần trở nên trầm ấm: “Và —— tôi cũng cần biết suy nghĩ thực sự của hai bộ tộc này hiện nay.”

“Dù là Adam của Bộ Tộc Bình Minh hay vị thủ lĩnh đã bị buộc phải từ chức của Bộ Tộc Hắc Trầm, kể từ ngày hiệp ước hòa bình được ký kết, kể từ khoảnh khắc chúng ta đặt chân đến Phao Ken, thời đại của những cuộc cướp bóc man rợ mà những con người lùn này đại diện cho đã chấm dứt; con đường tương lai phải là con đường cùng có lợi.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải xác định rõ liệu họ có phải là kẻ thù của chúng ta, hay là đối tượng mà chúng ta có thể tranh thủ được.”

“À, ra vậy.”

Không biết từ khi nào, Ôn Đế đã lấy ra cuốn sổ nhỏ của mình để ghi chép những câu nói mới nhất; bỗng nhiên, như thể nhớ ra điều gì đó, cô ấy hơi do dự và nói: “Đúng rồi, đội trưởng, còn có một việc nữa, liên quan đến Mai Da ở phía đó……”

Như thể nhớ đến một cảnh gì đó buồn cười, Ôn Đế trước tiên là nhéo môi mình, sau đó mới kìm nén tiếng cười và nói tiếp: “Hiện tại, dưới sự giám sát của tôi, Mai Da đã học xong ba chương đầu tiên của ‘Hướng dẫn Văn hóa’ rồi.”

“Mặc dù hôm qua, khi cô ấy luyện tập cách thở ‘thật sâu và đầy ý nghĩa’, cô ấy đã bị nước bọt của mình làm sặc, nhưng nói chung thì tiến bộ của cô ấy cũng khá lớn… Ừm, thực sự là vậy……”

Nghe vậy, John bất giác nhếch mép, sau đó nhìn với vẻ bất đắc dĩ về phía đội trưởng đang che miệng cười khúc khích kia.

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn quyết định không tìm người giáo dục riêng cho Mai Da nữa; dù sao thì hiện tại, anh cũng rất cần mọi người tài năng ở Phao Ken, chứ đâu còn thời gian để lo

Thôi thì cứ để cô ta học dần dưới sự hướng dẫn của Ôn Đế đi, dù sao cũng còn có thiết bị điều khiển rối bù làm hậu thuẫn mà, chắc không có vấn đề gì lớn đâu.

  Vì vậy, ngay lập tức dưới ánh mắt trêu chọc của Ôn Đế, anh ta xoa xoa trán đang đau nhức, rồi yếu ớt ra lệnh: “Được thôi, cứ để cô ấy học từ từ. Hơn nữa, sau này kể cho cô ấy biết, nếu không có việc gì thì đừng đi chợ nhiều quá. Cô ta ăn uống phung phí hàng ngày như thế này, tiếp tục như vậy chắc sớm muộn gì cũng sẽ biến thành… con heo đấy!”

  “Lúc đó, khi cô ấy phải lên bục phát biểu, e là leo cầu thang cũng khó khăn lắm đấy!”

  “Rõ rồi~”

  Ôn Đế nháy mắt và cười trả lời, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy hơi tiếc nuối và áy náy.

  Cô ấy đâu muốn nói với đội trưởng rằng, lý do Mai Da đi chợ mua đủ loại đồ ăn vặt trong những ngày qua, thực ra là do cô ấy đã lừa gạt cô ấy một cách kín đáo.

  Hơn nữa, vì biết ơn cô ấy đã giới thiệu những món ăn ngon, Mai Da còn rất hào phóng mà trả tiền cả phần của cô ấy nữa.

  Vì vậy, số tiền trong hóa đơn những ngày này cao như vậy, hai phần ba trong số đó đều được dùng để mua đồ ăn vặt cho mình.

  Chà, dù sao thì Mai Da cũng đã bị mình lừa gạt đến mức “bệnh” rồi; miễn là mình không nói ra, đội trưởng chắc cũng sẽ không phát hiện ra âm mưu nhỏ bé này của mình đâu…

  Ôn Đế đang suy nghĩ xem liệu có nên khuyên Mai Da – người biết các phương pháp chữa trị – đi làm những công việc vặt tại bộ phận y tế không, rồi sau đó lừa cô ấy dùng toàn bộ tiền lương kiếm được để mua những thứ thức ăn giàu calo, để cô ấy từ một chú cáo xinh đẹp biến thành… một “bình gas”, và từ đó không còn gây nguy hiểm gì cho mình nữa…

  Nhưng vào lúc này, John lại lên tiếng: “À, Ôn Đế ạ, còn một việc nữa. Lát nữa bạn hãy đến bộ phận thông tin để thông báo cho Dimitis biết: bảo Bộ Tộc Ánh Trăng sử dụng công nghệ tinh chế mà chúng ta cung cấp để thử nghiệm việc tinh chế khoáng chất ma thuật.”

  “Ba tháng nữa, tôi cần có ít nhất năm mươi kilogram ma thuật có độ tinh khiết cao, để sản xuất một thứ gì đó…”

  “Sản xuất thứ gì vậy?“

  “Ừm, chính xác hơn thì là một món “quà chà

Đối mặt với ánh mắt tò mò của Ôn Đế, John bước đến trước bàn làm việc, sau đó mở ra bản đồ khu vực phía tây của Bộ Tộc Hắc Trầm, rồi dùng ngón trỏ chỉ vào một điểm cụ thể và nói một cách bình tĩnh: “Theo thông tin mà tôi đã yêu cầu Ien và Ba Nhĩ Nạp Ba điều tra về Bộ Tộc Ngựa Dữ, ngay dưới ‘Núi Lời Thề Máu’ – địa điểm thiêng liêng của họ – có một vết nứt địa nhiệt cổ xưa, nơi này suốt hàng trăm năm qua luôn giải phóng những dòng ma lực hỗn loạn.”

“Hiện tượng bất thường này khiến Bộ Tộc Ngựa Dữ không thể sinh sống lâu dài tại địa điểm thiêng liêng này; họ chỉ có thể đến thăm thỉnh thoảng, đặc biệt là khi các thành viên trẻ tuổi đến đây để tham gia nghi lễ rửa tội, thì thường xuyên xảy ra nhiều tai nạn chết người.”

“Nhưng nếu chúng ta có thể sử dụng hệ thống tinh thể ma thuật để ổn định khu vực đó…”

Nghe vậy, Ôn Đế lập tức mắt sáng lên: “Vậy là, đội trưởng muốn giúp họ giành lại địa điểm thiêng liêng này, và từ đó biến nó thành nơi mà phe Các Vị Hiền Triết trung thành theo đuổi, phải không?”

“Đúng vậy. Theo tôi, việc giúp họ giải quyết những khó khăn thực tế còn hữu ích hơn nhiều so với việc chỉ đưa ra hàng ngàn khẩu hiệu.”

John cầm bút lông vẽ một vòng tròn trên bản đồ và tiếp tục nói: “Hơn nữa, dù danh tính của Mai Da như một vị Hiền Triết có thể trở thành lá cờ cho chúng ta, nhưng điều thực sự khiến người Ork quay sang ủng hộ chúng ta phải là những lợi ích cụ thể, có thể nhìn thấy và sờ được.”

“Muốn có được cái gì, trước hết phải cho đi cái đó – câu này luôn đúng trong mọi tình huống.”

“Hãy bắt đầu hành động đi. Hãy để kế hoạch này dần được triển khai, để những sự khác biệt bắt đầu xuất hiện, và để Faokken trở thành nơi mà tất cả người Ork đều mong muốn đến.”

“Đó chính là những gì chúng ta cần làm ngay bây giờ!”

“Rõ ràng~”

Khi Bộ Tộc Bình Minh và Bộ Tộc Hắc Trầm đạt được thỏa thuận hợp tác với Faokken, công tác xây dựng cơ sở hạ tầng ở Faokken phát triển với tốc độ chóng mặt, và các trạm trung chuyển thương mại cũng dần được xây dựng ở các ranh giới lãnh thổ.

Chớp mắt, mười ngày trôi qua trong chốc lát.

Đúng lúc John đang thường xuyên xử lý các tài liệu trước mặt mình trong văn phòng, thì chiếc thiết bị liên lạc mà anh để bên cạnh bỗng nhiên reo lên.

Anh ngạc nhiên khi nhấn nút nghe máy, và định hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng giọng nói từ thiết bị liên lạc đã ngay lập tức gi

“————Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đến ngay thôi.“

Nghe vậy, John không nói gì thêm, mà chỉ cúp máy liên lạc, rồi bất đắc dĩ xoa nhẹ trán mình.

Thực ra, từ khi biết rằng người được Ba Nhĩ Gia sắp xếp để tiếp đón mình chính là ông ta, John đã dự đoán trước tình huống này.

Tuy nhiên, với tư cách là Tướng tiên phong của Quân đội Ma Vương và cũng là một cao thủ chiến đấu hàng đầu, cùng với danh hiệu Bá tước Danh dự, việc yêu cầu ông ta tự mình đi gặp người này cũng không quá đáng.

“Chỉ hy vọng rằng những cuộc gặp gỡ sau này sẽ không quá tồi tệ… Ồi.“

John không khỏi thở dài, nhưng sau khi gọi Lữ Niết Ba – người đang bận rộn với công việc thu thập thông tin – đến thay thế mình trong công việc, John lập tức cưỡi Ôn Đế và mang theo ba lô ma thuật, lao về khu vực cảng của Faokken.

Hai giờ sau…

Khu vực cảng, trong phòng chỉ huy của con tàu “Ma Khổng Lồ“.

Dưới sự dẫn đường của các binh sĩ, John cùng với Ôn Đế bước vào phòng chỉ huy, và cảnh tượng bên trong lập tức hiện ra trước mắt họ.

Ngoại trừ bố cục thông thường, trong phòng chỉ huy lúc này chỉ có một bóng dáng duy nhất.

Đó chính là Ba Nhĩ Gia • Ishtania, người mặc bộ đồ tướng lĩnh và để mái tóc Mohawk.

Lúc này, người đàn ông cao lớn này đang ngồi trên ghế chỉ huy, đối diện với họ.

Giống như những gì John đã hình dung, ông ta cao khoảng hai mét ba, và ngay cả khi ngồi, ông ta vẫn cao hơn Ôn Đế khi đứng thẳng đến một cái đầu.

Với khuôn mặt góc cạnh và chỉ có một con mắt, ông ta tạo ra một cảm giác áp đảo khó tả.

“Anh chính là John Maselo, phải không?“

Ngay khi nhìn thấy John đến nơi, chưa kịp cho John kịp chào hỏi, Ba Nhĩ Gia đã chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện.

Giọng nói của ông ta rất trầm ấm, vang vọng trong căn phòng chỉ huy, khiến John không khỏi liên tưởng đến dòng magma đang sôi trào dưới lòng đất: “Tôi không biết anh đã đạt được thỏa thuận gì với Ma Vương bệ hạ, nhưng Ma Vương bệ hạ đã ra lệnh cho tôi bảo vệ anh trong hai năm.”

„Trong hai năm tới, bất kỳ kẻ thù nào cố gắng lấy mạng ngươi đều sẽ bị ta xé nát.“

„Nhưng sau hai năm nữa, dù ngươi sống hay chết, lúc đó ta sẽ rời đi.“

Giọng nói của Ba Nhĩ Gia không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng qua vẻ mặt cau có của ông ta, John cũng hiểu rằng người này rõ ràng rất không hài lòng với việc được điều động đến đây một cách bất ngờ.

Dù sao đi nữa, nếu thực sự muốn gặp mình, từ khi ông ta dẫn đầu đoàn người trở về Phao Ken, ông ta đã có thể gặp mình sớm hơn rồi. Tại sao lại phải đợi đến bây giờ?

Có lẽ là do Tolovsky đã ép buộc ông ta phải đến đây.

John nghĩ thầm trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn cung kính chào hỏi vị chiến binh mạnh mẽ này: „Xin cảm ơn sự quan tâm của Ngài Toàn Quyền Tổng Thống, cũng như sự đến thăm xa xôi của Bá tước Istania.“

„Hiện tại, Toàn Quyền Tổng Thống đã chuẩn bị chỗ ở cho ngài……“

„Không cần đâu.“

Tuy nhiên, chưa kịp để John nói hết những lời chào mừng đã được chuẩn bị trước, Ba Nhĩ Gia đã ngay lập tức cắt ngang: „Ta chỉ cần ở trên con tàu chiến này là được rồi.“

„Mỗi ngày vào lúc bình minh, trưa và hoàng hôn, ta sẽ đến Toàn Quyền Tổng Thống để kiểm tra xem ngươi còn sống hay không.“

„Còn những lúc khác, đừng đến làm phiền ta, và ta cũng sẽ không tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào của ngươi.“

Nói xong, ánh mắt của Ba Nhĩ Gia liếc nhìn ra bãi cảng đang được xây dựng bên ngoài cửa sổ. Khi thấy nhóm robot hình sư tử đang mang vác vật liệu xây dựng đi qua, đôi mắt màu xanh đậm của ông ta không khỏi lộ ra vẻ ghê tởm.

„Ngoài ra, John nhỏ, nếu ngươi không thuận tiện, thì ta cũng không ngại giúp ngươi dọn dẹp những thứ rác rưởi này ở khu vực bãi cảng!“

Ba Nhĩ Gia từ từ đứng dậy; mặc dù không hề sử dụng bất kỳ sức mạnh ma thuật nào, nhưng âm thanh từ cơ thể ông ta vẫn khiến người ta không khỏi run rẩy: „Dù sao đi nữa, mùi hôi thối của lũ orc bẩn thỉu này chỉ khiến không khí trở nên ô nhiễm mà thôi!“

„Hơn nữa, Đức Vua Ma Thuật chỉ yêu cầu ta bảo vệ ngươi, chứ không phải cả lũ thú cưng của ngươi đâu phải không?“

„!“