“Điều này là không thể!”

Chưa kịp cho Manny lên tiếng, Giônathan bên cạnh đã ngay lập tức bác bỏ đề nghị của John: “Tổng số nhân viên trong toàn viện nghiên cứu cũng chỉ có tám nghìn người mà thôi; số học giả thuộc sáu khoa học chỉ đạt một nghìn người. Một vùng đất xa xôi như thế này lại muốn lấy đi năm trăm học giả… Thà rằng ông công khai ủng hộ Phái Cách Mạng còn hơn!”

“Yêu cầu vô lý như thế này, đừng mong chúng tôi sẽ đồng ý đâu!”

“———Ông, Tổng Giám đốc Manny, thấy sao?”

John không quan tâm đến ánh mắt tức giận của Giônathan, mà cười hỏi Manny ngay trước mặt.

“Về số lượng học giả cấp cao, năm trăm người quả là hơi nhiều. Hơn nữa, phương châm hoạt động của Viện Nghiên cứu Tối cao Đế quốc luôn coi trọng việc nghiên cứu khoa học. Vậy, Trung tướng John, ông nghĩ sao?”

“Đúng vậy. Nhưng với trí tuệ sâu rộng của ông, chắc hẳn ông cũng biết rằng vùng Vịnh Faokeng khác với các vùng đất khác của Đế quốc – đây là nơi thiếu thốn tài nguyên và mức độ học vấn trung bình của người dân khá thấp. Vì vậy, theo tôi, con số năm trăm người mới là mức tối thiểu.”

Bỏ qua ánh mắt giận dữ của Giônathan và vẻ mặt cau có của Manny, John tiếp tục đưa ra đề xuất mới: “Ngoài ra, tôi muốn nhấn mạnh lại rằng những người mà tôi cần là năm trăm học giả chuyên nghiệp, chứ không phải những học giả đã đạt đến trình độ thầy đại sư trong từng lĩnh vực cụ thể. Tất nhiên, tôi càng không cần những người thợ học việc thậm chí còn không hiểu rõ quy trình xây dựng các thiết bị ma thuật.”

“Về mặt chuyên môn và năng lực, các bạn có thể tự kiểm tra và tuyển chọn. Hơn nữa, tôi cũng không có ý định kéo viện nghiên cứu vào cuộc tranh đấu chính trị.”

“Do đó, sau khi xem xét kỹ lưỡng, tôi nghĩ chúng ta có thể thay đổi cách thức hỗ trợ này.”

“Chẳng hạn, có thể hợp tác với vùng Faokeng để thúc đẩy việc phổ biến kiến thức về thiết bị ma thuật trong số người Ork, tiến hành nghiên cứu về văn hóa bản địa của Quốc Gia Sá Ca, và thúc đẩy giao lưu văn hóa giữa những người dân còn sót lại của Vương quốc Người Tinh linh. Mỗi chu kỳ hoạt động sẽ kéo dài ba tháng, cách nhau một tháng, và được tiến hành hàng năm trong suốt ba năm.”

“Những người tham gia các hoạt động này không cần phải thuộc về bất kỳ khoa học nào, nhưng họ phải vượt qua các kỳ thi tương ứng để đủ điều kiện tham gia.”

“Hơn nữa, sau khi kết thúc các hoạt động, viện nghiên cứu sẽ cử khoảng

„Và tôi có thể đảm bảo rằng, khi các hoạt động trao đổi mới bắt đầu vào năm tới, mọi người sẽ được tự do lựa chọn việc tham gia hay không, không hề có bất kỳ yêu cầu bắt buộc nào.“

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của hai người, John dừng lại một chút rồi cười nói tiếp: „Ngoài ra, liên quan đến hoạt động trao đổi ma pháp giữa Viện Nghiên Cứu và Faokken lần này, tôi có thể đại diện cho Tổng đốc Faokken quyên góp không ít hơn 10 tấn kim loại hiếm và 300 xác thể hoàn chỉnh của những con quái vật cấp cao cho Viện Nghiên Cứu, nhằm hỗ trợ các dự án nghiên cứu khoa học của Đế quốc.“

„Hơn nữa, trong suốt thời gian diễn ra hoạt động trao đổi tại Faokken, tôi sẽ cử quân đội đến để đảm bảo an toàn cho các nhà khoa học tham gia, đồng thời sẽ cung cấp miễn phí chỗ ăn ở cho họ.“

„Đó là toàn bộ kế hoạch mà tôi đưa ra cho việc Viện Nghiên Cứu hỗ trợ Faokken trong việc xây dựng cơ sở vật chất cho hoạt động ma pháp. Hai ngài nghĩ sao?“

Nghe xong, cả Giônathan lẫn Manni đều im lặng, chìm vào suy nghĩ.

Ngay khi John đề xuất kế hoạch này, cả hai đã nhận ra rằng, so với đề xuất trước đó yêu cầu Viện Nghiên Cứu bán đi 500 nhà khoa học, thì hoạt động trao đổi này thực sự là điều kiện mà đối phương đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Thông qua các hoạt động trao đổi và việc không giới hạn ngành học, hành động của Viện Nghiên Cứu có thể chuyển từ việc ủng hộ Phái Cách Mạng sang hình thức hợp tác thương mại và học thuật với lãnh đạo Faokken.

Còn những khoản quyên góp miễn phí mà John đề xuất thì giúp che giấu bí mật về các giao dịch thông tin liên quan đến Di tích Thành phố Treo.

Hơn nữa, đối phương không yêu cầu các nhà khoa học thuộc phe Trụ sở Trung ương của họ phải tham gia bắt buộc, cũng không đòi hỏi họ ký kết các hợp đồng nô lệ; chỉ cần hàng năm cử từ 30 đến 50 nhà khoa học ưu tú, cùng với 1 đến 2 nhà khoa học cấp 1 đứng đầu đoàn, là có thể đáp ứng được yêu cầu của đối phương, và sau một năm, họ có thể luân phiên trở về Viện Nghiên Cứu.

Đối với phe Trụ sở Trung ương của họ, điều này không hề gây thiệt hại gì, ngược lại còn giúp nâng cao khả năng thực hành của các nhà khoa học, thực sự là một cuộc hợp tác có lợi cho cả hai bên.

Ngay cả Giônathan cũng không khỏi cảm thấy hứng thú, thậm chí còn nghĩ đến việc sẽ là người đầu tiên đăng ký tham gia.

Tất nhiên, anh ta không hề làm vậy chỉ vì nghe nói rằng đa số những người nửa người nửa ngựa trong bộ

Đó là tình yêu chân thành dành cho việc nâng cao kiến thức học thuật mà thôi!

Về việc những đồ đệ bên cạnh mình đang lén lút chuẩn bị bỏ trốn vì phải chịu đựng sự áp bức từ ông ta, Manni hoàn toàn không hề hay biết. Sau khi phân tích kỹ điều kiện của John, Manni nhận ra rằng việc này thực sự không ảnh hưởng đến thái độ trung lập của Viện Nghiên cứu, và số lượng học giả cũng sẽ không bị giảm sút. Sau một lúc suy nghĩ, Manni gật đầu nói: “Nếu như vậy, được thôi.”

“Vậy thì xin tổng giám đốc ký vào đây.”

Trong sự im lặng của hai người Manni, John cười ha hả lấy ra hai bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ trước và đặt chúng lên bàn.

Lại còn chuẩn bị sẵn hai bản hợp đồng nữa sao? Thật là một kẻ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng!

Mặc dù hơi ngạc nhiên trước sự tự tin của John, nhưng sau khi kiểm tra lại nội dung các điều khoản và xác nhận rằng chúng hoàn toàn giống như những gì John đã mô tả trước đó, và không chứa bất kỳ điều khoản nào khó hiểu hay tiềm ẩn nguy hiểm, Manni cũng không do dự mà ngay lập tức ký tên.

Và trong khi miệng Giônathanđang co giật, ông ta mở gót giày ống đa năng của mình ra và lấy ra huy hiệu riêng của mình để in lên hợp đồng.

Cùng với luồng ma lực phun trào, ngay lập tức, phần ký tên trên hợp đồng đã xuất hiện dòng chữ đặc biệt chỉ thuộc về Manni, từ đó xác nhận tính hợp pháp của thỏa thuận này về mặt pháp lý.

Tốt lắm, cái lão già này quả thật đã bị lừa rồi!

Khi thấy hợp đồng được ký kết, John bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì đang cười man rợ. Anh ta biết rằng, sau khi hợp đồng này có hiệu lực, Faokken sẽ có được một đội ngũ nghiên cứu mạnh mẽ.

Mặc dù anh ta không đưa ra bất kỳ điều khoản gian dối nào trong hợp đồng, nhưng Manni – người chỉ tập trung vào nghiên cứu học thuật mà ít quan tâm đến những vấn đề thế tục – đã bỏ qua một điều quan trọng. Đó là, mặc dù Viện Nghiên cứu Tối cao của Đế quốc đại diện cho đỉnh cao của nền học thuật ma pháp, nhưng do nằm ở thủ đô Ngải Lôi Nặcvà bị các gia tộc quý tộc kiểm soát, nhiều nghiên cứu có lợi cho người dân lại bị hạn chế phát triển vì xâm phạm đến lợi ích của họ.

Nhưng Faokken, nằm cách Đế quốc một lục địa và ở phía nam cực của đế chế, thì lại khác. Trên lãnh thổ này, không chỉ những dự án có lợi cho người dân được hỗ trợ, mà ngay cả việc chế tạo những loại bom hủy diệt cuối cùng, John cũng sẽ không ngăn cản, mà ngược lại sẽ sẵn sàng cung c

Trong môi trường này, nơi mà những tài năng và khả năng của con người có thể phát triển một cách tối đa, những học giả mong muốn tiến bộ trong lĩnh vực học thuật sẽ càng nhận ra rõ sự khác biệt giữa Phái Cách Mạng và viện nghiên cứu.

Còn về những khía cạnh mà sức mạnh học thuật yếu kém có thể khiến các học giả phải xem xét lại quyết định quay trở về viện nghiên cứu, thì hoàn toàn không cần lo lắng.

Ai cũng biết rằng, trong hầu hết các trường hợp, nghiên cứu thường thiếu những ý tưởng cụ thể, dẫn đến việc không thể tiến triển được suốt đời.

Tuy nhiên, John – người chơi này – dù không hiểu biết nhiều về chi tiết các nghiên cứu liên quan đến thiết bị ma thuật, nhưng về tổng thể, về loại hình và chức năng của chúng, anh ta hoàn toàn có thể được coi là một học giả đẳng cấp thế giới. Anh ta thực sự là một “vua của những ý tưởng”.

Khi đó, anh ta hoàn toàn có thể đưa ra những hướng nghiên cứu về thiết bị ma thuật vượt qua thời đại, và sử dụng những công thức ma thuật khổng lồ mà anh ta đã lưu trữ trong “Thư viện Ma Vương” để cung cấp kiến thức cho các học giả, từ đó hỗ trợ họ hoàn thành các nghiên cứu tiếp theo.

Về mặt tài chính, thì càng không cần lo lắng. Theo tính toán của John, chỉ cần lấy ra một nửa trong số ba mỏ đang được khai thác ở Phái Cách Mạng, cũng đủ để những học giả này sử dụng trong vòng bốn năm năm rồi.

Hơn nữa, trong kế hoạch phát triển của Phái Cách Mạng, anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch; khi thời cơ chín muồi, chắc chắn sẽ có thể thu về một khoản tiền lớn từ những quý tộc giàu có nhưng thiếu hiểu biết.

Ngoài ra, nhờ vào việc tham gia các cuộc họp salon và thiết lập các hợp tác kinh doanh với các quý tộc phe Trung lập và Phái Cách Mạng gần đây, kho bạc của anh ta chắc chắn sẽ tăng lên một cách chưa từng có.

Với môi trường nghiên cứu tốt, các dự án nghiên cứu phong phú, và sự hỗ trợ tài chính hào phóng từ John, trước những điều kiện này mà bất kỳ học giả nào cũng khó có thể từ chối, John không nghĩ rằng sẽ có nhiều người trong số những học giả đến Phái Cách Mạng để trao đổi kiến thức mà vẫn giữ được ý định quay trở về viện nghiên cứu ban đầu của mình.

Tất nhiên, nếu những người này thể hiện lòng trung thành với viện nghiên cứu nhiều hơn dự kiến, thì anh ta cũng có những kế hoạch dự phòng khác.

Chẳng hạn, trước khi rời đi, anh ta có thể sắp xếp cho bộ lạc Orc tổ chức một buổi tiệc giao lưu văn hóa, và sau đó cung cấp cho những học giả này những loại “thuốc kích thích”. Khi thuốc có tác dụng, bộ lạc sẽ đưa những người đàn ông và phụ

Chỉ khi những người trong viện nghiên cứu không hề hay biết gì về chuyện này bị thương, mọi chuyện mới có thể thành công được.

Dù phải sử dụng những thủ đoạn hơi đáng ghét…

Nhưng xin lỗi nhé, Lomanie, thật ra sự độc ác cũng là con đường hiệu quả nhất để đạt được chiến thắng mà.

Vì vậy, những học trò mà bạn đã vất vả nuôi dưỡng kia… tôi sẽ nhận lấy chúng!

Đừng cảm ơn tôi đâu!

Tôi, ông John này, chắc chắn sẽ dạy dỗ và huấn luyện họ thật tốt —— ừm, đúng rồi, sẽ nuôi dưỡng họ cho thật tốt!

Hahaha, ha ha ha!

Nhìn thấy Lomanie hoàn toàn không hề nghi ngờ điều gì, John không khỏi cười man rợ trong lòng.

Còn Lomanie, dường như cũng không nhận ra suy nghĩ của John, sau khi đóng lại huy hiệu của mình, cô ấy không do dự mà nhận lấy một bản hợp đồng, đưa bản còn lại cho John, rồi nói ngay: “Được rồi, các điều kiện bổ sung đã được thảo luận xong. Hãy cùng bàn về những điều thực sự khiến tôi quan tâm, như thế nào?”

“Đây là vị trí của di tích Thành phố Trôi nổi, xin hãy xem qua.”

Trong ánh mắt đầy mong đợi của Lomanie, John lấy ra một bản đồ từ túi xách của mình và đưa trực tiếp cho cô ấy.

Không đợi Lomanie đặt câu hỏi tại sao bản đồ lại mới như thể vừa được vẽ hôm qua, John liền giải thích: “Bản đồ ban đầu đã bị hỏng trong quá trình vận chuyển, và việc nhiều điệp viên tử vong đã khiến phe Đồng minh chú ý đến. Vì vậy, tôi đã yêu cầu các điệp viên vẽ lại bản đồ dựa trên phiên bản gốc; tuy nhiên, độ chính xác vẫn được đảm bảo, bạn yên tâm nhé.”

“Ngoài ra, tôi đã yêu cầu các điệp viên đánh dấu rõ các lối đi và độ sâu của hang động cần đào, bạn có thể xem qua.”

Lomanie gật đầu nhẹ, rồi háo hức mở bản đồ ra.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy các thông tin được ghi chép trên đó, Giônathan bên cạnh cô ấy lập tức không thể ngồi yên được và thốt lên: “Ở khu vực trung tâm của Rãnh nứt Kogas, bên trong di tích Đế chế Zhendan ở cực đông lục địa? Và còn phải đào xuống sâu tới ba mươi kilômét nữa à? Tướng John, ông chắc chắn không đang đùa đâu phải không?”

Việc Giônathan reaksi mạnh như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Bởi vì từ hơn sáu trăm năm trước, Đế chế Zhendan đã bị diệt vong do một thảm họa thiên thạch bí ẩn, và có vẻ như những tinh thể từ thiên thạch đó chứa rất nhiều bức xạ, khiến cho khu vực này trở thành vùng cấm sinh sống trong suốt hơn sáu trăm năm qua.

Ngoại trừ những người mạnh mẽ nhất có thể chống chịu được sự ô nhiễm đó, hiện nay r

Nói cách khác, ngay cả khi những thông tin này thực sự được tiết lộ, có lẽ cũng chẳng ai có thể tiến hành thu thập chúng được.

“Tôi biết anh rất nóng vội, nhưng đây chính là sự thật.”

John bình tĩnh giơ tay lên, và trước khi Giônathan kịp tiếp tục la mắng, anh quay sang nhìn Manni – người đang suy tư bên cạnh – rồi mỉm cười chỉ ra điểm then chốt: “Vì Tổng Giám đốc Manni quá quan tâm đến di tích của Thành phố Trôi nổi, chắc hẳn ông cũng biết về sự kiện thiên thạch lớn xảy ra cách đây 392 năm, phải không?”

“Ý anh là……”

“Đúng vậy, như ông đã đoán, chiếc thiên thạch đó chính là phần còn lại của Thành phố Trôi nổi!”

“!?”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Manni, John hiểu rằng ông ta đã tự mình suy luận ra tất cả, vì vậy anh không tiếp tục giải thích thêm, mà mỉm cười nói với Giônathan: “Còn về những tác động từ bức xạ của Đế quốc Zhendan, Giônathan, với tư cách là một đệ tử, chắc hẳn ông cũng hiểu rõ sức mạnh của thầy mình, phải không?”

“Là một sinh vật có khả năng kết nối với các dòng chảy địa chất và thuộc cấp bậc cao nhất, tôi có thể khẳng định rằng sức mạnh của Tổng Giám đốc Manni chắc chắn mạnh hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.”

“Việc bảo vệ một đoàn thám hiểm khoa học trong Khe nứt Kogas đối với Ngài Manni không hề là điều khó khăn.”

“Nếu không, danh hiệu ‘Người bảo vệ Thư viện’ cũng sẽ không thuộc về Ngài.”

“Dù sao thì, không phải tất cả những người thuộc cấp bậc cao nhất đều có thể nhận được danh hiệu đó đâu.”

Nói xong, không quan tâm đến ánh mắt kinh ngạc của Giônathan, John quay sang nhìn Manni – người đang trông rất hào hứng, đôi tay run rẩy, như thể cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội để thực hiện ước mơ suốt đời mình. Rồi anh mỉm cười hỏi: “Thưa Ngài Manni, liệu Ngài có hài lòng với món quà này của tôi không?”