Đồng thời, bên trong Khách Sạn Hoàng Gia.

Sau một loạt lời giải thích của John, Leaya – người cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái chán nản – không còn tiếp tục đề xuất kế hoạch hỗ trợ Nữ Quản Gia Lolian nữa, mà thay vào đó đã ngoan ngoãn hỏi John về những kế hoạch tiếp theo và xem liệu mình có thể giúp gì được không.

Khi thấy cô gái mạnh mẽ nhưng hay e thẹn này cuối cùng cũng ngừng nở nụ cười “chết chóc” kia, John – người vừa mới lau đi mồ hôi lạnh trên lưng – định sẽ nói vài lời để đánh lạc hướng cô ấy đi.

Dù sao thì trải nghiệm bị “thần chết” nhìn chằm chằm như vậy một lần là đủ rồi…

Nhưng bỗng nhiên, khi nhìn thấy chiếc đồng hồ bạch kim đen mà mình đã nhận lại từ Ngải Lạp Phi Á… John chợt nhớ lại lúc trước khi lên đường, đội trưởng Ôn Đế đã nói với mình rằng gia tộc Binot, ngoài việc sở hữu sức mạnh quân sự mạnh mẽ, còn có vị thế và quyền lực rất cao trong hàng ngũ các gia tộc quý tộc lớn.

Vì các đời chủ nhân của gia tộc này đều có tính cách hào phóng và am hiểu cách sống trong xã hội, nên họ luôn duy trì mối quan hệ hợp tác chính trị và kinh doanh chặt chẽ với 13 gia tộc khác.

Mặc dù sau thảm họa diệt chủng, gia tộc Binot hiện chỉ còn lại hai người thừa kế là Leaya và An Na – người vẫn chưa biết rõ lai lịch của mình – nhưng xét về mặt thông tin tình báo, gia tộc Binot vẫn được coi là một trong những gia tộc quý tộc xuất sắc nhất trong đế chế.

Để ngăn chặn những âm mưu ám sát đối với hai người thừa kế cuối cùng của gia tộc Binot, William đã trực tiếp chỉ đạo một số lượng lớn những binh sĩ ưu tú nhất trong lực lượng giám sát đến bảo vệ an ninh cho dinh thự của gia tộc này.

Mặc dù hiện nay, do các cuộc đàm phán hòa bình và yêu cầu của Leaya, số lượng binh sĩ giám sát đang đóng quân tại dinh thự Binot đã bị rút đi đáng kể… Nhưng theo báo cáo của Bruno trước đây, 15 người đang đóng quân tại đây đều là những người có tổng cộng hơn mười năm kinh nghiệm trong các lĩnh vực ám sát, đột nhập, chiến đấu trực diện và tấn công bất ngờ; mỗi người trong số họ đều thành thục ít nhất hai hệ pháp thuật đối lập và đều thuộc cấp độ ma thuật sư cao cấp.

Theo thứ bậc đặc vụ: Nhân viên, Chuyên viên, Ưu Tú, Xuất Sắc, Giáo Viên, Bậc Thầy, Cực Hạn.

Nếu không phải vì những hạn chế về thiên phú khiến 15 người này chưa thể đạt đến cấp độ siêu nhiên, và tuổi tác ngày càng cao khiến sức mạnh của họ suy giảm theo năm tháng… thì với kinh nghiệm và

Khoan đã, nếu như vậy thì… xét đến mức William coi trọng gia tộc Norton đến thế, thì những việc liên quan đến thiết bị “vị trí hành trình sao” do người sáng lập ban đầu tạo ra ấy…

Liệu chính Leaya có thể biết điều gì không?

Nghĩ đến đây, John hơi ngẩn ngơ một chút, sau đó cảm thấy khả năng này rất cao, liền thử hỏi Leaya:

“Nói thật, tôi có vài điều muốn hỏi bạn.”

Đối diện với ánh mắt tò mò của Leaya, John dừng lại một chút, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định giấu đi việc mình đã giúp Ngải Lạp Phi Á thành lập lực lượng bí mật.

Thay vào đó, anh chỉ hỏi về điều mà hiện tại anh quan tâm nhất:

“Về việc chế tạo thiết bị ‘vị trí hành trình sao’, Leaya có biết gì không?”

Nói xong, John nhìn chằm chằm vào Leaya, trong lòng mong rằng mình sẽ may mắn.

Có lẽ vì nữ thần may mắn trong truyền thuyết đã nghe thấy lời cầu nguyện của John – người tín đồ không trung thành này – hoặc có thể là lời phước của một nàng công chúa vàng nào đó từ trước đây đã phát huy tác dụng.

Và thế là, không biết liệu nữ thần may mắn có tồn tại hay không, nhưng một “bàn chân may mắn” từ nàng đã đánh bay những điều xui rủi luôn đeo bám trên đầu John, và cuối cùng đã đáp ứng mong đợi ẩn chứa trong trái tim anh, khiến cho vận may yếu ớt kia bắt đầu xuất hiện trở lại.

“Ừm, tôi biết một phần.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của John, Leaya gật đầu, sau đó nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, mới từ từ nói ra dựa trên ký ức xa xưa của mình:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chuyện này xảy ra cách đây ba năm. Khi tôi nghỉ phép trở về dinh thự, tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế William và ông Manni – lúc đó là người đứng đầu Phòng Thí nghiệm Nghiên cứu Cao cấp số Ba của Đế quốc – về vấn đề này.”

“Lúc đó, Hoàng đế William rất lo lắng về dự án nghiên cứu ma thuật cổ đại do Ngải Lạp Phi Á tiến hành. Ngài nhiều lần nhắc đến việc dự án này tiêu tốn quá nhiều chi phí, và cần sự tham gia của các giáo sư chuyên về ma thuật, năng lượng và ngôn ngữ cổ đại từ ba trường đại học hàng đầu: Học viện Ma thuật Ngải Lôi Nặc, Học viện Năng lượng Ma thuật Cosette và Học viện Ngôn ngữ Cổ đại Palafadin, vì vậy ngài rất do dự trong việc quyết định.”

“Nhưng cuối cùng, sau khi được ông Manni thuyết phục bằng lý lẽ rằng kế hoạch này khi triển khai sẽ tạo ra một “bức tường phòng thủ tuyệt đối” có thể bao phủ toàn bộ Đế quốc, ngài đã quyết định thông qua đề xuất đó.”

“Nhưng sau đó, không biết đã xảy ra chuyện gì trong nghiên cứu này mà khoảng một năm trước, ba vị giáo sư ban đầu tham gia vào dự án này đã rời bỏ. Vua William, người lúc đó thường xuyên đến phòng bí mật của gia tộc Binot để thảo luận với Hiệu trưởng Manni, cũng dần giảm bớt số lần ghé thăm nơi đó.”

“Ngoài ra, do việc này được coi là bí mật cao cấp, chỉ có rất ít người biết về nó. Ngay cả tôi, cũng chỉ biết được một vài thông tin nhờ vào việc phòng bí mật của gia tộc Binot không thể che giấu được sự kiểm tra liên quan đến dòng máu gia tộc.”

Leiya đã không giấu giếm mà chia sẻ hết những thông tin mình biết.

Phép thuật cổ đại?

Một hàng rào phòng thủ tuyệt đối có thể bao phủ toàn bộ đế chế?

Và lại bị buộc phải dừng lại do một sự cố nào đó cách đây một năm?

Điều này...

Sau khi nghe những thông tin về dự án “vị trí quỹ đạo sao”, John không hề cảm thấy rõ ràng hơn, mà ngược lại càng thêm bối rối và hoang mang.

Nếu những gì Leiya nói là sự thật, thì xét đến những thông tin trước đây mà Ngải Lạp Phi Á đã cung cấp, có vẻ như người thực sự sở hữu thân xác này không trực tiếp tham gia vào việc xây dựng thiết bị “vị trí quỹ đạo sao”?

Mà chỉ đóng vai trò điều phối từ hậu trường để thúc đẩy sự phát triển của dự án này?

Nhưng Tolovsky trước đây đã nói rõ với tôi rằng, sau khi hoàn thành việc “nhìn ngắm thế giới bên kia”, người thực sự sở hữu thân xác này đã quyết tâm phá hủy đế chế, phải không?

Nếu vậy, thì họ hoàn toàn không có lý do gì để giúp đế chế xây dựng loại hàng rào phòng thủ như vậy cả.

Trừ khi... thực ra, cái gọi là hàng rào phòng thủ này chính là vũ khí có thể tiêu diệt hoàn toàn đế chế.

Nhưng nếu đúng như vậy, thì với sự nghiên cứu của các giáo sư từ ba học viện ma thuật hàng đầu, họ chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường.

Vậy thì, đây mới chính là lý do thực sự khiến cho dự án này bị buộc phải dừng lại?

Cũng chính là lý do mà Ngải Lạp Phi Á đã nói với tôi rằng người thực sự sở hữu thân xác này đã mang đi “quyền hạn”?

Lý do họ muốn lấy lại quyền hạn đó, có lẽ là để tiếp tục thúc đẩy dự án “vị trí quỹ đạo sao”, và biến thứ vật thể này – dù là vũ khí hay thiết bị phòng thủ – thành lá bài tẩy cuối cùng để đế chế có thể đánh bại, thậm chí là tiêu diệt phe đồng minh?

Nhưng về mặt chi tiết, vẫn còn rất nhiều điều không thể hiểu nổi.

Nếu mình thực sự đã mang đi quyền hạn đó, tại sao phe bảo thủ vẫn cố tình muốn giết mình?

Dù sao đi nữa, nếu William thực sự thực hiện dự án này, chắc chắn s

Còn đối với những dự án chế tạo vũ khí cấp quốc gia như thế này, nếu phe bảo thủ tham gia vào, thì họ chắc chắn không thể không biết gì cả.

Kỳ lạ thật… Thật là kỳ lạ…

Nhận thấy những điểm đáng ngờ trong chuyện này, John lập tức bắt đầu suy nghĩ chóng mặt, kết hợp các thông tin và manh mối hiện có để cố gắng tìm ra sự thật ẩn sau sự việc.

Tuy nhiên, do thiếu thông tin, trong quá trình suy luận kéo dài, John cảm thấy như mình đang bị một lớp sương mù dày đặc bao phủ, không thể nhìn rõ được bức tranh thực sự của sự việc.

Lông mày đen của anh cũng dần nhăn lại thành hình chữ “Sông” trên trán.

Đồng thời, ở phía đối diện, nhìn thấy John ngồi đó suy tư sau khi nghe xong câu chuyện, Layla ban đầu có vẻ ngạc nhiên và nghiêng đầu sang một bên.

Nhưng dựa vào kinh nghiệm trước đây khi sống cùng Ôn Đế, Layla biết rằng khi John có biểu hiện như vậy, đồng nghĩa với việc anh đang cố gắng suy nghĩ rất chăm chỉ, nên cô không vội vàng ngắt lời anh.

Thay vào đó, cô ngồi yên trên ghế, hai tay chống lên đùi, lặng lẽ quan sát John phía trước.

Chỉ sau một thời gian không biết bao lâu, khi John cuối cùng cũng buông lỏng đôi lông mày, cô mới nhẹ nhàng đặt ra câu hỏi đang lo lắng:

“John, tại sao bạn lại đột nhiên hỏi tôi về chuyện này?”

“À… Có một số lý do.”

Sau khi suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra thêm thông tin hữu ích, John cũng ngừng suy luận và bắt đầu xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức.

Sau đó, nghe câu hỏi của Layla, anh suy nghĩ một chút rồi quyết định không giấu giếm gì, mà thẳng thắn kể cho cô nghe toàn bộ sự thật:

“Thực ra, tôi cũng chỉ biết chuyện này khi trước đây đến thăm Ngải Lạp Phi Á và cô ấy đã kể cho tôi nghe. Phia… Hoàng tử đã nói với tôi rằng người đề xuất dự án chế tạo hệ thống quỹ đạo sao thực ra không phải là cô ấy, mà là tôi – trước khi mất trí nhớ – đã chủ động đề xuất ý tưởng này, nhưng đã dùng danh nghĩa của cô ấy để thực hiện nó.”

“Tuy nhiên, trước khi mất trí nhớ, tôi không hiểu vì lý do gì mà đã mang theo những quyền hạn then chốt liên quan đến dự án này, có thể còn có cả các tài liệu quan trọng nữa, khiến cho dự án bị trì hoãn. Vì vậy, khi tôi trở lại Ngải Lôi Nặc lần này, Hoàng tử muốn lấy lại những quyền hạn đó từ tôi, để đảm bảo sự ổn định của dự án chế tạo hệ thống quỹ đạo sao.”

“Ah, hiểu rồi.”

Nghe xong thông tin gây sốc này, Layla không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Có vẻ như việc John chính là người khởi xướng kế hoạch này cũng không hề khiến ai ngạc nhiên.

Tuy nhiên, lý do cho điều này không chỉ bởi vì tính cách của cô ấy khá bình tĩnh mà còn bởi vì cô ấy cho rằng so với những chiến lược kỳ diệu mà John đã thể hiện trên hai chiến trường lớn, thì kế hoạch phòng thủ cấp quốc gia này dường như khá đơn giản và không có gì đặc biệt.

Dù sao thì John luôn là người đầy bí ẩn, phải không?

Thấy Lea không hỏi thêm gì sau câu trả lời của mình mà chỉ gật đầu rồi tiếp tục duy trì vẻ bình thản quen thuộc, John cũng hiểu ý và không nói thêm gì nữa.

Anh ta kéo ghế lại gần bàn, ngồi xuống, vừa uống cà phê vừa sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu, bắt đầu lập kế hoạch hành động tiếp theo.

Theo anh ta, mặc dù Lea chỉ cung cấp một phần thông tin, nhưng dựa vào những manh mối hiện có, những người liên quan trực tiếp đến kế hoạch này đã trở nên rất rõ ràng.

Ngoài bản thân mình trước khi mất trí nhớ ra, những người tham gia còn bao gồm Ngải Lạp Phi Á, William và người mà Lea đã đề cập đến trước đó – ông Manni.

Nếu dựa vào những thông tin này để bắt đầu cuộc điều tra, anh ta sẽ có hướng đi cụ thể để tìm ra sự thật.

Trước hết, việc khôi phục trí nhớ do nguyên nhân chưa được biết và lấy lại “quyền hạn” theo cách này hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn, vì vậy lựa chọn này không thể được đưa vào kế hoạch hành động.

Thứ hai, mặc dù trong cuộc trò chuyện tại dinh thự Kính Quán trước đây, Ngải Lạp Phi Á đã thể hiện sự thiện chí lớn lao đối với anh ta và còn tiết lộ bí mật về mối quan hệ tình cảm giữa họ.

Nhưng xét đến việc những lời này chỉ được truyền đạt qua lời kể của người khác, không có bằng chứng nào cả, và thêm vào đó, thông tin về việc cô ấy sẽ trở thành Nữ Phù Thủy Hồng Hoa trong tương lai cũng khiến cho niềm tin vào những lời nói đó trở nên đáng ngờ.

Nếu vội vàng yêu cầu cô ấy cung cấp thêm thông tin về kế hoạch này, chỉ có thể làm tăng thêm sự nghi ngờ của cô ấy, khiến bản thân mình bị phơi bày trong tình huống hoàn toàn không biết gì, từ đó rơi vào tình thế bất lợi chưa từng có.

Rõ ràng đây là một lựa chọn ngu ngốc, vì vậy không nghi ngờ gì nữa, lựa chọn này cần phải bị loại bỏ.

Hơn nữa, nếu anh ta yêu cầu William tiết lộ thông tin về kế hoạch này, mặc dù hiện tại anh ta đã trở thành người được William tin tưởng và yêu mến, nhưng với tính cách hoài nghi của người này, nếu anh ta không thể giải thích rõ ràng nguồn gốc và mục đích của việc tìm hiểu thông tin này, thì động cơ của mình chắc chắn sẽ bị William nghi ngờ,

Như vậy thì hành động của mình chắc chắn sẽ bị hạn chế, và việc tôi muốn thành lập một đảng phái trong tương lai cũng sẽ sớm bị William để ý đến.

Với trí tuệ của người ấy, chỉ cần dành chút thời gian điều tra những hoạt động của mình và xem xét các giáo lý của đảng phái mà mình đang muốn thành lập, họ sẽ dễ dàng hiểu rõ mục đích thực sự của tôi.

Cuối cùng, số phận của đảng phái và cả ước mơ của bản thân tôi đều sẽ phụ thuộc vào sự thích hay không thích của người cai trị.

Điều này chắc chắn là một hành động rất mạo hiểm, gần như tự chuẩn bị cho cái chết.

“Vì vậy, sau khi xem xét kỹ lưỡng tất cả những yếu tố trên, rõ ràng là hiện tại, điểm đột phá tốt nhất, hay nói cách khác là điểm có thể tấn công được, chỉ có duy nhất một điểm.”

Đó chính là người hiện đang giữ chức vụ Giám đốc Tổng hợp Viện Nghiên cứu Cao cấp của Đế quốc, Chủ tịch Hiệp hội Đạo đức Phép thuật Đế quốc, Trưởng nhóm Thám hiểm và Khai quật Di tích Cổ đại, thành viên chính thức của hàng ngũ cao cấp của Đế quốc, sở hữu sức mạnh chiến đấu xếp thứ 92, và được mệnh danh là “Người Bảo vệ Thư viện Bất di động” –

“Manny Copfer!”

Khi John niệm tên này trong đầu, ngay khoảnh khắc tiếp theo, hình ảnh của một người đàn ông với mái tóc rối bù như tổ chim trắng, đeo kính đa năng dày cộm, mặc áo choàng pháp sư đầy những miếng vá, và luôn cầm theo các loại hóa chất trong các hình ảnh CG, với nụ cười khó hiểu trên môi, xuất hiện trong tâm trí John.

Hình ảnh ấy trông giống như một kẻ cuồng nhiệt về khoa học, khiến đôi mắt của John cũng bắt đầu lấp lánh không thể kiểm soát được.