Ngải Lạp Phi ÁKhuôn viên biệt thự Kính Quán thuộc sở hữu của Ngải Lạp Phi Á nằm tại khu vực “Thiên Quán Lĩnh” gần kinh đô, là một địa điểm du lịch nổi tiếng của đế quốc và cũng là nơi hoàng gia cùng các quý tộc hàng đầu thường đến nghỉ dưỡng vào mùa hè.

Về vị trí, biệt thự tọa lạc trên những ngọn đồi thoai thoải có tầm nhìn ra hồ Kính, với khung cảnh vô cùng đẹp đẽ.

Khác với thông lệ của hầu hết các gia đình quý tộc cấm dân thường bước chân vào khuôn viên biệt thự, Ngải Lạp Phi ÁKhuôn viên biệt thự Kính Quán ngoại trừ khu vực nhà chính được bảo vệ nghiêm ngặt, các khu vực và công trình khác đều mở cửa cho công chúng tự do tham quan miễn phí, chẳng hạn như chiếc đài phun nước lớn mang tên “Kính Quán” trước nhà chính, hay hành lang bằng đá cẩm thạch trắng xung quanh đài phun này.

Ngoài ra, tại quảng trường bên ngoài lối vào có tên “Cổng Bình Minh” của biệt thự, còn có thư viện công cộng và trại trẻ mồ côi được Ngải Lạp Phi Á tài trợ xây dựng, nơi luôn có rất nhiều người qua lại, không ngừng nghỉ.

Trên ghế sau chiếc xe hơi đen, nhìn những người đang cười nói bên ngoài cửa sổ, ánh mắt John không khỏi lóe lên một tia gì đó khác thường, và tâm trạng anh cũng dần trở nên bất ổn.

Thật ra, kể từ khi ông trở về từ chiến trường Faokeng và nhận được danh hiệu từ Ngải Lôi Nặc, tâm trạng căng thẳng của ông đã kéo dài suốt thời gian đó.

Và sau khi nhận được lời mời từ Ngải Lạp Phi Á, sự căng thẳng đó càng tăng lên đến đỉnh điểm.

Nhưng ông không ngờ rằng, trước cuộc gặp mặt sắp tới – dù không biết đó là một cái bẫy hay một ân huệ – ông lại cảm nhận được sự yên bình hiếm khi có trong bầu không khí hòa thuận hiện tại của Ngải Lạp Phi ÁKhuôn viên biệt thự Kính Quán.

Tất nhiên, ông cũng hiểu rằng, tất cả những điều này có lẽ chỉ là vẻ bề ngoài giả tạo của Ngải Lạp Phi Á mà thôi.

Dù sao đi nữa, một nữ pháp sư ma thuật hồng có thể dẫn dắt đế quốc phục hồi và thịnh vượng một cách bất ngờ sau khi đế quốc suy tàn… Nếu chỉ coi cô ấy là một nàng công chúa yếu đuối, tốt bụng và naif, thì thật là tự lừa dối bản thân mình.

“Rít!”

Khi chiếc xe từ từ dừng lại trước nhà chính, một người quản gia già đã đứng đợi bên ngoài liền vội vàng mở cửa xe cho John.

Sau khi khen ngợi vẻ ngoài của John và chào hỏi một cách đơn giản, người quản gia đó liền mở cánh cửa nhà chính rộng lớn và dẫn John bước vào bên trong.

Khi bước vào ngôi nhà chính, điều đầu tiên thu hút ánh mắt của John là khu vực được gọi là Hành lang Vinh Quang.

Vòm trời cao vút, hai bên là những tượng đá cẩm thạch khắc hình các vị vua vĩ đại và mười ba anh hùng của đế quốc.

Nền nhà được lát bằng đá cẩm thạch có hoa văn hình ô vuông đen trắng, tượng trưng cho luật pháp và trật tự của đế quốc.

Toàn bộ công trình mang phong cách kiến trúc Tân Cổ điển của đế quốc, uy nghiêm nhưng không kém phần sang trọng và tinh tế.

Ở cuối hành lang là phòng khách chính của ngôi nhà, tường được bọc bằng vải màu vàng nhạt và trang trí với những bức điêu khắc thạch cao tinh xảo.

Những cửa sổ hình vòm lớn giúp căn phòng luôn được chiếu sáng tự nhiên vào ban ngày, và khi nhìn ra ngoài, người ta có thể thấy một khu vườn theo phong cách Pháp được người hầu cận chăm sóc cẩn thận.

Phong cách của phòng khách hoàn toàn trái ngược với Hành lang Vinh Quang, kết hợp giữa phong cách Rococo và kiến trúc đế quốc.

Về đồ nội thất, trong phòng có một bộ ghế sofa và ghế tựa được phủ vàng lấp lánh, xung quanh là một chiếc bàn trà được chạm khắc từ một khối ngọc trắng nguyên khối.

Tuy nhiên, điều khiến John hơi ngạc nhiên là Ngải Lạp Phi Á – người đã mời anh đến đây – lại không có mặt trong phòng khách.

Cô ấy đang đứng ngoài vườn, bên cạnh một bụi hồng đông màu hồng đang nở rộ, lặng lẽ ngắm nhìn chúng.

Biểu cảm của cô ấy có vẻ mơ màng, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Khác với hình ảnh cô ấy xuất hiện trong buổi yến tiệc với trang phục lộng lẫy trước đó, lúc này Ngải Lạp Phi Á chỉ mặc một chiếc váy trắng đơn giản.

Mặc dù đã thoát khỏi vẻ lộng lẫy của cung đình, nhưng vẻ đẹp tinh tế và mái tóc vàng óng ánh của cô, dưới ánh nắng xanh của lá cây và hoa, khiến cô trở nên thanh khiết và đáng kính hơn bao giờ hết.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua mái hiên hành lang, rải rác xuống mặt đất, ánh sáng ấm áp và rực rỡ của mùa thu xua tan cái lạnh của cuối thu, nhẹ nhàng phủ lên làn da trắng muốt của Ngải Lạp Phi Á, như thể đó là một lớp lọc tự nhiên do thiên nhiên ban tặng.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, toàn bộ khu vườn dường như trở thành một bức tranh sống động và tuyệt đẹp nhờ sự hiện diện của cô ấy.

John bước vào vườn và lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng này.

Trong khi đó, người quản gia già đã dẫn anh đến đây đã lặng lẽ rời đi mà không ai hay biết, cùng với những người lính canh đang tuần tra xung quanh cũng theo lệnh rời xa khu vườn này.

Trong chốc lát, khu vườn chìm vào sự yên tĩnh chưa từ

“Anh trai John, anh đã đến rồi.”

Dường như cảm nhận được ánh mắt đang nhìn mình từ phía sau, Ngải Lạp Phi Á chậm rãi quay người lại, với vẻ mặt tự nhiên nhìn về phía John đang đứng phía trước.

Cô ấy nói một cách thoải mái, không đề cập đến chức vụ quân sự, giọng nói nhẹ nhàng, mang theo chút mệt mỏi và sự phụ thuộc khó có thể nhận ra.

Dáng vẻ của cô ấy giống như một con mèo thanh lịch và lười biếng, khiến người ta không thể không bị cuốn hút vào sự dịu dàng dường như yếu đuối ấy.

Tuy nhiên, John không hề bị ấn tượng bởi vẻ bề ngoài mà “nữ phù thủy hoa hồng” này thể hiện. Sau khi cúi chào cô ấy, anh liền đi thẳng vào vấn đề:

“Theo lời mời của Ngài, John Maselo đã đến đây. Không biết lý do Ngài mời tôi đến lần này là gì… Có phải liên quan đến lời hứa mà Ngài đã nói tại bữa tiệc lần trước không?”

“Ừm, gần như vậy.”

Trước câu hỏi của John, Ngải Lạp Phi Á chỉ đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Chưa kịp cho John cau mày để hỏi tiếp, cô ấy đã mỉm cười và chỉ về phía những bông hồng đen được trồng đặc biệt, đang nở rộ vào mùa không thuận lợi, với giọng điệu đầy hoài niệm và ý nghĩa sâu sắc:

“John, em không biết anh còn nhớ không… Khi còn ở trại trẻ mồ côi, anh đã nói với em rằng những bông hoa này giống như đôi mắt của em – trong sáng nhưng ẩn chứa những bí mật mà người khác không thể nhận ra.”

“Đó là lần đầu tiên em nhận được một lời khen ngợi mới mẻ và đúng đắn như vậy… Từ khoảnh khắc đó, em bắt đầu yêu thích các loại thực vật thuộc họ Hoa hồng.”

“…Xin lỗi Ngài, trí nhớ của em vẫn chưa hồi phục. Trong đầu em, không hề có thông tin gì về chuyện này.”

John trả lời một cách bình tĩnh, khuôn mặt không hề thay đổi:

“Mặc dù rất tiếc không thể cùng Ngài chia sẻ những kỷ niệm ấy, nhưng nếu quá khứ của tôi đã khiến Ngài cảm thấy nhớ nhung, thì tôi thực sự rất vinh dự.”

“Ừm, em hiểu mà… Em hiểu mà.”

Ngải Lạp Phi Á lẩm bẩm một mình, ánh mắt lướt qua một nét buồn bã, rồi thở dài nhẹ, giọng nói đầy sự thấu hiểu và chút u sầu:

“Em biết rằng số phận là điều không thể thay đổi… Chỉ là… Khi nhìn thấy ánh mắt của anh nhìn em bây giờ, trở nên xa lạ đến thế này, trong lòng em cũng không khỏi cảm thấy buồn.”

“Và cảm xúc đó, chắc hẳn em không thể hiểu được phải không?”

“Dù sao bây giờ, chúng ta chỉ là hai người lạ hoàn toàn không có gì chung mà thôi, phải không?”

Ngải Lạp Phi Á với vẻ mặt buồn bã, tiến lại gần những bông hồng đen đang nở rộ, rồi từ từ cúi đầu xuống.

Những ngón tay thon dài của cô vô thức vuốt ve nhẹ nhàng một chiếc cánh hồng, động tác ấy nhẹ nhàng và đầy âu yếm. Sau đó, cô bắt đầu kể cho John nghe về quá khứ của mình:

“Trong ký ức của tôi, khoảng tám năm trước… Khi đó, vì cuộc đảo chính của cha tôi thành công và ông lên ngôi hoàng đế, tôi – người con gái út của đế quốc – cũng được đưa lên vị trí công chúa hàng đầu.”

“Vì tính cách nổi loạn, tôi đã từ chối học những nghi thức cung đình phức tạp, thậm chí còn dám mặc đồ nam để phản đối cha mình.”

“Lúc đó, vì cha tôi bận rộn với việc điều hành triều đình và không có thời gian quan tâm đến những cơn giận nhỏ của tôi, theo lời khuyên của bà ngoại vẫn còn sống, tôi đã được gửi đến trại trẻ mồ côi do dì Anora thành lập. Tại đó, tôi sống như một nữ tu tập sự, học các nghi thức cung đình và được dì Anora dạy cách kiểm soát tính cách cũng như cơn giận của mình.”

“Chính vào thời điểm đó, tôi lần đầu tiên gặp em.”

Như thể đang nhớ lại những hình ảnh cụ thể, Ngải Lạp Phi Á ngừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng đầy cảm xúc:

“Nói ra thật là buồn cười… Khi lần đầu tiên nhìn thấy em, tôi thực sự rất sợ hãi, bởi vì tôi chưa bao giờ thấy ai gầy yếu đến mức đó, gần như không còn hình dáng con người nữa.”

“Đến nỗi sau đó tôi liên tục mơ ác suốt vài ngày liền, và trong lòng tôi coi em như là ‘đứa con của quỷ dữ’.”

“Khi em được các bác sĩ chữa trị, tôi chỉ dám lén lút quan sát từ bên ngoài cửa.”

“Và khi nhìn thấy mái tóc đen đặc biệt của em, tôi càng tin chắc hơn vào suy nghĩ đó… Tôi đoán rằng khi em bình phục, chắc chắn em sẽ ăn thịt dì Anora trước tiên, sau đó triệu hồi ngọn lửa địa ngục để thiêu rụi cả trại trẻ mồ côi đó.”

“Vì vậy, lúc đó tôi đã quyết định báo tin cho cha tôi, đồng thời chuẩn bị đấu tay đôi với ‘con quỷ’ này, hy vọng có thể ngăn chặn thảm họa sắp xảy ra trước khi dì Anora gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

“Tất nhiên, khi biết đến những lời nói vô lý đó, cả cha tôi lẫn dì Anora đều cảm thấy rất buồn cười.”

“Cho đến khi dì Anora ngăn tôi lại và giải thích cho tôi nghe về nguồn gốc của em, cũng nh

Vì vậy, dưới áp lực của nỗi tội lỗi và tự trách ấy, và nhờ sự chăm sóc của các bác sĩ, khi vết thương của em dần hồi phục, tôi cũng không dám tiếp xúc với em như những người khác trong viện mồ côi; tôi chỉ dám lặng lẽ quan sát em từ xa mà thôi.

Cho đến khi sau này, tôi đã lén lút theo dõi em khi em đang đọc sách trong thư viện, và bị em phát hiện, rồi bị coi là kẻ trộm và bị em khống chế… Chỉ vào lúc đó, chúng tôi mới có cuộc gặp gỡ chính thức đầu tiên.

Sau khi dì Anora can thiệp để làm sáng tỏ hiểu lầm và mắng mỏ tôi vì hành động ngắm lén đó, tôi còn bị phạt không được ăn tối nữa. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi phải trải qua cảm giác đói bụng.

Nhưng khi tôi tức giận vì sự lạnh lùng của dì Anora, đồng thời lại buồn bã vì tại sao mình – người con gái đầu lòng của gia đình hoàng gia – lại phải chịu đựng điều này, thì… Dưới ánh sao, một chàng trai tóc đen mà trước đây tôi từng coi là “đứa con của ác quỷ” đã gõ cửa phòng tôi, rồi để lại cho tôi một món quà bình thường nhưng lại đầy ý nghĩa, sau đó lặng lẽ rời đi dưới ánh trăng.

Những sự kiện sau đó diễn ra một cách tự nhiên… Sau đêm đó, một cô gái non nớt, lần đầu tiên cảm nhận được nhịp tim mình đập nhanh hơn khi ở bên cạnh chàng trai lặng lẽ ấy… Cuộc sống ban đầu nhàm chán và khắc nghiệt bỗng chốc trở nên sinh động và thú vị hơn; mọi khoảnh khắc yên bình và vui vẻ đều được “sắc màu” đặc biệt của số phận làm cho trở nên rực rỡ hơn.

Đầu xuân, giữa đám hoa đang nở rộ, có cô gái vì thích cái đẹp mà lén hái hoa để trang trí cho mình; còn có cậu bé sau đó im lặng gánh vác hết mọi lỗi lầm và bị hiệu trưởng phạt phải ở trong phòng.

Giữa hè, trong làn gió nóng bức và tiếng ve kêu không ngừng, có những con mèo lười biếng ngủ trưa; còn trong thư viện, luôn có bóng dáng của những cô gái ồn ào và chàng trai yên lặng đọc sách.

Cuối thu, những chiếc lá phong rơi rụng bị cơn mưa nhẹ làm ướt; cô gái lo lắng dũng cảm đưa đến cho chàng trai những món bánh do mình tự làm, nhưng không nhận được bất kỳ lời khen nào; cô trải qua một đêm dài đầy phiền muộn và thất vọng.

Mùa đông, lớp tuyết trắng tinh khôi phủ kín mặt đất; trong góc nào đó, những nữ tu được bọc kín như những con chim cánh cụt, dùng đôi tay đỏ ửng của mình xây dựng hai người tuyết đẹp đẽ, và cười tươi khi nhìn người thanh niên lặng lẽ đưa cho mình đôi găng tay.

Cho đến khi khoảng thời gian “trừng phạt” ngắn

“Những trải nghiệm chưa bao giờ được cô ấy nghĩ đến ấy, từ đó trở thành bí mật sâu kín nhất trong lòng cô ấy, điều mà không ai được phép biết.”

Ngải Lạp Phi Á tự nguyện kể về quãng thời gian mình bị đưa đến trại trẻ mồ côi để chịu hình phạt. Không hiểu từ khi nào, cô ấy đã ngẩng đầu lên và nhìn John; đôi mắt cô ấy hơi đỏ hoe, nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười đầy quyến rũ:

“Nói thật lòng, chiếc bánh quy mà người đó tặng tôi vào đêm hôm đó rất bình thường; thậm chí do kỹ thuật nướng kém, hương vị của nó còn khá tệ.”

“Nhưng không hiểu sao, hương vị đó đến bây giờ vẫn khiến tôi khó có thể quên được.”

“Dù sau này Hoàng đế đã chấm dứt hình phạt đối với tôi và sai người đưa tôi trở về cung điện, tôi cũng đã tìm đến rất nhiều đầu bếp nổi tiếng để thử làm lại theo công thức của trại trẻ mồ côi, nhưng tôi vẫn không thể tái tạo được hương vị đó.”

“Lúc đầu tôi không hiểu tại sao lại như vậy.”

“Nhưng theo thời gian, tôi dần nhận ra rằng, điều thực sự khiến tôi quan tâm không phải là chiếc bánh quy đó, mà chính là người đã tặng nó cho tôi.”

“Chính sự xuất hiện của anh ấy đã mang lại ý nghĩa đặc biệt cho món ăn vốn dĩ bình thường đó.”

“Và cũng chính những trải nghiệm ấy đã khiến tôi, một cách vô thức, bị anh ấy cuốn hút, mắc kẹt, và thậm chí bị chiếm hữu.”

Ngải Lạp Phi Á ngước mắt nhìn John, người dường như đang im lặng, như thể đã quyết tâm gì đó. Cô ấy hít một hơi thật sâu, rồi với đôi mắt đỏ hoe, cô ấy hỏi John:

“John, vì cuộc trò chuyện này, tôi đã cho mọi người rời đi trước, để đảm bảo rằng ngoài chúng ta ra, không có ai khác ở đây.”

“Vì vậy, tôi cần bạn trả lời thẳng thắn câu hỏi tiếp theo của tôi… Về cái giao ước mà chúng ta đã thực hiện vào những năm đó, liệu bạn có thực sự quên hết tất cả không?”

Giọng nói của Ngải Lạp Phi Á run rẩy, như thể cô ấy đã phải dành rất nhiều can đảm mới nói ra những lời đó.

“Giao ước?…”

Tuy nhiên, John, người vốn đang cảm thấy hơi phức tạp khi nghe câu chuyện của Ngải Lạp Phi Á và người tiền nhiệm của cô ấy, ngay khi nghe đến từ “giao ước”, tim anh ta lập tức báo động.

Sự phức tạp ban đầu bỗng nhiên biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một không khí trang nghiêm chưa từng có.

“Đúng vậy, lời hứa! Đó là… lời hứa về tương lai.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Ngải Lạp Phi Á bỗng nhiên đỏ lên một cách khó nhận ra, nhưng ánh mắt cô lại vô cùng kiên định:

“Năm đó, anh đã nói với em rằng, khi anh gia nhập quân đội đế quốc và dựa vào công trạng quân sự để xây dựng được vị trí vững chắc, khi anh có đủ quyền lực để quyết định, lúc đó… anh sẽ yêu cầu Hoàng đế hủy bỏ cuộc hôn nhân chính trị mà cha chúng ta đã bí mật định ra từ lâu giữa con trai Công tước Helios và em.”

“Anh nói rằng, tương lai thực sự của đế quốc phải do chúng ta cùng nhau xây dựng, chứ không phải dựa vào những cuộc hôn nhân này!”

Vào khoảnh khắc này, những lời nói của Ngải Lạp Phi Á như một quả bom nổ tung trong đầu John.

Hôn ước?

Anh không thể tin nổi rằng, trước khi mất trí nhớ, mình đã âm thầm đồng ý kết hôn suốt đời với nữ phù thủy hoa hồng tương lai này… Chuyện này chắc chắn không phải đùa đâu?!

John cảm thấy vô cùng bối rối, và càng thêm đau đầu vì những “nợ tình” mà người tiền nhiệm của mình để lại.

Tuy nhiên, Ngải Lạp Phi Á không hề biết đến nỗi khó khăn trong lòng John. Cô coi sự im lặng của anh là dấu hiệu của sự do dự, và ánh mắt cô càng trở nên kiên định hơn. Không nói thêm gì nữa, cô bước tới gần John hơn, hương thơm nhẹ nhàng của cô lan tỏa quanh mũi anh:

“Bây giờ, anh đã chứng minh được giá trị và tài năng của mình cho tôi, cho Hoàng đế, và cho toàn bộ đế quốc. Nhờ vào nỗ lực của anh, tôi cũng thấy được sự quyết tâm của anh.”

“Tôi không biết anh mất trí nhớ từ khi nào, cũng không biết liệu anh có thực sự mất trí nhớ hay không… Nhưng tôi tin rằng, John Maselo mà tôi luôn tin tưởng và ngưỡng mộ, chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Vì vậy, khi anh được Học viện Quân sự số một của đế quốc chấp nhận, và sau đó đi đến gia tộc Castor để tham gia thử nghiệm cải tạo thành binh sĩ ma thuật, tôi đã sử dụng mọi sức lực có thể để mở đường cho anh. Tôi đã dùng đội quân mà anh đã giúp tôi thành lập để bảo vệ anh một cách bí mật.”

“Thậm chí, tôi còn cùng Hoàng đế lừa dối Hoàng Thái hậu và Ông ngoại của anh, xóa bỏ mọi dấu vết liên quan đến Phái Cách Mạng của anh, chỉ để anh có thể an toàn trải qua cuộc thử nghiệm cải tạo này, và trở thành đối tượng mà phe bảo thủ có thể phát triển.”

“Tôi thậm chí… còn im lặng đồng ý cho bạn sử dụng toàn bộ nguồn lực thuộc về tôi và cả nguồn lực của gia tộc Castor để giúp bạn xây dựng thiết bị ‘Quỹ đạo Ngôi sao’ khổng lồ đó. Chính vì vậy mà gia tộc Castor đã phát hiện ra rằng có một lượng lớn nguồn lực biến mất một cách bí ẩn. May mắn thay, nhờ vào sự nuông chiều quá mức của bà ngoại, bà đã tự nguyện giải thích rằng những nguồn lực đó được dùng cho mục đích từ thiện, giúp tôi tránh khỏi rắc rối.”

“Và lý do tôi sẵn lòng làm tất cả những điều này, thậm chí phải lừa dối những người thân tin tưởng mình nhất, chính là bởi vì bạn đã nói với tôi rằng sau khi thiết bị này được hoàn thành, nó sẽ có thể bao phủ toàn bộ thế giới và trở thành nền tảng vững chắc để bảo vệ ‘gia đình’ chúng ta.”

“Vì vậy, tôi nhất định phải biết liệu lời hứa mà bạn đã đưa ra với tôi lúc đó, bây giờ vẫn còn giá trị không.”

“Dù bây giờ bạn có thật sự mất trí nhớ đi nữa, tôi vẫn muốn nghe câu trả lời từ chính miệng bạn về lời hứa đó!”

Ngải Lạp Phi Á Nói với giọng điệu kiên định, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào John. Đôi bàn tay yếu đuối của cô bỗng nhiên được giơ lên, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gầy guộc của anh, ánh mắt tràn đầy hy vọng và tình cảm gắn bó, như thể đang tự hỏi và tự trả lời:

“Anh sẽ không làm tôi thất vọng, phải không, John?”

Tuy nhiên, trước những lời nói và thái độ quá thân mật này của Ngải Lạp Phi Á, John lại cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Lý trí anh bảo rằng đây có thể chỉ là một ảo tưởng mà nữ pháp sư hoa hồng này đang thể hiện.

Dù sao đi nữa, với tư cách là kẻ phản diện lớn nhất trong phần tiếp theo của câu chuyện, người phụ nữ này chắc chắn không thể là một người chỉ biết sống vì tình yêu mà không suy nghĩ gì cả.

Một người phụ nữ yếu đuối, bị ràng buộc bởi tình cảm, làm sao có thể trở thành nữ hoàng dẫn dắt đế chế tiến lên phía trước?

Nhưng lúc này, những lời nói, biểu cảm và tất cả các chi tiết của Ngải Lạp Phi Á lại cho anh thấy rằng những gì cô ấy nói có thể chính là sự thật!

Chết tiệt, rõ ràng là do bản thân anh gây ra những rắc rối này, tại sao lại phải là anh phải gánh chịu hậu quả?

Hơn nữa, đội quân bí mật mà cô ấy đã sử dụng để thành lập, cũng như cái thiết bị “Quỹ đạo Ngôi sao” mà anh chưa từng nghe đến trước đây, đó rốt cuộc là cái gì vậy?

Trong trò chơi, chẳng hề

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, anh vẫn quyết định làm theo ý mình, dù trước ánh mắt ngạc nhiên của Ngải Lạp Phi Á, anh nhẹ nhàng gỡ bàn tay phải của cô ấy ra, rồi từ tốn nói:

“Tôi thực sự đã mất trí nhớ, và không chỉ là một phần, mà là mất đi rất nhiều ký ức. Điều này không phải là lời nói dối. Tôi đã hỏi hiệu trưởng về vấn đề này trước đây, nhưng ông ấy cũng không biết phải làm thế nào.”

“Tôi không hề lừa dối bạn trong chuyện này, và cũng không có lý do gì để làm vậy.”

“Về cái ‘lời hứa’ mà bạn đã nói, tôi thực sự cảm thấy bối rối và không biết phải làm sao.”

“Vì vậy, Ngải Lạp Phi Á, tôi nghĩ mình cần thêm thời gian để suy nghĩ về những chuyện này.”

“Xin lỗi…”

“Không sao đâu, tôi hiểu sự bối rối của bạn, John.”

Nghe câu trả lời này, mặc dù trong mắt Ngải Lạp Phi Á thoáng qua vẻ thất vọng, nhưng cô ấy không tiếp tục hỏi han John nữa. Thay vào đó, cô ấy thông cảm trả lời, sau đó lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ, được trang trí bằng đá obsidian, đưa cho John và mỉm cười nói:

“Đây là ‘chiếc chìa khóa’ mà bạn đã nhờ người gửi cho tôi trước khi đi tham gia thí nghiệm cải tạo binh sĩ ma thuật thuộc khoa chỉ huy. Bạn nói rằng bên trong chiếc đồng hồ này ẩn chứa những bí mật chỉ bạn mới hiểu.”

“Bây giờ, đã đến lúc trả lại ‘chiếc chìa khóa’ này cho chủ nhân của nó rồi… Bởi vì tôi nghĩ, có lẽ nó sẽ giúp bạn nhớ lại được điều gì đó.”

Nhưng ngay sau đó, trước khi John kịp xem xét kỹ chiếc đồng hồ bỏ túi này, Ngải Lạp Phi Á lại đổi chủ đề và nói với giọng lo lắng:

“Tuy nhiên, John, trước khi bạn tìm lại được trí nhớ, liệu bạn có thể giao dự án ‘Quỹ đạo Ngôi sao’ cho người của tôi quản lý trước không?”

Dừng lại một chút, có vẻ như cô ấy lo rằng yêu cầu của mình có thể bị coi là có ý đồ xấu, nên Ngải Lạp Phi Á vội vàng bổ sung:

“Tôi không tin tưởng bạn đâu… Chỉ là thiết bị đó quá quan trọng, và bây giờ bạn lại…”

“Tôi lo rằng việc quản lý quỹ đạo có thể sẽ xảy ra sai sót, vì vậy…”

John cầm chiếc đồng hồ bỏ túi này trong tay, lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Sau đó, nhìn người công chúa trước mắt mình – người đã hoàn hảo kết hợp được “tình cảm sâu đậm”, “lo lắng” và “những yêu cầu chính trị” vào một cá nhân duy nhất – anh bỗng nhiên cảm thấy một loại cảm xúc kỳ lạ không thể diễn tả thành lời. Anh tự hỏi rằng cảm xúc này thực sự có ý nghĩa gì, ngay cả bản thân anh cũng không thể phân biệt được. Nhưng dưới áp lực liên tiếp này, cùng với những dự đoán về con đường mà vị công chúa này sẽ đi trong tương lai, anh cảm thấy mình cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định về việc chuyển giao quyền lực liên quan đến “quỹ đạo sao” mà người tiền nhiệm của mình đã để lại. Hơn nữa, cho đến nay, anh vẫn chưa hiểu rõ thứ đó là gì. Nhưng nếu anh trực tiếp hỏi Ngải Lạp Phi Á – nữ phù thủy hoa hồng này – thì anh sẽ tiết lộ thông tin rằng mình cũng đã quên mất điều đó, và điều đó sẽ khiến anh rơi vào tình thế bất lợi. Đó rõ ràng là một quyết định rất ngu ngốc.

“Công chúa.”

Nghĩ đến đây, John hít một hơi thật sâu, sau đó chọn câu trả lời an toàn và phù hợp nhất với vai trò hiện tại của mình:

“Quyền lực cốt lõi của dự án này liên quan đến một số thông tin mật, nhưng do bị mất trí nhớ, tôi đã quên mất một số thông tin quan trọng, vì vậy việc chuyển giao quyền lực có lẽ sẽ phải chờ thêm thời gian.”

“Hơn nữa, chính vì trí nhớ của tôi còn yếu, tôi mới càng cần phải theo dõi sát sao, để trong quá trình cố gắng khôi phục trí nhớ, tôi có thể tránh bị những suy nghĩ cũ của mình làm sai lệch và gây ra những sai lầm lớn.”

“Vì vậy, tôi hy vọng công chúa sẽ cho tôi thêm một chút thời gian.”

“Sau khi tôi giải quyết hết những vấn đề hiện tại của mình, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng yêu cầu của công chúa.”

Ngải Lạp Phi Á không trả lời ngay, mà chỉ nhìn anh một lúc lâu, trong ánh mắt bà lóe lên một tia thất vọng khó có thể nhận ra, nhưng rất nhanh sau đó, cảm xúc đó lại bị sự dịu dàng che phủ:

“Được rồi, John, tôi hiểu, đây cũng là điều không thể tránh khỏi… Nhưng tôi luôn… muốn tin tưởng bạn, giống như trước đây, phải không?”

Ngải Lạp Phi Á nói nhẹ nhàng, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào John, ánh mắt đầy niềm tin và bình yên, khuôn mặt cũng nở nụ cười an ủi:

“Vì vậy, tôi sẽ chờ bạn, dù phải mất bao lâu đi nữa.”

“…Cảm ơn công chúa, Ngải Lạp Phi Á.”

Nhìn ánh mắt tin tưởng mà __TERM

Sau đó, anh đã trò chuyện ngắn gọn với Ngải Lạp Phi Á – nữ hoàng đầu tiên của vương quốc này – về những chuyện trong quá khứ, hỏi thêm một số chi tiết cụ thể, và dưới ánh mắt tò mò của nàng, anh cũng kể sơ qua về những trải nghiệm chiến đấu của mình tại Valden và Faoken.

Sau khi ở lại Lâu đài Kính Quang một thời gian, John đã xin phép rời đi với lý do buổi chiều còn phải giảng dạy, rồi vội vàng ra đi trong ánh mắt tiếc nuối của Ngải Lạp Phi Á.

Còn Ngải Lạp Phi Á, khi nhìn theo bóng lưng của John rời đi, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt nàng cũng dần biến mất.

Sau khi tiễn người kế nhiệm, nàng bước vào khu vườn nơi mình đã trò chuyện với John trước đó, và dừng lại trước những bông hồng vẫn chưa nở.

Rồi, nàng chìm vào sự yên lặng.

“Tách!”

Như thể cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, những bông hồng vốn chỉ là nụ hoa bỗng nhiên nở rộ vào khoảnh khắc đó.

Những bông hồng đỏ thắm liên tục nở rộ, và trong chốc lát, toàn bộ khu vườn tràn ngập hương thơm ngào ngạt, khiến người ta không khỏi say mê trước cảnh tượng tuyệt đẹp này.

Có lẽ, chúng muốn thông qua cách này để an ủi những cảm xúc phức tạp trong lòng chủ nhân.

Đồng thời, trên bầu trời, một con quạ đen tối nào đó đã đậu trên mái nhà xa xôi từ lúc nào đó, và nó lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra bằng đôi mắt đen thẳm của mình.

Mãi sau đó, ánh mắt linh hoạt trong đôi mắt nó mới dần biến mất, và sau khi phát ra tiếng kêu ầm ĩ đầy báo hiệu xấu xa, con quạ đó đã bay đi, và dưới bóng của một sợi lông đen rơi xuống, nó nhanh chóng biến mất không dấu vết.

“Xào!”