Sau khi rời khỏi biệt thự Kính Quán, John như mọi ngày đã đến biệt thự của Gia Tộc West để hướng dẫn chiến thuật cho Lothar.

Tuy nhiên, do cuộc trò chuyện với Ngải Lạp Phi Á đã mang lại quá nhiều thông tin bất ngờ, trong quá trình giảng dạy, John không khỏi xao nhãng và liên tục nhìn vào chiếc đồng hồ bạch ngọc trên tay mình, đến nỗi trong trận đấu mô phỏng trên bàn cờ sa bàn sau này, anh hiếm khi gặp phải tình huống bị thiếu lợi thế.

May mắn thay, ngay khi tỉnh táo trở lại, anh lập tức loại bỏ mọi suy nghĩ khác và tập trung hoàn toàn vào trận đấu, cuối cùng đã thành công trong việc đảo ngược tình thế và giành chiến thắng, không hề mắc sai lầm trong buổi học này.

Trong khi Lothar, vì sự thành công của John mà không kìm được niềm hứng thú, thì Olivia, người đang quan sát từ xa, lại nhận ra điều bất thường ở John.

Nhưng cô không hỏi trực tiếp, mà đợi đến khi buổi học kết thúc, mới dùng lý do có vài vấn đề kinh doanh cần thảo luận với John để đưa Lothar đi.

“John, gần đây anh có gặp phải chuyện gì không?”

Sau khi đưa Lothar đi, Olivia trực tiếp hỏi John, ánh mắt màu tím nhạt của cô đầy nghiêm túc.

Rõ ràng, sự thái độ bất thường của người bạn đồng minh này khiến cô gái doanh nhân thông minh này nghĩ rằng phe Bảo Thủ có lẽ đã bắt đầu tấn công John – vị tướng mới được bổ nhiệm của đế quốc.

Nếu không, thì không thể giải thích tại sao người mà hôm qua vẫn luôn áp đảo em trai cô trong các trận đấu mô phỏng, lại gặp nhiều sai sót trong buổi tập hôm nay, thậm chí suýt nữa làm mất đi căn cứ của mình trước Lothar.

Điều này rõ ràng là không bình thường chút nào.

Lúc này, trong đầu Olivia đã hình dung ra một âm mưu ám sát cực kỳ nguy hiểm.

Chỉ là trước khi cô kịp nói ra rằng nếu cần, Gia Tộc West có thể cử thêm vệ sĩ hỗ trợ John để đảm bảo an ninh cho người bạn đồng minh này, thì John đã lắc đầu và nói:

“Không có gì cả, chỉ là gặp phải một số vấn đề… ừm, liên quan đến bản thân tôi mà thôi.”

Đối mặt với ánh mắt đầy nghi ngờ của Olivia, John dừng lại một chút, sau đó giải thích:

“Về những gì đã xảy ra trong bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, Olivia hẳn đã biết rồi đấy. Đúng vậy, không hiểu vì lý do gì, tôi đã mất đi một phần ký ức, và phần lớn những ký ức đó liên quan đến công chúa Ngải Lạp Phi Á… Vì vậy…”

“À, hiểu rồi, có thể thông cảm được.”

Nghe vậy, Olivia mới hiểu tại sao John lại phiền muộn như vậy, và nỗi lo lắng trong lòng cô lập tức tan biến hết sạch.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt cô nhìn John lại tràn đầy sự tò mò:

“Nói ra thì, khi ban đầu tôi biết rằng bạn, John, và Nữ hoàng đệ nhất có một quá khứ bí mật, tôi cũng rất sốc.”

“Dù sao đi nữa, với uy nghiêm của Nữ hoàng đệ nhất và sự quan tâm mà Hoàng đế dành cho bà ấy, chắc hẳn không phải quý tộc bình thường nào cũng có cơ hội được gặp mặt bà ấy đâu.”

“Nhưng bạn, John, lại từng có mối quan hệ với Nữ hoàng đệ nhất… Nếu không phải chính bà ấy tự kể, có lẽ tôi cũng sẽ nghi ngờ về sự thật của chuyện này.”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ đến điều đó… Và thực sự, tôi cảm thấy chuyện này thật là kỳ lạ.”

“Heh heh.”

Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của John, Olivia cười nhẹ rồi không tiếp tục trêu chọc người đồng minh này nữa. Thay vào đó, cô cố ý liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay John, rồi nhẹ nhàng nhắc nhở anh:

“Mặc dù tôi không biết chính xác quá khứ giữa bạn và Nữ hoàng đệ nhất là gì, nhưng tôi nghĩ, dù xét đến tình hình hiện tại của bạn, đến hiệp ước giữa chúng ta, hay đến tương lai của phe phái, bạn cũng nên giữ một khoảng cách thích hợp với Nữ hoàng đệ nhất.”

“Dù sao đi nữa, ngoài việc là Nữ hoàng đệ nhất của Đế quốc, bà ấy còn là cháu gái của Thủ tướng nữa… Việc quá thân thiết với bà ấy có lẽ không phải là điều tốt cho chúng ta.”

Cuối cùng, e rằng những lời này của mình có thể khiến John nghĩ rằng cô quá áp đặt, và điều đó có thể ảnh hưởng đến sự hợp tác sau này, nên Olivia dừng lại một chút rồi tiếp tục nói:

“Tất nhiên, những lời khuyên này chỉ dựa trên lợi ích của sự hợp tác giữa chúng ta mà thôi; tôi không ép buộc bạn phải cách ly mình với Nữ hoàng đệ nhất đâu. Tôi cũng tin tưởng vào uy tín và khả năng nhìn xa trông rộng của bạn… Nếu không thế, tôi cũng sẽ không chọn kết thành liên minh bí mật với bạn, phải không?”

“…Tôi hiểu rồi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về lời khuyên của bạn.”

“Đó là tốt rồi.”

Thấy John không hề tỏ ra bất mãn, Olivia cũng thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, cô cũng tự hỏi tại sao mình, người luôn thông minh như vậy, lại mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy trong cuộc đàm phán.

Chẳng lẽ, đến bây giờ, cô vẫn chưa thể vượt qua được nỗi thất bại khi từng bị đối thủ đánh bại trong các kỳ thi xuất sắc của học viện sao?

Thật là tệ quá…

Khi nhớ lại

Nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại trở về bình thường, và cô ấy tiếp tục chuyển sang chủ đề khác:

“À đúng rồi, nói đến đây, John, có lẽ bạn cũng đã biết về việc vị bá tước đã vu oan bạn sáng nay đã tự sát vì sợ hãi tội ác của mình.”

“Tuy nhiên, so với những thông tin đã được lan truyền rộng rãi, tôi lại nhận được một số thông tin khác từ các thành viên trong hội thương mại do tôi điều hành, và những thông tin này dường như có liên quan đến vị ‘Ma Vương’ kia… Bạn có hứng thú muốn biết không?”

Trước vẻ ngạc nhiên của John, Olivia lập tức nhận ra rằng anh ta vẫn chưa biết về việc Hiệu trưởng Tolovsky đã rời khỏi học viện vào tối hôm qua, vì vậy cô ấy không giấu giếm mà ngay lập tức chia sẻ thông tin này với anh:

“Thực ra, tôi mới nhận được thông tin này vào buổi trưa hôm nay, hiện vẫn chưa kiểm tra xác thực, nên tính chính xác của nó vẫn còn đáng bàn.”

“Nói một cách đơn giản, vào đúng thời điểm vị Bá tước Ementraut tự sát tối hôm qua, vị ‘Ma Vương’ kia dường như đã rời khỏi Học viện Quân sự Đầu tiên của Đế quốc, và đã thực hiện nhiều lần chuyển động từ xa tại Ngải Lôi Nặc, đồng thời có vẻ như đã bắt giữ được một số lượng lớn gián điệp của địch quốc.”

“Và cùng lúc đó, khoảng 10 giờ 20 phút sáng, một vị Hồng y thuộc Giáo phái Ánh Sáng Thánh thiêng đã dẫn đoàn các hiệp sĩ thánh đến thăm vị ‘Ma Vương’ kia. Sau khoảng nửa giờ thảo luận, họ đã cùng nhau rời đi.”

“Tuy nhiên, theo những thông tin tôi đã điều tra được, khi những người này rời đi, số lượng họ dường như nhiều hơn so với ban đầu.”

Tolovsky đã thực hiện nhiều lần chuyển động từ xa trong đêm qua tại thủ đô?

Và còn bắt giữ được một số lượng lớn gián điệp của địch quốc nữa?

Vị Hồng y của Giáo phái Ánh Sáng Thánh thiêng còn mang những tù nhân này trở về giáo phái thông qua giao dịch?

Điều này…

Thông tin bất ngờ này khiến John hoàn toàn bất ngờ.

Nhưng chỉ sau một chốc lát, kết hợp với việc sáng nay Mai Da đã đi một mình trên đường phố, không hợp tác với các thành viên khác của Đội Đặc nhiệm, và thậm chí cho đến khi anh ta bị bắt, Đội Đặc nhiệm cũng không hề có phản ứng gì cả…

Chỉ trong chốc lát, John nhận ra rằng có lẽ Đội Đặc nhiệm đã bắt đầu hành động vào tối hôm qua.

Nhưng do thiếu thông tin, Olivia đã nhầm lẫn về thời điểm Tolovsky “đóng cửa” để suy ngẫm.

Và chính sai sót này đã khiến cho đội ngũ mới được thành lập này phải đối mặt với một đòn tấn công từ “Ma Vương” ngay trong lần thực hiện nhiệm vụ đầu tiên, khiến họ bị tiêu diệt hoàn toàn trước khi kịp phát triển!

Khoan đã, nếu tôi không hiểu lầm thì...

Là nhân vật nữ chính gốc của trò chơi, An Na, có lẽ lúc này cũng đã bị bắt giữ rồi phải không?

Thậm chí, còn bị Tolovsky bán cho các thành viên của Giáo hội Ánh Sáng Thần Thánh với một cái giá không ai biết nữa sao?

Nhận ra điều này, đồng tử của John lập tức co lại đến mức tối đa.

Dù sao thì, với tư cách là một người chơi, anh ta quả thực rất am hiểu về Giáo hội Ánh Sáng Thần Thánh của đế quốc này.

Là giáo hội tín ngưỡng bản địa của đế quốc, số lượng tín đồ của Giáo hội Ánh Sáng Thần Thánh chiếm tới gần 80% trong hệ thống tín ngưỡng của đế quốc.

Tuy nhiên, do cấu trúc quyền lực của đế quốc và việc kể từ khi Perus I lên ngôi, ông ta đã có ý định làm suy yếu quyền lực của giáo hội để tăng cường uy tín của hoàng gia,

điều này khiến cho các giáo sĩ này luôn chỉ đóng vai trò như những vật trang trí trong đế quốc mà thôi.

Mặc dù họ có khả năng tổ chức quân đội và có tiếng nói nhất định, nhưng về bản chất, họ chỉ là những thuộc vật của hoàng đế mà thôi.

Thêm vào đó, sự trỗi dậy của phe Bảo thủ và Phái Cách Mạng, cùng với phe Độc lập do Mosesiris lãnh đạo, hay nói cách khác là phe muốn chiếm đoạt quyền lực, đều đang theo dõi sát sao tình hình.

Chính vì vậy, trong thời đại của Perus XII, nhờ vào khả năng giáo dục mạnh mẽ và theo lệnh của Perus XII, họ đã bí mật tiến hành các thí nghiệm cấm kỵ, thực hiện nhiều cuộc cải tạo cơ thể bí mật, và vào cuối triều đại của Perus XII, họ thậm chí còn công khai tiến hành những việc này một cách trắng trợn, khiến cho Giáo hội Ánh Sáng Thần Thánh từng có một số quyền lực.

Tuy nhiên, sau khi Velayim lên ngôi, cùng với sự hợp tác của các tầng lớp cao cấp của đế quốc lúc bấy giờ, Giáo hội Ánh Sáng Thần Thánh đã từ một tổ chức có quyền lực trở thành một tổ chức không mấy được chú ý trong số các lực lượng của đế quốc.

Sự thay đổi này, nếu so sánh với việc Giáo hội Ánh Sáng Thần Thánh trở thành thuộc vật do sự thay đổi vua chúa và triết lý cai trị, thì cũng không quá đáng.

Nhưng điều khiến John càng thêm băn khoăn hơn là, tại sao nhóm người này, những người gần như đã mất hết tiếng nói, nếu không phải vì những lý tưởng mà giáo hội quảng bá có thể củng cố sự cai trị của hoàng đế, loại bỏ những yếu tố có thể ảnh hưởng đến lòng dân, và vì William đã khoan dung để họ tồn tại, lại có thể đạt được một thỏa thuận nào đó với Tolovsky và mang đi toàn bộ các thành viên của Bộ Đặc nhiệm Liên minh?

Liệu đây có phải là vì nhóm người này vẫn luôn giữ trong lòng âm mưu, muốn thông qua việc chiết xuất nh

Nhưng vào lúc này, anh ta lại rõ ràng nhận ra một điều khác.

Đó là, để ngăn chặn việc An Na – người tài năng với tiềm năng vô hạn này trở thành kẻ vô dụng, bây giờ anh ta buộc phải đến cái giáo hội chết tiệt đó một lần.

Đồng thời, với tư cách là một thiếu tướng của đế quốc, anh ta cũng cần phải đòi hỏi lời giải thích cho sự việc người phụ nữ đáng ghét kia đã tấn công mình lần trước.

Tất nhiên, xét đến việc đối phương sở hữu sức mạnh của một pháp sư cấp cao, khi đi đòi hỏi trả lời, anh ta cần phải mang theo vài người hỗ trợ.

Sau khi biết rằng các thành viên của “nhóm nhân vật chính” đã bị bắt, ánh mắt John lập tức lóe lên vẻ lạnh lùng. Sau khi thảo luận ngắn gọn với Olivia, anh ta liền tìm cớ từ chức và rồi lái xe rời đi trong ánh mắt đầy lo lắng của họ.

“Vùa!“

“Vậy ý của ngài là, chúng ta cần rút lui ngay lập tức ư?”

Cùng lúc đó, tại Ngải Lôi Nặc – một căn nhà nằm ở khu vực dân thường, bề ngoài trông giống như một cửa hàng tạp hóa bình thường, nhưng thực chất là một trạm liên lạc bí mật của quân đội đồng minh.

Nghe theo chỉ thị từ người phụ trách cấp thấp đối diện, khuôn mặt An Na đầy sự không tin tưởng.

Cô không thể ngờ được rằng, trước khi kịp điều tra rõ lai lịch thực sự của mình, các hoạt động của cô lại buộc phải chấm dứt sớm như vậy.

Điều này rõ ràng đã phá vỡ toàn bộ kế hoạch của cô.

“Đúng vậy, sau khi Đội trưởng Manius bị Ma vương giết chết, bảy thành viên khác của đơn vị cũng bị Ma vương bắt giữ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Mai Da·Xistaana – người lẽ ra phải đến trạm liên lạc này theo chỉ thị của đơn vị – cũng không hiểu sao lại mất tích.”

“Theo tình hình hiện tại, việc rút lui và bảo vệ ba thành viên còn lại của đơn vị mới là quyết định khôn ngoan nhất.”

“Hơn nữa, do những biến cố chưa được biết trước, hiện nay Ma vương không hề yên ổn mà đang hoạt động rất tích cực.”

“Dưới ánh mắt của con quái vật kinh hoàng này, bất kỳ hành động nào của chúng ta cũng sẽ bị nó nhìn thấy rõ ràng. Nếu tiếp tục hành động, ngoài việc gây thêm nhiều tổn thất, chúng ta sẽ không đạt được điều gì cả.”

“Nói cách khác, việc rút lui đã trở thành lựa chọn duy nhất của chúng ta!”

Người phụ trách cấp thấp nói ra kết luận này một cách nghiêm túc. Nhìn vào ba thành viên còn lại của đội đặc nhiệm đặc biệt đang tỏ ra rất lo lắng, biểu cảm của anh ta cũng trở nên rất khó chịu.

Thực tế, anh ta vẫn còn một điều chưa

Dù sao thì, danh xưng “Ma Vương” cũng quá đáng sợ rồi. Đáng sợ đến mức, chỉ cần nghĩ đến từ này trong đầu, anh ta đã không thể kiềm chế được cảm giác lạnh run khắp người, thậm chí không dám nhớ tên thật của kẻ đó. Bởi vì, hậu quả của việc làm như vậy đã được người sếp trực tiếp của anh ta minh họa rõ ràng rồi. Với bài học đó, anh ta tự nhiên sẽ không bao giờ làm điều ngu ngốc đó nữa. Giờ đây, anh ta chỉ ước gì mình có thể bay đi khỏi thành phố nguy hiểm này và không bao giờ quay lại nữa… Chỉ vì việc niệm tên thật Ma Vương mà đã bị nó giết chết từ xa… Một cái chết thảm hại như vậy thì thôi đi. Nhưng khác với vị sếp của mình – người biết rõ Ma Vương đáng sợ đến mức nào và luôn cảm thấy kinh ngạc trước sự tồn tại của nó – sau khi nghe lệnh rút lui được ban hành, chưa đầy nửa phút, một giọng nói phản đối đã từ từ vang lên trong căn phòng:

“Không, tôi cho rằng chúng ta không thể rút lui ngay bây giờ!”

Vị phụ trách cấp dưới bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào An Na đang đứng phía trước, với vẻ mặt như thể muốn hỏi xem cô ấy đang nói những lời gì vậy. Nhưng chưa kịp anh ta la mắng cô ấy rằng đừng kéo mình vào cái chết, thì ngay lập tức, những lời nói của An Na đã khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh và rơi vào tình trạng hoang mang chưa từng có:

“Bởi vì, nếu những người còn bị bắt không chịu nổi sự tra tấn mà phải thú nhận, thì cuộc đàm phán hòa bình giữa chúng ta và Đế quốc chắc chắn sẽ tan vỡ! Và mục đích của chúng ta – sử dụng cuộc đàm phán hòa bình làm cái cớ để trì hoãn việc chế tạo và sản xuất hàng loạt thiết bị chống ma thuật thế hệ thứ ba – cũng sẽ bị phá hủy!”

“Vì vậy, trước khi giải cứu được những người bị bắt, chúng ta tuyệt đối không thể rút lui ngay bây giờ!”

Nhìn những người xung quanh im lặng, An Na nói một cách quyết đoán như vậy.