Nghe tiếng kêu gọi lo lắng vang bên tai, John dần tỉnh táo trở lại, nhưng những gì anh nhìn thấy là một khuôn mặt già có râu quai nón:

“Bruno? Cậu đang…?”

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Bruno, John cảm thấy hoàn toàn bối rối, nhưng khi cơn đau nhói trong đầu xuất hiện, những ký ức từ giấc mơ ảo kia bỗng nhiên trở lại, khiến anh hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra, và lưng anh bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Cảm ơn Chúa, Tướng John, cuối cùng ông cũng tỉnh lại rồi!”

Nhìn thấy John cuối cùng cũng có thể nói chuyện được, Bruno mới thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên trán, rồi vội vàng giải thích cho John:

“Kể từ khi ông rời khỏi Tháp Quan Sát Sao, ông đứng yên không hề nhúc nhích, dù tôi hỏi gì ông cũng không phản ứng gì cả, trông giống như một con rối vậy, thật sự làm tôi sợ hãi lắm.”

“Nếu không chắc chắn rằng ông vẫn đang thở, tôi đã nghĩ rằng ông đã bị những kẻ ám sát tâm linh giết chết rồi!”

Không, nói một cách nào đó, những gì tôi trải qua trong giấc mơ ảo này còn nguy hiểm hơn nhiều so với những kẻ ám sát tâm linh đó.

Nhìn thấy vẻ mặt mừng rỡ của Bruno, John chỉ biết cười đắng trong lòng. Khi nhớ lại những gì mình đã trải qua trong giấc mơ ảo ấy, giống như một cơn ác mộng, đến bây giờ anh vẫn cảm thấy lạnh ran.

Cảnh tượng như những kẻ theo đạo dị đoan đang thực hiện nghi lễ hiến tế, những lời cầu nguyện như âm thanh ma quỷ xâm nhập vào đầu anh, muốn làm vỡ não anh, cùng với những nữ tu mặc áo choàng xám kinh dị, và cuối cùng là bàn tay vàng kỳ lạ xuất hiện trước khi anh ngất đi…

Tất cả những điều đó đều chứng minh rằng bí mật ẩn chứa trong cơ thể người thật của anh thực sự rất nguy hiểm.

“Nói ra thì, sau khi tôi rơi vào giấc mơ ảo, Tolovsky lại không hề xuất hiện.”

“Là do ông ấy không nhận ra sao? Hay là sự đối đầu kinh hoàng giữa hai lực lượng bí ẩn đó đã khiến ngay cả vị “Ma Vương” được coi là đỉnh cao của sức mạnh loài người cũng phải tránh xa?”

John không biết câu trả lời là gì, nhưng sau khi nghe cuộc đối thoại giữa Tolovsky và một thực thể không rõ danh tính nào đó, người đó đã trực tiếp đuổi anh ra khỏi Tháp Quan Sát Sao, và ngay khi anh bước ra khỏi tòa nhà đó, những nữ tu mặc áo choàng xám kia đã đưa anh vào giấc mơ ảo.

Anh hiểu rằng chắc chắn có một mối liên hệ nào đó giữa hai sự việc này.

“Nhưng vì cuộc tấn công bằng giấc mơ ảo của những nữ tu mặc áo choàng xám đã bị chấm dứt bởi bàn tay vàng kỳ lạ đó, điều đó c

Và trong khoảng thời gian này, mình cũng có thể thử sử dụng những dấu vết mà Tolstoy đã tặng để hút lấy sức mạnh từ lời nguyền đó, giúp bản thân vượt qua lên một tầm cao mới, từ đó đối phó với những khủng hoảng có thể xảy ra trong tương lai.

“Lần sau thì không thể để điều đó xảy ra nữa được!”

John thì thầm tự nhủ, đôi mắt đen của anh ta bỗng nhiên lóe lên ánh sáng lạnh lùng và đầy sự quyết tâm.

Anh ta không thích cảm giác rủi ro tiềm ẩn này; và vì đối phương đã quyết định tấn công mình, chắc chắn họ cũng đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi, phải không?

“Tướng John, ông vừa nói gì vậy ạ?”

Bên cạnh, Bruno, người không nghe rõ, nhìn John với vẻ bối rối.

Và không hiểu sao, khi nhìn vào John, anh ta bỗng cảm thấy người đàn ông luôn mỉm cười này lại mang đến cho mình một loại nguy hiểm khó có thể diễn tả thành lời.

Cứ như thể, người đàn ông 39 tuổi này lại trở về với tuổi 15, khi anh còn là thành viên dự bị của lực lượng kiểm tra bí mật hoàng gia và lần đầu tiên tham gia huấn luyện chính thức tại đó, phải một mình săn gấu ma trong rừng rậm.

Khi đó, chỉ là một pháp sư cấp thấp, anh chỉ biết co ro sau tảng đá và che miệng mình thật chặt, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cảm giác đe dọa từ những sinh vật kinh hoàng có thể xóa sổ mình trong chốc lát đã in sâu vào tiềm thức anh mãi mãi.

Nhưng không ngờ, khi anh đã trở thành một pháp sư cấp cao và giữ chức vụ trưởng nhóm 101 của lực lượng kiểm tra, anh lại một lần nữa trải qua cảm giác đó với một người thanh niên trẻ hơn mình 15 tuổi.

Thật là khó tin.

Trong lúc Bruno còn đang bối rối và sốc, John bỗng nhiên quay đầu lại, mỉm cười với anh, rồi từ từ nói:

“Không có gì đâu, chỉ là đang nghĩ đến một số điều thú vị mà thôi. Ngoài ra, Đại tá Bruno, tôi muốn bạn đưa tôi đến một nơi, không biết bạn có thời gian không.”

“À, không vấn đề gì đâu, Tướng John.”

Bruno bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng mở ô che cho John khỏi cơn mưa thu, sau đó cẩn thận đưa anh lên xe. Khi ngồi xuống ghế lái, anh cũng nở một nụ cười rạng rỡ chưa từng có, hỏi John:

“Tướng John, ông định đi đâu tiếp theo ạ?”

“Đến dinh thự Frossthach, nơi Gia Tộc West đang sinh sống. Cảm ơn bạn nhé.”

“Bạn không cần phải khách sáo như vậy đâu, được phục vụ bạn là niềm vinh dự của tôi!”

“Rầm!”

Với tiếng ồn ào của động cơ khi Bruno nhấn ga, chiếc xe hơi màu đen từ từ bắt đầu di chuyển về phía trước.

Ở hàng ghế sau, John nhìn chằm chằm vào ngọn tháp cao vút kia trong vài giây, rồi mới quay lại nhìn ra ngoài.

Sau đó, anh lấy ra đôi găng tay da cừu màu nâu hiếm khi sử dụng, đeo lên tay để che đi vết sẹo nổi bật trên mu bàn tay phải, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Dưới sự lái xe ổn định của Bruno, chiếc xe dần xa đi, và trong cơn mưa thu dần trở nên dày đặc, nó tiếp tục di chuyển đều đặn trên con đường bằng phẳng của Học viện Quân sự số một Đế quốc, cho đến khi chỉ còn là một điểm đen nhỏ, dần biến mất trong những gợn sóng nước.

“Xào xạc!”

“Bạn đã vượt qua ranh giới rồi đấy, Đại giáo hoàng Faimou Ferona.”

Cùng lúc đó, không lâu sau khi John rời đi, Tolovsky đang ngồi bên cửa sổ và chứng kiến cảnh tượng này, cũng từ từ quay người lại, nhìn về phía người phụ nữ xuất hiện trong phòng đọc sách, người đang nhắm mắt mỉm cười không nói gì.

Người phụ nữ đó đang mặc một bộ áo choàng giáo hoàng làm từ lụa dệt bằng chỉ bạc cao cấp, có màu sắc trong trẻo, váy dài; đầu đội một vương miện bạch kim, tay cầm một cây gậy quyền lực cao bằng người, trên đỉnh là hình ảnh thiên thần dang rộng đôi cánh ôm lấy quả cầu ánh sáng.

Hai tay cô ấy đều đeo đôi găng tay lụa trắng tinh.

Khuôn mặt cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật được điêu khắc tỉ mỉ, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một nhà lãnh đạo thiêng liêng trong suy nghĩ của mọi người.

Nhưng đối với vị Đại giáo hoàng thuộc Giáo phái Ánh Sáng Thiêng Liêng của Đế quốc này, giọng nói của Tolovsky không hề mang chút tôn trọng nào:

“Đánh học trò của mình ngay trong lĩnh vực của tôi… Ai đã cho bạn can đảm như vậy?”

“Crack!”

Gần như ngay lập tức sau khi Tolovsky nói xong, bức tường phép thuật cao 16 tầng trước mặt Faimou đã vỡ tan, những luồng ma lực kinh hoàng cuồn cuộn lao tới, nhưng dưới sự kiểm soát của sức mạnh khủng khiếp của Ma vương, chúng thậm chí không thể làm bay tung những trang sách xung quanh.

Chính Faimou cũng không hiểu rõ là Tolovsky đã sử dụng phép thuật nào để thực hiện đòn tấn công đáng sợ đó.

Dù cùng là những người có địa vị cao, nhưng chỉ trong chốc lát, đối phương đã phá hủy toàn bộ hệ thống phòng thủ của cô ấy.

Quá trình đó diễn ra nhanh đến mức cô ấy thậm chí không kịp nhìn thấy động tác thi triển phép thuật của đối phương.

Nếu đối phương thực sự có ý định giết cô ấy,

Đây chính là sức mạnh tuyệt đối của kẻ được hàng triệu người công nhận là Ma Vương, người đứng đầu bảng xếp hạng cao nhất!

Tuy nhiên, trước lời cảnh báo của Tolovsky, Faimu không hề tỏ ra sợ hãi, mà vẫn giữ vẻ mỉm cười thanh lịch, sau đó cúi đầu trước người đã đạt đến đỉnh cao của loài người và nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi không có ý xâm phạm quyền lực của Ngài, Đại Ma Vương. Nhưng tôi nghĩ Ngài cũng hiểu rằng, thông tin về lời nguyền mà Ngài gửi cho Giáo Hội để phân tích trước đây, sau khi được sáu vị Tổng Giám Mục điều tra chung, đã được xác nhận là có mức độ nguy hiểm ngang, thậm chí vượt xa các thảm họa thông thường.”

“Một lời nguyền ở cấp độ này, nếu rơi vào tay một con người không thể kiểm soát được nó, thì khi nó bùng nổ trong tương lai, thế giới chắc chắn sẽ phải đối mặt với một thảm họa khôn lường.”

“Và việc tôi vừa sử dụng lĩnh vực ảo giác để tấn công Tướng John Maselo bằng những cuộc tấn công tinh thần nhằm kích hoạt lời nguyền bên trong anh ta, chỉ là để đảm bảo an toàn và kiểm tra xem liệu nó có thực sự có thể kiểm soát được lời nguyền hay không.”

“Mục đích duy nhất là để xác định liệu John Maselo Tướng có đủ điều kiện để trở thành “chiếc bình chứa” lời nguyền hay không; tôi không có ý đồ xấu nào khác.”

“Và điều này, tôi nghĩ Ngài, một người vĩ đại như Ngài, chắc chắn cũng biết rõ. Nếu không, ngay từ khoảnh khắc tôi bắt đầu hành động, Ngài đã ngăn chặn tôi, thậm chí có thể đã giết tôi, phải không?”

Tolovsky không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn xuống vị Tổng Giám Mục đứng trước mặt mình.

Sau một lúc lâu, ông mới từ từ nói:

“Trước khi tôi nổi giận, hãy rời khỏi lâu đài phép thuật của tôi!”

“Nguyện ánh sáng và trí tuệ của ma thuật mãi mãi thuộc về Ngài, Kính Thưa Đại Ma Vương.”

Thấy Ma Vương không tiếp tục tấn công mình, Faimu lập tức cúi chào và sau đó nhẹ nhàng dùng cây gậy trong tay, rồi biến mất vào cánh cửa phát sáng kia.

Nhưng sau khi Faimu rời đi, Tolovsky không tiếp tục mở rộng lĩnh vực sao như mọi khi để tiếp tục khám phá vũ trụ, mà lại nhìn chằm chằm về phía Faimu đã đi, ánh mắt ông liên tục lấp lánh, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Đối với hành động của Faimu – sử dụng lĩnh vực ảo giác để tấn công John và cố gắng kích hoạt lời nguyền – Tolovsky hoàn toàn có khả năng ngăn chặn nó.

Nhưng như Faimu đã nói, ông nhận ra rằng đó chỉ là một cuộc thử nghiệm để đánh giá mức độ kiểm soát của John đối với lời nguyền, vì

Bởi vì ông ấy cũng không thể chắc chắn rằng, sức mạnh của lời nguyền mà ông và John đã ký kết trong quá khứ, sau bốn năm phát triển và mở rộng, liệu John hiện tại có còn khả năng kiểm soát được nó hay không.

Tuy nhiên, theo những kết quả hiện tại, mọi việc đều đang diễn ra theo hướng tốt đẹp.

Nhưng không hiểu sao, Tolovsky lại luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở chuyện này.

Đó là việc giáo hoàng Pha Miu – người duy nhất trong số sáu giáo hoàng của Giáo hội Ánh Sáng Thánh thiêng có địa vị cao nhất – dường như quan tâm đến John quá mức.

Hơn nữa, khi trước đây người đó sử dụng lĩnh vực ảo, họ không mở rộng toàn bộ lĩnh vực đó, mà chỉ kiểm soát nó bằng sức mạnh tinh thần tinh tế. Vì vậy, chỉ người thực hiện phép thuật và đối tượng của phép thuật mới có thể nhìn thấy rõ những gì đang xảy ra bên trong lĩnh vực ảo.

Do đó, John không hề biết những gì vừa xảy ra trong ảo giác đó.

Chính điều này khiến Tolovsky cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nếu người đó thực sự chỉ muốn thử nghiệm, tại sao không mở rộng toàn bộ lĩnh vực để John có thể quan sát từ bên cạnh?

Như vậy, nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, ông ấy vẫn có thể can thiệp kịp thời và phá vỡ lĩnh vực để ngăn chặn mọi chuyện trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng người đó lại không làm như vậy, mà thay vào đó lại chọn cách hành động mà có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Tất cả những điều này dường như cho thấy, mục đích thực sự của họ không chỉ là thử nghiệm.

Mà là muốn giải phóng hoàn toàn lời nguyền khỏi cơ thể John!

Khi đưa ra suy luận này, Tolovsky dừng lại một chút, nhưng sau khi do dự một lúc, ông vẫn loại bỏ ý nghĩ điên rồ đó.

Dù sao thì, với tư cách là một giáo hoàng của Giáo hội Ánh Sáng Thánh thiêng, và còn là một pháp sư thiên tài đã đạt đến địa vị cao nhất ở tuổi 37, ông không tin rằng giáo hoàng Pha Miu sẽ làm ra những việc tự hủy hoại bản thân như vậy.

Hơn nữa, niềm tin tuyệt đối của người đó vào Giáo hội Ánh Sáng Thánh thiêng cũng đã được Đức Giáo hoàng xác nhận, và họ là một người cuồng tín chân thành.

Dưới sự ràng buộc của niềm tin đó, làm sao họ có thể làm điều gì đi ngược lại với các nguyên tắc của giáo hội?

“Vậy, đó chỉ là ảo giác ư?”

Tolovsky thì thầm trong lòng, sau đó suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng ông thực sự không thể tìm ra lý do nào cho hành động của người đó, ông liền quên đi nghi ngờ đó và nhớ lại ánh mắt mà John đã nhìn về phía tháp quan sát sao trước khi rời đi.

Và ông hiểu rõ