“Đây là một phép thuật hút lấy sức mạnh được tôi xây dựng dựa trên cơ chế hoạt động của nguồn năng lượng từ các vì sao, kết hợp với hệ thống ma thuật hiện có. Tạm thời tôi đặt tên cho nó là ‘Dấu Ảnh Của Sự Hút Lấy’. Hiệu quả chính của phép thuật này là có thể cưỡng bức hút lấy sức mạnh của mục tiêu và biến đổi nó thành nguồn năng lực có thể sử dụng được.”

“Vì vậy, không chỉ giúp bạn hút lấy sức mạnh từ chiếc hộp được niêm phong trong không gian khác, phép thuật này còn có thể được áp dụng trong chiến đấu để cưỡng bức hút lấy ma thuật của đối thủ, qua đó làm suy yếu sức mạnh của họ, thậm chí có thể loại bỏ hoàn toàn sức mạnh đó.”

“Tuy nhiên, hiện tại chưa có thử nghiệm nào được thực hiện trên các nhà ma thuật thuộc các cấp bậc khác nhau về việc sử dụng phép thuật này từ khoảng cách xa, vì vậy về mức độ mạnh mẽ, giới hạn tối đa và khoảng cách thi triển vẫn chưa thể đưa ra con số cụ thể.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của John, Tolovsky đã bình tĩnh giải thích nguyên lý hoạt động của “Dấu Ảnh Của Sự Hút Lấy”, như thể đó chỉ là một phép thuật thông thường được cải tiến, chứ không phải là một pháp thuật mới mẻ có khả năng hút lấy ma thuật của người khác một cách dễ dàng, với hiệu quả và sức mạnh sánh ngang với các phép thuật độc đáo khác.

Sau đó, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt Tolovsky sáng lên, rồi anh ta hủy bỏ tất cả các phép thuật đang hoạt động trên cơ thể mình, cười và ra hiệu cho John:

“Nhưng điều này cũng khiến tôi nhận ra rằng, với tư cách là nguồn gốc của sức mạnh nguyền rủa, cùng với việc liên tục hút lấy năng lượng không gian và sử dụng nó để duy trì nguồn năng lượng từ các vì sao trong suốt bốn năm qua, sức mạnh của tôi có lẽ đã thay đổi theo những cách khác nhau, điều này có thể khiến ‘Dấu Ảnh Của Sự Hút Lấy’ phát huy hiệu quả tốt hơn trong thực chiến.”

“Vì vậy, nếu tôi trở thành mục tiêu để bạn thi triển phép thuật này, sau khi trải nghiệm trực tiếp, có lẽ tôi cũng có thể tính toán được mức độ mạnh mẽ mà phép thuật này có thể phát huy khi được bạn sử dụng.”

“Hả?“

Nhìn vào ánh mắt lấp lánh của Tolovsky, nhận ra rằng anh ta muốn tự mình kiểm tra hiệu quả thực sự của “Dấu Ảnh Của Sự Hút Lấy”, John ban đầu nghĩ rằng việc này quá mạo hiểm, nhưng khi nghĩ đến nguồn ma thuật khổng lồ của ông ta – gần như có thể so sánh với một đại dương – anh ta lại quên đi ý nghĩ ngớ ngẩn đó và bắt đầu cảm thấy háo hức:

“Vậy… tôi thử xem sao?”

“Được.”

“Thầy hiệu trưởng, thầy đã sẵn sàng chưa?”

“

Sau đó, hắn kích hoạt phép thuật trên tay mình.

“Ồng!“

Cùng với dòng chảy ma lực, các luồng điện trong phép thuật “Dấu Vết Rút Gọn” bắt đầu sáng lên. Trong nháy mắt, vô số ký hiệu sao màu bạc trắng bắt đầu bùng nổ và lan tỏa từ tay John, nhanh chóng tạo thành những vòng tròn ma thuật hình chữ ‘Z’ và xoay theo chiều kim đồng hồ, tạo ra một lực hút khủng khiếp chưa từng có.

“Xào xạc!“

Trong chốc lát, căn phòng yên bình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn như đang có cơn bão lớn, hàng loạt giấy tờ bắt đầu bay lượn không kiểm soát được, tạo ra tiếng ồn ào. Nhưng chỉ với một cái gõ nhẹ ngón tay của Tolovsky, mọi thứ lại trở lại yên bình.

Đồng thời, John, người đang thực hiện phép thuật, cảm nhận được rằng dưới tác động liên tục của phép thuật “Dấu Vết Rút Gọn”, ma lực liên tục chảy vào lòng bàn tay mình. Quy mô của ma lực này quá lớn đến mức khiến các luồng điện ma thuật trên tay hắn bắt đầu đau nhức.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi ma lực này bị “Dấu Vết Rút Gọn” trên mu bàn tay hắn hấp thụ, lượng ma lực thực sự được chuyển vào cơ thể hắn lại rất ít, chỉ đủ để duy trì hoạt động của phép thuật “Dấu Vết Rút Gọn”. Phần lớn ma lực bị chiếm đoạt kia biến mất không dấu vết, như thể hắn đang phục vụ cho một “kẻ ăn không no” nào đó vậy.

Thật là vô lý!

“Tách!“

Có vẻ như Tolovsky cũng nhận ra tình huống này; ông ta đột nhiên vỗ tay phải một cái.

Ngay lập tức, hàng loạt ký hiệu ma thuật không gian dày đặc bắt đầu xuất hiện xung quanh ông ta, sau đó đẩy lùi hoàn toàn phép thuật “Dấu Vết Rút Gọn” đang hoạt động trong lòng bàn tay John, chấm dứt hành động chiếm đoạt ma lực của con quái vật tham lam này.

“Hiệu quả của ‘Dấu Vết Rút Gọn’ mạnh hơn tôi tưởng tượng nhiều. Dựa vào lượng ma lực bạn hấp thụ trong mười giây vừa rồi, quy mô của nó đã đủ sánh ngang với một pháp sư siêu cấp. Nói cách khác, bây giờ bạn đã có khả năng giết chết một pháp sư siêu cấp trong vòng mười giây.”

“Ừm, điều đó chỉ có thể xảy ra nếu đối phương không sử dụng bất kỳ thiết bị bổ sung ma lực nào.”

Nhìn John, người đang thở hổn hển sau khi phép thuật của mình bị đình chỉ, Tolovsky vuốt ve cằm mình và đưa ra kết quả của cuộc thử nghiệm này. Sau đó, dựa trên những gì vừa phát hiện, ông ta đưa ra phán đoán của mình:

“Tất nhiên, việc xảy ra tình trạng chiếm đoạt ma lực vượt qua cấp độ của người sử dụng phần lớn là do lời nguyền trong Hộp Phong Ẩn đã phát huy tác dụng. Phần lớn ma lực bị chiếm đoạt không được chuyển vào cơ thể

“Tuy nhiên, xét đến việc bạn cũng có thể sử dụng ‘Dấu vết rút ra’ để hấp thụ sức mạnh từ lời nguyền để bổ sung cho bản thân, vì vậy trạng thái này, ngoại trừ việc không cho phép bạn tức thì bổ sung mana trong chiến đấu, mà chỉ yêu cầu bạn thực hiện thêm một lần rút ra nữa, thì cũng không gây ra bất kỳ hậu quả xấu nào.”

“Ngoài ra, theo như những gì tôi hiểu về ma thuật, việc ‘Hộp phong ấn’ chiếm hữu mana sẽ không kéo dài mãi; khi bạn tiếp tục hấp thụ sức mạnh từ bên trong nó và lực lượng của lời nguyền bạn thu được đạt đến một trạng thái cân bằng nhất định với sức mạnh mà ‘Hộp phong ấn’ có thể hấp thụ, thì khả năng hấp thụ mana của nó sẽ dần giảm bớt, thậm chí có thể giảm xuống bằng không.”

“Nhưng tương tự, bạn cũng cần lưu ý không nên quá phụ thuộc vào phép thuật này trong các cuộc chiến; nếu càng phụ thuộc vào việc ‘Hộp phong ấn’ chiếm hữu mana, thì ngày bạn hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh này sẽ càng trở nên xa xôi. Khi lượng mana đó tăng lên đến mức bạn không thể chịu đựng nổi, lời nguyền có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho bạn.”

“Cuối cùng, về kết quả thử nghiệm với ‘Dấu vết rút ra’, hiện tại, với sự hỗ trợ của ‘Hộp phong ấn’, ‘Dấu vết rút ra’ có thể giúp bạn thực hiện các phép thuật vượt qua cấp bậc hiện tại của mình và tước đi mana của đối thủ. Nhưng liệu nó có thể triệt tiêu được những phép thuật thuộc cấp bậc cao nhất hay không, thì còn phải chờ đến khi bạn trở thành một Pháp sư siêu cấp mới có thể biết được.”

“…Cảm ơn Hiệu trưởng.”

Nghe xong kết quả thử nghiệm mà Tolovsky đưa ra, John cảm thấy vừa hào hứng vừa phức tạp.

Điều khiến anh hào hứng là anh đã không phải trả bất kỳ cái giá nào mà lại thành công trong việc có được một phiên bản chưa hoàn thiện của phép thuật “Tinh tú”, với sức mạnh ngang ngửa với những phép thuật độc quyền.

Điều khiến anh cảm thấy phức tạp là do sự cản trở của “Hộp phong ấn”, trong các trận chiến thực sự, anh không thể chuyển hóa ngay lập tức mana mà mình tước đi thành của riêng mình; thay vào đó, nó lại bị “Hộp phong ấn” chiếm hữu, khiến anh trở thành một công cụ phục vụ đối thủ.

Vì vậy, như lời của Lão Ma Vương nói, trong những trường hợp không cần thiết, anh tốt nhất nên tránh sử dụng trực tiếp “Dấu vết rút ra” trong chiến đấu. Thay vào đó, nên tập trung vào việc hấp thụ sức mạnh từ bên trong “Hộp phong ấn”.

John đang suy nghĩ về điều này thì, dường như nhận ra ý định của anh, “Hộp phong ấn” – vốn bị “đóng băng” bên trong “Dấu vết rút ra” – b

Trong ánh mắt ngạc nhiên của John, hắn miễn cưỡng lấy ra một phần năng lượng ma thuật đã được tinh lọc bằng sức mạnh của các vì sao và đưa chúng vào hệ thống ma thuật trong cơ thể John, giúp năng lượng ma thuật của anh ta tăng lên đáng kể.

Điều này...

John cảm nhận rõ ràng như thể có một “em út mới đến” đang bị “anh cả trong tù” dạy dỗ, sau khi được “nuôi dưỡng bằng tình yêu”, em ấy đã nhận ra thực tế và ngoan ngoãn dâng lên “người quản lý tù” những món quà.

Trong lòng John, sự ngạc nhiên xen lẫn với nhiều câu hỏi.

Vậy thì, cơ thể này rốt cuộc là tình huống gì?

Ngoài lời nguyền bí ẩn kia, thứ có khả năng kiềm chế lời nguyền đó lại là cái gì?

Cảm nhận sự “bắt nạt” đang xảy ra trong cơ thể mình, John cảm thấy hoàn toàn bối rối. Anh muốn hỏi Tolovsky về nguồn gốc của thứ lực này.

Nhưng Tolovsky dường như đã đoán trước được những thắc mắc của John và bắt đầu nói:

“Về nguồn gốc của thứ lực này, tôi cũng không biết. Cấu trúc và loại hình của nó hoàn toàn khác biệt so với các hệ thống ma thuật hiện có, thậm chí còn khác xa so với sức mạnh của các vì sao. Vì vậy, ngay cả tôi cũng không thể xác định được nguồn gốc chính xác của nó.”

“Tuy nhiên, về chức năng, thứ lực này chỉ có tác dụng kiềm chế và giam giữ lời nguyền mà thôi. Đối với bạn, nó không mang lại lợi ích hay tổn hại gì cả.”

“Tôi hiểu những lo lắng của bạn, nhưng thật tiếc, hiện tại, không ai trong số chúng ta, kể cả tôi hay toàn bộ thế giới này, có thể trả lời những thắc mắc đó.”

“Nếu bạn thực sự muốn tìm hiểu nguồn gốc của nó, thì lời khuyên của tôi là hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Khi bạn đạt đến cấp độ cao nhất và thực sự bước vào tầng lớp mà người ta gọi là ‘nguồn gốc’, nơi mà mọi người ao ước có thể điều khiển các quy luật một cách chính thức, lúc đó, có lẽ bạn sẽ có thể giải đáp được tất cả những thắc mắc của mình.”

“…Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài, Tolovsky.”

John nhìn những vết trắng bạc trên mu bàn tay phải mình một cách phức tạp, sau đó gạt bỏ hết những cảm xúc đó.

Anh muốn hỏi thêm Tolovsky về việc mình từng được đề cử làm ứng viên cho vị trí Ma Vương, và tại sao ban đầu mình lại quyết định rút lui khỏi danh sách đó.

Nhưng lúc này, Tolovsky dường như đã nhận ra điều gì đó, nhăn mày nhẹ, rồi môi anh ta chuyển động như thể đang trò chuyện với một ai đó qua không gian.

Tuy nhiên, không có âm thanh nào phát ra cả.

Trong lúc John đang ngạc nhiên và bối rối, sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, dường như Tolovsky cảm thấy phiền phức

“John, bạn nên trở về rồi.”

Khi nói ra những lời này, biểu cảm của Tolovskiy có vẻ u ám; có lẽ cuộc trò chuyện vừa rồi đã khiến ông cảm thấy khá bực bội. Người pháp sư già hiền lành này, người suốt hàng thập kỷ sống ẩn dật trong nghiên cứu ma thuật và những giới hạn tối đa của nó, lần đầu tiên từ lâu xuất hiện vẻ mặt không hài lòng như vậy.

“Được rồi, Hiệu trưởng.”

Thấy Tolovskiy yêu cầu mình rời đi một cách bất ngờ, John cũng bắt đầu nghĩ rằng việc này có liên quan đến chuyến thăm này của mình. Chính xác hơn, có lẽ nó liên quan đến việc anh phải từ bỏ sức mạnh của mình.

Và nếu có ai đó có thể can thiệp vào chuyện như vậy, đến mức khiến một vị pháp sư vĩ đại đang ở đỉnh cao sức mạnh phải tỏ ra không hài lòng, thì chắc chắn người đó cũng phải sở hữu sức mạnh thuộc hàng đầu. Một cuộc đối đầu như vậy, rõ ràng là điều mà John hiện tại không thể tham gia được.

Vì vậy, John kiềm chế lại sự tò mò và hoài nghi trong lòng, cúi chào một cách lễ phép trước vị pháp sư già đã giúp đỡ mình, sau đó từ từ rời khỏi căn phòng đầy màu sắc kỳ ảo đó.

“Tạch!”

Sau khi rời khỏi phòng của vị pháp sư già, John bước vào thang máy ma thuật và xoay núm điều khiển để đến tầng một. Trong tiếng ồn nhỏ phát ra từ cơ khí và ma thuật, nhìn những đám mây rõ ràng qua cửa kính, John không khỏi bắt đầu suy ngẫm.

Nói thật, chuyến thăm Tolovskiy lần này đã mang lại cho anh quá nhiều điều bất ngờ. Ngoài việc lấy lại được sức mạnh và thu hồi những dấu vết của một kỹ năng độc đáo, điều khiến anh cảm thấy kinh ngạc nhất chính là thông tin về người ban đầu sử dụng cơ thể mình.

Mặc dù vị pháp sư già không đi sâu vào chi tiết về người đó, nhưng dù là việc khám phá vũ trụ hay các giao dịch giữa hai người, thậm chí là việc người đó từng cố gắng phá hủy đế chế nhưng lại không bị ngăn cản… Tất cả những điều này đều chứng minh rằng, trước khi tự nguyện từ bỏ sức mạnh, John von Maselo đã có sức mạnh gần như ngang bằng với Tolovskiy. Nếu không, thì không thể giải thích tại sao Tolovskiy lại đối xử với anh một cách bình đẳng đến mức đó. Dù sao đi nữa, ngay cả khi vị pháp sư già đã rời bỏ cuộc chiến tranh hàng chục năm trước, nhưng với tư cách là một người mạnh mẽ thực sự đứng đầu thế giới, người có thể được một người như vậy đối xử bình đẳng, chắc chắn không thể yếu hơn đối phương!

“Nhưng vấn đề là, tại sao John von Maselo lại tự nguyện từ bỏ sức mạnh mạnh mẽ như vậy?”

Liệu có phải chính sức mạnh ẩn chứa trong phần này quá nguy hiểm, hay là khi anh ta nhìn vào dòng sông số phận, anh ta đã nhìn thấy tương lai nơi sức mạnh đó trở nên vô kiểm soát, vì vậy mới chọn cách loại bỏ nó để hạn chế nó?

Hay có lẽ, đây chỉ là những bước chuẩn bị được thực hiện sớm hơn để hoàn thành kế hoạch tiếp theo?

Thậm chí việc anh ta tự mình thay thế người khác và quyết định lấy lại phần sức mạnh này, cũng đã nằm trong dự đoán của người kia rồi sao?

Rất nhiều suy nghĩ ùa về trong đầu John, khiến anh cảm thấy như mình đã rơi vào một biển mù không thể nhìn thấy gì, thậm chí còn có cảm giác mình chỉ là một con rối được điều khiển bởi những bàn tay vô hình phía sau.

Cảm giác bất an mãnh liệt này khiến cho nhịp thở của anh trở nên nhanh hơn một cách không thể kiểm soát được.

Cho đến khi tiếng chuông của thang máy vang lên khi nó đến tầng mặt đất, anh mới từ từ tỉnh táo trở lại, hít một hơi thật sâu, gạt bỏ hết những nghi ngờ và phiền muộn trong lòng, rồi bình tĩnh bước ra khỏi thang máy.

“Tách tách!”

Bên ngoài tháp quan sát sao, bầu trời bỗng nhiên đầy mây đen và bắt đầu rơi xuống những hạt mưa nhỏ, những giọt mưa mịn man nhẹ nhàng đập vào mặt đá và mái nhà, tạo ra những âm thanh nhỏ bé.

Nhưng điều khiến John cảm thấy bối rối là Bruno – người lẽ ra đang đợi anh bên ngoài tháp quan sát sao bằng xe hơi – lại không hề xuất hiện.

Điều càng kỳ lạ hơn là tất cả các nhân viên canh gác và tuần tra tại Eisenkranzburg cũng đều biến mất không dấu vết.

Cứ như thể khu vực này đã chìm vào sự yên tĩnh đáng sợ; ngoài tiếng mưa rơi không ngừng và chính John, không còn bất kỳ sinh vật nào khác cả.

Có điều gì đó không ổn…

Ánh mắt John trở nên sắc bén hơn, và anh vô thức sử dụng “con mắt ma” của mình để kiểm tra xem liệu mình có bị một sức mạnh nào đó xâm nhập và gây ra ảo giác hay không.

Nhưng dưới ánh sáng của “con mắt ma”, anh không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, thậm chí không thể cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của việc sử dụng ma thuật.

Tuy nhiên, tình huống này lại càng làm cho quyết định của John trở nên chắc chắn hơn. Vì vậy, không do dự chút nào, anh lập tức sử dụng phép bay và lao về phía thang máy mà mình vừa rời ra, hy vọng có thể kịp thông báo tất cả những điều này cho “lão ma vương” trên tháp trước khi kẻ nào đó tấn công mình.

Nhưng điều khiến John không thể tin nổi là, dù anh đã dùng hết sức lực để bay nhanh, khoảng cách chỉ cần một giây là có thể đến nơi đã trở nên xa xôi như một dải Ngân Hà bất tận.

Dù anh cố gắng bay với

Ngay khi John định kích hoạt “Dấu vết rút lui” trong tay mình để thử phá vỡ trạng thái kỳ lạ này bằng Chiếc hộp niêm phong, thì vào khoảnh khắc tiếp theo, những bước chân nhỏ bé bỗng nhiên vang lên phía sau anh.

“Tách… tách!”

Tiếng bước chân ấy rất nhẹ nhàng, nhưng lại vang đến tai John một cách rõ ràng. Anh quay đầu nhìn lại và ngạc nhiên khi thấy trước mắt mình là một nữ tu mặc trang phục của Giáo phái Ánh Sáng Thánh thiện.

Tuy nhiên, khác với những nữ tu thông thường luôn giữ vẻ mỉm cười thanh khiết, mang lại cảm giác yên bình và hòa thuận, người này lại luôn nhắm chặt đôi mắt lại.

Trang phục mà cô ấy mặc không phải là bộ đồ màu đen trắng đặc trưng của Giáo phái Ánh Sáng Thánh thiện, mà là chiếc áo dòng tu màu xám đơn sơ – loại trang phục đã bị bãi bỏ từ rất lâu, trong quá trình cải cách tổ chức của giáo hội suốt gần một thiên niên kỷ qua.

Cô ấy đặt hai tay chéo trước ngực và bước đi một cách từ tốn về phía John. Khi cách anh khoảng năm mét, cô ấy mới dừng lại và đứng yên tại chỗ, không nói một lời nào.

Điều khiến John cảm thấy kỳ lạ là, dù người nữ tu mặc áo xám này không bao giờ mở mắt ra, anh vẫn có cảm giác như có ánh mắt đang soi mói mình. Và theo thời gian, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng nguồn gốc của nó không phải đến từ người phụ nữ phía trước, mà là từ phía sau lưng anh!

Như thể nhận ra điều gì đó, John bất ngờ quay đầu lại… Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt anh khiến đôi mắt anh co lại đến mức tối đa.

Bởi vì khu vực phía sau lưng anh, lẽ ra phải trống rỗng, bây giờ lại đầy ắp những bóng dáng mờ ảo, nửa trong suốt – có nam có nữ, có người già cũng có trẻ em… Tất cả họ đều mặc cùng một chiếc áo dòng tu màu xám, đặt hai tay chéo trước ngực và giữ vẻ mỉm cười giống hệt nhau.

Nhưng khác với người nữ tu luôn nhắm mắt kia, những “nữ tu” này đều đã mở mắt ra… Nhưng bên trong đôi mắt họ chỉ là bóng tối trống rỗng.

Lúc này, không biết tại sao, không khí bắt đầu trở nên đặc quánh như mật ong; mỗi hơi thở đều mang theo mùi ngọt ngào như hoa thối rữa, khiến John cảm thấy buồn nôn đến mức muốn ói.

“Tách! Tách!”

Đồng thời, những tấm đá dưới chân anh cũng bắt đầu chảy ra máu đen, và trong đôi mắt co lại của John, những dấu hiệu xúc phạm liên tục hình thành thành những biểu tượng ma quỷ.

Điều khiến mọi người cảm thấy bất an nhất chính là sự yên tĩnh tuyệt đối ấy – dường như ngay cả tiếng tim đập cũng bị xóa sổ hết; toàn bộ thế giới lúc này đang nằm dưới sự kiểm soát của một thực thể vô danh, được bọc kín trong tấm khăn liệm chặt chẽ.

Điều khiến John cảm thấy không thể tin nổi nhất chính là cơ thể mình lúc này cũng như bị một lực lượng vô hình trói buộc, đến nỗi anh không thể điều khiển ma thuật được nữa, chỉ có thể đứng nhìn trân trọng cảnh tượng kỳ lạ trước mắt mình.

Chính vào lúc John đang cố gắng hết sức để điều khiển ma thuật, cố gắng phá vỡ ảo ảnh quái dị này…

Dường như chúng đã đoán trước ý định của anh; hàng ngàn bóng ma im lặng phía trước bỗng nhiên cùng lúc bắt đầu niệm chú.

Môi chúng mở ra và đóng lại, nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào… Lời cầu nguyện không thành tiếng ấy lại vang dội trực tiếp trong đầu John.

Đó là một bản hợp xướng do hàng ngàn giọng nói khác nhau cùng lúc phát ra, nhưng lại mang cùng một nội dung:

“Hãy bỏ đi lớp vỏ giả tạo của con người ngươi.”

“Hãy cho chúng ta được nhìn thấy bộ mặt nguyên thủy của linh hồn ngươi.”

“Vùm!”

Kèm theo tiếng cầu nguyện, trong khoảnh khắc tiếp theo, cảnh tượng của tháp quan sát sao bắt đầu bị bóc đi từng lớp, thay vào đó là một nhà thờ u ám, đầy rẫy các tượng thần quái vật, giống hệt một giáo phái dị giáo thực thụ.

Đồng thời, hàng ngàn “nữ tu” mặc áo choàng xám cũng đồng loạt giơ tay lên, chỉ về phía John.

Trong ánh mắt của John – người đã không biết từ khi nào đã thay đổi sang áo choàng đen – khuôn mặt của họ bắt đầu tan chảy nhanh chóng, như những cây nến bị đốt cháy, rơi xuống, để lộ ra những khuôn mặt nữ tu giống hệt nhau: đôi môi được may lại với nhau, đôi hốc mắt trống rỗng, và những dấu ấn đen kịt, kỳ quái.

Những lời cầu nguyện vang vào đầu John cũng bắt đầu biến đổi; từ những kinh văn chuẩn mực, chúng dần dần bị biến tấu, giai điệu cũng trở nên cuồng nhiệt cực độ, giống như lời giảng đạo của những kẻ dị giáo:

“Chúa của chúng ta không phải là Thần Tạo Hóa, mà là Sự Chết Chóc Cuối Cùng.”

“Sự sa đọa không phải là tội lỗi nguyên thủy, mà là con đường trở về với tổ tiên của linh hồn.”

Mỗi từ ngữ trong lời cầu nguyện của những bóng ma ấy đều như những chiếc đục đang đập vào tâm hồn John, khiến đầu óc anh đau đớn không thể tưởng tượng nổi.

Đồng thời, những bóng dáng đang cầu nguyện kia cũng bắt đầu có những động tác kỳ lạ: cổ họng chúng bắt đầu xoay vòng theo những góc độ không th

Nhưng những “nữ tu” đang ngắm nhìn tất cả những điều này vẫn giữ nguyên nụ cười kỳ lạ trên mặt, như thể chúng đang chứng kiến vị thần mà mình theo đuổi được tái sinh trong sự phong ấn và bằng sức mạnh vô hạn của mình, đã viết lại toàn bộ thế giới này.

Đồng thời, trong đầu John cũng bỗng nhiên xuất hiện cảm giác đói khát dữ dội, như thể anh ta đã bị mắc kẹt trong sa mạc suốt hơn mười ngày mà không hề ăn uống gì cả; cơn đói khát chưa từng có này suýt khiến anh ta phát điên.

Dường như cũng nhận ra tình trạng của John vào lúc này, một bức tượng ma quái kỳ lạ được đặt trong nhà thờ cũng bỗng nhiên “hồi sinh”, và bắt đầu tham gia vào hàng ngũ những người đang cầu nguyện.

Những vệt máu đen khô cằn trên mặt đất sau một lúc cử động liên tục đã bắt đầu lan rộng thành những bàn tay, và trong quá trình bò lê, chúng đã hiện ra hình dạng thật của mình – những kẻ đồng minh đã bị John ra lệnh giết chết, hoặc những binh sĩ của đế chế đã thiệt mạng vì lệnh của anh ta.

John thậm chí còn nhìn thấy bóng dáng của Frank trong số đó, nhưng điều kỳ lạ là, người đó dường như không còn ý thức riêng, mà giống như một cỗ máy bị điều khiển, đã tham gia vào cuộc cầu nguyện này dưới sự chi phối của một lực lượng nào đó, lặng lẽ buộc tội những hành động ác của John.

Không gian trong nhà thờ bắt đầu biến dạng: những viên gạch đá trở thành thịt xác đang co giật, những ngọn đuốc đang cháy bỏng biến thành những xác chết treo lơ lửng trên không.

Hàng vạn tiếng nói hợp lại thành một lệnh không thể cưỡng lại, liên tục vang vọng trong đầu John, gần như làm cho nó vỡ tung:

“Chân lý sẽ nở rộ từ những cuộc giết chóc!”

“Vinh quang sẽ được tắm trong máu!”

“Hãy để vực sâu tâm hồn được hồi sinh!”

“Hãy để con người thật của tôi được sinh ra!”

Những cú sốc mạnh mẽ như những con sóng dữ liên tục đập vào John, và khi anh ta gần như không thể chịu đựng nổi sức mạnh này, thì ngay lập tức, một tiếng vang như tiếng gương vỡ bỗng nhiên vang lên bên tai anh:

“Kèo!”

Tiếp theo đó, một bóng tay vàng được tạo thành từ vô số các hoa văn ma quái phức tạp đã rơi từ trên cao xuống, và với sức mạnh không thể cản trở, nó đã xé toạc mái nhà thờ do sức mạnh siêu nhiên này tạo ra.

Rồi, cùng với ánh sáng vàng chói lọi, những con quái vật đang cầu nguyện kia đã bị nghiền nát ngay khi chúng chạm vào mặt đất!

“Bùm!”

Trong chốc lát, bức tường đổ sập, máu me bay tứ tung, và những lời cầu nguyện vang lên đồng loạt cũng chấm dứt.

Tuy nhiên, đối với kết quả này, dường như họ hoàn toàn không thể chấp nh

Đôi môi đen thẫm ấy bỗng nhiên mở ra, phát ra một tiếng hét chói tai đủ sức làm cho ngay cả những pháp sư cao cấp nhất cũng phải tan thành mảnh vụn:

“Kẻ dị giáo!”

“Rắc!“

Nền đất bắt đầu nứt vỡ, vô số răng nanh sắc nhọn từ sâu thẳm vực hỏa bùng trào lên, như thể muốn xóa sổ tất cả những thứ có thể cản trở sự tái sinh của vị Thần Thật.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, như thể đã nhận ra điều gì đó, nữ tu mặc áo choàng xám đột nhiên dừng lại hành động của những kẻ thuộc phe mình, và lập tức từ bỏ ý định chiến đấu tiếp với những kẻ dị giáo này. Cô quay đầu nhìn về phía John – người đã được bao quanh bởi vô số biểu tượng màu máu, và áo choàng đen của anh ta đã biến mất hoàn toàn; toàn thân anh ta toát ra một không khí đáng sợ khiến người ta run sợ.

Nhận ra rằng cuộc hành động của mình đã thất bại hoàn toàn do sự can thiệp của đối phương, nữ tu mặc áo choàng xám cảm thấy không cam lòng. Nhưng sau khi nhận ra rằng việc tiếp tục đối đầu với những kẻ dị giáo này chỉ khiến con quái vật đã sụp đổ kia giành được chiến thắng cuối cùng, cô liền quyết định từ bỏ ý định đó.

Cô chăm chú nhìn vào biểu tượng “Z” màu bạc trắng trên mu bàn tay phải của John, và không chút do dự, cô đã hủy bỏ hoàn toàn sức mạnh duy trì ảo ảnh đó. Khi không còn sức mạnh nữa, toàn bộ nhà thờ bắt đầu đổ sập nhanh chóng, và trong chốc lát, cả căn nhà thờ cùng với toàn bộ thế giới này đều biến mất không còn dấu vết gì.

Đồng thời, John – người lúc này đang trong trạng thái mơ hồ – cũng bỗng nhiên nghe thấy những tiếng gọi lo lắng vang lên bên tai mình:

“Tướng John? Tướng John!”