**Ngải Lôi Nặc** Dưới chân dãy núi Walso ở phía tây, phía bắc của Học viện Quân sự số một của đế quốc – nơi được xây dựng như một pháo đài bằng thép – có lâu đài Eisenkranzburg với kiến trúc mang phong cách của các lâu đài thời Trung cổ. Tại tầng cao nhất của tháp quan sát sao, trong văn phòng của hiệu trưởng…

Phòng làm việc vốn dĩ rất bình thường này, lúc này lại bị thay thế bởi một không gian hình vòng được nhiều người gọi là “Lĩnh vực Ngôi sao”.

Một bóng dáng cao lớn, mặc bộ áo choàng học giả màu xám đậm và chiếc mũ phép thuật màu xanh lam khổng lồ che khuất gần hoàn toàn khuôn mặt, đang đứng ở trung tâm của không gian này.

Dưới chân ông ta là một thiết bị gọi là “Thiết bị Thế giới Sao”, đang từ từ quay tròn nhờ vào dòng chảy ma thuật hóa thành những tia sáng mỏng manh.

Bỗng nhiên, như thể cảm nhận được điều gì đó, bóng dáng đó dừng lại trong động tác hấp thụ sức mạnh của ngôi sao, sau đó giơ ngón trỏ già nua lên và chạm vào không gian phía trước mình.

“Vù!”

Cùng với những sóng ma thuật lan tỏa ra xung quanh, không gian hình vòng được tạo thành từ vô số phép thuật này lập tức biến mất, và như một bức ảnh đang phai màu nhanh chóng, không gian chứa đựng biết bao kiến thức ma thuật cấm kỵ đã được di chuyển đến một nơi khác bằng một phương pháp gần như kỳ diệu.

Phòng làm việc lại trở về trạng thái ban đầu.

Sau đó, bóng dáng đó từ từ cởi chiếc “Mũ Tri thức Vạn năng” đang phát ra những âm thanh không rõ nghĩa trên đầu mình.

Trước khi chiếc mũ này, do sức mạnh của ngôi sao, có thể phát điên và thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta, ông ta đã triệu hồi một cánh cửa ảo và dùng chuỗi ma thuật được tạo thành từ vô số năng lượng để trói chặt nó lại, rồi một lần nữa nhốt bóng dáng đó vào không gian khác.

Chỉ khi đó, ánh nắng mặt trời bên ngoài mới có thể xuyên qua lĩnh vực được tạo thành từ ma thuật không gian và siêu vị trí, chiếu vào căn phòng này và làm lộ ra khuôn mặt thực sự của người đó.

Bóng dáng đó cực kỳ cao lớn, gần hai mét, giống như một con gấu Bắc Cực đã bước vào tuổi già nhưng vẫn còn sức mạnh mãnh liệt.

Đôi vai rộng lớn, bộ xương cứng cáp; chỉ cần đứng đó thôi, cũng đủ để thu hút tất cả ánh sáng và sự chú ý xung quanh.

Khuôn mặt với những đường nét cứng cáp, đầy những nếp nhăn do thời gian và gian khổ tạo nên; trông có vẻ chỉ khoảng sáu, bảy mươi tuổi, khiến người ta khó tin rằng ông ta thực sự đã hơn một trăm tuổi.

Mái tóc trắng dài của ông ta buông lỏng phía sau lưng, đôi mắt có màu xanh lam trong tr

Trên người ông ta mặc một bộ áo choàng học giả màu xám đậm cũ kỹ, đầy vết bẩn và dấu cháy; bên ngoài là một chiếc áo khoác da mềm màu đen. Tay ông ta đeo đôi găng tay da đã mòn rách nghiêm trọng. Điều duy nhất biểu thị địa vị của ông ta là chuỗi chìa khóa được treo quanh eo – bao gồm bảy viên đá có màu sắc và chất liệu khác nhau, từ sắt thông thường đến các mảnh tinh thể rồng; người ta tin rằng những chiếc chìa khóa này có thể mở ra tất cả các kho báu tri thức và những lời nguyền cấm kỵ trong học viện, thậm chí cả trong đế chế. Nhìn chung, vẻ ngoài của ông ta toát lên vẻ uyên bác sâu sắc, sự mệt mỏi vô hình và một sức áp đảo đáng kinh ngạc. Khi kết hợp với vẻ ngoài ấy, địa vị và sức mạnh mà ông ta thể hiện, thì không khó để nhận ra danh tính của ông ta. Đó chính là:

**Ivan Daovich Tolovsky** – người đứng đầu hàng loạt danh hiệu cao quý, người thống trị mọi thứ, người sáng tạo ra những lời nguyền cuối cùng, thủ lĩnh của Quân đội Ma, kẻ tiêu diệt Rồng Nham độc, người cai quản 36 khu tự trị của đế chế, người phá vỡ mọi giới hạn một cách kỳ diệu, công tước với vinh dự cao nhất của đế chế, người sáng lập Học viện Quân sự số một của đế chế… Một con người mà danh hiệu của ông ta có thể viết đầy hàng chục trang giấy, và đến nay vẫn được coi là người giỏi nhất trong giới ma thuật!

Đúng vào lúc Tolovsky vừa niêm phong lại Vương miện Tri thức và thu hồi lãnh địa của mình, thì ngay sau đó, tiếng bước chân từ bên ngoài phòng sách bắt đầu vang lên, rồi dừng lại trước cửa phòng.

**“Động động!**”

**“Vào!”**

**“Keng keng!”**

Người đến là một ông già mặc áo choàng học giả màu trắng, đeo kính gọng đen, thân hình gầy gò và khuôn mặt trông già nua hơn cả Tolovsky. Trông ông ta rất bình thường, nhưng bất kỳ ai đã học về ma thuật tại Học viện Quân sự số một của đế chế đều biết rằng, ông già này dù có vẻ yếu đuối đến mức có thể bị gió thổi ngã, nhưng thực tế lại là Giám đốc Học viện Ma thuật của học viện và Phó Chủ tịch Ủy ban Kiểm tra Đạo đức Ma thuật của đế chế. Đồng thời, ông ta cũng mang danh hiệu “Người Dệt Nên Bộ Luật” và hiện đang đứng thứ 32 trong bảng xếp hạng các người sở hữu danh hiệu cao quý nhất.

Tuy nhiên, người siêu anh hùng này, người sở hữu sức mạnh có thể hủy diệt một quốc gia, khi đối mặt với Tolovsky, không hề tỏ ra kiêu ngạo như một siêu anh hùng, mà ngược lại còn cúi đầu chào hỏi một cách thành kính, muốn báo cáo những sự việc vừa mới xảy ra cho vị anh hùng đáng kính này:

**“Hiệu trưởng…”**

Nhưng

Kể từ khi đến Eisenkranzburg, thông qua việc sử dụng nguồn năng lượng ma thuật của học viện để tạo ra những biến đổi và luân chuyển quy mô lớn, Kaspar đã nhận ra rằng vị Vua Quỷ khủng khiếp này lại một lần nữa sử dụng thứ sức mạnh mà chỉ có thể ngưỡng mộ, cố gắng tiến hành thêm những cuộc khám phá sâu rộng hơn về thế giới bên kia.

Trong trạng thái đó, khi nguồn năng lượng ma thuật được nâng lên gần như chỉ còn cách “ether” – thứ được người ta đồn đại là nguồn năng lượng tối thượng – một bước nữa, Vua Quỷ Tolovski không chỉ sở hữu những giác quan và sức mạnh vượt xa tầm hiểu biết của con người, mà còn có thể mơ hồ nhìn thấy những khoảnh khắc trong tương lai!

Mặc dù vì con người không thể kiểm soát được “ether”, nên việc dùng sức mạnh này để “nhìn thấy tương lai” sẽ khiến cho những thông tin thu được trở nên không chính xác, mang tính ngẫu nhiên và không ổn định, không thể đạt được kết quả nhất quán, đồng thời cũng làm tăng sự tiêu hao về tinh thần, nhưng dù vậy, sức mạnh này vẫn gần như có thể được coi là quyền năng của các vị thần.

Và Kaspar tin rằng, khi Tolovski tiếp tục hoàn thiện và hệ thống hóa những bí mật về thế giới bên kia này, vượt ra ngoài phạm vi của ma thuật, thì toàn bộ giới ma thuật chắc chắn sẽ phải sững sờ trước điều đó!

Chính vì vậy, ông đã quyết định từ bỏ lời mời đến Tháp Trắng, chọn sống tại đế quốc với tư cách là một hiệu trưởng học viện ma thuật bình thường, chỉ để có thể theo sát bên cạnh vị Vua Quỷ đã đạt đến đỉnh cao của ma thuật, chứng kiến những kỳ tích mà ngài tạo ra, và cố gắng đạt được điều mà mọi pháp sư đều mơ ước – cơ hội “thăng tiến thành thần”!

Nghĩ đến đây, trái tim Kaspar không ngừng rung động và hào hứng, nhưng sau khi nhìn chăm chú vào Vua Quỷ trước mắt mình một lúc, ông liền cung kính rời khỏi căn phòng đầy ấn tượng này và bước đi thật chậm rãi.

Sau khi Kaspar rời đi, Tolovski ngồi xuống ghế làm việc, cố gắng ổn định nguồn năng lượng ma thuật trong cơ thể mình – nguồn năng lượng đang bắt đầu trở nên bất ổn do việc hấp thụ sức mạnh của các vì sao – đồng thời lấy chiếc chìa khóa bằng tinh thể rồng mà ông đã thu được từ con rồng độc hại mà mình đã giết hại trước đây ra khỏi thắt lưng.

Trong đôi mắt vốn đã không còn biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào kể từ khi ông đạt được danh hiệu Vua Quỷ và bước vào tầng lớp cao nhất của ma thuật, lần này, lần đầu tiên, những cảm xúc phức tạp chưa từng có xuất hiện. Dường như là do do dự, là do lưỡng lự, nhưng nhiều hơn là sự e ngại mãnh liệt

Dưới sự đánh giá sai lầm của người trước và những kế hoạch âm thầm của người sau, cuối cùng đã tạo ra một thảm họa khủng khiếp.

Chính vì vậy, trong suốt nhiều năm qua, điều này khiến hắn xa rời nguồn gốc của mình, và dưới sự phình to không ngừng của những đặc tính tiêu cực đó, nó đã biến thành một vấn đề lớn đến mức ngay cả hắn – kẻ được mệnh danh là “Ma Vương” – cũng phải đau đầu không nguôi!

Và quan trọng nhất, nếu việc xử lý vấn đề này không tốt, hoặc nếu sự đánh giá của hắn sai lầm, thì rắc rối này có lẽ sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa.

Có thể nó sẽ không chỉ phá hủy Học Viện Quân Sự Số Một của cả đế chế, mà còn trở thành một thảm họa có thể nuốt chửng cả thế giới.

Như thể đang nhớ lại một quá khứ tồi tệ mà ông không muốn nhắc đến, ánh mắt của Tolovsky trở nên u ám.

Nhưng khi nhận thấy bóng dáng yếu ớt chưa từng có nào xuất hiện trong phạm vi cảm nhận của mình, Tolovsky nhận ra rằng quả bom khủng khiếp mà ông được giao nhiệm vụ bảo vệ này, sau bao năm trời, cuối cùng cũng sẽ được giải quyết vào hôm nay!

Mặc dù ngay cả ông cũng không chắc liệu quả bom có thể phá hủy thế giới này cuối cùng sẽ bị kiểm soát và không phát huy tác động, hay nó sẽ tiếp tục phình to và phá hủy cả thế giới.

Nghĩ đến điều này, Tolovsky không khỏi thở dài buồn bã.

“Tách… tách!”

Đồng thời, bên trong tháp quan sát sao, John đang đi trên thang máy ma thuật để lên tầng 124, nơi có văn phòng của hiệu trưởng.

Nhìn chiếc thang máy kim loại được trang trí với vô số họa tiết lộng lẫy và phát ra những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ trước mắt mình, anh cảm thấy một nỗi băn khoăn chưa từng có.

Sau khi tiễn Ôn Đế lên tàu đi, anh đã trực tiếp trở về Khách Sạn Hoàng Gia của đế chế để nghỉ ngơi, và ngay khi thức dậy, anh đã yêu cầu Bruno lái xe đưa mình đến Học Viện Quân Sự Số Một của đế chế.

Anh hy vọng có thể tìm lại ký ức của mình và gặp gỡ Ma Vương Tolovsky – người được coi là đỉnh cao của sức mạnh ở giai đoạn giữa trò chơi.

Tuy nhiên, điều mà anh không ngờ đến là, ngay khi đến Học Viện Quân Sự Số Một, vấn đề đầu tiên mà anh gặp phải không phải là việc ký ức không thể được khơi dậy, mà là việc bị người gác cổng chặn lại bên ngoài trường cũ.

Sau khi John giải thích mục đích đến đây của mình, anh tưởng rằng với tư cách là sinh viên tốt nghiệp hàng đầu và một thiếu tướng mới được thăng chức, mình sẽ có thể thuyết phục được họ, nhưng thay vào đó, họ lại nói rằng họ cần phải xin phép trên.

Và anh đã phải chờ đợi

Tuy nhiên, những sĩ quan dự bị này lại không nhận ra ông ta chính là Trung tướng John – vị chỉ huy mới của không quân đế quốc, mà là John Maselo – người đứng thứ 59 trên danh sách sinh viên xuất sắc nhất của học viện.

Xét đến phong cách giáo dục kín đáo và các quy định nghiêm ngặt về việc không được thảo luận về chính trị đế quốc mà học viện này áp dụng, John cũng không cảm thấy lạ lùng gì.

Khi John bị mọi người coi như một con tinh tinh trong sở thú, buộc phải nở nụ cười và chụp ảnh với những sinh viên trẻ tuổi hơn mình; nụ cười đó khiến má anh ta đau nhức đến nỗi gần như run rẩy, và anh ta gần như muốn hoài nghi về cuộc sống của mình…

Lúc này, người gác cổng từng từ chối cho anh ta vào mới đến muộn, và đã buộc mọi người tản đi. Sau đó, người đó tự nguyện dẫn đường cho John, để Bruno lái xe vào trường học.

Nhưng điều khiến John ngạc nhiên là, sau khi xe hơi vào khuôn viên học viện, người gác cổng không dẫn anh ta đến những nơi anh ta từng sống để tham quan, mà lại yêu cầu Bruno lái xe đến một nơi xa khu vực giảng dạy, đến trước một tòa lâu đài khổng lồ mà John chẳng hề có ấn tượng gì về nó.

Khi John đang thắc mắc ý định của họ, họ liền nói rằng Hiệu trưởng Tolovsky đang chờ anh ta trong tháp quan sát sao ở Eisenkranzburg.

Trước thông tin này, John không chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà còn khó tin.

Bởi vì theo những gì anh ta biết, trong trò chơi, Ma vương Tolovsky thường xuyên dành thời gian trong một không gian được gọi là “Lãnh địa Tinh tú” để nghiên cứu về vũ trụ.

Mục đích của việc này là: thứ nhất, ông ta cần sử dụng sức mạnh của các vì sao để kiểm soát dòng chảy ma thuật – thứ đang ngày càng gia tăng theo thời gian và có thể khiến ông ta tử vong nếu không kiểm soát được; thứ hai, ông ta sử dụng những sản phẩm thứ cấp của ethereal để giảm bớt cơn đau liên tục xuất hiện; thứ ba, ông ta cố gắng hiểu sâu hơn về sức mạnh của các vì sao, phân tích cấu trúc của nó, và tạo ra những phép thuật hệ thống mới, hy vọng có thể thay thế hệ thống ma thuật hiện tại bằng sức mạnh của các vì sao, và thông qua việc biến cơ thể mình thành hình dạng của các vì sao, có thể kéo dài tuổi thọ và không còn phải chịu đựng những cơn đau do giới hạn tuổi thọ gây ra nữa.

Mặc dù mục tiêu cuối cùng này mãi không thể thành hiện thực cho đến khi Tolovsky bị giết trong một tình huống bất ngờ ở không gian khác… Nhưng dựa trên những thông tin đã có, theo John suy nghĩ, Tolovsky, người luôn bận rộn với việc hoàn thành “sự nghiệp thần thánh” của mình, lẽ ra không hề có thời gian hay hứng thú để gặp một pháp sư cấp cao nhỏ bé như mình.

Dù anh ta từng là sinh viên xuất sắc nhất khóa 59, nhưng an