Sau khi đạt được thỏa thuận hợp tác với Arayyase, John không ở lại trong phòng họp chính trị lâu, mà ngay sau khi nhận được sự chấp thuận của đối phương để chuẩn bị quân đội và lên tàu trở về đế quốc, ông đã đi thẳng đến nơi đóng quân của đội quân.

Mặc dù cho đến bây giờ ông vẫn không hiểu tại sao Arayyase – người từng gây ra rất nhiều tổn thất cho họ – lại đột nhiên thể hiện thiện chí với mình, nhưng xét đến những điều kiện mà họ đưa ra hoàn toàn có lợi cho ông, ông cũng không tiếp tục suy nghĩ sâu về lý do đó nữa.

Dù sao thì, so với việc suy đoán mục đích thực sự của việc đầu tư này, việc chỉ huy đội quân rời khỏi nơi đầy rủi ro này mới là điều quan trọng hơn.

“Trung đoàn trưởng, ông trở về rồi à? Việc giao nhận công việc có diễn ra thuận lợi không?”

“Không mấy thuận lợi đâu… Mọi chuyện phức tạp hơn tôi tưởng nhiều, thật là!”

Tại nơi đóng quân của đội quân đế quốc, nhìn thấy John với vẻ mặt lo lắng, Hoắc Khắc dù không biết chính xác đã xảy ra điều gì trong phòng họp chính trị, nhưng thông qua việc quan sát thấy 10.000 binh sĩ ma pháp của phe mình đã cùng nhau tiến về phía tây, kết hợp với vẻ mặt u ám của John lúc này, ông cũng có thể đoán ra phần nào.

Trong lòng, ông không khỏi thở dài trước sự điên rồ của Đảng Bảo Thủ – vì cuộc đấu tranh phe phái mà họ sẵn sàng làm những việc gây ra sự phẫn nộ của mọi người.

Nhưng những hành động tàn nhẫn này, đối với Đảng Bảo Thủ, có lẽ sẽ mang lại những kết quả khá rõ ràng.

Bởi vì, sau khi Trung đoàn trưởng John giành chiến thắng trong trận chiến ở Vịnh Faoken và trở về đế quốc để nhận phần thưởng, nếu không có gì thay đổi, thì dưới sự điều khiển của Đảng Bảo Thủ, ngay cả khi ông ấy thành công trong việc nhận được tước vị quý tộc, thì lãnh thổ mà ông ấy có được có lẽ cũng chỉ là Faoken – nơi hiện đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề.

Và những đội quân bạn đã tiến hành các cuộc tấn công trước đó, trong khi tiêu diệt các bộ lạc orc xung quanh khu vực Lãnh địa Sư Tử Vàng, cũng sẽ phá hủy hoàn toàn các nguồn khoáng sản và tài nguyên khác, khiến cho kế hoạch phát triển kinh tế của Trung đoàn trưởng John trở nên bất khả thi.

Hơn nữa, sau khi tiến hành các cuộc oanh tạc không giới hạn, tạo ra những khu vực cấm địa rộng lớn mà con người không thể vượt qua được, nếu Trung đoàn trưởng John muốn thông qua việc phát triển kinh doanh bí mật để giảm bớt mâu thuẫn với các bộ lạc orc kh

Tổng hợp tất cả các phân tích trên, có thể thấy rằng với những nguồn khoáng sản dồi dào, tỉnh này hoàn toàn có thể trở thành một tỉnh lớn của đế quốc, cung cấp liên tục các nguồn lực chiến tranh trong tương lai. Thêm vào đó, thông qua các chính sách mang lại lợi ích cho người dân, tỉnh này còn có thể thu hút được năm bộ lạc orc, bao gồm cả bộ lạc Cuồng Răng, khiến chúng hoàn toàn quy phục đế quốc và từ đó phát triển nhiều đội quân orc mới. Tuy nhiên, tất cả những kế hoạch này sẽ bị phá hủy hoàn toàn bởi cuộc không kích này của phe đồng minh.

Hành động của phe đồng minh này có vẻ như nhằm thể hiện sức mạnh của đế quốc, sử dụng vũ lực tuyệt đối để đe dọa các nước đồng minh, khiến họ không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng mục đích thực sự của họ là phá hủy hoàn toàn những lợi thế mà viên quan địa phương đã vất vả xây dựng được, cũng như các kế hoạch lâu dài. Điều này khiến Vịnh Faokken, từ một tiền đồn mới đầy tiềm năng của đế quốc, biến thành một thuộc địa đầy thù địch với đế quốc, mất đi khả năng phát triển trong tương lai và hoàn toàn không thể phục vụ cho đế quốc. Người dân bản địa cũng tràn đầy ý định đấu tranh và lòng căm ghét đối với người đế quốc.

Điều quan trọng nhất là, hành động đàn áp này của phe bảo thủ còn giúp họ chiếm được lý do “trả thù thiêng liêng”, và với những mâu thuẫn lâu năm giữa Đế Quốc Norman và Quốc Gia Sá Ca trong hàng nghìn năm qua, hầu hết người dân đế quốc, những người không biết sự thật, đều cho rằng hành động này là để thể hiện uy quyền của đế quốc. Họ không chỉ không cảm thấy điều đó sai trái, mà ngược lại còn hoan nghênh việc này, khiến phe bảo thủ thu được uy tín chưa từng có.

Ngay cả khi có một số học giả hoặc các quan chức cao cấp trong quân đội và chính phủ nhận ra sự thật, nhưng do sức mạnh của phe bảo thủ, họ cũng chỉ có thể im lặng. Dưới áp lực của dư luận, ngay cả Hoàng đế William, dù biết rằng mình đã bị thiệt thòi, cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong. Khi vấn đề này được đưa ra thảo luận tại quốc hội, Hoàng đế không những không thể bày tỏ bất kỳ sự bất mãn nào, mà còn phải khen ngợi cách làm của Thủ tướng trong việc thể hiện uy quyền của đế quốc – điều này thật sự là một sự châm biếm đến cùng cực!

Mặc dù Hoắc Khắc không hiểu tại sao Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu lại có thể làm như vậy, nhưng qua hành động của phe bảo thủ, ông ta dần nhận ra rằng mức độ đấu đá giữa các phe phái trong đế quốc có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với những g

Trong tương lai, đại tá John chắc chắn sẽ quyết định rời bỏ Phái Cách Mạng và đi theo con đường thành lập đảng phái riêng của mình.

Vào thời điểm đó, phe Bảo Thủ nắm giữ quyền lực trong triều đình, thậm chí cả Phái Cách Mạng – những người hiện vẫn được coi là đồng minh của họ – cũng có thể trở thành những rào cản ngăn cản sự phát triển của đảng phái mình!

“Vì vậy, việc tiếp tục thúc đẩy việc lan truyền ‘Các câu nói của Maselo’ để mở rộng cơ sở hỗ trợ cho mình là điều cần thiết, nhằm chuẩn bị tốt nhất cho việc đại tá John thành lập đảng phái sau này!”

“Hơn nữa, hành động này phải được thực hiện một cách kín đáo đến mức ngay cả lực lượng giám sát của Hoàng đế cũng không thể phát hiện ra!”

“Do đó, các hoạt động tuyên truyền quân sự thông thường đã không còn khả thi nữa. Để thu hút sự ủng hộ của đông đảo người dân, giành được sự tin tưởng một cách nhanh chóng và xây dựng một chiến lược phát triển lâu dài, thực tế thì từ khi đại tá John quản lý thị trấn Bahamut, ông ấy đã đề xuất điều này từ trước rồi!”

Nhớ lại những gì đã xảy ra tại thị trấn Bahamut, và những lời nói của đại tá John – những lời thoạt nhìn có vẻ như ngẫu nhiên, nhưng thực chất chứa đựng biết bao trí tuệ sâu sắc, khiến mình luôn nhận được những hiểu biết mới mẻ trong nhiều lĩnh vực khác nhau…

Cảm giác như thể mình đã được chạm vào bởi bàn tay của thần linh trong những lời đồn đại, ánh sáng trí tuệ bất tận lóe lên trong mắt Hoắc Khắc, và ngay lập tức, anh ta đã tìm ra câu trả lời:

“Đó chính là chiến lược bao vây thị trấn!”

“Bằng cách cung cấp vật tư và hỗ trợ phát triển cho người dân ở vùng nông thôn, chúng ta có thể thu hút được số lượng lớn người ủng hộ, từ đó biến những vùng đất đó thành nguồn cung cấp thông tin và binh lính cho mình.”

“Sau khi lặp lại chiến lược này nhiều lần, chỉ cần thời gian trôi qua, chúng ta sẽ dễ dàng kiểm soát toàn bộ lãnh thổ của một công tước, thậm chí có thể bao phủ toàn bộ lãnh thổ của Đế Quốc Norman dưới tầm quan sát của mình!”

“Tuy nhiên, để đạt được mục tiêu này, chúng ta cần có nguồn tài chính dồi dào. Vì vậy, chúng ta phải phát triển một hội thương mại độc lập và làm cho nó trở nên mạnh mẽ, đủ sức cung cấp nguồn vốn liên tục cho mình.”

“Nhưng thật không may, bản thân mình không có năng khiếu kinh doanh, và trong lĩnh vực này, mình thực sự không giỏi lắm. Mặc dù đại tá John đã thể hiện tầm nhìn kinh doanh phi thường trong việc quản lý lãnh thổ Longan, nhưng với địa vị của ông ấy, không

“Vì vậy, khi chúng ta trở về kinh đô và nhận được phần thưởng xứng đáng, mục tiêu hàng đầu của tôi chỉ có một điều duy nhất!”

“Đó là tìm kiếm hoặc khai thác những người có tài năng kinh doanh, phẩm chất trong sạch và thực sự có thể phục vụ cho chúng ta, từ đó giải quyết vấn đề tài chính cực kỳ quan trọng trong việc thành lập đảng phái!”

“Chỉ cần họ sở hữu những tài năng cần thiết và có đạo đức tốt, dù xuất thân cao thấp hay giàu nghèo thế nào, họ cũng đều là những mục tiêu mà tôi cần phải nỗ lực giành lấy!”

Dù sao thì, Ngài Vĩ Đại đã từng khuyên Tề Cách Phi trong một cuộc trò chuyện rằng: ‘Xuất thân nghèo khó không phải là điều đáng xấu hổ; biết khiêm nhường và kiên định mới là đức tính của một người đàn ông thực thụ.’ Phải không?

Câu nói này có vẻ như đang khích lệ Tề Cách Phi phải có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng khi kết hợp với việc Ngài John đã bất chấp quy tắc để thu nhận Tề Cách Phi – người từng là công dân của một quốc gia khác – vào đội ngũ của mình, điều này rõ ràng là một thông điệp ẩn ý rằng: Chỉ cần họ thực sự có tài năng, dù xuất thân thấp kém nhưng nếu có đạo đức tốt, họ vẫn là những mục tiêu mà chúng ta cần phải phát triển và thu phục!

Đúng vậy, chắc chắn là như vậy!

Thật không ngờ, Ngài John thật sự quá vĩ đại; ngài đã dự đoán trước hai tháng về những khó khăn mà chúng ta sẽ gặp phải hôm nay, và đã đưa ra giải pháp tương ứng từ trước.

Thật sự, ngài giống như một vị thần!

Trong chốc lát, Hoắc Khắc đã hiểu rõ vấn đề trong việc thành lập đảng phái và, thông qua việc suy ngẫm lại những lời nói của Ngài Vĩ Đại, đã tìm ra cách giải quyết. Ánh mắt anh ta nhìn về phía John tràn đầy niềm đam mê.

Và khi nhìn thẳng vào mắt Ngài John, anh ta cũng cảm nhận được sự “đánh giá cao” và “khích lệ” chưa từng có, khiến cả người anh ta run rẩy không tự chủ được.

Lúc này, dù John chưa nói gì, nhưng anh ta đã hiểu rằng Ngài đã coi mình là một chiến binh theo chủ nghĩa Maselo xứng đáng!

Ngài John ơi, xin cảm ơn sự tin tưởng lớn lao của Ngài! Hôm nay, tôi, Hoắc Khắc·Spiro, xin thề bằng mạng sống của mình rằng tôi sẽ không làm Ngài thất vọng!

Dù có gì xảy ra, tôi cũng sẽ nỗ lực hết sức để giúp Ngài hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này!

**Quyết không phụ lòng!**

Hoắc Khắc【Hào Khắc】 đôi mắt đẫm lệ, nhìn về phía vị đại nhân tỏa ra ánh sáng vàng rực, trong lòng thề nguyện một cách cuồng nhiệt.

“Hoắc Khắc【Hào Khắc】 Cậu bé này là sao vậy? Tại sao lại bỗng nhiên co giật như vậy? Chẳng lẽ… là do bị quái vật của đội Quỷ Hú gây thương tích và không kịp điều trị độc tố, nay mới bùng phát bệnh à?”

Nhìn thấy Hoắc Khắc【Hào Khắc】 đang có biểu hiện giống như người mắc bệnh dại, khuôn mặt anh ta trở nên vô cùng hoảng loạn, dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ lao vào cắn xé mình ngay lập tức.

John lập tức cảm thấy sốc, và toàn thân anh ta trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Dù sao thì trong mắt anh, Hoắc Khắc【Hào Khắc】 cũng chính là một “Võ Long” được anh tin tưởng, một chiến lược gia cấp SSR thực thụ!

Chính nhờ có Hoắc Khắc【Hào Khắc】 – người thông minh xuất chúng này, cùng với Mễ Á – người cũng không hề kém cạnh, hai người này đã góp phần quan trọng trong việc giành chiến thắng trong trận chiến tồi tệ ở Vịnh Pháo Khánh.

Anh từng nghĩ đến việc khi trở về triều đình và đến Học Viện Quân Sự Đầu Tiên, sẽ nhờ người quen để tạo điều kiện cho hai người này tiếp tục học tập, nâng cao trí tuệ của họ, biến họ thành những chiến lược gia hàng đầu, từ đó hỗ trợ mình trong các vấn đề liên quan đến phe phái sau này.

Có thể nói, trong số tất cả các binh sĩ dưới quyền mình, anh đặt kỳ vọng lớn nhất vào hai người này.

Và Hoắc Khắc【Hào Khắc】 thì càng quan trọng hơn nữa.

Nếu không kịp thời loại bỏ độc tố và khiến anh ta trở thành người mắc bệnh dại, e rằng anh sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, giống như Lưu Hoàng Thúc đã mất đi Pháp Chính vậy…

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là… nếu mình bị anh ta cắn, liệu mình có bị lây bệnh không?

Điều đó thật sự không thể chấp nhận được!

“Chết tiệt, rõ ràng là sắp trở về triều đình rồi, tại sao mọi chuyện lại phát triển theo hướng này!?”

Phải chăng, John · Maselo này, thực sự không thể có những thuộc hạ thông minh sao?

Số phận ơi, tại sao lại đùa giỡn với tôi như vậy!

Trong lòng John tràn ngập nỗi buồn và phẫn nộ, đặc biệt là khi nhìn thấy dòng chữ “Căn bệnh ác tính ngày càng trở nên nghiêm trọng”, biểu hiện của Hoắc Khắc lúc này trở nên hung dữ đến mức khó tin, như thể nó sắp tấn công anh ta vậy.

Nỗi đau mất đi một nhà chiến lược xuất sắc như vậy lại càng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng John không dám hành động bừa bãi, bởi vì kinh nghiệm từ kiếp trước khi gặp con lợn rừng đã dạy anh ta rằng, đối với loại thú dữ đang trong cơn giận dữ như vậy, anh ta phải giữ bình tĩnh, tuyệt đối không được hành động hoặc nói gì một cách thiếu suy nghĩ.

Nếu không, rất có thể chúng sẽ coi đó là sự khiêu khích và trả đũa một cách tàn nhẫn.

Giải pháp tốt nhất lúc này là giữ bình tĩnh, và khi Hoắc Khắc bị thu hút bởi những âm thanh do những người khác trong trại tạo ra, khiến nó quay mặt đi, thì anh ta sẽ nhanh chóng tấn công và đè nó xuống đất!

Như vậy, cuộc khủng hoảng sẽ được giải quyết triệt để!

Ánh mắt John lóe lên một tia sáng tinh ranh.

Sau đó, nhìn vào Hoắc Khắc đang tỏ ra hung dữ trước mặt mình, anh ta nhanh chóng tưởng tượng mình là một người anh hùng đang đối đầu với một con quỷ muốn hủy diệt thế giới, và với mục tiêu “cứu thế giới” ấy, ánh mắt và thái độ của anh ta trở nên đặc biệt thiêng liêng và kiên định.

“Ồ? Trung đoàn trưởng, ông và Thượng sĩ Hoắc Khắc đang…?”

Nhìn thấy hai người đứng đối diện nhau ở cửa nhưng không hề di chuyển, Trung sĩ Barbara đang mang theo các thùng hàng đi qua đó liền đầy rẫy những câu hỏi trong đầu.

Nhưng khi nhìn thấy cách họ “nhìn nhau chăm chú” như thể đang nghĩ đến điều gì đó đáng kinh ngạc, Barbara không thể tin nổi mà tròn mắt lên, khuôn mặt trong sáng của cô ấy đầu tiên chuyển sang màu vàng, sau đó nhanh chóng đỏ bừng lên, và cuối cùng trở nên tái nhợt.

Nhận ra mình vô tình phát hiện ra bí mật lớn nhất của người chỉ huy cao nhất, cô ấy lập tức bỏ cái thùng hàng xuống đất, run rẩy che mặt lại, và tự nhủ với bản thân:

“Tôi chẳng thấy gì cả, tôi chẳng thấy gì cả…”

Rồi, dưới ánh mắt ngơ ngác của John và Hoắc Khắc, cô ấy chạy mất đi, má đỏ bừng vì xấu hổ.

“Khoan đã…!”

Nhìn thấy Barbara vội vàng chạy away như thể vừa phát hiện ra một bí mật lớn lao, John và Hoắc Khắc mới bất ngờ nhận ra và đều đổi màu mặt thành xanh lét, John thậm chí còn tức giận đến mức muốn trói Barbara lên cây và đánh đập c

Nhưng rất nhanh sau đó, khi anh vô tình nhìn thấy biểu cảm bối rối trên khuôn mặt của Hoắc Khắc【Hòa Khắc】, anh lập tức ngạc nhiên, và ngay lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm người kia. Trái tim anh lập tức tràn ngập niềm vui:

“Hoắc Khắc【Hòa Khắc】, hóa ra cậu không phải bị bệnh gì à?”

Hoắc Khắc【Hòa Khắc】 trông có vẻ bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cho rằng có lẽ lời nói của Yêu Hàn Các chứa ý nghĩa sâu xa mà mình chưa hiểu được, vì vậy anh liền thử hỏi một cách thăm dò:

“Vậy… thưa sếp, theo ông, liệu tôi có nên ‘bị bệnh’ một chút không ạ?”

Ôi trời, bạn này…

Nhìn thấy Hoắc Khắc【Hòa Khắc】 đang nghiêm túc hỏi ý kiến mình, Yêu Hàn Các cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Tuy nhiên, niềm vui khi lại có được một nhân tài quý giá như vậy khiến anh kiềm chế được cơn giận dữ, và luôn nhắc nhở bản thân rằng đây là “con rồng ẩn mình” của mình – không thể mắng mỏ hay đối xử tệ với anh ta được; phải chiều chuộng anh ta thật tốt, nếu không thì sao đây?

Sau khi tự nhủ bình tĩnh lại, Yêu Hàn Các liền nở một nụ cười khô khốc và nói:

“…Không có gì đâu, tôi chỉ nói thử thôi. Hoắc Khắc【Hòa Khắc】, cậu đừng để bụng nhé. Hãy đi thu dọn đồ đạc cá nhân đi; nếu không có gì thay đổi, hôm nay chúng ta sẽ lên tàu trở về đế quốc.”

“Vâng, thưa sếp!”

Mặc dù rất thắc mắc tại sao Yêu Hàn Các lại hỏi mình có bị bệnh không, nhưng sau khi nghe lệnh của ông, anh vẫn tuân thủ và quay trở về lều của mình, bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân trong khi tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch lớn của mình.

Còn Yêu Hàn Các, sau khi trở về lều chỉ huy và thông báo với đội quân rằng họ sẽ sớm lên tàu trở về thủ đô, ông quay trở lại lều tạm thời của mình để thu dọn đồ đạc cá nhân, sau đó sẽ cùng đội quân lên con tàu của Hải quân số ba đang đậu ở cảng, và từ đó bắt đầu hành trình trở về nước.

Khi mở lều ra và nhìn thấy bên trong, Yêu Hàn Các bỗng ngừng bước lại.

Bởi vì trong lều vốn dĩ không ai có mặt, nhưng lại có một bóng dáng đang đứng đó.

Mái tóc nâu ngắn đến tai của người đó rối bù dưới ánh nắng mặt trời, kết hợp với khuôn mặt tái nhợt, vẻ mặt mệt mỏi và đôi mắt đỏ hoe, trông giống như một chú mèo bị bỏ rơi, đang tự mình ẩn náu trong bóng tối và liếm vết thương trên người, trông thật đáng thương.

“… Này, Ôn Đế, sao anh lại ở đây vậy?”

Nhìn người đối diện với vẻ mặt lạnh lùng, như thể đang im lặng trách móc mình – một người chỉ huy – tại sao lại rời bỏ đồng đội vào lúc hành động quan trọng này, chọn cách tự mình gánh vác mọi rủi ro.

Ngay cả John cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Anh cố gắng nở một nụ cười, đồng thời suy nghĩ xem có nên gọi Mễ Á đến để tránh bị đội trưởng giận dữ mắng nhiếc hay không.

Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, khi một làn gió nhẹ thổi qua, John cảm thấy có một bóng dáng xuất hiện bên cạnh mình; người đó ôm chặt lấy anh, không cho anh cơ hội nào để thoát ra.

Nhìn người đối diện ôm mình chặt chẽ, đầu cúi sâu vào ngực mình mà không nói một lời, cảm nhận được những cái chạm ướt át từ ngực người đó, cùng với cơ thể đang run rẩy dưới lớp vải, nụ cười gượng ép trên khuôn mặt John dần biến mất. Anh lặng lẽ đưa tay vuốt ve mái tóc nâu ngắn của người đó cho đến khi cơ thể họ ngừng run rẩy và hơi thở trở nên ổn định. Sau đó, anh lặng lẽ đưa người đội trưởng đã ngủ thiếp đi lên giường mình và đắp chăn cho họ.

Rồi anh bước ra khỏi lều, ngồi xuống bậc thềm của một chiếc ghế đá gần đó, nhìn ra phía trước với ánh mắt trống rỗng. Một lúc sau, như thể nhớ ra điều gì đó, anh bứt rứt gãi đầu, rồi lấy bao thuốc ra, nhét một điếu vào miệng. Khi đang chuẩn bị châm thuốc để xua tan nỗi buồn trong lòng, thì…

Chỉ trong khoảnh khắc đó, một bóng đen lướt qua, và điếu thuốc trong miệng anh biến mất không dấu vết.

Trước khi anh kịp tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên bên tai anh:

“Dù đã giành được chiến thắng lớn, nhưng vẫn tỏ vẻ buồn bã như vậy, John · Maselo… Anh thật sự kiêu ngạo hơn tôi tưởng.”