Đế quốc đã cử đến 70.000 quân tiếp viện cho Phao Ken?

Trong đó còn có cả quân đội của khu vực Rhein, nằm trong top 5 lực lượng mạnh nhất đế quốc hiện nay, cùng với toàn bộ 10.000 binh sĩ sử dụng phép thuật của Tập đoàn quân Không quân số 1?

Điều này…

Nghe được tin này, thay vì vui mừng vì có sự hỗ trợ từ quân tiếp viện, John lại ngay lập tức nhíu mày, ánh mắt đầy hoài nghi.

Nếu việc tăng cường lực lượng này là do Domam và Hoàng đế William thực hiện sau khi nhận thấy sự khó khăn trên chiến trường Phao Ken, thì John vẫn cảm thấy điều đó khá đáng tin cậy.

Nhưng nếu quân tiếp viện này đến từ Bộ Quốc phòng, hoặc nói cách khác là từ Đảng Bảo thủ, thì John sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn về “lực lượng tiếp viện” này.

Bởi theo đánh giá của anh, dù là vị trí của Ốc Nhĩ Phu – người đứng đầu Đảng Bảo thủ – hay quyền lực hiện tại của Hoàng đế William, đều không đủ để đế quốc cử một lực lượng tiếp viện mạnh mẽ đến thế đến hỗ trợ chiến trường này.

Chưa kể đến sức mạnh phá hủy của 10.000 binh sĩ sử dụng phép thuật thuộc Tập đoàn quân Không quân số 1, chỉ riêng 60.000 binh sĩ của Quân đoàn đất liền số 1 thuộc khu vực Rhein, ngay cả khi trình độ chỉ huy của cả hai bên ngang nhau, hoặc thậm chí hơi kém, thì sức mạnh của họ cũng đủ để đảm bảo rằng khu vực Phao Ken mà phe mình đang kiểm soát sẽ không bị quân địch giành lại được.

Dù sao đi nữa, cách đây 8 năm, chính Quân đoàn đất liền số 1 thuộc khu vực Rhein, dưới sự chỉ huy của Arayyase, đã tiến hành cuộc đổ bộ mà không có bất kỳ nguồn lực hậu cần nào, và với sức mạnh áp đảo, họ đã đánh bại hoàn toàn lực lượng phòng thủ của gia tộc Cuồng Nha, gần như tiêu diệt toàn bộ lực lượng chính thức của gia tộc này trong cuộc chiến.

Chỉ có duy nhất Cái Thuỵ – người thừa kế trưởng của gia tộc Cuồng Nha – cùng với Sư đoàn 112, mới thành công trong việc thoát khỏi lãnh địa Kim Sư Tử.

Sau khi chiếm giữ được lãnh địa Kim Sư Tử, Quân đoàn đất liền số 1 cũng đã phải đối mặt với cuộc tấn công đồng thời từ ba tập đoàn quân của các gia tộc Bình Minh phía Bắc, Bóng Tối phía Nam và Đầm Lầy đen phía Tây.

Trong tình huống này, khi lực lượng của họ chỉ bằng một phần ba so với địch, Quân đoàn đất liền số 1 không những không bị tiêu diệt, mà còn nhờ vào sức mạnh khủng khiếp của mình, đã đánh bại hai tập đoàn quân của gia tộc Bình Minh và Bóng Tối, khiến chúng chỉ còn lại một sở chỉ huy duy nhất.

Trước tình hình ngày càng tồi tệ, dù đã rút lui sớm, nhưng bộ lạc Hắc Trũng vẫn bị Quân đội Đất liền số một của Đế quốc đánh tan hoàn toàn đội quân tinh nhuệ, buộc phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại và gửi yêu cầu cứu viện đến Vua Người Ork.

Khi biết rằng ba đội quân Người Ork đã bao vây địch nhưng không những không tiêu diệt được quân đội Đế quốc mà còn bị đánh tan thảm hại, Vua Người Ork lập tức tức giận và ngay lập tức điều động đội Quân Hú Sầu do bộ lạc Sói Máu dẫn đầu – đội quân mạnh mẽ nhất trong số ba đội quân Người Ork, xếp hạng trong top ba tại Vương quốc Saga – để tấn công Quân đội Đất liền số một của Đế quốc.

Mặc dù đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt trước đó và mất đi một lượng lớn binh lực, nhưng lần này họ lại đối đầu với Quân đội Đất liền số một – một đội quân tinh nhuệ. Trong các trận chiến tiếp theo, họ phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; thậm chí hầu hết các sĩ quan cấp trung cũng đều hy sinh. Người Ork không tuân theo các quy tắc chiến tranh do giới quý tộc đặt ra và cực kỳ ghét bỏ loài người, nên không hề có việc bắt tù binh.

Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn thành công trong việc chống đỡ được cuộc tấn công của Quân Hú Sầu và tiêu diệt toàn bộ trụ sở chỉ huy của địch. Sau đó, trong trận chiến giữa các tướng lĩnh cấp cao của hai bên, họ đã sử dụng pháo ma thuật hủy diệt cấp Ipsilon, phá hủy một nửa cơ thể tướng địch và giết chết ‘Răng Nứt’ – người anh hùng số một của bộ lạc Sói Máu lúc bấy giờ – đồng thời tạo ra hai ngọn núi nhân tạo có hình dạng ‘Mặt trăng Lưỡi liềm’ tại ranh giới giữa khu vực Kim Sư Tử và đầm lầy Tháp Nhĩ Zan.

Do tổn thất binh lực nặng nề và tướng lĩnh chính đã hy sinh hoàn toàn, không còn khả năng đối đầu với tướng địch, Quân Hú Sầu buộc phải rút lui. Sau đó, Arayyase đã điều người đến xây dựng một căn cứ của Đế quốc tại Thành Phố Răng Dữ – địa điểm trung tâm của khu vực Kim Sư Tử – và tiến hành đàn áp những người Ork không tuân theo sự quản lý, đồng thời điều động binh lực để đối phó với các đội quân khác mà Vua Người Ork tiếp tục cử đến.

Trong những năm chiến tranh liên miên này, hệ thống kỹ năng độc đáo của Arayyase – một hầu tước – bắt đầu suy yếu và mất kiểm soát. Cấp bậc chức vụ của ông cũng giảm xuống từ cấp cao nhất xuống cấp thấp hơn. Đúng vào lúc xảy ra xung đột giữa Thủ tướng và Đại tướng Quân đội trong phe bảo thủ, khi Arayyase chọn phe Thủ tướng, ông bị Công tước Moses Reese tức giận và triệu hồi về Đế quốc với lý do cấp bậc chức vụ của ông đã giảm xuống.

Sau đó là những cuộc đối đầu chính trị giữa Thủ tướng và vị Đại tướng Lục quân này, và cuối cùng mọi chuyện đã kết thúc với chiến thắng của Thủ tướng Ốc Nhĩ Phu – điều mà mọi người đều đã biết.

Sau khi giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh chính trị này, với tư cách là một phần của thỏa thuận đầu hàng, Arayyase đã tự nguyện giao nộp quyền kiểm soát khu vực quân sự Rhein và đổi lấy việc Đa Lan được thăng chức lên cấp Đại tướng Tập đoàn quân Lục quân thứ hai, còn bản thân ông ta cũng được thăng chức thành Bộ trưởng Ngoại giao.

Tiếp theo, do các căn cứ quân sự của Đế quốc tại Phaoaken liên tục bị quân địch tấn công, Tập đoàn quân Lục quân thứ nhất – vốn đã bị tổn thất nặng nề trong các trận chiến trước đó – đã được Ốc Nhĩ Phu triệu hồi về Đế quốc với lý do cần tái tổ chức.

Sau đó, mọi chuyện diễn ra theo những diễn biến quen thuộc trong cốt truyện: nhờ vào sự trao đổi lợi ích chính trị, nhiệm vụ phòng thủ Phaoaken cũng được giao cho Tập đoàn quân Lục quân thứ hai do Đa Lan dẫn dắt, sau những nỗ lực vận động của Nam tước Arayyase.

Đó chính là toàn bộ quá trình diễn ra trong suốt tám năm kể từ khi Tập đoàn quân Lục quân thứ nhất chiếm giữ Phaoaken.

Dù phần lớn những thành tựu đó là nhờ vào sự hỗ trợ của những khẩu pháo ma thuật khổng lồ và chiến thuật sử dụng nguồn tài nguyên thiên nhiên, nhưng điều đó không thể phủ nhận sức mạnh chiến đấu thực sự của Tập đoàn quân Lục quân thứ nhất.

Đặc biệt là sau khi đội quân này được Mễ Hiết Nhĩ – người đang giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng – tiếp nhận và chuyển đổi thành lực lượng quốc phòng, thì sức mạnh của họ không chỉ được cải thiện về mặt những khẩu pháo ma thuật mà còn về trình độ của các pháp sư tầng lớp trung cấp. Dưới sự đầu tư lớn của Đảng Bảo thủ, đội quân này đã được nâng cấp đáng kể về mặt chất lượng.

Có thể nói, so với Tập đoàn quân Lục quân thứ nhất do Arayyase dẫn dắt trước đây, đội quân hiện nay không những không yếu đi mà còn mạnh mẽ hơn nhiều!

Theo ước tính của John, sức mạnh chiến đấu của Tập đoàn quân Lục quân thứ nhất hiện nay đủ để xếp vào top ba trong số tất cả các tập đoàn quân của Đế quốc.

Và đây chính là điều khiến John cảm thấy bối rối nhất lúc này.

Tại sao Đảng Bảo thủ lại đồng ý cử một đội quân tinh nhuệ như vậy?

Nếu họ nhận ra tài năng của anh và muốn ngăn chặn sự nổi tiếng của mình trước khi anh có thể ghi được nhiều công trạng cho phe Cải cách, thì họ chỉ cần cử một đội quân bình thường là đủ.

Không cần phải động viên đến mức sử dụng đội quân tinh nhuệ, huống chi là Tập đoàn quân Không quân số một.

Vậy thì, có lẽ họ có mục đích khác?

Đảng Bảo thủ nhận ra rằng chiến thắng liên tiếp của họ đã trở thành điều không thể tránh khỏi; vì không thể ngăn chặn được, họ định can thiệp để giành lấy một phần thắng lợi?

Hay có thể, mồi nhử mà anh đã sử dụng trước đó để tiết lộ thông tin với Khang Lạp Đức đã phát huy tác dụng, khiến Ốc Nhĩ Phu nhận ra rằng kế hoạch giết hại mình đã thất bại, nên họ quyết định cử quân để tìm kiếm thông tin về “Tinh thể của Những vị Hiền triết”?

“Có gì đó không ổn… Chắc chắn là có gì đó không ổn!” John không khỏi nhíu mày suy nghĩ. Trong lúc anh đang cố gắng phân tích xem Đảng Bảo thủ có mục đích gì đằng sau hành động này, thì bằng một cái nhìn thoáng qua, anh chợt để ý đến Mễ Á – người đang có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Từ ánh mắt lấp lánh của cô ấy, John dường như hiểu ra điều gì đó, và anh liền thử hỏi một cách thăm dò:

“À, Mễ Á, cô có biết gì về việc Bộ Quân vụ Đế quốc đã hỗ trợ quân đội chúng ta không?”

Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, John không khỏi thầm tự trách mình – một vấn đề mà ngay cả bản thân mình cũng không thể hiểu nổi, làm sao có thể thảo luận được với Mễ Á – người luôn chỉ biết theo sát Ôn Đế và học theo cách mà những người chỉ huy khác mắng người khác?

Làm sao có thể mong rằng cô ấy lại có thể giúp anh phân tích thông tin được chứ? Điều đó thật là vô lý!

John nhăn trán vì đau đầu, sau đó vô thức châm một điếu thuốc, rồi nghĩ đến cách để đối phương rời đi để mình có thể tự mình tìm hiểu rõ ràng về tình hình này:

“Thôi đi, Mễ Á, cứ coi như tôi…”

“À, đại tá, về vấn đề này, tôi thực sự biết một số thông tin.”

“Hả?!”

John dừng lại việc hút thuốc, rồi đột nhiên quay đầu lại, mắt tròn xoe nhìn Mễ Á bên cạnh mình với vẻ không thể tin được.

Dường như cô ấy cũng không ngờ rằng câu trả lời của mình sẽ khiến John phản ứng mạnh như vậy; chính Mễ Á cũng bị làm cho sững sờ, nhưng ngay lập tức cô ấy đã lấy hết can đảm để nói ra sự thật:

“Trong thông tin mà Bộ Quân vụ vừa gửi đến, mặc dù họ không nói rõ trong văn bản, nhưng mã nhiệm của nhiệm vụ này không phải là những ký hiệu thông thường bắt đầu bằng chữ ‘P’, mà là ‘N001’.”

“Theo những gì tôi biết, trong hệ thống mã số nhiệm vụ của Đế quốc, chỉ có một nhiệm vụ duy nhất sử dụng mã số này.”

“Đó chính là lệnh ‘Báo thù thiêng liêng’ trong ‘Lời thề của Mười Ba Bàn Tròn’.”

“Hơn nữa, xét đến việc trong số những người tham gia chiến dịch này, chỉ có Thiếu úy Layla và Tướng Đô đốc Dolan là hậu duệ của các gia tộc anh hùng.”

“Và việc thực hiện lệnh ‘Báo thù thiêng liêng’ chỉ được phép trong hai trường hợp: gia tộc anh hùng đang trên bờ vực tuyệt diệt hoặc đã tuyệt diệt.”

“Kết hợp với việc Thiếu úy Layla hiện đang rất an toàn, không đủ điều kiện để yêu cầu thực hiện lệnh này; còn Tướng Đô đốc Dolan thì đang theo chỉ thị của ngài, và những hành động của chúng tôi cũng chỉ mang tính chất nhỏ bé, không đáng kể… Đối phương hiện đang trên tàu thương mại, trên đường trở về Đế quốc.”

“Và xét đến tin đồn rằng Tướng Đô đốc Dolan được cha mình yêu thương hết mực trong gia tộc Beiyat, cùng với việc ông ấy có rất nhiều ‘bài đảm bảo’ để bảo vệ bản thân…”

“Dựa trên tất cả những manh mối này, tôi có khoảng 99% chắc chắn rằng nhiệm vụ hỗ trợ mà Bộ Quân vụ triển khai lần này, rất có thể chính là lệnh ‘Báo thù thiêng liêng’ mà Arayyase đã nhầm lẫn, nghĩ rằng Tướng Đô đốc Dolan đã hy sinh, và vì cảm xúc báo thù, ông ấy đã tự nguyện yêu cầu Hoàng đế William thực hiện lệnh này!”

Mễ Á nói một cách chắc chắn với John.

Tuy nhiên, khi nghe xong lời giải thích này, John đứng ngẩn ngơ tại chỗ, ánh mắt đầy không thể tin được, cằm cũng không tự chủ được mà hơi nhô ra, sau một lúc im lặng, ông mới lên tiếng:

“Hả?!”