“Ồ? Thật sự đã bắt được một tay đặc vụ của Đế quốc ẩn náu trong quân đội sao? Nhưng lại không thể bắt sống họ, mà để họ tự sát thành công ư…?”

Vào lúc 4 giờ sáng, cách khu rừng cổ xưa ở Cang Nguyên khoảng mười km, bên trong đội quân đặc nhiệm đang tiến hành nhiệm vụ.

Nghe thông tin được báo cáo qua thiết bị liên lạc, Rochi ngồi ở hàng ghế sau chiếc xe jeep quân sự lập tức nhướng mày ngạc nhiên.

Nhưng ngay sau đó, dường như nhớ ra điều gì đó, cô trả lời qua thiết bị liên lạc rằng mình đã biết thông tin đó, rồi mỉm cười nhìn về phía Will ngồi bên cạnh, nói với giọng đầy ý nghĩa:

“Đại tá Will, chỉ nửa giờ trước, đội quân của chúng ta đóng trên bờ sông Lạc Nguyệt đã phát hiện ra một tay đặc vụ của Đế quốc tên là Elliot Wayne. Nói thật, có vẻ như anh cũng không xa lạ với người này.”

“Tôi nhớ, anh ta từng làm lính liên lạc cho Trung đoàn Độc lập 1 do anh chỉ huy. À, nếu tôi đoán không sai, thông tin tình báo của chúng ta bị rò rỉ chính là do anh ta lợi dụng chức vụ của mình để lén lút chuyển giao chúng.”

“Tướng, ông đang nghi ngờ tôi à?”

Nghe những lời nghi ngờ gần như trực tiếp của Rochi, mặc dù lúc này Wil đã căng thẳng đến mức gần như không thể thở nổi, nhưng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, giọng nói không hề thay đổi:

“Mặc dù tôi không hiểu tại sao ông lại nghĩ như vậy, nhưng việc không phát hiện ra danh tính thực sự của họ và không bắt được họ sống thì quả thực là lỗi của tôi. Tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt mà ông muốn đặt ra.”

“Thật vậy à? Đó quả là một câu trả lời… thú vị đấy.”

Rochi cười nhẹ, nhưng ánh mắt nhìn vào Will lại đầy lạnh lùng.

Sau đó, cô đột nhiên rút khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra, và trước ánh mắt hoảng sợ của Will, cô đặt nòng súng ngay vào thái dương anh. Giọng nói của cô rất bình tĩnh, nhưng lại lạnh lẽo như băng giá vạn năm, khiến Wil cảm thấy lưng mình run rẩy không thể kiểm soát được:

“Vậy thì, nếu hình phạt tôi đặt ra cho anh là tử hình bằng súng, anh còn có điều gì muốn nói không, Đại tá Will?”

Hơi thở của Wil bỗng nghẹn lại, nhưng nghĩ đến sự hy sinh của Elliot, mặc dù hiện tại anh có tội lỗi, nhưng theo quy định của quân đội Vương Quốc Doriana, anh chắc chắn chỉ sẽ bị giáng chức, chứ không thể bị xử tử.

Hơn nữa, dù là việc anh trở thành tay đặc vụ của Đế quốc, hay việc trở về Vương Quốc Doriana và có cuộc trò chuyện bí mật với trưởng nhóm Hassan, người đã sử dụng thuật pháp

Tất cả những điều này đều hoàn toàn không thể bị phe Đồng minh phát hiện ra được.

Và quan trọng hơn hết, sau khi trở thành điệp viên của Đế chế, cho đến nay, anh ta thực sự chưa từng cung cấp bất kỳ thông tin nào cho Đế chế. Lần giao thông tin cuối cùng cũng chỉ là thông qua lời nói của Elliot mà thôi; giờ đây, người đó đã chọn kết thúc cuộc đời mình để tránh bị thẩm vấn.

Trong tình huống không có bằng chứng gì cả, ngay cả khi Rochi__[Rochi] nghi ngờ anh ta, họ cũng không thể liều lĩnh giết chết một người thừa tử quý tộc chỉ để xác nhận điều đó.

“Vì vậy, mối đe dọa của họ chỉ là những thử thách nhằm kiểm tra anh ta mà thôi!”

Sau khi nhanh chóng suy luận ra điều này, Will cảm thấy áp lực trong lòng mình giảm bớt đi. Anh ta từ từ quay đầu nhìn thẳng vào ánh mắt lạnh lùng của Rochi__[Rochi], đang chịu đựng áp lực tâm lý chưa từng có, và bình tĩnh nói với cô ấy:

“Nếu ngài, Tướng Rochi, cho rằng tôi là một điệp viên của Đế chế, thì ngài có thể ngay lập tức giết tôi mà không cần phải chống trả. Bởi vì sau khi kế hoạch ám sát ở thị trấn Bahamut thất bại, tôi đã bỏ lại binh sĩ và đồng đội, sử dụng những kỹ năng đặc biệt để trốn thoát… Và tôi không xứng đáng ngồi ở vị trí này, càng không xứng đáng theo ngài tham gia cuộc chiến này.”

“Tất cả những gì tôi có ngày hôm nay đều là do lòng nhân từ của ngài ban tặng. Nếu bây giờ ngài muốn lấy lại tất cả, tôi cũng không hề oán trách gì cả.”

“Tôi chỉ mong rằng, sau khi tôi chết đi, ngài sẽ làm rõ sự thật và giúp gia đình Hoffman được minh oan.”

Nói xong, Will không nói thêm gì nữa, mà chỉ từ từ nhắm mắt lại dưới ánh nhìn chăm chú của Rochi__[Rochi]. Dường như anh ta sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt mà cô ấy đưa ra. Thái độ tin tưởng tuyệt đối đó khiến ngay cả Rochi__[Rochi] cũng phải do dự trong chốc lát.

Nhưng lý trí của một người chỉ huy lại bảo cô ấy rằng, với tài năng phi thường mà John Maselo__[Maselo] đã thể hiện, khó có khả năng anh ta đã cố ý để Will sống sót sau trận chiến đó.

“Không… Cũng không loại trừ khả năng anh ta đã cố ý làm vậy. Có thể anh ta đã đoán ra điều gì đó, hoặc ngài sẽ nghi ngờ về lòng trung thành của Will đối với Quốc Gia, nên mới cho người bắt giữ và thẩm vấn anh ta một cách bí mật, nhằm thu thập thông tin về Đế chế.”

“Và nếu bản thân mình hoặc giáo viên thực sự làm như vậy, thì sau khi đối phương biết tin Will mất tích thông qua các điệp viên được cài đặt tại Quốc Gia, họ có thể ngay lập tức lan truyền những tin đồn xấu, vu khống rằng chúng ta đang âm thầm đàn áp các quý tộc của Quốc Gia, từ đó làm tổn hại đến danh tiếng của chúng ta. Đồng thời, dưới sự thao túng của phe đối lập, quyền lực của chúng ta cũng sẽ bị suy yếu, nhằm thực hiện kế hoạch hạn chế chúng ta, phải không?”

Tất nhiên, điều mà đối phương không lường trước được là, sau khi thất bại trong trận chiến Walden, tôi không hề chán nản hay chọn những chiến trường dễ dàng hơn để kiếm công lao quân sự.

Ngược lại, tôi đã ngay lập tức xin Nữ hoàng hỗ trợ thực hiện nhiệm vụ tại Vịnh Faokeng.

Chính vì vậy, kế hoạch tâm lý chiến của đối phương mới không thành công.

Khi nhận được thông tin này từ tên gián điệp của Đế quốc là Elliot Wayne, họ đã cố tình tạo điều kiện cho điệp viên này và Trung đoàn 1 Độc lập có nhiều cơ hội tiếp xúc với nhau, từ đó làm tăng thêm nghi ngờ của họ đối với Will.

Và trong trận chiến Hành lang U ám trước đây, do nhầm lẫn về thân phận thật sự của gián điệp, chúng ta đã đưa ra kế hoạch chia quân, cuối cùng rơi vào bẫy của đối phương.

Thậm chí, lần này họ còn dàn dựng việc Elliot tự sát, nhằm tạo ra ảo tưởng rằng mục đích của họ là che giấu hành động của một gián điệp thực sự đang giữ chức vụ quan trọng bên trong phe chúng ta?

Cuối cùng, tôi lại rơi vào một cái bẫy sâu hơn, do nhầm lẫn, một lần nữa sa vào chiến thuật tâm lý chiến liên hoàn của đối phương?

Trong chốc lát, Rochi có vô số suy nghĩ xuất hiện trong đầu, nhưng rất nhanh sau đó, cô gái đã gạt bỏ hết những suy nghĩ rối ren đó.

Sau khi do dự nhìn Will trước mắt mình một lúc, cô cuối cùng cũng buông lỏng ngón trỏ đang đặt trên cò súng, rồi đưa khẩu súng lạnh lẽo đó ra khỏi trán Will, mỉm cười nói:

“Bất kỳ người dân Victoria nào cũng biết đến danh tiếng trung thành của gia tộc Hoffman đối với Quốc Gia, và tôi cũng không ngoại lệ.”

“Là người thừa kế duy nhất của gia tộc Hoffman hiện nay, lòng trung thành của bạn đối với Quốc Gia cũng không cần phải nghi ngờ.”

“Lúc nãy tôi chỉ thấy bạn im lặng kể từ khi lên xe, không khí có vẻ hơi u ám, nên tôi mới đùa cợt với bạn để làm cho bầu không khí thoải mái hơn mà thôi, không ngờ bạn lại coi nó nghiêm túc đến thế… Ừm, điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên.”

“Mặc dù đây không phải là ý định ban đầu của tôi, nhưng tôi đã đùa cợt một cách không thích hợp, hy vọng bạn có thể tha thứ cho tôi.”

Bạn chắc chắn đ

Wil trong lòng chửi thầm, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ tỏ ra trung thành, và nói với Rochi bằng giọng điệu chân thành:

“Tướng quân, trò đùa này không hề buồn cười chút nào. Danh dự đối với tôi và gia tộc Hoffman là điều vô cùng quan trọng, quý giá hơn cả mạng sống. Vì vậy, tôi hy vọng rằng những cuộc thử thách kiểu này sẽ không xảy ra lần nữa. Nếu không, dù có ân huệ của ngài, tôi cũng có thể sẽ không kìm được mà phàn nàn.”

“Xin lỗi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Nghe những lời nói trung thành đến mức đáng ngưỡng mộ của Wil, Rochi lập tức nói với vẻ áy náy, nhưng ánh mắt cô dành cho Wil từ đầu đến cuối vẫn không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng ban đầu, thậm chí còn mang thêm chút cảnh giác.

Hiện nay, sau những thất bại liên tiếp trong các trận chiến với John Maselo, cô đã mất đi sự tự tin tuyệt đối vào khả năng đánh giá của mình. Những mưu kế mà trước đây cô có thể dễ dàng nhận ra, giờ đây mỗi khi liên quan đến John, cô lại không thể không suy nghĩ sâu hơn, đoán xem đối phương đã dự đoán đến mức nào, rồi vô thức phủ nhận những suy luận của mình để bắt đầu lại từ đầu.

Những cuộc đấu tranh không ngừng này đã gây ra sự tiêu hao lớn về trí tuệ của cô, thậm chí khiến cô cảm thấy ngột thở. Chính vì lý do này mà cô mới quyết định dẫn đầu quân đội rời khỏi đội quân chính, chọn đường đến khu vực có khả năng cao là nơi John Maselo đang chỉ huy, để thách đấu trực tiếp với ông ta và bắt giữ ông ta sống.

Mặc dù việc này có thể khiến Quân đoàn Thứ Năm – nơi thiếu vắng một vị tướng lĩnh xứng đáng – phải đối mặt với thất bại lớn, thậm chí là diệt vong, nhưng Rochi hoàn toàn hiểu rõ một điều: cô không thể để John Maselo thoát ra khỏi tầm tay mình.

Nếu người đàn ông này, người đã giành được những chiến công vang dội cho đế chế trên chiến trường này, an toàn trở về đế chế, thì dù những phe phái đấu tranh trong đế chế có gay gắt đến đâu, với những công lao mà John đã đạt được, William XIII chắc chắn sẽ bỏ qua mọi ý kiến phản đối và thăng chức ông ta từ một thiếu tá bình thường lên một chức vụ xứng đáng hơn.

Và khi đó, John chắc chắn sẽ trở thành ác mộng mà cô mãi mãi không thể thoát khỏi!

Thậm chí, điều đó có thể khiến con đường hoàn hảo của mình kết thúc ngay lập tức.

“Vì vậy, John Maselo, dù phải từ bỏ Lữ đoàn Thứ Năm, tôi cũng nhất định phải bắt sống được anh!”

Nếu thực sự đến lúc không còn lựa chọn nào khác, ngay cả việc giết chết anh cũng là điều tôi sẵn lòng làm!

Rochi thì thầm trong lòng, ánh mắt cô lóe lên một tia lạnh lùng đáng sợ.

Sau đó, không quan tâm đến Wil đang ở bên cạnh, cô lập tức cầm lấy thiết bị liên lạc và kết nối với Olian – người đang cùng đội quân “Những Mũi Giáo Im Lặng” tiến về phía trước. Rồi cô không do dự gì mà ra lệnh:

“Olian, ngay lập tức triển khai hệ thống chuyển đổi pha, đưa các thành viên của đội ‘Những Mũi Giáo Im Lặng’ đến vị trí đã được đánh dấu bên ngoài khu rừng cổ Cang Nguyên. Hãy phối hợp với đội hỗ trợ để lắp đặt các thiết bị ma thuật cấm bay, đảm bảo rằng toàn bộ khu rừng Cang Nguyên đều được bao phủ hoàn toàn, không để sót lại một khu vực nào cả, hiểu chứ?”

“Vâng, tướng!”

Các thiết bị cấm bay?

Đội hỗ trợ?

Lúc nào họ đã điều động đội hỗ trợ mang theo những thiết bị này?

Tại sao mình lại không hề biết?

Chẳng lẽ…

Bên cạnh, nghe thấy lệnh này, Wil bỗng cảm thấy tim mình rung lên mạnh mẽ. Sau đó, vô thức, anh nhìn về phía Rochi đang đứng bên cạnh, và đúng lúc đó, ánh mắt lạnh lùng của cô đã chạm vào ánh mắt anh.

Ngay sau đó, dưới ánh mắt của Wil, khuôn mặt Rochi bỗng nhiên nở nụ cười, rồi cô cười nói ra một câu khiến anh cảm thấy như đang rơi xuống vực băng giá:

“Xin lỗi, Đại tá Wil, vì trước đây chúng ta vẫn chưa xác định được danh tính thực sự của gián điệp địch, nên về việc sử dụng các thiết bị cấm bay này, tôi đã giữ bí mật với tất cả mọi người, ngoại trừ Olian. Đội hỗ trợ được điều động đặc biệt đã xuất phát trước và đã đến khu rừng Cang Nguyên trước để thiết lập các tọa độ chuyển đổi.”

“Về việc tôi cố tình giấu thông tin này với anh, anh chắc chắn không trách tôi chứ?”

“Tướng, ông đùa rồi… Làm sao tôi có thể trách ông chứ…”

“Tốt lắm… Dù sao, nếu Đế quốc có thể đặt một gián điệp vào Lữ đoàn Thứ Năm và giấu kín họ suốt một thời gian dài như vậy, thì có lẽ vẫn còn những người đáng ngờ khác nữa, phải không?”

“Quả thật là vậy…”

“Ừm, tốt rồi nếu anh hiểu được điều đó. Ngoài ra, vì đội ‘Những Mũi Giáo Im Lặng’ đã được điều động hết

Rochi nói với giọng đầy niềm vui, cô tựa mình lười biếng trên chiếc ghế sofa mềm mại, có vẻ như vô tình châm một điếu thuốc, nhưng ánh mắt cô luôn dõi theo từng hành động của Will, lặng lẽ quan sát anh ta.

Khi chắc chắn rằng Will không hề tỏ ra lo lắng hay có ý định dùng bạo lực để giam giữ mình, trong đôi mắt xanh biếc của cô lại lướt qua một tia thất vọng khó nhận ra.

Thật ra, cô chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng vào Will.

Mặc dù suốt thời gian qua, mọi hành động của anh ta đều chứng minh rằng anh ta là một người lính trung thành với Quốc Gia.

Nhưng Rochi lại muốn tin vào trực giác của mình hơn. Giống như lần này, khi cô bắt đầu nghi ngờ về khả năng phán đoán của mình, cho rằng John Maselo có thể sẽ làm ngược lại, và đặt căn cứ của mình ở một nơi hoàn toàn bất ngờ trên chiến trường… Lúc đó, cô vẫn quyết định dẫn quân đến đó.

Đối với những quyết định được đưa ra dựa trên trực giác, cô không biết xác suất thành công của chúng là bao nhiêu.

Nhưng chắc chắn, chúng sẽ không thất bại.

Nếu phải nói lý do tại sao…

“Có lẽ, có thể gọi đó là mong muốn của tôi và John Maselo – đó là mong muốn đánh bại đối phương về mặt chiến lược, để họ trở thành nền tảng cho sự thăng tiến của mình.”

“Hừ!”

Nhìn những làn khói xanh thoát ra từ miệng mình và nhanh chóng tan biến trong cơn gió lớn thổi vào xe, Rochi dường như đang nghĩ về điều gì đó. Cô nhìn vào gương chiếu hậu, rồi đột nhiên nở một nụ cười đầy ý nghĩa, sau đó nhẹ nhàng nhắc nhở Will đang ngồi bên cạnh:

“Đại tá Will, một ngọn lửa lớn sắp bùng cháy rồi… Bạn đã sẵn sàng chiến đấu trong biển lửa chưa?”

“Tôi luôn sẵn sàng, Tướng Rochi.”

“Tốt lắm.”