“Vậy là, lực lượng trinh sát mà chúng ta cử đi, ngoại trừ đội quân đốt phá thành phố, đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công chủ động của địch phải không?”

Lúc 5 giờ chiều, dưới ánh sáng mờ ảo của hành lang, trong lều chỉ huy của căn cứ đại quân đồng minh.

Nhận được thông tin mới nhất từ tiền tuyến, Rochi hơi ngạc nhiên nhưng cũng không quá sốc.

Dù sao, ngay từ khi ra lệnh tiến quân, cô đã dự đoán đến tình huống này.

Chỉ là, thời điểm xảy ra lại sớm hơn dự đoán một chút mà thôi.

“Quả nhiên, mọi thứ vẫn khó khăn như tôi đã nghĩ…”

Rochi thì thầm một mình, đôi mắt xanh thẳm dần nhắm lại.

Cô biết rằng, đây chính là một kế hoạch xảo quyệt của John Maselo.

Nếu cô từ bỏ việc tiếp tục cử quân vào chiến trường, đối phương sẽ suy luận ra rằng mục tiêu thực sự của cô không nằm ở đây, và từ đó sẽ quyết định rút quân ngay lập tức.

Hoặc là họ sẽ tập trung lực lượng tiến vào rừng mưa Cocoibia ở phía nam, hoặc là họ sẽ tìm cách nào đó mà cô không thể hiểu nổi để đưa quân đến khu vực đầm lầy Talzan và hợp sức với Sư đoàn 2 của đế quốc, từ đó đảo ngược tình thế theo hướng có lợi nhất cho họ.

Nhưng nếu cô tiếp tục tăng cường lực lượng vào chiến trường ngầm, thì với tình hình quân số ngày càng giảm sút và phòng thủ yếu kém, theo đánh giá của Rochi, đối phương chắc chắn sẽ cử đội quân ám sát tinh nhuệ của họ để tấn công trực tiếp vào căn cứ đại quân của cô. Sau khi giết chết cô, họ sẽ nắm quyền kiểm soát toàn bộ cuộc chiến này.

Tiến, căn cứ đại quân sẽ bị đe dọa.

Rút, John Maselo có thể sẽ trốn thoát cùng quân đội, và khiến cho lực lượng phòng thủ của chúng ta tại thành phố Blue Lake đối mặt với nguy cơ bị đánh bại.

Dù quyết định nào đi nữa, đều không có lợi cho chúng ta.

“Nhưng vấn đề là, John Maselo… nếu anh ta chọn cách rút toàn bộ quân đội vào chiến trường ngầm và mất hoàn toàn khả năng thu thập thông tin, chỉ có thể dựa vào gián điệp để lấy thông tin từng phần, liệu anh ta có thể suy đoán ra được chiêu thức cuối cùng mà tôi đã dành sẵn cho anh ta không?”

Nhìn vào bàn cờ sân bãi trước mặt, đại diện cho phe mình và phe địch, Rochi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, và khóe miệng cô không khỏi nhẹ nhàng nở nụ cười đầy ý nghĩa.

Sau những cuộc giao tranh trước đó, cô đã nhận ra rằng John Maselo – người đàn ông mà cô chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp – dường như đã hiểu rất rõ về tính cách của cô.

Nếu không phải vậy, thì làm sao anh ta có thể đoán trước được những kế hoạch chiến đấu tạm thời của cô một cách gần như hoàn hảo trong những trận chiến trước đó?

Ngay cả khi có gián điệp báo tin, điều này cũng là điều không thể xảy ra.

Nhưng anh ta lại làm được điều đó một cách kỳ lạ.

Cảm giác như anh ta đã sống cùng cô suốt hàng chục năm, và hiểu rõ mọi thứ về cô, khiến Rochi cảm thấy không thể tin nổi, nhưng đồng thời cũng khơi dậy trong cô mong muốn thách thức người đó.

Cô không nghĩ rằng trên thế giới này, có ai có thể hiểu cô hơn bản thân mình.

Và cô càng không tin rằng có người như vậy tồn tại.

Bởi vì một “con quái vật” hoàn hảo như vậy, chắc chắn không thể bị ai thay thế được.

Vì vậy, cô phải dùng sức mạnh của mình để đè bẹp đối thủ.

Và chỉ bằng cách giành chiến thắng, cô mới có thể chứng minh rằng không ai trên thế giới này có thể kiểm soát cô, và cô cũng không bao giờ có thể bị ai kiểm soát.

Chính vì vậy, trong trận chiến này, cô đã dốc toàn bộ sức lực và tinh thần của mình vào cuộc đối đầu này.

Và cô đã thực hiện tới bảy chiến lược khác nhau!

Trên bề mặt, cô đã phân công sáu đội quân để thực hiện ba quyết định chiến lược: tiếp viện cho Talzan, tấn công nhanh chóng vào Thành phố Răng Dữ, và phòng thủ Thành phố Hồ Xanh; đồng thời cũng thực hiện ba chiến thuật tấn công bất ngờ: chặn đứng ở Đồi Gió Lớn, tích nước tại điểm giao nhau, và phá hủy các tuyến đường.

Nhưng thực tế, trong số sáu lần phân công quân đội đó, ngoại trừ việc thực sự điều động một sư đoàn để tiếp viện cho Talzan, trong những lệnh khác mà cô đưa ra, cô đều cung cấp thông tin giả mạo cho năm người nằm trong danh sách nghi ngờ, và số quân được phân công cho họ cũng không phù hợp với cấu trúc quân đội mà những người chỉ huy này đang nắm giữ.

Do đó, ngay cả sau khi thực hiện sáu lần phân công quân đội, quân đội của căn cứ đồng minh vẫn còn đến 23.000 người.

Lực lượng quân sự gấp đôi đối phương này đủ để cô ấy đối phó với mọi biến cố có thể xảy ra sau này, bao gồm cả kế hoạch dối trá mà John Maselo đang thực hiện ngay lúc này!

Hơn nữa, cuộc đấu trí này không phải là chiêu cuối cùng mà cô ấy dành cho John Maselo, mà chỉ là một thủ đoạn để đánh lạc hướng đối phương.

Để John Maselo cứ ngây thơ tin rằng cô ấy sẽ làm theo những gì người ta đồn đại, cố gắng bắt chước chiến thuật của đối thủ để quyết định thắng thua.

Giống như khi họ đã tiêu diệt Quân đoàn Thứ Bảy, bằng cách tấn công dữ dội bằng lũ lụt, và sau năm ngày, họ đã lấp đầy khu vực hang động chết tiệt này, thực hiện cái gọi là “chiêu cuối cùng”.

Nhưng thực tế, chiêu cuối cùng mà cô ấy dành cho John Maselo không phải là sự xuất hiện của Sư đoàn 109, cũng không phải là việc ngập lụt hang động.

Mà là sự sụp đổ đất đai sau ba ngày!

Đúng vậy, Rochi · Tang Tạp Tư Đặc dự định sẽ sử dụng lực lượng của Li Rui Ya, những người đang bí mật thực hiện nhiệm vụ khảo sát khu vực đá đang rung động trong hang động, và tiếp tục đào xuyên vào tọa độ đó.

Sau khi xác nhận địa điểm chính xác, họ sẽ sử dụng Olian, người vừa tỉnh dậy vào sáng nay, để thực hiện phép chuyển đổi pha với tốc độ cực cao.

Họ sẽ chuyển tất cả các cơ sở ma thuật lớn của mình, đã được lập trình để kích nổ, xuống dưới lòng đất và cho chúng phát nổ, thực hiện một cuộc tấn công đồng thời tại một điểm cụ thể.

Bằng cách tận dụng hiệu ứng từ việc các cơ sở ma thuật này phát nổ, kết hợp với sự rung động của khu vực đá đáng sợ, họ sẽ phá hủy hoàn toàn hành lang tối tăm rộng hàng chục cây số này.

Tạo ra một vụ sụp đất lớn đủ sức nuốt chửng mọi thứ!

Biến căn cứ mà John Maselo coi là bất khả xâm phạm, và cũng là chiến trường then chốt giúp quân đội Đế quốc lật ngược tình thế, thành một ngôi mộ chôn vùi đối thủ!

Lực lượng của Rodereec – kẻ đốt phá thành phố, những người đang cố gắng chứng minh mình bất bại nhưng đã điên cuồng vì chiến thắng, cùng với lực lượng của gia tộc Cuồng Răng do Cái Thuỵ dẫn dắt, những người đã mất đi lý trí vì danh dự gia tộc, và lực lượng của gia tộc Bóng Tối do Dimis・Ánh Trăng Đen chỉ huy, những người phải tham gia chiến đấu vì sợ hãi mất đi tất cả… tất cả họ đều sẽ bị cuốn vào thảm họa này!

Hãy biến tất cả những người này thành những mồi nhử chết người, khiến Maselo phải tập trung hết sức lực để tiêu diệt kẻ thù, từ đó thực hiện ước mơ ngu ngốc của mình về việc lật ngược tình thế.

Hãy hy sinh Olian Frost – người đã ngu ngốc chọn cách phá hủy tiềm năng và tương lai của mình vì cái gọi là tình yêu và ước mơ, khiến bản thân anh ta trở thành vô dụng, không khác gì rác thải.

Hãy tận dụng hết giá trị cuối cùng của Olian Frost trong trận chiến này.

Và sau đó, hãy biến tất cả những thứ đó thành công cụ để tiêu diệt quân đội Đế quốc, bắt giữ Maselo, xóa bỏ nỗi nhục thất bại trước đây, và hoàn thành huyền thoại về sự bất khả chiến bại của mình.

Cuối cùng, hãy đạt được tầm cao được gọi là “hoàn hảo” – nền tảng vững chắc nhất để bước lên ngai vàng thực sự!

Hãy khiến tất cả những binh sĩ trong quân đội Đế quốc, ngoại trừ những chiến binh cực kỳ mạnh mẽ, đều chết trên chiến trường này.

Hãy khiến đội quân ma đạo mà họ tự hào phải chết hết dưới đống đổ nát từ mặt đất.

Hãy khiến Maselo – kẻ tự cho mình đã nắm giữ mọi thứ, kẻ cố chấp tin rằng mình có thể kiểm soát bản thân, dự đoán được tương lai, thậm chí có thể chinh phục chính mình – phải nhận ra sự thật không thể thay đổi này trong thất bại thảm khốc này:

“Không ai có thể vượt qua tôi. Tất cả các chỉ huy đều sẽ chết trong trận đối đầu với tôi, hoặc phải quỳ gối đầu hàng để sống sót, trở thành nô lệ dưới chân tôi.”

“Nhưng không nghi ngờ gì nữa, mọi nỗ lực của họ trên chiến trường đều sẽ trở thành thức ăn nuôi dưỡng sự phát triển và mạnh mẽ của tôi.”

“Maselo… Ngay cả khi bạn mang đến cho tôi áp lực chưa từng có, bạn cũng không ngoại lệ.”

“Bởi vì, trên thế giới này, chỉ có tôi – Rochi · Tang Tạp Tư Đặc – mới là người có thể đạt đến tầm cao tối thượng!”

“Một sự tồn tại hoàn hảo, tuyệt đối, mà loài người mãi mãi không thể hiểu nổi, cũng không thể cảm nhận được!”

“Dòng máu thần thánh chảy trong người tôi đã quyết định sự khác biệt không thể vượt qua giữa chúng ta.”

“Và con người chỉ xứng đáng cúi đầu tôn vinh ân điển của thần linh.”

“Vì vậy, John · Maselo… Kẻ dám thăm dò ý định của thần linh và ngạo mạn đến mức muốn nắm quyền kiểm soát chúng, rồi sẽ phải chịu thất bại và trở thành nô lệ dưới chân tôi.”

“Và vì sự ngu ngốc của ngươi trong việc dám xâm phạm ý chí của thần linh, ngươi sẽ chìm đắm trong địa ngục của hối tiếc.”

“Ngươi sẽ phải quỳ gối dưới chân tôi, mãi mãi, không bao giờ có thể trốn thoát!”

Nhìn vào chiếc bàn cát trước mắt, Rochi dường như đã thấy hình ảnh của John · Maselo sau ba ngày, khi kẻ đó vội vã bò ra khỏi đống đổ nát, chỉ để rồi bị cô ta đạp lên người bằng một cú chân. Nụ cười trên khuôn mặt cô ta càng lúc càng trở nên đáng sợ.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm như máu, xuyên qua khe hở của lều trại, cùng với bóng tối bao phủ xung quanh, Rochi trông càng thêm uy nghiêm và điên cuồng.

“Tạch!”

Đồng thời, tại một gác xép hoàn toàn chìm trong bóng tối ở…

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, sau đó cánh cửa được mở ra từ từ với tiếng kêu “kẹt kẹt”. Nhưng chưa kịp ai bước vào, ánh sáng từ bên ngoài đã phơi bày cảnh tượng bên trong… và người đó đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng kinh hoàng đó.

Căn phòng vốn trống trải bỗng nhiên được dán đầy giấy, gần như lấp kín toàn bộ không gian. Trên mỗi tờ giấy đều in đậm một từ duy nhất:

“Báo thù!”

Chữ viết bằng ngôn ngữ của Vương quốc Victoria – những ký tự hình chữ thập vốn nên trông uyển chuyển và đẹp đẽ – nhưng dưới bàn tay của người viết, chúng lại mang lại cảm giác hung ác và độc ác đến lạ thường. Chỉ cần nhìn vào, người ta đã có thể cảm nhận được sự hận thù và độc ác vô tận ẩn chứa bên trong đó.

Ngay cả Đại tá Karl Mamba của Quân đoàn Thứ Bảy đồng minh, người đã trải qua hơn mười trận chiến và từng chứng kiến những cảnh tượng địa ngục thực sự, cũng không khỏi cảm thấy rùng mình trước cảnh tượng đó.

Hơi thở cũng dần trở nên ngừng trệ.

“Có chuyện gì vậy?”

Mãi cho đến khi giọng nói khàn đặc ấy từ từ vang đến tai anh, và ánh mắt anh cũng đối diện với bóng dáng kia – người đang ngồi trước bàn làm việc, không biết từ lúc nào đã ngẩng đầu lên và đang nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng, kỳ quái – thì Thiếu tá Karl mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Anh định mở miệng nói, nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng ấy, cơ thể anh vô thức cúi đầu xuống và trả lời bằng giọng run rẩy:

“Báo cáo với Thiếu tướng Leon, Người đứng đầu tộc Adam đã cử tôi đến mời ngài đến phòng họp, có vẻ như có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc nghiên cứu của ngài.”

Leon không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Karl, trong khi ngón trỏ phải của anh liên tục gõ nhẹ lên tài liệu trước mặt, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Trong chốc lát, gác xép bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Khi Karl cảm thấy áp lực từ bầu không khí này khiến anh gần như không thể thở được, và anh không khỏi muốn bỏ chạy khỏi đó, thì bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, và giọng nói khàn đặc của Leon lại một lần nữa đến tai anh:

“Hãy dẫn đường đi. Ngoài ra, cử người gửi tài liệu này đến Bộ Nghiên cứu Phép thuật của vương quốc, yêu cầu họ phải sản xuất nó ngay lập tức!”

“Tách!”

Một chồng giấy dày cộm bị đẩy thẳng vào tay Karl, trọng lượng nặng nề khiến vai anh như muốn gục xuống.

Anh định trả lời ngay lập tức, nhưng ánh mắt anh lại không thể không bị hút bởi tiêu đề trên trang giấy đó.

Và khi ánh mắt anh dừng lại trên phần ghi chú trên bìa, anh như thấy điều gì đó không thể tin được… Nguyên lý phát triển thiết bị chống phép thuật cấp độ 3, phiên bản nhỏ gọn và có thể di chuyển.

Đây là… thiết bị chống phép thuật cấp độ 3?!

Nhưng rõ ràng, vương quốc mới chỉ đưa ra lý thuyết về thiết bị chống phép thuật cấp độ 2 có thể di chuyển, và hiện tại vẫn đang trong quá trình thử nghiệm và hoàn thiện; ngay cả sản phẩm đầu tiên cũng chưa được chế tạo ra.

Vậy mà Thiếu tướng Leon lại bỏ qua những khó khăn chưa được giải quyết ở trong nước, và thẳng tiếp nâng nó lên cấp độ 3?

Điều này… thật sự là điều không thể tin được!

Nếu nguyên lý phát triển này được xác nhận, và thực sự có thể sản xuất ra một cách hoàn hảo…

Điều đó chẳng phải có nghĩa là…

Cảm giác như cuối cùng mình cũng hiểu rõ rằng thứ mình đang nắm giữ trong tay chính là vũ khí hủy diệt một quốc gia, đôi tay của Karl lập tức bắt đầu tê dại vì sự kinh ngạc và hào hứng mãnh liệt. Hơi thở của anh trở nên gấp gáp và căng thẳng đến mức chưa từng có. Mồ hôi bắt đầu đổ ra từ từng lỗ chân lông, nhưng ngay lập tức sau đó, anh tự mắng mình là ngu ngốc.

Lo sợ rằng bản thảo quan trọng này sẽ bị ô nhiễm vì mình – kẻ vô dụng này – anh không chút do dự mà xé nát bộ quân phục trên người, bọc kín bản thảo lại. Sau đó, kiềm chế nỗi vui mừng và kinh ngạc trong lòng, anh quay đầu nhìn về phía sau, nơi người đó đã rời khỏi phòng từ lúc nào đó. Lúc này, người đó đang đứng trên cầu thang, che mắt mình để đôi mắt đã quen với bóng tối có thể thích nghi với ánh sáng bên ngoài. Thân hình người đó trở nên gầy gò đến mức gần như giống một bộ xương, dấu hiệu của một thiên tài quân sự.

Giọng nói của anh trở nên run rẩy và đầy xúc động:

“Leon, Thiếu tướng Leon, bản thảo này… ông đã hoàn thành nó hoàn toàn chưa?”

Nói xong, như thể nhận ra mình đã quá xúc phạm vị chỉ huy tôn kính và nhà học giả thiên tài này, Karl vội vàng tát mình một cái, rồi nhanh chóng bổ sung:

“Tôi không có ý gì khác cả, chỉ là hơi lo lắng mà thôi…”

“Tôi đã nói rất rõ ràng rồi, đừng bắt tôi phải lặp lại lần thứ hai!”

Trước sự bối rối của vị thiếu tá vì xúc động, Leon không hề nhìn anh ta lấy một cái. Sau khi đôi mắt đã thích nghi với ánh sáng bên ngoài, ông bỏ qua vị thiếu tá đang tự trách mình bên cạnh, bước ra hành lang bên ngoài ban công. Sau đó, ông nhẹ nhàng mở cánh cửa mà người đàn ông kia đã từng mở ra, cánh cửa đã mang lại ánh sáng mới trong bóng tối vô tận.

“Kích!”

Nhìn ánh nắng hoàng hôn đỏ rực và ấm áp chiếu vào căn gác này, đôi mắt đen tối của ông bỗng nhiên trở nên mơ hồ. Như thể đang trong một ảo giác, ông thấy bóng dáng của người đàn ông già xấu xí đó đứng bên cửa sổ, cười đùa với mình những trò nghịch thô tục và khiếm nhã như trong ký ức. Trong khoảnh khắc đó, ông dừng bước ngay tại chỗ.

“Vùa vùa!”

Gió nhẹ thổi qua đầu, mang lại cảm giác giống hệt những lần trước đây, khi người kia dựa vào việc mình là người lớn, cố tình đối xử với anh như một thú cưng nhỏ, nhẹ nhàng ấn đầu anh và nhìn anh với vẻ mặt tức giận muốn đánh trả, cảm giác của đôi bàn tay rộng lớn và nhân từ ấy chạm vào đầu anh.

Nhưng niềm ấm áp từ ký ức quá khứ ấy, lại bắt đầu tan biến dần khi trong tầm mắt, bóng dáng kia với nụ cười đắc ý và cái tên “giáo viên” dần trở nên mờ nhạt.

Vào khoảnh khắc đó, những tờ giấy đầy đau khổ, ghét bỏ và hối tiếc đã lấp đầy cả căn phòng, thay thế hoàn toàn những ký ức ấy.

Trong chốc lát, một vết nứt sâu thẳm, đủ để làm cho người ta choáng váng, đã xuất hiện trong thực tế khắc nghiệt của quá khứ.

Điều đó khiến Leon cảm thấy ngạt thở như chưa từng có.

Anh lặng lẽ thu lại đôi tay đã đang giơ cao, đôi tay từng muốn phá vỡ sự bướng bỉnh của mình và ôm lấy người đó một cách chưa từng có.

Khuôn mặt luôn kiêu hãnh của anh, không bao giờ tỏ ra nhẹ nhàng với bất kỳ ai, lúc này cũng từ từ nhếch lên và nhắm chặt đôi mắt lại.

Chỉ khi anh sử dụng hết sức mạnh của phép thuật, để “lý trí” xóa sạch những cảm xúc quý giá ấy khỏi trái tim gần như đang vỡ nát của mình, anh mới thở ra một hơi thật dài, giọng nói của anh trở nên khàn khàn như cành cây khô.

Sau đó, anh hạ đầu xuống, mở lại đôi mắt sâu thẳm và yên bình của mình, nhìn qua cửa sổ vào tầng lầu trên.

Những từ ngữ như “ràng buộc”, “tình thân”, “tình bạn” – những thứ đã vỡ vụn – giờ đây trở thành những mục tiêu mà anh phải đạt được bằng mọi giá.

Đôi mắt đen tối của anh cũng bắt đầu nhớ lại hình bóng người đó – người có làn da, đôi mắt và sự tự tin giống hệt anh; người mà ngay cả sự kiêu hãnh của anh cũng phải thừa nhận rằng, về khả năng chỉ huy, người đó vượt trội hơn anh rất nhiều, thậm chí có thể nói là áp đảo anh.

Đôi mắt yên bình dần tràn ngập ý chí giết chóc điên cuồng; cả ánh hoàng hôn vốn dĩ ấm áp, khi chiếu rọi lên người anh, cũng trở nên lạnh lẽo vì từ ngữ đó mà anh đã nói ra.

Trong nỗi hận thù gần như hóa thành vật chất ấy, một hơi lạnh lẽo đủ sức làm đóng băng mọi thứ đã xuất hiện.

“Trả thù!”

Leon thì thầm, khuôn mặt đẹp trai của anh lúc này trở nên dữ tợn, khiến anh trông giống như một con quỷ dữ bò lên từ địa ngục.

Đúng vậy, phải trả thù!

Phải dùng mọi thủ đoạn có thể.

Không ngần ngại bất cứ điều gì, phải làm hết sức mình để trả thù cho John Maselo!

Không phải để chứng minh tài năng của mình, không phải để đáp ứng kỳ vọng của thầy, không phải để tranh đấu vì những danh hiệu vô nghĩa!

Không phải vì cái gọi là ngăn chặn bạo lực hay chống chiến tranh, không phải vì vinh quang hay tương lai của vương quốc.

Và càng không phải vì những lý thuyết công bằng vô nghĩa mà những kẻ chính trị kia rao giảng!

Chỉ đơn giản là trả thù, vì trả thù mà thôi!

Đó chính là mục tiêu duy nhất để tôi tiếp tục sống!

Đừng nói đến chuyện sống chết trên chiến trường, cũng đừng nói đến việc buông bỏ mọi thứ một cách vô nghĩa.

Tôi chỉ biết rằng, thầy tôi đã chết trong tay John Maselo trong cuộc chiến đó.

Và bây giờ, tôi thậm chí còn không thể đưa được xác thầy về.

Tôi không dám báo cáo tình hình chiến trường này với Nữ hoàng.

Tôi không dám trở về nước đối mặt với gia tộc Francis nơi thầy tôi từng sống.

Tôi càng không thể chịu đựng những lời an ủi đầy thiện chí nhưng lại khiến tôi muốn chết ngay lập tức từ những người lớn tuổi trong gia tộc Francis.

Tương lai của tôi, linh hồn của tôi, thế giới của tôi… Tất cả đã tan vỡ hoàn toàn từ khoảnh khắc Frank chết đi.

Và tôi sẽ trở thành một kẻ chỉ biết sống trong hận thù, không còn bất kỳ mục tiêu nào khác trong đời này!

Nhưng những thất bại mà tôi đã trải qua, cùng với việc hôm qua Rochi – người giỏi hơn tôi rất nhiều – cũng đã phải chịu thất bại trước những chiến thuật kinh hoàng của đối thủ…

Tất cả những điều này đều chứng minh rằng, khả năng chỉ huy của tôi và con quái vật tên John Maselo đó, có một khoảng cách không thể vượt qua.

Dù tôi được thầy công nhận, dù tôi có tài năng chỉ huy xuất sắc, dù tôi tin rằng mình có thể nỗ lực để theo kịp và thậm chí vượt qua đối thủ…

Nhưng thời gian đó quá dài… quá dài đến mức tôi không thể chấp nhận, cũng không thể dung thứ được nữa!

“Vì vậy, tôi đã từ bỏ việc trở thành một vị chỉ huy, Frank ạ.”

Leon nhẹ nhàng vuốt ve cửa sổ phía trước, như thể muốn thông qua đó chạm vào bóng dáng thanh lịch và phóng khoáng đã từng đứng trước cửa sổ này, mang lại cho anh ta niềm tin và hy vọng vô hạn.

Anh cố gắng tìm lại chút hơi ấm và an ủi cuối cùng.

Nhưng ước muốn này, nhằm bù đắp cho những ảo tưởng khiêm nhường trong quá khứ, lại bị những tấm gỗ lạnh lẽo và cứng nhắc phá vỡ.

Điều này khiến anh cảm thấy đau khổ tột độ, nhưng cũng làm cho anh càng thêm quyết tâm với lựa chọn của mình:

Nếu tài năng chỉ huy không thể vượt qua được, thì tôi sẽ dùng tất cả những gì mình có để chống lại kẻ thù truyền kiếp, chống lại quốc gia của kẻ thù đó.

Một cuộc chiến không liên quan đến công lý, chỉ nhằm chấm dứt mối thù hận này!

Leon nhìn chằm chằm vào căn phòng đầy những dòng chữ đầy căm ghét, sau đó giơ tay phóng ra sức mạnh ma thuật. Dưới bàn tay trong suốt được tạo ra bởi sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, những trang giấy đó đều bị xé nát.

Như thể anh đang xé toạc bản thân mình trước đây – kẻ cực đoan và chưa trưởng thành.

Sau đó, anh để những mảnh giấy bay lả tả trong gió, rơi rụng khắp nơi, tạo thành một đống đất bình thường.

Tất cả những oán hận đều được chôn vùi vào lúc này, biến thành nguồn năng lượng, mọc lên sâu thẳm trong tâm hồn anh.

Cho đến khi anh bước trên con đường địa ngục mang tên báo thù, đến tận điểm trống rỗng.

Hoặc có thể, trong cuộc chiến mà anh tự mình khởi xướng, anh sẽ chết đi trong thất bại.

Đây chính là con đường duy nhất mà anh sẽ đi từ nay về sau.

“Vì vậy, xin hãy tha thứ cho sự bướng bỉnh lần cuối cùng của tôi, người cha yêu quý của tôi…!”

Leon thì thầm trong lòng, sau đó hít một hơi thật sâu, nhìn lần cuối vào bóng dáng người cha mà những ảo tưởng của mình đã tạo nên – người đang nhìn anh với vẻ bất lực.

Rồi anh không chút do dự nào mà đóng sập cửa sổ lại, hoàn toàn từ bỏ những ký ức về người đã khuất.

Ngay sau đó, anh bước xuống cầu thang.

Được theo sau bởi Thiếu tá Karl, người luôn đầy nghi ngờ và cảnh giác, như thể sợ rằng sẽ có ai đó đến cướp đi “báu vật” quý giá của mình.

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm như máu.

Trong tiếng thở dài không thể nghe thấy được từ những người đã khuất đang nhớ nhung.

Bước chân anh kiên định và bướng bỉnh, nhanh chóng tiến về phía Đại sảnh Hội nghị – trung tâm quyền lực của gia tộc Bình Tinh.

Vào khoảnh khắc này, Leon hiểu rõ một điều: sau khi bước này được thực hiện, trừ khi anh ta đến được điểm cuối cùng, nếu không, anh ta sẽ mãi mãi… không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa!

“Tách!”

Đồng thời, tại Lãnh địa Bình Minh, trong Tòa hội đồng.

Nhìn ngắm căn phòng hội đồng trống rỗng trước mắt, Adam Bình Minh – người đứng đầu bộ tộc Bình Minh – dù đã 59 tuổi, nhưng nhờ vào sức mạnh ma thuật của một chiến binh ưu tú, vẻ ngoài của ông vẫn trông như chỉ 34 tuổi. Tuy nhiên, sau khi tất cả các con trai ông đều hy sinh trên chiến trường và toàn bộ binh sĩ của bộ tộc Bình Minh bị tiêu diệt, trong suốt nửa tháng vừa qua, ông đã bị lão hóa một cách không thể kiểm soát được, trở nên yếu đuối và đầy nếp nhăn. Đôi mắt từng được mệnh danh là những đôi mắt sắc bén nhất của bộ tộc Bình Minh giờ đây cũng bắt đầu mờ đục, khiến ông trở thành một người hoàn toàn khác so với quá khứ. Toàn thân ông đều toát lên vẻ già nua, giống như những con người lùn già trong bộ tộc, những người đã 80, 90 tuổi và sự sống của họ hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của thần linh. Sự hùng hồn và quyết tâm của một người đứng đầu bộ tộc cũng đã biến mất hoàn toàn. Và thực ra, ông cũng xứng đáng như vậy. Bởi vì, mặc dù với sự tham gia của Quân đoàn Thứ Năm, những đội quân đế quốc vốn dĩ định xâm lược Lãnh địa Bình Minh và chiếm lấy mảnh đất mà họ đã sinh sống từ lâu đã buộc phải thay đổi mục tiêu và chuyển sang chiến trường phía nam. Nhưng những tổn thất mà Lãnh địa Bình Minh phải chịu đựng là một sự thật không thể chối cãi: gần bốn phần năm binh sĩ của bộ tộc đã hy sinh, trong đó có cả những chiến binh ưu tú nhất. Còn thế hệ người bán người mã ngựa trẻ tuổi hiện nay thì vẫn chưa thành thạo những kỹ năng cơ bản nhất; ngay cả khi không xét đến yếu tố tuổi tác, họ cũng cần ít nhất hai năm nữa mới có thể trở thành những chiến binh bán người mã ngựa bình thường. Và những chiến binh mới này, trước khi có thể đủ sức khỏe để sử dụng những bộ giáp cơ bản nhất, cũng không thể tham gia vào những trận chiến như Quân đoàn Kỵ binh Đuổi Sao, những đội quân từng được mệnh danh là những đội quân tấn công mạnh mẽ nhất thời Trung cổ. Nói cách khác, sự suy tàn của bộ tộc Bình Minh đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Dù cuộc chiến này cuối cùng có kết thúc với chiến thắng của Vương quốc Sargath hay với sự thắng lợi của những kẻ đồng minh nhân loại hèn nhát kia, điều đó cũng không thay đổi được sự thật này.

Kết cục của bộ tộc sẽ không hề thay đổi chút nào.

Nói cách khác, ông, với tư cách là người đứng đầu bộ tộc, sẽ trở thành kẻ chịu trách nhiệm cho sự suy tàn, thậm chí là sự diệt vong của bộ tộc này.

“Bùm!”

Nghĩ đến điều này, Adam đột nhiên đấm mạnh vào chiếc bàn gỗ trước mặt, làm nó vỡ nát; mái tóc nâu của ông cũng dựng đứng lên vì cơn giận dữ mãnh liệt.

Những cột hơi trắng bốc lên từ lỗ mũi to của ông, nhưng chỉ sau một lát, chúng lại bị những tiếng thở dài bất lực thay thế.

Trên khuôn mặt già nua của Adam, một nụ cười đắng cay hiện lên.

Đã bước qua nửa đời, ông đã hiểu rõ rằng việc hối tiếc là vô ích.

Và tình hình đã trở nên tồi tệ như hiện nay, cũng không thể tách rời khỏi việc ông luôn ở lại Vương quốc Saga, chưa bao giờ ra ngoài thế giới để tìm hiểu; ông chỉ tiếp nhận những quan điểm được truyền lại từ thế hệ cha ông, rằng “lực lượng tấn công của những người nửa người nửa ngựa là không thể đánh bại được”. Do thiếu thông tin, ông đã phát triển thành một thái độ kiêu ngạo.

Và ông cũng đã bắt chước hành động của cha mình, truyền những quan điểm sai lầm này cho con cái mình, khiến họ trở nên tự tin một cách mù quáng và không sẵn lòng chấp nhận sự thật.

Là người đứng đầu bộ tộc, ông lẽ ra phải nhận ra điều này sớm hơn và kịp thời sửa chữa. Nhưng ông đã không làm được.

Và thái độ lơ là cùng mong muốn sự ổn định đó, đã biến thành những sai lầm mà ông không bao giờ có thể sửa chữa được khi cuộc chiến giữa các quốc gia bắt đầu.

“Không, thực ra, mình vẫn còn cơ hội cứu vãn tất cả mọi thứ!”

Nhớ lại vị tướng đồng minh đã trải qua thất bại đau đớn, sự tự tin và kiêu ngạo của ông ấy cũng đã bị phá hủy hoàn toàn bởi sức mạnh của người đàn ông đáng sợ được đế quốc cử đến; người đó đã khiến ông ấy trở nên tuyệt vọng đến mức không thể chôn cất cả xương cốt của người thầy mình, Adam bỗng nhiên nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ.

Thực tế, ngay sau khi tin tức về thất bại của đội quân do con trai cả dẫn dắt tại tuyến đường sắt Tiếc Mã được loan truyền, ông đã bắt đầu điều tra về vị chỉ huy trẻ tuổi này, người được nhiều người gọi là “ngôi sao ám sát”. Bây giờ, ông đã xác nhận rằng người đó chính là một vị tài năng trẻ tuổi nổi tiếng của Vương quốc Victoria, người đã học hỏi từ vị “tướng lĩnh phong lưu” đã qua đời, Frank.

Thậm chí, anh ta còn tham gia vào cuộc tuyển chọn khắc nghiệt và khiến vô số người say mê đó – cuộc tuyển chọn để trở thành “Tổng chỉ huy tối cao”. Nếu giành chiến thắng, anh ta sẽ đạt được vị trí vô cùng quyền lực, ngang hàng với người đứng đầu.

Hơn nữa, mặc dù bản thân Leon Lee chỉ là một đứa trẻ mồ côi chiến tranh, không có sự hậu thuẫn của gia tộc nào, nhưng theo thông tin đã thu thập được, mối quan hệ giữa anh ta và Tướng Frank, dù chỉ là mối quan hệ thầy trò, nhưng vẫn được nhiều người coi là mối quan hệ cha con nuôi. Mối gắn bó giữa họ vô cùng chặt chẽ.

Vì Frank suốt đời không kết hôn và là người con trai duy nhất của gia tộc Francis, nếu Leon Lee, với tư cách là con trai nuôi của Frank, sẵn lòng đổi họ sang Francis sau khi trở về nước, thì rất có khả năng anh ta sẽ nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Francis, thậm chí có thể thừa kế chức vụ hầu tước của gia tộc này.

Nếu gia tộc có thể kết nối với ứng cử viên hầu tước Francis đầy triển vọng này, thậm chí thiết lập mối quan hệ hôn nhân với anh ta, thì nếu cuộc chiến ở Vịnh Faokeng kết thúc với chiến thắng của phe đồng minh, gia tộc cũng có thể được bảo vệ bởi gia tộc Francis và duy trì được lãnh thổ hiện tại. Chỉ cần vài năm phục hồi, họ sẽ có thể củng cố sức mạnh của mình.

Nếu sẵn lòng hy sinh một số lợi ích, họ thậm chí có thể nhờ vào sự hậu thuẫn của Vương quốc Victoria để tiến thêm một bước nữa!

Ngược lại, nếu cuộc chiến ở Vịnh Faokeng kết thúc với chiến thắng của Vương quốc Sargan, theo quy tắc của người orc, gia tộc, đã suy yếu, sẽ buộc phải trở thành nước chư hầu của các bộ lạc khác. Ngoài việc phải nộp nhiều lễ vật, bộ lạc này cũng sẽ mất đi cơ hội trỗi dậy trở lại.

Trong trường hợp đó, các thành viên của bộ lạc cũng có thể sử dụng tàu chiến của phe đồng minh để an toàn rời khỏi vùng đất này và đến Vương quốc Victoria, tiếp cận nền văn minh tiên tiến hơn, thoát khỏi tình trạng bị bó hẹp trong quá khứ.

Nhờ vào sự bảo vệ của gia tộc Francis, họ có thể tích lũy sức mạnh, phục hồi sau thời gian dài, và sau đó quay trở lại vùng đất này. Dưới sự chứng kiến của Hội đồng các bậc trưởng lão người orc, sau hàng trăm năm, họ có thể giành lại lãnh thổ thuộc về gia tộc mình!

Còn về khả năng Đế quốc giành chiến thắng, Adam thì chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Dù sao thì Vương quốc Sargan, mặc dù kém hơn Đế quốc và phe đồng minh một chút, nhưng điều đó không có nghĩa là họ yếu đuối.

Nằm tại vịnh Phao Ken, dù các bộ lạc này đều có quy mô khá lớn, nhưng trong bảng xếp hạng các bộ lạc lớn của vương quốc Saga, họ chỉ đủ sức lọt vào top một trăm thôi.

Chẳng cần nói đến những bộ lạc khác, chỉ cần xét đến bộ lạc Sói Máu nằm ở phía tây đầm lầy Tháp Nhĩ Zan, trên đồng bằng Hồng Phong – những gia tộc cổ xưa nắm giữ nghệ thuật tế lễ bằng máu; lực lượng “Quân đoàn Móng Vuốt Máu” của họ đã đủ mạnh để trong chốc lát tiêu diệt đội kỵ binh Truy Tinh mà bộ lạc Chân Tinh phụ thuộc vào.

Trừ khi đế quốc cử một số lượng lớn binh sĩ ma thuật điều khiển phép thuật nổ, dựa vào sức mạnh kinh hoàng đến từ hạt nhân ngôi sao để áp đảo đối phương một cách bất công…

Nếu không, chỉ với lực lượng quân đội yếu ớt của đế quốc, chắc chắn sẽ lại xảy ra tình huống tương tự như hơn ba mươi năm trước – khi tướng lĩnh địch bị cựu thủ lĩnh bộ lạc Sói Máu ăn thịt.

Vì vậy, Adam chưa bao giờ nghĩ rằng đế quốc có thể giành chiến thắng.

Nói cho đúng hơn, ngay cả khi họ thắng được, thì cũng chỉ là tạm thời mà thôi.

Trước sự tấn công dũng cảm của người orc, sức mạnh thực sự của đất nước này, cách xa hàng vạn dặm so với đế quốc, chắc chắn không thể giữ vững Phao Ken mãi mãi trong lãnh thổ của mình.

Vì tương lai của bộ lạc, Adam chỉ cần lựa chọn giữa vương quốc Saga và các đồng minh mà thôi.

Và lý do anh ta chọn vị thiếu tướng này, thay vì cố gắng đầu quân với các bộ lạc orc khác của vương quốc Saga, cũng rất đơn giản:

Adam·Chân Tinh không tin rằng những bộ lạc orc vẫn mắc kẹt trong quá khứ huy hoàng, không chịu chấp nhận thế giới mới và những quy tắc mới, có thể đối phó được với sự phát triển công nghệ ngày càng nhanh của loài người và sự gia tăng không ngừng của đội quân quỷ dữ của đế quốc.

Dù theo lệnh của vị vua hiện tại, người orc đã bắt đầu tỉnh ngộ và cố gắng tiếp nhận những thứ mới mẻ của thế giới này… nhưng trong bối cảnh đế quốc đang thống trị thế giới nhờ vào binh sĩ ma thuật, đang chiếm giữ Hồ Năng Lượng Ma thuật mới để sản xuất thêm binh sĩ ma thuật, và các đồng minh đang cuồng nhiệt tham gia cuộc đua vũ trang…

Vương quốc Saga bắt đầu quá muộn, quá chậm, và hiệu quả cũng quá thấp.

Họ chắc chắn sẽ bị loại bỏ bởi thời đại điên cuồng này!

“Giống như khi người khác đã bắt đầu săn bắn những con thú mạnh mẽ bằng phép thuật, trong khi chúng ta vẫn còn dùng tay không để bắt những con thỏ vô hại…”

Nghèo khó, lạc hậu, ngu ngốc và cố chấp…

Ngoài vẻ huy hoàng cũ kỹ từng làm bá chủ thế giới, vương quốc đáng thương này không còn điểm sáng nào khác cả.

Adam thì thầm trong lòng, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã gạt bỏ những cảm xúc buồn bã về đất nước ra khỏi tâm trí mình.

Mặc dù những gì anh được dạy dỗ trước đây khiến anh phải trung thành với vua, phải trung thành với quốc gia.

Nhưng tình hình hiện tại của bộ tộc đã không cho phép anh tiếp tục hành động theo những quy tắc tàn nhẫn của người Ork – quy tắc coi sức mạnh là tất cả.

Là người đứng đầu bộ tộc, nhiệm vụ và trách nhiệm của anh không phải là dẫn dắt bộ lạc lao vào vực thẳm chỉ vì những khẩu hiệu ngu ngốc, khiến cho di sản của bộ tộc bị đứt đoạn.

Mà là phải tìm mọi cách để bộ tộc tồn tại và tiếp tục phát triển.

Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải từ bỏ lòng trung thành và vinh quang mà người Ork coi quý giá hơn cả mạng sống!

Là người đứng đầu bộ tộc, anh đã sẵn sàng chấp nhận điều này.

“Tất nhiên, tất cả những điều này đều có một điều kiện tiên quyết, đó là anh phải thuyết phục được vị tướng đồng minh này chấp nhận sự trung thành của bộ tộc – nơi hiện chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật!”

Nếu không, tất cả chỉ là lời nói suông mà thôi.

Adam lại một lần nữa chìm vào suy tư, đồng thời bắt đầu xem xét những điều kiện mà họ có thể đưa ra để thuyết phục đối phương.

Trước hết, đối với đội quân duy nhất còn lại của bộ tộc – đội kỵ binh Chuyển Hành – chắc chắn đối phương sẽ không quan tâm đến nó.

Dù sao, trong cuộc chiến giữa đồng minh và Đế quốc, một đội quân cấp độ tiểu đoàn cũng không thể đóng góp được gì nhiều.

Về mặt tài chính, vì vị trí địa lý hẻo lánh và không có khoáng sản, bộ tộc cũng không có khả năng khai thác chúng.

Dù họ đã giành được nhiều chiến thắng trong các cuộc thi đấu của người Ork và tích lũy được một số kim loại quý và vật phẩm có giá trị cao liên quan đến ma lực, tổng giá trị của chúng cũng chỉ khoảng một triệu bảng vàng mà thôi. Số tiền này đối với gia tộc Francis chỉ là con số không đáng kể, còn đối với đối phương thì hoàn toàn không quan trọng.

“Vậy thì, chỉ còn cách đó thôi sao?”

Nhớ lại lúc trước, khi vị tướng phong lưu Frank còn sống, ông ấy đã đùa với anh về việc anh nên giới thiệu con gái mình là Sandra cho Leon.

Lúc đó, anh đã coi đó là lời nói đùa, nhưng bây giờ, anh lại bắt đầu nghĩ nghiêm túc về điều đó.

Không phải tự cao, nhưng về mặt sắc đẹp, Adam khá tự tin vào con gái mình là Sandra.

Dù con người và người Ork có sự khác biệt về ngoại hình, nhưng về mặt thẩm mỹ, hai chủng tộc này thực sự có nhiều điểm tương đồng.

Ngay từ thời đại các vị thần, nhờ vào sự ảnh hưởng của Thần Ork và các vị thần khác, hai chủng tộc này đã có được sự thống nhất về thẩm mỹ một cách kỳ diệu.

Cộng thêm vào đó, còn có những sinh vật ở lục địa Molano – những kẻ do quá trình phát triển di truyền chưa hoàn chỉnh mà có vẻ ngoài giống như người với đầu thú; vì vẻ ngoài xấu xí và trình độ trí tuệ chênh lệch lớn, cùng với mức độ văn minh thấp kém, họ hiện nay chỉ có thể sống cùng với quái vật ở những vùng đất nguyên thủy ấy, và được gọi là người thú lạ.

Người lùn ở Vương quốc Sarga hầu hết đều có thân người đầu thú; và khi đạt đến cấp độ ưu tú, họ còn có thể thử học các phép thuật liên quan để biến đổi những bộ phận trên cơ thể mình có liên quan đến hình dạng thú lùn. Ngoại trừ việc giữ lại một số đặc điểm đặc trưng của người lùn, nhìn chung họ không khác gì con người bình thường.

Mặc dù cái giá phải trả là mất đi một phần sức mạnh và mất mãi một vị trí trong bảng phép thuật, nhưng nếu nhằm mục đích duy trì dòng dõi của bộ tộc, Adam cho rằng việc con gái mình phải hy sinh một số thứ cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Nếu có thể trở thành vợ chính của đối phương thì càng tốt. Còn nếu đối phương không chấp nhận, thì trở thành người tình cũng không sao cả. Dù sao đi nữa, chỉ cần thiết lập được mối quan hệ hôn nhân này, bộ tộc sẽ có thể tránh khỏi số phận trở thành nô lệ trong tương lai.

Tất nhiên, chỉ dựa vào vẻ đẹp thôi là chưa đủ; ngoài việc hy sinh hạnh phúc của con gái mình, ông còn cần phải đưa ra những thứ có thể làm cho đối phương hứng thú, chẳng hạn như những phép thuật mà bộ tộc nắm giữ – những phép thuật được sử dụng rộng rãi ở Vương quốc Sarga nhưng lại hoàn toàn xa lạ đối với con người.

Cùng với kỹ năng phép thuật độc đáo có tên “Xuyên Thủng” và những phép thuật truyền thống của gia tộc về “Bức Tường Trắng Tinh Khôi”. Nếu dùng những thứ này làm của hồi môn để kết thành mối quan hệ hôn nhân, thì chắc chắn sẽ đủ sức thuyết phục đối phương!

“Tất cả, đều vì tương lai của bộ tộc!”

Vì vậy, hãy tha thứ cho cha đi, Sanna. Hãy tha thứ cho con và cho các tổ tiên của bộ tộc đi, cha ơi.

Adam thở dài trong lòng. Nhưng rất nhanh sau đó, dường như cảm nhận được điều gì đó, ông từ từ ngẩng đầu nhìn về phía cửa lớn của phòng họp chính trị.

Hai bóng dáng con người vừa đến và đang bước về phía mình; ánh mắt họ lấp lánh với sự quyết tâm.

Ông biết rằng tương lai của bộ tộc phụ thuộc vào cuộc trò chuyện hôm nay. Và dù thế nào đi nữa, ông cũng không thể để cuộc “giao dịch” này thất bại!

“Tạch!”