John không hề nhận ra những dấu hiệu bất thường đang xảy ra trên cơ thể mình.

Sau nhiều suy nghĩ và phân tích, anh nhanh chóng đưa ra các quyết định:

Bỏ qua việc chặn đứng bộ chỉ huy địch và tìm cách hỗ trợ Sư đoàn 2 của Đế quốc, thay vào đó bảo vệ Wil – người được coi là “quân cờ” quan trọng – để chuẩn bị cho các cuộc giao tranh tiếp theo.

Đồng thời, vẫn yêu cầu Samuel tiếp tục dẫn quân tiến về Thành phố Hồ Xanh, nhưng sau khi đến nơi thì từ bỏ ý định tấn công thành phố này vì lực lượng phòng thủ yếu kém. Thay vào đó, quân đội sẽ đi vòng qua khu rừng mưa phía tây Kokoibia, tiến sâu vào các bến cảng dọc theo bờ biển để thực hiện nhiệm vụ phá hoại cơ sở hạ tầng cảng của Hạm đội Mặt Trăng Lưỡi Liềm. Sau đó, quân đội sẽ tiếp tục tiến công các cảng khác dọc theo đường đi, nhằm ngăn chặn khả năng Hạm đội Mặt Trăng Lưỡi Liềm được tiếp viện và nhanh chóng đổ bộ chiến đấu, khiến cho lực lượng của chúng ta không thể chống đỡ nổi.

Ngoài ra, John cũng yêu cầu Hoắc Khắc – người đang quản lý mỏ đá bạc – sắp xếp cho người dân địa phương có kế hoạch cố tình tung tin rằng quân đội Đế quốc đang khai thác mỏ tại đó, nhằm thu hút sự chú ý của quân địch và buộc họ tấn công. Điều này sẽ giúp Doran phải rút lui, và sau khi chiếm được khoáng sản, chúng ta có thể thử ám sát các tướng lĩnh địch.

Việc tiết lộ thông tin về đội ngũ ám sát của chúng ta ở phía bắc cũng sẽ loại bỏ nghi ngờ của Rochi đối với Wil, giúp Wil trở nên an toàn hơn trong tình huống hiện tại.

Đồng thời, điều này cũng sẽ làm giảm bớt sự cảnh giác của Rochi đối với các hoạt động ám sát, và chúng ta có thể tận dụng điểm này để cho đội liên quân do Y Qua Ni Lạp chỉ huy, vốn dĩ sẽ tham gia vào chiến dịch tại Con hẻm U ám, có thể sớm rời khỏi con hẻm đó và chuyển sang tiến hành các cuộc tấn công trên mặt đất.

Khi chiến dịch tại Con hẻm U ám bắt đầu, vì lực lượng phòng thủ của địch yếu kém và Olian không thể sử dụng phép thuật di chuyển, đội liên quân này sẽ được điều động để tiến hành cuộc tấn công vào bộ chỉ huy địch.

Nhờ vào việc đội liên quân này chiến đấu trên mặt đất nên không bị ảnh hưởng bởi các phép thuật hư vô, họ có thể đánh bại lực lượng phòng thủ yếu kém của địch, từ đó giết chết hoặc bắt sống Rochi, và từ đó chấm dứt cuộc chiến này một cách triệt để.

Và khi xem xét đến khả năng địch có thể đột phá hàng phòng thủ phía sau và kéo các đơn vị ph

Nếu Rochi thực sự dự định tiến hành cuộc tấn công theo cách này, thì vào lúc đó, anh ta chỉ cần yêu cầu Kambert kích hoạt phép thuật dịch bệnh, sau đó kết hợp với chất nhầy có tính axit mạnh của con quái vật đó, để tạo ra lượng lớn khói độc có tính ăn mòn, từ đó tiêu diệt hoàn toàn quân địch.

Còn về khả năng Rochi tái hiện lại cảnh tượng đã từng xảy ra trước đây – khi anh ta làm ngập chìm Quân đoàn Thứ Bảy và cố gắng giết chết toàn bộ quân đội mình, John không tìm được phương pháp nào hiệu quả để ngăn chặn điều đó từ gốc rễ.

Dù sao đi nữa, nếu Rochi thực sự phá hủy hết các đường hầm dẫn ra mặt đất, biến Hành lang U ám thành một nơi chỉ có lối vào và ra của con sông ngầm, thì trước sức mạnh của lũ lụt dồn dập, những bức tường được tạo ra bằng ma lực sẽ không thể chống chịu được lâu và chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Tuy nhiên, sau nhiều suy tính và phân tích, John cũng đã tìm ra một phương án ứng phó tạm thời, và đó là:

“Thời gian diễn ra trận chiến ở Hành lang U ám tuyệt đối không được vượt quá năm ngày. Khi năm ngày đó kết thúc, dù tình hình chiến sự ra sao, chúng ta cũng phải ngay lập tức rút quân!”

John nhắm mắt nhìn vào vị trí trên bản đồ sa bàn đại diện cho ranh giới giữa nguồn sông và các vùng nước ngầm, giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng kiên quyết.

Con số này là kết quả của việc anh ta vừa mới tiến hành nhiều phép tính phức tạp thông qua phép thuật phân tích.

Là khu vực hang động ngầm lớn nhất trong Vịnh Phao Ken, sau những cuộc thám hiểm trước đây, John đã xác định được rằng tổng thể tích bên trong Hành lang U ám hiện nay lên tới 350 triệu mét khối.

Ngay cả khi Rochi phá hủy hết các đường hầm dẫn ra bên ngoài, làm giảm đi một lượng không gian đáng kể, nhưng nếu đối phương muốn sử dụng lũ lụt để nhấn chìm quân đội mình, thì ngay cả với sự hỗ trợ của công nghệ ma thuật của phe đồng minh, họ cũng cần ít nhất hai ngày để xây dựng một đập nước khổng lồ, và ba ngày để tích tụ nước lũ, mới có thể đạt được mục tiêu đó với lưu lượng nước hàng ngày của nguồn sông là 110 triệu mét khối.

Tất nhiên, phân tích này dựa trên giả định là trong vài ngày tới sẽ không có mưa lớn. Nếu không, với lượng mưa dồi dào ở Phao Ken, thời gian cần thiết để tích tụ nước lũ có thể sẽ giảm đi đáng kể, thậm chí có thể hoàn thành trong vòng hai ngày.

Nhưng trong quá trình thu thập dữ liệu trong những ngày qua, John luôn dành thời gian để sử dụng phép thuật phân tích để theo dõi

Trong những tính toán của mình, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì trận mưa lớn gần nhất sẽ đến gần khu vực Núi Cổ Họng trong vòng bảy ngày tới.

Nói cách khác, dù cho Rochi muốn tiêu diệt phe mình càng nhanh càng tốt, họ vẫn cần ít nhất năm ngày để chuẩn bị cho kế hoạch tạo ra lũ lụt.

Và trong suốt năm ngày đó, anh ta chỉ cần sử dụng những thiết bị đã được bố trí trước đó để tiêu diệt càng nhiều quân địch càng tốt; điều đó chính là việc giành được ưu thế.

Khi đó, anh ta chỉ cần ra lệnh cho các đơn vị của mình rút lui sớm, là có thể an toàn thoát khỏi lũ lụt có thể xảy ra, và sau đó dẫn đầu lực lượng chính thực hiện nhiệm vụ phá hủy cảng biển. Lúc này, đội quân do Samuel chỉ huy – đang bị một sư đoàn thuộc Quân đoàn Thứ Năm vây hãm – có thể sẽ phối hợp tấn công từ hai phía, giúp tiêu diệt hoàn toàn quân địch và khiến Quân đoàn Thứ Năm mất đi một phần lực lượng quan trọng.

Đến lúc đó, Quân đoàn Thứ Năm – vốn đã bị tổn thất nặng nề trong trận chiến ở Hành lang U ám do các cuộc phục kích và hàng loạt bẫy – ngay cả khi đối phương bổ sung thêm một sư đoàn, sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên cũng sẽ giảm đáng kể, thậm chí có thể cân bằng nhau.

Và điều quan trọng nhất là, sau khi chiếm giữ rừng mưa Cocoibia, John sẽ có thể kiểm soát trực tiếp eo biển Mặt Trăng Lưỡi Liềm. Bằng cách bố trí nhiều khẩu pháo bảo vệ bờ biển và hợp tác với Hải quân Thứ Ba, anh ta sẽ có thể đạt được mục tiêu cuối cùng.

Bằng cách sử dụng sức mạnh tấn công phối hợp của ba lực lượng: quân đội, hải quân và không quân, anh ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Thứ Năm cũng như các hạm đội đồng minh đang trên đường hỗ trợ hoặc đã đến nơi.

Như vậy, cuộc chiến tranh khó khăn này sẽ chấm dứt!

“Tắc, tắc!”

Trong lều chỉ huy, nhìn vào bản đồ thời gian thực do Marda cung cấp, John thấy các đơn vị của mình đang dần di chuyển đến các điểm chiến đấu theo lệnh của ông, chờ đợi cuộc chiến bắt đầu.

John vô thức dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào mép bàn cát; những móng tay đã dài do lâu không được chăm sóc, khi gõ vào chiếc bàn gỗ bạch dương lớn, tạo ra những âm thanh rõ ràng và vang vọng trong lều chỉ huy.

Cứ như thể đang đếm ngược thời gian cho một sự kiện sắp diễn ra vậy.

Không biết đã qua bao lâu, sau khi liên tục suy nghĩ và điều chỉnh các đơn vị phục kích trên các mặt trận lớn nhỏ dựa trên thông tin phản hồi từ các chi nhánh, John cuối cùng cũng ngừng việc gõ tay lại.

Và như thể để chứng minh cho khả năng tí

“Mặt trận số 1 sắp bắt đầu giao tranh với quân địch rồi!”

“Tề Cách Phi Anh em ơi, thùng rượu vang đỏ này được sản xuất từ nhà máy rượu Romagne của Vương quốc Pháp vào năm 1882, tức là cách đây đúng ba mươi năm. Nó gần như chứng kiến sự thăng trầm của một gia tộc nhỏ.”

“Những thùng rượu cùng loại này hoặc đã được bán hết, hoặc đã bị hỏng do không được bảo quản đúng cách. Hiện nay, trên toàn thế giới, chỉ còn lại duy nhất thùng rượu Romagne sản xuất năm 1982 này. Nhờ được bảo quản cẩn thận và chăm sóc kỹ lưỡng, nó mới có thể giữ nguyên trạng thái ban đầu, trở thành một món đồ hiếm có thực sự.”

“Ban đầu, để mua được thùng rượu này, tôi đã phải chi tới 100.000 D, và suýt nữa thì bị bố tôi đánh gãy chân.”

“Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Bởi vì theo lời đồn đại, sau 30 năm được ủ men theo công nghệ đặc biệt, và hàng ngày đều có những nữ pháp sư trẻ tuổi xinh đẹp đến bổ sung ma lực vào rượu để cải thiện hương vị và loại bỏ các tạp chất, thùng rượu này gần như đã vượt ra khỏi phạm vi của rượu thông thường, và có thể được coi là một loại “thuốc bổ” siêu mạnh.”

“Theo lời đồn đại, chỉ cần uống 500 ml rượu này, lượng ma lực dồi dào trong nó có thể giúp một pháp sư cấp thấp thăng tiến trực tiếp lên cấp trung mà không gặp phải tác dụng phụ. Ngay cả những người bình thường không có năng khiếu pháp thuật, sau khi uống rượu này cũng sẽ trông trẻ hơn vài tuổi. Chính vì lý do này mà giá bán đấu giá của nó mới cao đến vậy.”

“Tất nhiên, lý do tôi chi tiền khổng lồ để mua thùng rượu này không phải vì giá trị vật chất mà nó mang lại. Theo quan điểm của tôi, những tính năng phụ này chẳng hề liên quan đến nghệ thuật. Điều thực sự khiến tôi hứng thú chính là những đặc điểm phụ mà hầu hết mọi người đều không quan tâm đến.”

“Theo lời đồn đại, sau khi mở thùng rượu này, hương vị của nó có thể lan tỏa xa đến ít nhất mười km. Hương thơm đậm đà đến mức khiến người ta chỉ cần ngửi thấy là không thể không tưởng tượng ra cảnh tượng những đám hoa rực rỡ hiện ra trước mắt.”

“Nếu bạn buông bỏ mọi ám ảnh và chấp nhận những tín hiệu ma lực mà hàng triệu cô gái xinh đẹp đã để lại trong quá trình ủ men rượu này, bạn thậm chí còn có thể cảm nhận được những khoảnh khắc họ vui đùa cùng với thùng rượu này.”

“Ah, thật là tuyệt vời… Thật là khiến người ta phải kinh ngạc! Đó chính là kiệt tác nghệ thuật hoàn hảo nhất. Bất kỳ ai yêu thích nghệ thuật trên thế giới này này, có lẽ đều khó có thể từ chối mua nó, dù phải trả giá đến 100.000 D

Vào lúc bốn giờ chiều, tại khu doanh trại tạm thời nằm bên ngoài mỏ đá bạc ở phía Tây, trong một toa xe tải khổng lồ được dùng để chứa những vật phẩm quý giá của Dolan...

Đang mặc chiếc áo sơ mi trắng và đội chiếc mũ hoàng gia, Dolan tràn ngập niềm hứng thú khi chỉ vào cái thùng rượu làm từ gỗ óc chó màu nâu đen, được bảo quản cẩn thận bằng hàng chục tủ kính, và bắt đầu kể cho Tề Cách Phi bên cạnh nghe một cách không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, đối diện với Dolan – người đang háo hức chia sẻ “báu vật” của mình – Tề Cách Phi lại chỉ có thể nở ra một nụ cười gượng gạo trên mặt.

Là một đứa trẻ xuất thân từ làng quê hẻo lánh Sử Đông Thôn, dù sau này đã tự mình đi ra ngoài kiếm sống và tham gia vào một số công việc kinh doanh nhỏ, anh ta cũng chỉ được chứng kiến một thế giới rộng lớn hơn so với những gì những người trẻ tuổi trong làng có thể biết. Nhưng xét cho cùng, anh ta vẫn thuộc về tầng lớp người dân bình thường.

Và việc anh ta từng là một tên tội phạm đang bị truy nã càng khiến việc anh ta phục vụ cho các quý tộc trở nên không thể xảy ra. Vì vậy, việc Dolan chi tiêu một số tiền lớn để mua một thùng rượu – dù thùng rượu đó có thể tăng cường sức mạnh ma thuật một cách đáng kể – thực sự là điều mà Tề Cách Phi không thể hiểu nổi, cũng không thể đồng ý được.

Dù sao đi nữa, đó cũng là 100.000 D đấy! Một số tiền lớn đủ để thay đổi tương lai của cả một làng, thậm chí là một thị trấn!

Nhưng cuối cùng, Dolan lại chỉ dùng số tiền đó để mua một thùng rượu mà hiệu quả sau khi uống cũng chẳng khác gì nước từ Hồ Ma Thuật ban đầu?

Thật là phung phí và lãng phí quá mức!

Nếu số tiền đó được đưa cho Đại tá John, với khả năng của ông ấy, chắc chắn có thể sử dụng nó để phát triển một thị trấn một cách nhanh chóng.

Quả thật, trong cả đế chế này, ngoại trừ Đại tá John, những quý tộc khác chỉ biết tham lam vui vẻ cá nhân và chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân bình thường, họ thực sự không xứng đáng để mình phục vụ.

Và bản thân mình cũng sẽ không bao giờ phục vụ những kẻ đó!

Dù họ đưa ra bất kỳ lời dụ dỗ nào, cũng không thể làm lung lay lòng trung thành của mình!

“Chỉ là, dù sao đi nữa, những ngày phiền phức như thế này sẽ kết thúc vào lúc nào đây nhỉ?”

Nhớ lại những gì đã xảy ra trong suốt mười một ngày qua, Tề Cách Phi không khỏi thở dài một lần nữa.

Thực tế, kể từ khi nhận lệnh của John và cùng với các thành viên khác trong đội quân đến nơi được gọi là mỏ đá bạc này, anh ta đã

Và cũng chính vì người tiền nhiệm của ông – trưởng đoàn vệ sĩ Toby – bị tái phát bệnh trĩ, nên Đại tướng độc ái lòng nhân từ Doran đã cử ông đến sâu trong các mỏ để làm công nhân giám sát, sử dụng cái gọi là “phương pháp huấn luyện kín đáo” để điều trị những chấn thương nặng.

Dưới sắp xếp của Doran, ông một cách không rõ ràng đã trở thành người được coi là trưởng đoàn tạm quyền và phải đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho người đó.

Vì vậy, trong suốt mười một ngày qua, ông hầu như hàng ngày đều phải ở bên cạnh Doran, đối mặt với những hành vi dường như không hề che giấu mục đích mời gọi và muốn chiều lòng ông.

Ban đầu, sau khi ông kiên quyết từ chối, Doran có vẻ rất thất vọng trong một thời gian, nhưng sau đó không biết từ đâu mà Doran biết được rằng ông luôn mong muốn nâng cao sức mạnh của mình.

Và từ đó, Doran lại bùng nổ một niềm đam mê chưa từng có trước đây; trong năm ngày tiếp theo, Doran liên tục dẫn ông đi tham quan những vật phẩm có thể giúp tăng cường sức mạnh ma thuật của mình, và còn tặng ông rất nhiều loại thuốc ma thuật cao cấp có thể tăng sức mạnh ma thuật mà không gây ra tác dụng phụ.

Điều này khiến cho sức mạnh ma thuật của ông, vốn đã bị ảnh hưởng do lâu ngày không được uống nước từ Hồ Ma Thuật và chỉ có thể tự tích lũy, bắt đầu tăng trưởng một cách rõ rệt.

Nhưng điều này cũng khiến ông rơi vào một tình huống khó xử chưa từng có.

Bởi vì tình hình hiện tại khiến ông cảm thấy thực sự rất kỳ lạ.

Ông cảm thấy mình không giống như một pháp sư cấp cao mạnh mẽ như những gì Đội trưởng Lai Ya đã nói; thay vào đó, ông cứ như một người phụ nữ trong nhà thổ, dùng vẻ đẹp của mình để lừa gạt khách hàng để họ trả nhiều tiền hơn, miệng thì nói không nhận, nhưng thực tế lại nhận hết.

Và những hành vi kéo dài này khiến Doran càng tin chắc rằng ông không bị thuyết phục bởi vật chất, và càng muốn có được ông hơn nữa.

Điểm duy nhất khác biệt có lẽ là người phụ nữ trong nhà thổ dựa vào vẻ đẹp của mình, còn ông thì dựa vào sức mạnh mà mình tự hào.

Và suốt quá trình đó, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc phải trung thành với Doran, chỉ là để hoàn thành nhiệm vụ mà Tướng John đã giao phó thôi sao?

Nhìn thấy Doran đang nhìn mình với ánh mắt đầy kỳ vọng, chờ đợi câu trả lời của mình, Tề Cách Phi không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng, nhưng cuối cùng vẫn giữ vẻ mặt bình thản và từ chối những gợi ý của Doran.

“…Đại tướng Doran, tôi xuất thân từ gia đình bình dân, thực sự không hiểu bi