“Ien thiếu úy do sử dụng quá nhiều phép thuật mà hiện đang trong tình trạng hôn mê để hồi phục. Thực ra, việc triệu hồi được tới ba mươi hai con cá voi ma thuật cỡ trưởng thành từ đại dương sâu bằng những phép thuật này, ngay cả khi sử dụng thiết bị tăng cường mana, cũng quả thực là gánh nặng quá lớn đối với vị thiếu úy này.” Bào Bột tỉnh táo lại và giải thích cho John nghe tình hình. Sau đó, anh ta như chợt nhớ ra điều gì đó, mỉm cười rồi tiếp tục nói:

“Nhưng John, bạn không cần phải quá lo lắng đâu. Trước đó, tôi đã chỉ đạo các đội y tế chuyên nghiệp kiểm tra và điều trị cho Ien thiếu úy. Kết quả chẩn đoán cho thấy, ngoài việc tiêu hao mana quá mức, không có biểu hiện bệnh lý nào khác.”

“Khi Ien thiếu úy tỉnh lại, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho bạn. Lúc đó, cả hai người đều là hậu duệ của Xian Qin, có thể gặp nhau và trò chuyện về quá khứ.”

“Được rồi, Bào Bột Tổng tư lệnh.”

Nghe vậy, John không từ chối mà chỉ mỉm cười gật đầu.

Nhưng bên trong, anh ta lại đầy do dự và phiền muộn.

Thực ra, anh ta không muốn có quá nhiều giao tiếp với vị tướng hải quân tương lai này.

Dù sao thì, với tư cách là thành viên của nhóm nhân vật chính trong trò chơi, Ien·Granite mà anh ta quen biết – sau khi trải qua ca phẫu thuật xóa bỏ ký ức – đã trở nên vô cùng bất ổn về tinh thần, thường xuyên có hành vi điên rồ.

Tính cách chán đời và u ám của người này thực sự rất khó để đối phó.

Ngay cả trong cốt truyện trò chơi, An Na – người đứng đầu nhóm nhân vật chính – cũng phải dựa vào sự nói nhiều và tính cách bận rộn của mình để truyền đạt niềm tin vào việc cứu rỗi cho Ien, và chỉ sau nhiều năm chiến đấu, bằng cách sống gương mẫu, mới khiến cô ấy hoàn toàn chuyển lòng và trở thành đồng đội của mình.

Mặc dù theo mô tả trong bối cảnh trò chơi, tính cách méo mó của Ien có liên quan đến ca phẫu thuật xóa bỏ ký ức, nhưng John cũng không chắc liệu Ien – người hiện vẫn chưa bị thay đổi tính cách – đang ở tình trạng như thế nào.

Và nếu tính cách thực sự của đối phương cũng giống hệt với trạng thái sau khi bị biến đổi, thì John cho rằng, đối với một kẻ như mình – người luôn giỏi dùng mưu kế để lừa gạt người khác và tự xem mình là kẻ hèn nhát, không biết xấu hổ – việc cố gắng thu hút lòng người bằng cách bắt chước lời nói công bằng của An Na sẽ là điều khá khó khăn.

“Nói chung, tốt nhất là đợi đến khi vị đại tướng hải quân tương lai này tỉnh lại rồi mới suy nghĩ xem phải làm thế nào để thu hút được ông ta.”

“Hơn nữa, nói ra thì… cho đến bây giờ, có vẻ như mình đã ‘giành trước’ sáu thành viên trong nhóm nhân vật chính rồi?!”

“Nếu tiếp tục theo xu hướng này, chẳng lẽ mình sẽ biến tất cả các thành viên trong nhóm nhân vật chính thành phe của mình sao?”

Dù sao đi nữa, ngoài bản thân mình ra, số lượng thành viên cốt lõi của Bộ Đặc nhiệm Liên minh trong trò chơi chỉ có tổng cộng mười hai người, nhưng bây giờ mình đã “chiếm đoạt” đi một phần sáu trong số đó.

Hơn nữa, đó lại là đại tướng của lực lượng đột kích quân đội và đại tướng hải quân sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh nhất.

Có thể nói rằng, mình đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Bộ Đặc nhiệm Liên minh ngay từ đầu.

Mặc dù thái độ hiện tại của Serbia vẫn chưa rõ ràng, nhưng dựa vào những gì John biết về họ, sau khi chứng kiến mọi chuyện ở thị trấn Bahamut, trừ khi gặp phải nữ chính An Na, có lẽ họ sẽ không hề có ý định gia nhập Liên minh.

Còn Ien thì hiện vẫn chưa bị bắt, vì vậy, nếu mình có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này, dù không thể thuyết phục họ bằng lời nói, thì vị đại tướng hải quân tương lai này cũng sẽ không nghĩ đến chuyện đầu hàng.

Nói thật, nếu trong số các thành viên của Bộ Đặc nhiệm Liên minh có ai là người tái sinh, sau khi biết được hai tin tức này, chắc họ sẽ không thể ngủ được suốt đêm đây…

“Không, dù không tính đến chuyện vô lý như người tái sinh, thì với việc mình vừa tiêu diệt Quân đoàn Thứ Bảy của Liên minh, bây giờ mình chắc chắn sẽ trở thành một trong những kẻ bị truy nã hàng đầu của Liên minh!”

“Thậm chí, có thể Orko – kẻ săn mồi một mắt – cũng sẽ vì thế mà vội vàng thành lập Bộ Đặc nhiệm Liên minh trước thời hạn… Ồi…”

Càng nghĩ, John càng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Bây giờ, anh gần như có thể dự đoán được rằng, sau khi mình giành chiến thắng trong Trận chiến Faoken, mỗi ngày mình sẽ phải luôn cảnh giác trước những sát thủ được Liên minh cử đến.

Quan chức chính trị ơi, sau khi k

Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa cũng phải làm được!

John thầm thề trong lòng, nhưng bên ngoài anh không hề hiển thị chút gì cả. Anh tiếp tục thảo luận với Bào Bột về kế hoạch chiến đấu chi tiết, đồng thời hỏi ý kiến của Hạm đội Thủy quân Lục chiến số ba về việc họ có thể cung cấp bao nhiêu binh sĩ thuộc lực lượng tấn công mạnh để hỗ trợ giành chiến thắng trong các cuộc chiến trên bộ.

Sau khi nhận được câu trả lời cụ thể, khi nghe thông báo từ Ôn Đế rằng nhóm người đã an toàn trở về, John liền xin từ chức với Tướng Bào Bột và bay đến Bờ biển Những Vì sao để chuẩn bị công tác đóng quân tại thành phố Mã Đề và chỉ huy việc dọn dẹp chiến trường.

……

Vào buổi tối, trong phòng y tế của tàu tuần dương chiến Hoast, tại khoang y tế kín ở trung tâm.

Một thanh niên có vẻ ngoài đẹp trai, cơ thể đang ngập trong dung dịch điều trị màu xanh lá, miệng đeo thiết bị cung cấp oxy, mái tóc dài đến vai được chia làm hai bên, một màu đen và một màu xanh lam; sau tai có ba khe hở giống như mang cá, đáy các ngón tay có những lớp da mỏng màu hồng nhạt.

Khuôn mặt vốn bình yên của anh bỗng nhiên trở nên dữ tợn, như thể vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng không thể diễn tả được; mí mắt anh bắt đầu run rẩy một cách không kiểm soát được.

Hơi thở cũng trở nên ngày càng gấp gáp, và cuối cùng anh đã mở to mắt ra khỏi khoang y tế.

Nhìn vào dung dịch điều trị màu xanh lá bao quanh mình, ban đầu Ien vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nhìn thấy những người lính mặc đồng phục quân y của đội ngũ y tế đế quốc đang vội vàng tiến vào phía trong do thấy anh có biểu hiện bất thường, anh lập tức nhận ra rằng mình đang ở trong phòng y tế của phe mình.

“Cạch!”

Dưới sự điều khiển của những sĩ quan y tế cấp cao, những người đều có cấp bậc cao hơn anh và rõ ràng là được phái đến phục vụ cho Ngài Tướng, cánh cửa khoang y tế từ từ mở ra. Dung dịch mát lạnh bên trong dần được rút hết ra ngoài, và ngay sau đó, những sĩ quan này nhanh chóng lấy ra các loại thuốc và kim tiêm, rồi không chần chừ gì tiêm chúng vào cơ thể của Ien.

Cùng với những mũi tiêm chứa nhiều ma lực và chất tăng cường sinh lực được đưa vào cơ thể, Ien, người vốn cảm thấy lạnh lẽo ở các chi, bỗng nhiên cảm thấy cơ thể mình dần ấm lại.

Có vẻ như sau khi kiểm tra thời gian thực và xác định rằng tình trạng sức khỏe của Ien không có vấn đề gì, một người đàn ông mặc đồng phục quân y của đế chế, đội mũ quân đội và đeo cấp bậc đại úy trên vai, dáng vẻ gầy gò, mới mỉm cười hỏi anh ta:

“Chào mừng bạn trở lại, thiếu úy Ien. Cảm thấy thế nào? Bây giờ, bạn còn cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

“Báo cáo với Đại úy Cambert, ngoài việc hơi mệt mỏi ra, tôi không cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường.”

Nhìn người chỉ huy này – người được rất nhiều đồng đội tôn sùng là “Bàn tay của Sự sống”, người đã cứu sống hàng ngàn binh sĩ của phe mình nhờ vào kỹ năng chữa trị chuyên nghiệp của mình, Ien vội vàng đáp lại một cách lễ phép:

“Việc mệt mỏi là điều bình thường thôi. Dù sao thì, lần này bạn đã sử dụng thiết bị tăng cường sức mạnh ma thuật với mức độ vượt xa so với người bình thường. Nếu không phải vì dòng máu người cá trong người bạn khá mạnh mẽ và các kỹ thuật đặc biệt của bạn tiêu hao ít năng lượng hơn, thì bất kỳ ai khác ở vị trí đó chắc chắn đã tử vong ngay lập tức.”

“Dù rằng việc thanh niên muốn thể hiện bản thân sau khi được Nguyên soái đánh giá cao là điều bình thường, nhưng mọi việc vẫn cần phải tuân theo khả năng thực tế của bản thân. Cuộc sống chỉ có một lần, chúng ta cần phải trân trọng nó. Vì vậy, tôi hy vọng thiếu úy Ien sẽ cẩn thận hơn trong tương lai.”

Cambert nhẹ nhàng nhắc nhở, nhưng ánh mắt ông luôn quan sát kỹ lưỡng vùng mũi và đồng tử của Ien. Chỉ sau khi đảm bảo rằng không có dấu hiệu chảy máu từ mũi hay đồng tử giãn nở một cách không kiểm soát được, ông mới ra hiệu cho các đồng đội bên cạnh chuẩn bị sẵn sàng để can thiệp nếu cần.

Sau khi tò mò nhìn vào đôi tai và má kỳ lạ của Ien, Cambert cười nói với người đang có vẻ hơi lo lắng:

“Được rồi, đừng lo lắng quá. Lần này bạn thực sự là người có công, và bạn còn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Nguyên soái giao phó. Nếu không có gì thay đổi, thiếu úy Ien chắc chắn sẽ sớm được thăng chức nhờ thành tích xuất sắc của mình, và chúng ta sẽ có nhiều cơ hội làm việc cùng nhau hơn nữa.”

“Tuy nhiên, so với việc trò chuyện với một người nhàm chán như tôi, có lẽ bạn hiện nay muốn gặp gỡ vị thiếu tá thiên tài kia hơn đấy.”

Có vẻ như ông đang nghĩ đến tin tức về Thiếu tá John Maselo – người được Nguyên soái Bào Bột【B

Ngay cả Kambert cũng không khỏi thầm thán rằng đây quả là một kẻ phi thường. Sau đó, đối mặt với ánh mắt lo lắng nhưng cũng đầy mong đợi của Ien, ông mỉm cười gật đầu:

“Đúng vậy, ngay khi phát hiện ra dấu hiệu bạn đã bắt đầu hồi tỉnh, tôi đã sớm cử người thông báo tin này cho Ngài Yêu Hàn Các. Hiện giờ, ngài ấy đang chờ bạn trong phòng họp tạm thời, có vẻ như ngài muốn trò chuyện với bạn.”

“Vì vậy, Ien thiếu úy, bây giờ bạn có thể chuẩn bị bản thân cho cuộc trò chuyện sắp diễn ra.”

Tin mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69!

“Vâng, Đại tá Kambert!”

……

“Vậy là xác của Frank đã được tìm thấy rồi à?”

Cùng lúc đó, tại phòng ăn dành cho các sĩ quan cấp cao trên tàu Hoast, trong tiếng nhạc du dương do ban nhạc quân đội biểu diễn, John – người đang được Bào Bột sắp xếp để trải nghiệm đặc quyền của một sĩ quan cấp cao – sau khi nghe Ôn Đế báo cáo tin tức, liền nhướng mày và đặt xuống chiếc dao ăn trong tay mình.

Ông vẫy tay cho ban nhạc dừng lại, sau đó lấy khăn lau miệng từ tay Lữ Niết Ba – người luôn đứng bên cạnh, như một người hầu cận chu đáo. Sau một lúc suy nghĩ, ông quay sang Ôn Đế – người không ngừng liếc nhìn những món ăn ngon trên bàn và nuốt nước bọt liên hồi – và nói một cách trầm ngâm:

“Đối thủ của chúng ta thực sự đáng kính. Mặc dù vì tôn trọng danh dự, tôi nên sắp xếp người đưa xác họ trở về, nhưng xét đến tình hình hiện tại của quân đội chúng ta, dù không muốn, có lẽ tôi vẫn phải tận dụng giá trị của họ sau khi họ qua đời.”

Ông dừng lại một chút, rồi như thể đang tưởng tượng đến cảnh mình dùng xác đối thủ để ép buộc Leon, khiến đối phương phải tức giận đến mức ói máu nhưng cuối cùng vẫn phải rút quân, một nụ cười độc ác hiện lên trên môi John.

Ngay lập tức, dưới ánh mắt của Lữ Niết Ba – người cũng đang mỉm cười – ông ra lệnh cho Ôn Đế thiếu úy:

“Ôn Đế thiếu úy, hãy báo cho Đại tá Samuel biết, để ông ấy điều động một vài pháp sư thuộc hệ Băng đến đông lạnh xác của vị tướng địch này. À, nhớ phải bảo quản cẩn thận, tôi sẽ cần đến sau này.”

“Vâng, đội trưởng!”

“…Đồ đội trưởng vớ vẩn gì thế! Tôi đã bảo bạn bao nhiêu lần rồi, hãy gọi tôi là thiếu tá đi, kẻ ngốc này!”

John, vốn đang cảm thấy vui mừng vì chiến thắng, bỗng nhiên tức giận đến mức các mạch máu trên trán nhăn lại.

Chưa kịp cho Ôn Đế – người đội trưởng ngốc nghếch kia – kịp chạy trốn, anh ta đã túm lấy má của gã.

Bất chấp những tiếng van xin của đối phương, dưới ánh mắt tò mò của đoàn nhạc quân đội và ánh mắt như thể có thể “nhìn thấu” mọi thứ của Lữ Niết Ba, John với vẻ mặt hung dữ đã đánh gã một cú mạnh.

Anh ta muốn dùng cú đấm này để cho gã ngốc kia hiểu rõ thế nào là uy quyền thực sự, để gã không dám gọi mình là đội trưởng nữa.

Nhưng khi liếc nhìn về phía cửa nhà hàng và thấy một người lính canh đang đi về phía mình, như thể nhận được một mệnh lệnh đặc biệt, John nhận ra rằng đối tượng cuối cùng mà mình muốn gặp đã đến nơi. Vì vậy, anh ta ngay lập tức ngừng đánh Ôn Đế và cũng giấu đi nụ cười trên mặt.

Bỏ qua ánh mắt oán giận của Ôn Đế, sau khi nghe từ người lính canh rằng Ien·Granite sẽ đến nhà hàng trong vòng ba phút, John lập tức yêu cầu Lữ Niết Ba dẫn Ôn Đế đến nhà hàng nơi các sĩ quan cấp cao của Trung đoàn Ma thuật 1 đang tụ tập để tiếp tục buổi tiệc mừng chiến thắng do Bào Bột tổ chức.

Sau đó, anh ta ra lệnh cho đoàn nhạc quân đội rời khỏi hiện trường và bảo vài binh sĩ phục vụ dọn bỏ các đĩa thức ăn cũ, thay vào đó chuẩn bị các món tráng miệng để đón người đồng đội quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này.

“Tách tách…”

Khoảng một hoặc hai phút sau, theo tiếng bước chân vội vã, người đồng đội với mái tóc dài hai màu và thân hình cao ráo xuất hiện trước mắt John. Dù cách xa vài chục mét, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của đối phương.

Nhưng nhìn vào đôi mắt khác màu của người đó, nhìn thấy vẻ lo lắng và ngạc nhiên trong ánh mắt họ, và thông qua phép phân tích ma thuật, John nhận ra rằng vẻ lo lắng đó chỉ là một sự giả vờ mà thôi.

Quả nhiên, người con của đại dương này không thể dễ dàng bị mình kiểm soát được… Nhưng anh cũng đã sẵn sàng cho điều đó. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh chắc chắn sẽ thành công trong việc chinh phục tâm trí đối phương.

Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là không để gã này nhận ra ý định của mình,