“Vâng, ngài Yêu Hàn Các!” Nghe thấy lời này, khuôn mặt của Ien lập tức trở nên vui mừng, nhưng trong lòng, anh ta lại càng trở nên cảnh giác và hoài nghi hơn đối với người đàn ông trẻ tuổi này – người cũng mang dòng máu tiên Qin như chính mình, và đang trở thành tinh hoa mới của đế quốc.

Đồng thời, khi nghĩ đến danh tính thực sự của mình, cùng với những thông tin thu thập được trong trận chiến Walden về những phương pháp thẩm vấn điệp viên xuất sắc đến mức gần như tuyệt đỉnh mà Đại tá John đã thể hiện, trái tim anh ta không khỏi bắt đầu lo lắng.

Đúng vậy, Ien·Granite, chính là một điệp viên.

Nhưng anh ta không phải là điệp viên của phe Đồng minh, mà là một điệp viên do phe Bảo thủ cài vào Quân đội Hải quân Thứ ba. Nói cách chính xác hơn, anh ta chỉ là một thành viên ngoại vi của tổ chức điệp báo của phe Bảo thủ.

Trước đó, trong các thông tin hỗ trợ cho khu vực chiến sự phía bắc đế quốc, mặc dù Tổng tướng Bào Bột đã dự đoán trước rằng lộ trình di chuyển của quân đội có khả năng bị phe Bảo thủ bán cho phe Đồng minh, và đã thay đổi lộ trình nhiều lần, nhưng cuối cùng, họ vẫn bị lực lượng tàu ngầm của phe Đồng minh chặn đứng trước khi kịp tiến ra biển. Lý do chính cho điều này chính là do Ien – người đang giữ vai trò hướng dẫn viên tàu khu trục. Chính anh ta, sau khi nhận được chỉ thị từ phe Bảo thủ, đã sử dụng phép thuật “Bài ca của loài cá mập” để triệu hồi những sinh vật ma quái dưới đại dương, và lén lút sử dụng chúng để gửi thông tin về lộ trình hành động mới nhất của Quân đội Hải quân Thứ ba cho phe Đồng minh, khiến cho quân đội này bị chặn đứng ngay trên biển.

Trong nhiệm vụ hỗ trợ Phao Ken của Quân đội Hải quân Thứ ba lần này, anh ta cũng được giao nhiệm vụ giám sát và cung cấp thông tin. Khi chắc chắn rằng Quân đội Hải quân Thứ ba sắp thất bại, một thành viên của phe Bảo thủ sẽ đến gặp anh ta để cùng Tướng Đô đốc Dolan rời khỏi chiến trường định mệnh thất bại này. Nhờ những đóng góp này cho phe Bảo thủ, anh ta đã giành được sự tin tưởng và ưa chuộng của họ, và nhờ vào những phép thuật của mình, anh ta đã nhanh chóng trở thành một nhân vật cấp cao trong tổ chức điệp báo của phe Bảo thủ. Sau đó, dưới danh nghĩa của phe Bảo thủ, anh ta đã trả thù cho Nam tước Eric Jamanla thuộc phe công tước Mosesiris, giúp cho người cha của mình – người đã chết oan ức – yên nghỉ.

Trong kế hoạch ban đầu của Ien, mọi chuyện đều phải diễn ra theo đúng như vậy.

Nhưng kể từ khi người đàn ông trẻ tuổi này xuất hiện trên chiến trường Walden

Nằm tại vịnh Phao Ken, đội quân bộ binh của chúng ta đã thất bại thảm hại do không thích nghi được với điều kiện thời tiết và các yếu tố khác; tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của đối phương, họ lại liên tục giành chiến thắng trên con đường tiến quân.

Họ không chỉ thành công trong việc đánh bại Sư đoàn 101 của địch, mà còn bằng những phương pháp có thể coi là kỳ diệu, đã tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân thứ Bảy – đội quân có số lượng gấp nhiều lần so với phe mình.

Thành thật mà nói, nếu không tận mắt chứng kiến cơn lũ lớn nuốt chửng hàng vạn binh sĩ địch, thì Ien sẽ không thể tin nổi rằng trên thế giới này lại có người có thể đảo ngược cục diện của một cuộc chiến chỉ bằng những chiến thuật cá nhân của mình.

Ngay cả vị tướng đồng minh được nhiều người gọi là “Ngôi sao báo hiệu sự ra đời của Quốc Gia” cũng chưa bao giờ đạt được thành tích đáng sợ như vậy.

Nhưng so với khả năng chiến thuật kinh hoàng của vị tướng mới nổi này, điều khiến Ien cảm thấy không thể tin nổi, thậm chí là sợ hãi, chính là việc đối phương đã phát hiện ra bí quyết chiến đấu đặc biệt của gia tộc ông, và thậm chí đã yêu cầu Bào Bột – Nguyên soái – trực tiếp ra lệnh cho ông phải dùng hết sức mình để hỗ trợ Hải quân Thứ Ba thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ sau này.

Ông không hiểu tại sao đối phương lại biết được bí quyết chiến đấu của mình, và tại sao họ lại tin chắc rằng ông có thể hoàn thành nhiệm vụ đó.

Nhưng Ien hiểu rằng, đây chính là lời cảnh báo từ John Maselo dành cho ông, đồng thời cũng là một bài kiểm tra dành cho ông.

Nếu ông từ chối, thì trước mặt người đàn ông kinh hoàng này – người dường như biết hết mọi bí mật trên thế giới, giống như một thần linh – điều duy nhất chờ đợi ông chỉ có thể là cái chết.

Vì vậy, sau khi nhận được nhiệm vụ, ông buộc phải lần đầu tiên sử dụng bí quyết chiến đấu của mình trước đội quân, và không ngần ngại hỗ trợ Hải quân Thứ Ba hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ đó.

Nhưng sau khi tỉnh dậy sau ca điều trị, khi nhìn thấy đội quân y đặc biệt này – những người chỉ phục vụ cho Bào Bột Nguyên soái, những người về mặt danh nghĩa được gọi là “Đôi tay của sự sống”, nhưng trước khi trở thành đại tá hải quân, họ đã từng sử dụng độc tố trong quân đội bộ để giết chết toàn bộ quân địch tại một thị trấn, và bị địch gọi là “Kẻ gây ra dịch bệnh” – ông Ien đã hiểu rõ rằng, vị Nguyên soái thông minh Bào Bột kia đã bắt đ

Lý do tại sao họ không ngay lập tức cử người đi thẩm vấn mình, chính là bởi vì đối phương muốn xem John Maselo đã lên kế hoạch gì cho mình.

Nói cách khác, cuộc gặp này giữa anh ta và John Maselo không phải là một cuộc trò chuyện bình thường, mà là một cuộc thẩm vấn.

Một cuộc thẩm vấn quyết định liệu anh ta có thể sống sót hay không!

Và trước mặt vị thanh tra ma quỷ này – người có thể dễ dàng phát hiện ra các gián điệp của địch và bằng những phương pháp gần như kỳ diệu đã dễ dàng chiếm được thị trấn Bahamut – một người như mình, đang đầy rẫy sai lầm và chưa từng được huấn luyện để đối phó với các cuộc thẩm vấn, liệu có thể sống sót sau cuộc thẩm vấn được chuẩn bị công phu này không?

“!”

Ien, người trong chốc lát đã suy nghĩ rõ ràng mọi việc, ánh mắt anh ta bỗng trở nên lấp lánh.

Lúc này, trong đầu anh ta liên tục xuất hiện những ý nghĩ đối đầu lẫn nhau.

Thậm chí, anh ta còn nghĩ đến việc bắt giữ John Maselo làm con tin để thoát ra ngoài.

Dù sao đi nữa, trước khi trả thù được kẻ thù Erik, anh ta không thể chết như vậy, và anh ta cũng không bao giờ cho phép mình chết trong trò chơi quyền lực vô nghĩa này giữa các nhân vật cao cấp!

Tuy nhiên, đúng vào lúc Ien bắt đầu nhen nhóm ý định mạo hiểm thử một lần, giọng nói của John Maselo đã từ từ vang lên bên tai anh ta.

Giọng nói rất bình tĩnh, nhưng lại giống như một tiếng sét kinh hoàng, lập tức xé toạc tất cả những suy nghĩ và ham muốn của anh ta:

“À, Ien, nhân tiện, mẹ cậu bây giờ sống thế nào rồi?”

John mỉm cười nhìn người đồng đội cũ này, người đang tỏa ra vẻ đầy ý định giết chóc, và biết rõ những gì đang xoay quanh trong đầu anh ta, anh ta không hề cảm thấy lo lắng, mà cứ thản nhiên rót cho mình một tách cà phê, uống một ngụm rồi nói với Ien, khuôn mặt đã trở nên nhợt nhạt:

“Tôi nghe nói, gia đình Grant gần đây có vẻ như đang muốn tái bắt đầu kinh doanh trang sức phải không? Ừm, những viên ngọc được tạo thành từ nước mắt cá heo thực sự là những sản phẩm tuyệt vời, không chỉ có tác dụng thanh tĩnh tâm hồn, mà màu sắc của chúng cũng khác nhau tùy thuộc vào cảm xúc khi được tạo ra, thật là những vật phẩm quý hiếm.”

“Thật đáng tiếc, việc sản xuất ‘nước mắt của người cá’ không chỉ đòi hỏi những cảm xúc tương ứng mà còn gây tổn hại đến các luồng năng lượng ma thuật trong cơ thể người sử dụng. Xét về số lượng thành viên trong gia tộc Grand, việc phát triển quy mô lớn có lẽ là điều khá khó khăn.”

“Nếu lại xảy ra những tai nạn như hỏa hoạn bất ngờ hay các vụ cướp bóc như trước đây, e rằng chưa kịp phục hồi ngành công nghiệp này, gia tộc Grand đã sẽ suy tàn hoàn toàn, phải không?”

Nói xong, John tự rót cho mình một tách cà phê, sau đó sử dụng năng lượng ma thuật để di chuyển chiếc tách cà phê đó đến trước mặt Ien ngồi đối diện bàn ăn. Anh mỉm cười với người bạn cũ trước mặt, rồi vẫy tay mời:

“Xin lỗi, xin lỗi, việc đột nhiên hỏi những điều này có thể khiến bạn cảm thấy bị xúc phạm. Nếu tôi có điều gì nói sai, hy vọng Ien thiếu úy sẽ thông cảm.”

“Dù sao thì, xét về mặt máu thịt, chúng ta vẫn là anh em cùng dòng máu mà. Nếu không thế, tôi cũng sẽ không chủ động gặp bạn hôm nay.”

“Vì vậy, xin hãy xem xét đến lòng tốt của tôi này, Ien thiếu úy, chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện thẳng thắn với nhau, nhé?”

“……”

Ien không nói gì, anh im lặng nhìn chiếc tách cà phê được đối phương điều khiển một cách tinh tế đến mức không hề có một giọt nào rơi ra ngoài.

Anh lập tức hiểu ra rằng, John Maselo đang muốn thông qua cách thức kiểm soát năng lượng ma thuật một cách tuyệt vời như vậy, để nhắc nhở mình đừng mơ tưởng về những điều không nên có.

Nếu không, đối phương sẽ có thể dễ dàng “giết chết” mình trong chốc lát, giống như cách anh ta điều khiển chiếc tách cà phê kia vậy.

Vậy thì, đây chính là sức mạnh của một ngôi sao mới nổi trong đế chế, người đã có thể đảo ngược tình thế trên chiến trường Walden và một lần nữa thực hiện thành công cuộc lật ngược tình thế tại Faoken?

Sự áp đảo ấy, lòng dũng cảm ấy, và khả năng kiểm soát con người đạt đến mức tuyệt vời ấy…

Thật sự, giống như một con quái vật thực thụ vậy!

Trong khoảnh khắc đó, Ien có vô số suy nghĩ xoay chuyển trong đầu. Nhưng dưới sự mời gọi gần như trực tiếp của John, anh cũng hiểu rằng mình đã bị đối phương nhìn thấu, và thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Đón đọc tin tức mới nhất tại trang web số 69!

Chỉ đành thở dài trong lòng một tiếng, rồi ngay lập tức ông ta cũng gạt bỏ vẻ căng thẳng mà mình đã cố tình giả vờ trước mặt mọi người, kéo ghế ngồi xuống một cách từ từ. Sau đó, với khuôn mặt bình tĩnh, ông nhìn về phía người đàn ông tóc đen kia – người dưới ánh sáng đèn trông có vẻ rất hiền lành và thanh lịch.

Nhưng trong mắt ông, người đàn ông ấy lại giống như một con quỷ dữ đáng sợ nhất thế gian khi anh ta nói:

“Thưa Ngài Yêu Hàn Các, chuyện này không liên quan gì đến gia tộc Grand, tất cả đều là quyết định của riêng tôi. Dù Ngài muốn xử lý tôi như thế nào, tôi cũng có thể chấp nhận. Tôi chỉ mong Ngài có thể…”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Ien kịp sử dụng mối quan hệ đồng hương giữa hai bên để tạo ra sự thông cảm và hy vọng được khoan dung, Yêu Hàn Các đã mỉm cười và ngăn cản anh ta:

“Đại úy Ien, có lẽ bạn vừa mới tỉnh dậy và vẫn chưa hoàn toàn hồi phục tinh thần phải không? Những gì bạn nói tôi không hiểu lắm. Nhưng điều đó cũng không quan trọng. Người trẻ mắc sai lầm là chuyện bình thường; ngay cả tôi cũng vậy.”

“Theo tôi, miễn là người đó không gây ra những hậu quả quá nghiêm trọng và có thể sửa chữa sai lầm sau này, thì họ vẫn có thể được tha thứ.”

“Câu ‘Khi cừu mất rồi mới vá lỗ chuồng, cũng chưa quá muộn’ trong câu chuyện của người nông dân thời Tiên Qin thực sự rất đúng đắn, phải không?”

Dường như không ngờ rằng vị quan tra hỏi khắc nghiệt này lại nói những lời như vậy, Ien lập tức trở nên ngạc nhiên. Nhưng đối diện với ánh mắt đầy ý nghĩa của Yêu Hàn Các, anh ta dường như hiểu ra điều gì đó và lập tức đáp lại một cách kính trọng:

“Vâng, đúng vậy, Thưa Ngài Yêu Hàn Các, Ngài nói rất đúng.”

“Tốt lắm, có vẻ như chúng ta đã đạt được sự đồng thuận ban đầu, đây là một khởi đầu tốt. Như vậy, chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện này, thưa ông Ien.”

Thấy đối phương đã hiểu ý mình, Yêu Hàn Các mỉm cười nhẹ. Ông biết rằng, đối với người bạn cũ này với danh tính phức tạp, bước đầu tiên trong việc chiếm được lòng tin của anh ta đã thành công.

Bước tiếp theo, ông cần phải giải thích cho những binh sĩ đang ẩn náu ở các nơi kín đáo, lắng nghe nội dung cuộc trò chuyện này và đại diện cho Bào Bột về lý do tại sao ông lại quyết định khoan dung cho Ien.

Nhờ đó, người đại tướng kia sẽ từ bỏ ý định loại bỏ Ien

Và may mắn thay, anh ấy cũng đã sẵn sàng đối phó với lý do này từ trước.

John suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi dưới ánh mắt lo lắng của Ien, anh đặt hai tay chéo lên mặt bàn. Sau một khoảng lặng dài, anh mới từ từ nói ra:

“Nhưng trước khi bắt đầu thảo luận về những nội dung tiếp theo, tôi nghĩ rằng, Ien thiếu úy, có lẽ bạn sẽ quan tâm hơn đến việc làm thế nào mà tôi có được thông tin về bạn, phải không?”

“Dù sao thì, phép thuật ‘Bài ca của Người Cá’ của gia tộc Grandt, do các người thừa kế trong quá khứ chỉ tập trung vào âm nhạc và công năng của ‘nước mắt Người Cá’, mà bỏ qua yếu tố then chốt là khả năng triệu hồi sinh vật ma thuật, nên những pháp sư trong gia tộc bạn chưa bao giờ đảm nhận bất kỳ chức vụ quân sự nào trong đế quốc, mà luôn hoạt động trong vai trò nhân viên dân sự, như nhạc sĩ hay quan chức tài chính.”

“Nhưng điều trùng hợp là, tôi có sở thích nghiên cứu về lịch sử và văn hóa liên quan đến Xian Qin. Hơn nữa, tôi còn là sinh viên xuất sắc nhất của Học viện Quân sự số một của đế quốc, được Hiệu trưởng Tolovsky – tức là ‘Vua Ma Thuật’ của thế hệ trước – đánh giá cao và được giao trách nhiệm làm ứng cử viên cho vị trí trưởng ban tình báo ‘Đôi Mắt Thực Sự’ của đế quốc do ông ấy thành lập.”

“Vì vậy, tôi đã may mắn được tiếp cận một số thông tin mật cấp cao, và thông tin về gia tộc Grandt cũng là một phần trong số đó. Trong đó còn có thông tin về việc cha của bạn, ông Kane, đã bị nhóm cướp biển tấn công dữ dội và hy sinh trên biển, nhưng trước khi qua đời, ông đã triệu hồi một sinh vật ma thuật khổng lồ để tiêu diệt kẻ thù.”

“Chính vì vậy, tôi mới có thể xác định rằng phép thuật ‘Bài ca của Người Cá’ của gia tộc Grandt không hề đơn giản như mọi người vẫn nghĩ. Và qua việc bạn thể hiện trong kế hoạch hỗ trợ này, điều đó cũng đã được chứng minh một cách rõ ràng.”

“Và điều này, dù đối với đế quốc, cá nhân bạn, hay gia tộc Grandt, đều là một điều may mắn lớn, phải không?”

Trước ánh mắt suy tư của Ien, John nhấp một ngụm cà phê. Đôi mắt đen tuyền của anh dường như đang quan sát xung quanh một cách bình thường, nhưng với khả năng phân tích tình hình môi trường xung quanh, anh đã nhìn thấy tất cả những kẻ đang ẩn náu trong bóng tối hoặc bám vào tường; những chiến binh ưu tú thuộc đội ngũ tấn công đường bộ và đường thủy, những người đã rút súng và nhắm vào Ien ngay phía đối diện, sẵn sàng tiêu diệt kẻ phản bội này.

Sau đó, anh mỉm cười nh