Cùng với dòng lũ không ngừng cuồn cuộn tràn vào, và trong bối cảnh các chiến hạm của Hải quân Đế Quốc thứ ba mở cuộc tấn công pháo binh chống lại địch trên biển, binh sĩ của Quân đoàn thứ bảy cũng không ngoại lệ, bị những con lũ hung dữ cuốn trôi đi và cuối cùng đã phải đối mặt với sự diệt vong. Tuy nhiên, nhờ vào rào cản do John tạo ra bằng việc phá hủy toàn bộ thị trấn Phạn Tinh, dòng lũ cuồn cuộn này chỉ kéo dài khoảng 3 giờ trước khi dần dần lắng xuống.

Lúc này, Hải quân Đế Quốc thứ ba đã dừng lại ở vùng biển nông và thông qua các tàu vận chuyển nhỏ, các đơn vị tác chiến đặc nhiệm trên các chiến hạm đã được đưa lên bờ để hợp sức với đội quân của Sư đoàn 1 do John dẫn dắt, tiến hành việc vận chuyển và thiêu hủy xác chết của kẻ địch còn sót lại trên mặt đất, nhằm ngăn chặn tình trạng xác chết phân hủy nhanh chóng và gây ra dịch bệnh, từ đó tránh làm lây nhiễm cho binh sĩ của mình.

“Kích!”

“Bào Bột Tướng, theo lệnh hỗ trợ của Bộ Quốc phòng Đế Quốc, Tổng chỉ huy Lực lượng Không quân Đế Quốc thứ ba, Trung tá Maselo thuộc Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1, Sư đoàn 1 Ma đạo, xin báo cáo với ngài! Ánh sáng vinh quang của Đế Quốc luôn đồng hành cùng ngài!”

Trong phòng chỉ huy của tàu tuần dương chiến Hoast của Hải quân Đế Quốc thứ ba, Bào Bột·Eiriel đang đứng quay lưng về phía mình, mặc bộ đồng phục Hải quân Đế Quốc màu xanh đậm, thân hình cao lớn và mạnh mẽ, đầu đội mũ Hải quân Đế Quốc, mái tóc đã bạc phơ, đang từ từ quay lại và nhìn thẳng vào mắt mình.

Lúc này, trong lòng John tràn ngập vô số suy nghĩ.

Nói thật, trước khi đến Faoken, anh cũng đã tưởng tượng đến khung cảnh gặp gỡ với vị Tướng Hải quân này.

Theo dự đoán của John, cuộc gặp này sẽ diễn ra sau khi anh đánh bại hai Quân đoàn Ork thứ nhất và thứ ba cùng với Quân đoàn thứ bảy của phe đồng minh, và cả hai bên sẽ cùng nhau thảo luận về việc tiến vào Rừng mưa Kokoibia để tiến hành trận chiến quyết định cuối cùng chống lại phe đồng minh.

Lúc đó, sau khi hoàn thành kế hoạch thuyết phục hoặc giành quyền lực cho cả hai đội quân, anh sẽ có đủ tự tin để tấn công trực tiếp vào hai sư đoàn còn lại của địch, và thông qua sự phối hợp giữa quân đội trên bộ và trên biển, sẽ kiểm soát được Rừng mưa Kokoibia.

Từ đó, anh sẽ giành quyền kiểm soát eo biển Vầng Trăng cong, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho việc đối phó với 241 tàu chiến của phe đồng minh sắp đến, cũng như đội quân Hellhound tự sát của đị

Điều này khiến Hải quân Thứ ba buộc phải từ bỏ tình thế chiến thuật có lợi hiện tại ở vùng biển Aiken, và chuyển sang sử dụng các phép thuật của Ien, với sự hỗ trợ của những con cá voi ma, họ đã di chuyển đến vùng biển Ngôi sao với tốc độ nhanh chóng để hỗ trợ cho các cuộc chiến trên mặt đất lần này.

Về mặt chiến thuật, cuộc tác chiến phối hợp giữa hải quân và lục quân lần này được coi là thành công.

Tuy nhiên, về mặt chiến lược, việc rút lui này khiến cho quyền kiểm soát vùng biển Aiken – mà Hải quân Thứ ba đã giành được nhờ vào sức mạnh hỏa lực trong cuộc đối đầu với hạm đội Mặt Trăng cong – sẽ hoàn toàn bị mất đi, đây thực sự là một sai lầm nghiêm trọng.

Sau khi Hải quân Thứ ba rút lui, hạm đội Mặt Trăng cong, vốn đang gặp khó khăn dưới sự chỉ huy của Đại tướng Bào Bột, đã có cơ hội nghỉ ngơi và tiếp nhận viện trợ.

Nếu muốn lấy lại quyền kiểm soát vùng biển này, Hải quân Thứ ba sẽ gặp không ít khó khăn.

Hiện tại, John chỉ hy vọng rằng đối phương sẽ không cảm thấy bất mãn vì điều này; nếu không, sau khi mất đi đồng minh đáng tin cậy duy nhất này, việc giành chiến thắng ở Vịnh Faoken sẽ trở nên cực kỳ khó khăn đối với anh ta.

“Trung úy John Maselo, lần này bạn đã làm rất tốt… Không, thực sự rất xuất sắc, thậm chí có thể nói là hoàn hảo.”

Đúng lúc John đang cảm thấy bất an, giọng nói ổn định của Đại tướng Bào Bột đã từ từ vang lên bên tai anh, khiến anh không khỏi ngạc nhiên.

Có vẻ như ông ấy đã nhận ra sự áy náy và lo lắng của vị sĩ quan trẻ xuất sắc này, Bào Bột lần đầu tiên sau một thời gian dài lại nở nụ cười trên khuôn mặt, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Mặc dù tôi không chắc liệu Đại tướng Domam có từng nhắc đến tôi với bạn hay không, nhưng thành thật mà nói, tôi hiếm khi khen ngợi ai, và chưa bao giờ đưa ra những lời khen ngợi hoàn hảo cho bất kỳ ai.”

“Nhưng đối với khả năng chỉ huy của bạn – chỉ dựa vào tài năng chiến thuật của bản thân mình mà đã tiêu diệt hoàn toàn địch quân với số lượng gấp nhiều lần so với phe mình – tôi nghĩ rằng bạn xứng đáng nhận được những lời khen ngợi này, thậm chí còn hơn thế nữa.”

Bào Bột nói một cách trầm ngâm, ông nhớ lại báo cáo tình hình chiến sự mới nhận được từ bộ phận thông tin liên lạc, và ánh mắt nhìn về phía vị sĩ quan trẻ này trở nên đầy ngưỡng mộ; giọng nói của ông cũng trở nên dịu nhẹ hơn:

“Mặc dù cuộc hành động hỗ trợ này khiến tôi hơi ngạc nhiên, và quân đội

“Vì vậy, không cần phải e ngại hay lo lắng gì cả. Là một người được Đại tướng Domam chính thức công nhận, và là anh hùng đã giúp đế quốc xoay chuyển tình thế trong trận chiến Mã Đề, Thiếu tá John, bạn hoàn toàn có thể giữ thái độ bình tĩnh hơn.”

“Bởi vì theo tôi, bạn thực sự xứng đáng với điều đó.”

Nói xong, Bào Bột bước tới gần John, mỉm cười vỗ vai người thanh niên này và nói với giọng đầy cảm xúc:

“Hơn nữa, so với những kẻ được gọi là đồng minh từ phe bảo thủ trên mặt đất, chúng ta – những người xuất thân từ phe cải cách – mới chính là những người thực sự đồng lòng với nhau. Vì vậy, Thiếu tá John, bạn không cần phải lo lắng như vậy đâu, thật đấy.”

“Vâng, Đại tướng Bào Bột.”

Nghe những lời nói thẳng thắn không hề che giấu của đối phương, John lập tức hiểu ý của họ và cũng mỉm cười đáp lại.

Thấy vậy, Bào Bột càng tin rằng thiếu tá này không hiểu lầm ý mình, nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên rạng rỡ hơn. Sau đó, ông mời John ngồi xuống và tự tay rót cho anh một tách cà phê.

Tuy nhiên, ông không hỏi về tình hình tổn thất của phe mình, mà bắt đầu trò chuyện với John:

“À, Thiếu tá John, nhân tiện hỏi thăm, gần đây Đại tướng Domam thế nào rồi?”

“Đại tướng Domam hiện tại vẫn khỏe mạnh, nhưng do được phong làm Bá tước Philote và phải gánh vác nhiệm vụ canh gác Hồ Phép thuật Walden, nên ông ấy chưa có thời gian đến thủ đô. Tuy nhiên, Đại tướng luôn rất quan tâm đến bạn và Công tước Ostannen.”

John nói dối một cách thoải mái; ông không biết liệu Đại tướng Domam có thực sự quan tâm đến Bào Bột và Ostannen hay không, nhưng việc này cũng không ảnh hưởng đến việc ông nói những lời tốt về người sếp cũ của mình trước mặt Đại tướng Bào Bột để xích lại gần hơn.

Dù sao thì đối phương cũng không thể thực sự quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy và hỏi rõ Đại tướng Domam đã nói những điều gì chứ?

“Ồ? Hóa ra ông ấy vẫn quan tâm đến tôi à? Thật là bất ngờ… Tôi cứ nghĩ rằng ông ấy vẫn còn giữ ác cảm vì việc tôi đã cưới Lilia vào ngày xưa, không ngờ ông ấy đã buông bỏ được rồi!”

Nghe vậy, Bào Bột ngạc nhiên nhướng mày lên, sau đó hỏi tiếp John với vẻ hứng thú, trong khi người này đang đổ mồ hôi lạnh.

“Kẻ già đó đã nói gì về tôi với bạn? Có bao giờ anh ta nhắc đến chuyện ngày xưa cả hai chúng ta đều theo đuổi Lý Á, nhưng cuối cùng anh ta lại bị từ chối một cách thẳng thừng không?”

“Ehm… cái này…”

Nghe vậy, biểu hiện của John bỗng trở nên căng thẳng, và lòng anh ta đầy hối tiếc. Không phải đâu, anh trai ơi, tôi chỉ nói vài lời khách sáo mà thôi, sao anh lại hỏi thật nhỉ?

Trong bối cảnh trò chơi, chỉ có nói rằng hai người là đồng đội chiến đấu mà thôi, chưa bao giờ đề cập đến việc ông ấy và Domam là đối thủ tình cảm đâu. Nếu biết trước rằng mối quan hệ giữa anh và kẻ già Domam đó phức tạp đến thế, dù có chết tôi cũng không bao giờ dám nói thêm điều gì đâu!

Hơn nữa, sao miệng tôi lại hay nói ra những điều không mong muốn như vậy nhỉ? Thật là phiền phức!

Lúc này, trong đầu John như có hàng vạn con ngựa hoang đang lao qua lao lại, khiến anh cảm thấy vô cùng tồi tệ.

“Hehe, nhìn biểu hiện của bạn thì có lẽ kẻ già đó chắc chắn không nói gì tốt về tôi đâu. Nhưng xét đến tính cách kiêu ngạo của anh ta, điều đó cũng dễ hiểu thôi.”

“Dù sao thì ban đầu anh ta cũng vì không chịu được sự nhục nhã, lại có tính cách u ám và ngoại hình kém hơn tôi rất nhiều, nên mới thua cuộc trong cuộc đua tình yêu này, và tôi mới có thể giành được tình yêu của cô ấy. Việc kẻ thua cuộc không chấp nhận sự thật cũng là điều bình thường… Vì vậy, tôi hoàn toàn có thể thông cảm.”

Bào Bột tự hào vuốt ve cằm mình, rõ ràng là anh ta rất tự hào về việc mình đã thắng được vị “tướng ma tóc bạch” nổi tiếng của đế quốc trong cuộc đua tình yêu thời trẻ. Anh ta còn nháy mắt với John, ám chỉ rằng người hùng trẻ tuổi này nên nói vài lời khen ngợi để giúp mình thể hiện sự oai phong.

“……”

Đối với việc chỉ trích người sếp trực tiếp như vậy, John không dám lên tiếng, chỉ có thể nở một nụ cười đầy khổ sở, hy vọng rằng vị đại tướng hài hước này sẽ ngừng trêu chọc mình, vì anh không muốn sau khi hoàn thành nhiệm vụ trở về, lại bị Domam tức giận mà mắng cho một trận.

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Có vẻ như Bào Bột cũng nhận ra sự khó xử của John, và khi không nhận được lời khen ngợi như mong đợi, anh ta liền uống một ngụm cà phê, sau đó quan sát thấy John không còn lo lắng nữa, mới bắt đầu hỏi một cách thoải mái:

“À đúng rồi, Thiếu tướng John, nói về điều này… Thì sao với Thiếu tướng Tony của Sư đoàn 1 nhỉ? Có phải ông ấy đã hy sinh trong trận chiến không?”

“!?”

Nghe thấy câu hỏi này, John lập tức cảm thấy da đầu tê dại, suýt chút nữa thì bất giác nhảy dựng lên.

Vào khoảnh khắc đó, nhờ sự nhắc nhở của Bào Bột, anh mới chợt nhớ ra mình đã bỏ qua điều gì trước khi rời khỏi thành phố Mã Đề.

Đó chính là Thiếu tướng Tony và Đại tá Max – những người đã bị anh giam giữ trong căn phòng nhỏ sau khi anh chiếm quyền!

Khi rời khỏi Mã Đề, anh hoàn toàn quên mất hai người này!

Ồ?

Nếu hai người này bị phe Đồng minh bắt giữ, có lẽ điều đó cũng có nghĩa là anh có thể loại bỏ hoàn toàn những rủi ro tiềm ẩn từ việc chiếm quyền trước đây.

Dù sao thì, sau khi bắt được hai người này, phe Đồng minh chắc chắn sẽ nói rằng họ bị bắt trong trận chiến, và sẽ dùng họ để đàm phán các điều kiện trao đổi tù binh với Đế quốc.

Cộng thêm những cáo buộc vu khống mà anh đã đặt ra, cùng với lời khai của những người khác trong Sư đoàn 1 và Bào Bột, hai người kia sẽ chuyển từ tình trạng nạn nhân thành những kẻ thất bại vô năng.

Như vậy, việc Samuel tiếp quản quyền chỉ huy Sư đoàn 1 có vẻ sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều.

Và với danh nghĩa là những kẻ thất bại do phe Đồng minh đưa ra, dù họ có cố gắng minh oan đến đâu đi nữa, thì phía Quân vụ Đế quốc cũng sẽ cho rằng đó chỉ là những nỗ lực của những kẻ vô năng nhằm thoát tội thôi.

Thậm chí, nếu anh xử lý tốt các bước tiếp theo, anh còn có thể lợi dụng tình huống này để tống tiền họ, đòi lại một số tiền bồi thường thiệt hại tinh thần không hề nhỏ nữa!

Ha ha, kế hoạch này thật là tuyệt vời!

Chỉ trong chốc lát, John đã suy nghĩ thông suốt mọi chuyện và cảm thấy vô cùng hài lòng. Nhưng anh nhanh chóng kìm nén niềm vui trong lòng, rồi giả vờ thở dài một cách bất đắc dĩ trước mặt Bào Bột:

“Tôi không dám lừa dối Nguyên soái. Trong trận chiến với Quân đoàn thứ 7, địch đã sử dụng những thủ đoạn ám sát hèn hạ. Mặc dù tôi và bốn tướng đoàn của Sư đoàn 1 may mắn thoát khỏi những âm mưu đó, nhưng Thiếu tướng Tony và Đại tá Max đã bị địch bắt giữ và mất tích từ nhiều ngày nay, tình trạng sống chết của họ vẫn chưa được biết rõ.”

“Và để tiếp tục cuộc chiến, Đại tá Samuel thuộc Trung đoàn bộ binh số 3 của Sư đoàn 1 đã phải đảm nhận trách nhiệm chỉ huy Sư đoàn 1 trong tình thế

“Ài, thật sự tôi không ngờ được rằng Đại tá Tony và Đại úy Max lại dễ dàng bị quân địch bắt giữ như vậy. Mặc dù tôi đã cảnh báo họ về khả năng quân địch sẽ tiến hành ám sát chúng ta, nhưng hai vị này lại không coi trọng lời cảnh báo của tôi, và kết quả là đã xảy ra chuyện như ngày hôm nay.”

“Nhưng cuối cùng, đây cũng là lỗi của tôi. Nếu tôi tỉnh táo hơn một chút, có lẽ đã có thể phá vỡ âm mưu xấu xa của phe Đồng minh và giải cứu được hai vị quý ông đó.”

“Thế à… Thật đáng tiếc. Nhưng Đại úy John, bạn cũng đừng tự trách mình quá mức. Chính những kẻ trong phe Đồng minh mới thực sự độc ác, dám công khai tiến hành các cuộc ám sát chống lại quân đội chúng ta. Sau này, tôi chắc chắn sẽ gửi đơn lên Bộ Chính trị để họ trừng phạt những kẻ đáng ghét đó!”

Bào Bột nói với vẻ “phẫn nộ”, như thể anh ta thực sự là một con linh hồn sống vậy; dường như anh ta không nhận ra được sự diễn xuất giả tạo mà John đang thể hiện vào lúc này.

Tuy nhiên, khi ánh mắt của họ giao nhau, niềm cười không thể che giấu trên môi hai người – một già một trẻ – đã nói lên sự thật về tình hình.

Sau vài câu nói, việc Tony và Max bị coi là kẻ thua trận đã được xác định rõ ràng, và Bào Bột cũng hiểu rằng John đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó từ trước. Vì vậy, ông ta đã từ bỏ ý định giúp đỡ kẻ lừa đảo này, đồng thời càng ngày càng ngưỡng mộ người thanh niên này về cả tài năng lẫn tính cách.

Đặc biệt là sau khi nhớ lại lời khuyên mà Công tước Ostann đã đưa ra cho mình khi nhận được thư từ Domam, và sau khi chứng kiến bản thân John Maselo thể hiện những khả năng đặc biệt của mình, ý định ban đầu của ông ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, ông ta không trực tiếp đưa ra điều kiện đó với John, bởi vì tình hình chiến sự ở Phao Ken vẫn chưa kết thúc; trước khi giành được chiến thắng thực sự, việc bàn luận về những vấn đề không liên quan đến chiến trường vẫn còn quá sớm.

Nhưng điều đó không ngăn cản ông ta tiếp tục xem xét tài năng của người thanh niên này, để xác định liệu anh ta có đủ điều kiện hay không.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Bào Bột bỗng trở nên lấp lánh hơn, và nụ cười trên khuôn mặt ông ta cũng dần biến mất.

Sau khi uống một ngụm cà phê, ông ta trực tiếp hỏi John:

“John, bạn có ý kiến gì về diễn biến tiếp theo của chiến trường Phao Ken không?”

Cuối cùng, có lẽ cảm thấy giọng điệu của mình chưa đủ nghiêm túc, có thể khiến John cảm thấy