Bên trong một chiếc xe vận tải hậu cần không mấy nổi bật ở phía sau đội quân Đồng minh, Frank nghe những thông tin tình báo mới nhất được truyền đến qua thiết bị liên lạc và không khỏi cảm thấy hoang mang.

Anh đã dự đoán trước rằng John có thể sẽ từ bỏ các chiến hào để rút lui, biến trận chiến bao vây này thành một trận chiến trong các con hẻm.

Nhưng theo tính toán của anh, đối phương chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ tuyến phòng thủ của mình như vậy. Thay vào đó, họ rất có thể sẽ điều động các đội quân tinh nhuệ hoặc các lực lượng đặc biệt khác, sử dụng những phương thức tấn công mà anh không ngờ tới, nhằm tiêu hao lực lượng của mình.

Dù sao thì, trong những cuộc giao tranh trước đây, mặc dù đối phương đã sử dụng những chiến thuật bất ngờ để loại bỏ hơn một nửa lực lượng của Quân đoàn Thứ Bảy, nhưng cuối cùng, phe Đế quốc cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề, và khoảng cách về lực lượng giữa hai bên không hề giảm bớt nhiều.

Đặc biệt là số lượng binh sĩ thuộc đội pháo hạng nặng – lực lượng mà Frank rất tin tưởng – cũng chỉ bị giảm đi một số ít mà thôi.

Vì vậy, theo suy nghĩ của Frank, nếu John Maselo muốn tiếp tục chiến đấu với mình, kẻ ranh mãnh đó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để hạn chế và tiêu hao sức mạnh của đội pháo hạng nặng của mình, thay vì dễ dàng từ bỏ tuyến phòng thủ và rút lui.

Vậy thì… đây có phải là một cái bẫy?

Frank nhíu mắt lại, như thể anh vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi lập tức hỏi qua thiết bị liên lạc với cấp dưới:

“Fako, bộ phận trinh sát đã tìm ra vị trí của đội pháo hạng nặng địch chưa?”

“Báo cáo với tướng, hiện vẫn chưa tìm thấy.”

Có vẻ như Fako không ngờ Frank sẽ hỏi câu này; người chỉ huy tuyến đầu này hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như hiểu được lo ngại của cấp trên, ông ta vội vàng bổ sung:

“Tuy nhiên, tôi đã điều động quân đội tiến hành tìm kiếm ở các khu rừng xung quanh và các hang động ẩn náu. Ngoài việc phát hiện ra những cư dân bán người ngựa bị địch đuổi ra khỏi thị trấn Phong Tinh, chúng tôi chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của đội quân địch, cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào do xe pháo ma thuật di chuyển để lại.”

“À… vậy à…”

Frank im lặng suy nghĩ một lúc, nhưng đôi lông mày của anh lại càng nhăn lại hơn, thay vì thư giãn.

Theo anh, diễn biến hiện tại có vẻ quá thuận lợi.

Mặc dù tất cả các thông tin hiện có đều cho thấy rằng địch dường như không có ý định mai phục, mà chỉ buộc phải rút lui vì không còn lựa chọn nào khác

Và việc có thể đối đầu thành công với một đối thủ khó nhằn như vậy, thật sự là điều kỳ lạ nhất.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đối phương chính xác là đã tận dụng tâm lý này của anh ta để thiết lập những chiến thuật gây hiểu lầm.

Dù sao đi nữa, chỉ vài ngày trước đây, vị tân binh của đế quốc này cũng đã sử dụng phương pháp tương tự, chỉ với 3 người, đã khiến cho đồ đệ hoang mang của mình sợ hãi và rơi vào bẫy của đối phương, dẫn đến thất bại.

Chiến thuật giỏi chinh phục tâm lý đối phương và đặc biệt táo bạo này khiến Frank rất ngưỡng mộ.

Nhưng đó chỉ là sự ngưỡng mộ mà thôi.

Giống như những gì các tướng lĩnh khác từng nhận xét về ông trong quá khứ khi ông chỉ huy các trận chiến, từ đầu đến cuối, ông luôn coi mình không phải là một vị tướng tuân theo quy tắc thông thường.

Ông thích đi theo con đường phi truyền thống hơn.

Mặc dù biết rằng John Maselo có thể đã thiết lập những chiến thuật gây hiểu lầm, hoặc thậm chí là “kế hoạch trong kế hoạch”.

Nhưng điều đó có quan trọng không?

Thành công trong một trận chiến, cuối cùng vẫn phải dựa vào sức mạnh của quân đội.

Bây giờ, ông có sở hữu đội pháo hạng nặng, và số lượng binh sĩ của mình còn cao gấp nhiều lần so với đối phương.

Nếu chỉ vì đối phương thiết lập những chiến thuật gây hiểu lầm mà ông lại chọn lùi bước,

thì khi tin này lan truyền ra ngoài, ông sẽ không cần tự xưng là “vị tướng lịch lãm” nữa, mà thay vào đó nên đổi danh xưng thành “vị tướng hèn nhát” mới đúng.

Vì vậy, câu trả lời đã rất rõ ràng!

“Trung tướng Fako, hãy ra lệnh cho quân đội tiếp tục tiến lên, bao vây thị trấn Phong Tinh, sau đó, dùng pháo bắn liên tục vào những tòa nhà xung quanh thị trấn đó, phá hủy hoàn toàn nơi này, và lấy lại quyền kiểm soát tình hình trận chiến!”

Giọng nói của Frank rất bình tĩnh.

Ông biết rằng kế hoạch này có vẻ là phương pháp thô sơ nhất trong cuộc chiến này, nhưng không thể phủ nhận rằng đây cũng chính là phương pháp hiệu quả nhất.

Đối phương muốn tránh xung đột với đội pháo hạng nặng của ông, và dự định chuyển sang chiến đấu trong các con hẻm, sử dụng sự che chắn của các tòa nhà để tái hiện lại cảnh tượng của trận chiến đêm trước.

Sau đó, thông qua kỹ thuật giao tiếp tâm linh của đế quốc, với tốc độ truyền thông tin không chậm trễ, họ có thể điều khiển quân đội như những con rối.

Bằng cách này, họ hy vọng sẽ tạo ra khoảng cách trong việc thực hiện các mệnh lệnh, từ đó mở rộng lợi thế cho đế quốc.

Nhưng ông sẽ không làm theo ý định của họ.

Dù sao đi nữa, nếu

Trong chốc lát, tiếng nổ của đại bác vang dội khắp thị trấn Phân Tinh, mặt đất cũng liên tục rung chuyển dữ dội, không khí tràn ngập mùi khói súng nồng nặc.

Nhưng nhìn những tòa nhà phía xa đang liên tục bị phá hủy, nghe tiếng báo cáo từ thiết bị liên lạc – vốn yên ắng như nước đọng, không hề có tin tức về bất kỳ cuộc tấn công nào – Frank lại cảm thấy một loại bực bội khó tả trong lòng.

Đặc biệt là khi nhận ra rằng phe mình đang áp dụng chiến thuật tấn công dữ dội bằng đại bác, nhưng John Maselo lại chưa hề bộc lộ bất kỳ chiến lược nào của mình.

Cảm giác bực bội đó dần trở thành sự lo lắng và ngày càng gia tăng. Cuối cùng, anh thậm chí không thể ngồy yên được nữa, liền xuống xe tải dưới sự bảo vệ của lực lượng vệ binh, đi đến gần một con dốc, rồi dùng ống nhòm quan sát chiến trường phía xa.

Anh hy vọng thông qua cách này có thể dự đoán trước động thái của địch và kịp thời chỉ huy quân đội phản ứng.

Tuy nhiên, điều khiến Frank không hiểu là, dù phe mình liên tục tấn công bằng đại bác để thu hẹp vòng vây, John Maselo lại hoàn toàn không hành động phản công.

Cứ như thể đối phương đã dẫn quân rời khỏi chiến trường đó vậy…

Nhưng Frank biết rằng điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra.

Vậy thì, John Maselo, mục đích thực sự của ông ta là gì?

Frank không khỏi rơi vào suy tư sâu sắc, nhưng mãi mãi anh cũng không thể tìm ra lý do.

Khi anh đang đoán xem John đang âm mưu gì, bỗng nhiên, trong góc mắt, anh nhìn thấy phía hạ lưu sông Nguyên, không xa thị trấn Phân Tinh, và anh bỗng giật mình.

Ngay lập tức, anh dường như hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, rồi lập tức ra lệnh cho đội tuần tra:

“Tiểu đoàn tuần tra số 1, ngay lập tức kiểm tra tình hình sông Nguyên và báo cáo cho tôi!”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, và trong sự chờ đợi lo lắng của Frank, tiếng báo cáo của trưởng tiểu đoàn tuần tra vang lên:

“Báo cáo với tướng, sau khi kiểm tra, chúng tôi xác nhận rằng trong sông Nguyên không hề có bất kỳ đội quân đặc biệt nào của địch ẩn náu.” “Điều đó không quan trọng… Báo cáo ngay cho tôi, hiện tại mực nước sông Nguyên là bao nhiêu, và so với trước đây thì có sự thay đổi gì? Nhanh lên!”

“À, tướng… Theo đo đạc của tôi, hiện tại mực nước sông Nguyên khoảng ba mươi mét… Hơn nữa, sau khi hỏi ý kiến Thiếu tướng Đới Mông về tình hình sông Nguyên trước đây, tôi nhận thấy rằng mực nước hiện tại th

Cơn mưa lớn vào đêm hôm trước đã kéo dài suốt cả một ngày một đêm, vậy tại sao mực nước không hề tăng lên, mà lại giảm xuống?

Và giảm đến tận mười mét à?!

Không ổn rồi!

Ngay khoảnh khắc này, khi nhận ra mục tiêu thực sự của John Maselo là gì, đôi mắt Frank co lại đến mức tối đa.

Tuy nhiên, chưa kịp thời gian anh ta bật thiết bị liên lạc để ra lệnh cho quân đội rút lui ngay lập tức, trong giây tiếp theo, không khí yên bình bỗng nhiên trở nên dày đặc một cách kỳ lạ.

Một lượng lớn ma lực bắt đầu tập trung và nén lại phía trên thị trấn Phong Tinh.

Tiếp theo đó, cùng với cảm giác áp bức và ngạt thở khó tả được, hàng trăm pháp trận phát sáng rực rỡ như ánh sáng đỏ thẫm của địa ngục bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời.

Rồi, dưới ánh mắt im lặng của Frank, chúng trực tiếp lao xuống thị trấn vốn đã không còn một bóng người nào.

“Ùng!”

Bản tin mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69!

Đúng vào khoảnh khắc những tia sáng đỏ nguy hiểm ấy rơi xuống,

Thế giới dường như chậm lại, thời gian trở nên trì trệ. Những tòa nhà lớn bị dung nham cuồn cuộn phá hủy, sụp đổ, và được phủ một màu đen tối.

“Rầm!”

Cùng với những tiếng nổ dữ dội xảy ra gần như đồng thời,

Những đám khói đen do các vụ nổ tạo ra nhanh chóng bốc lên cao, sau đó hợp nhất lại với nhau, tạo thành một đám mây nấm khủng khiếp không thể bỏ qua, và nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Ngay cả khi cách xa hàng nghìn mét, Frank vẫn có thể cảm nhận được mùi hương sulfur đáng sợ ấy trong làn gió dữ dội do đám mây nấm tạo ra.

“Xèo!”

Đồng thời, thiết bị liên lạc bắt đầu phát ra những tiếng ồn và âm thanh bất thường do sóng ma lực bị nhiễu.

Khoảnh khắc này, tất cả các thiết bị liên lạc sử dụng ma lực đều bị buộc phải ngừng hoạt động dưới tác động của lực hủy diệt khổng lồ này.

Sức gió dữ dội cuốn đi rừng xung quanh Frank, mặc dù anh ta vẫn cố gắng đứng vững nhờ vào các phép thuật, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt mình.

Nhìn những tàn tích của thị trấn từng rất phồn thịnh, giờ đây đã biến thành một cái hố lớn, nơi dung nham và lửa cháy cuồn cuộn, như thể một vị thần cao lớn hàng trăm nghìn mét đang giẫm nát nó.

Ngay cả Frank cũng không thể không rơi vào trạng thái mất tập trung trong thời gian dài.

Nhưng sau khi tỉnh táo lại, anh ta không thể kiềm chế được mà rơi vào sự im lặng.

Khi chứng kiến cảnh tượng này, anh ta đã hiểu rõ chiêu cuối cùng mà John Maselo dành cho Quân đoàn Thứ Bảy.

Anh ta cũng nhận ra rằng bản thân mình giờ đây đã không thể tránh khỏi số phận ấy.

Nhưng so với nỗi không cam lòng và tuyệt vọng, Frank – người biết rằng cái chết đang đến gần – lại không khỏi cảm thấy tiếc nuối cho những đồ đệ của mình đang được đội vệ sĩ hộ tống an toàn đến lãnh địa Bình Minh, cùng với hai tù binh của kẻ thù.

Anh ta biết rằng, sau khi mình thua trước John Maselo và chính thức qua đời tại nơi này, những đồ đệ mà dù có vẻ lạnh lùng nhưng thực ra đã coi anh ta như cha ruột của mình, chắc chắn sẽ trở nên điên cuồng và sẽ làm mọi thứ để giết chết John Maselo, nhằm trả thù cho mình.

Nhưng trước một thiên tài hiếm có trong ngàn năm, trước một bậc thầy chiến thuật khiến ngay cả anh ta cũng phải thán phục, liệu một con người bình thường như Leon có thể làm được điều đó không?

Frank không biết, và cũng sẽ không bao giờ biết được.

Cảm nhận được những rung chuyển dữ dội dưới chân mình, như thể có những quái vật biển cấp độ Kamelvitans đang cuộn trào trên mặt đất, tạo ra những sóng xung kích mạnh mẽ.

Cảm nhận được hơi ẩm dày đặc đến mức gần như hóa thành những giọt nước trên da mình.

Cảm nhận được tiếng gầm rú ngày càng rõ ràng của những con rồng khổng lồ, được cho là đã tuyệt chủng từ lâu, khiến người ta không thể không cảm thấy tuyệt vọng.

Vào khoảnh khắc này, biểu cảm trên khuôn mặt Frank hoàn toàn chuyển thành sự thấu hiểu.

Anh ta đẩy những người vệ sĩ đang đứng bên cạnh, những người đã hoàn toàn mất hết ý thức.

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía sau.

Nhìn thấy khu rừng đã bị san phẳng hoàn toàn, như thể miệng hố sâu của một con quái vật thời tiền sử đang nuốt chửng mọi thứ trên mặt đất, và những con sóng màu vàng đất đang lao về phía họ với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, như thể chúng muốn che khuất cả bầu trời.

Frank giơ tay phải của mình lên, động tác điềm đạm và thanh lịch, vuốt ve bộ râu bên mép môi mình lần cuối cùng.

Rồi anh ta nhìn về phía những con sóng màu vàng đất đang lao đến, những con sóng mà không thể nào khiến anh ta có bất kỳ cơ hội sống sót nào, và không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ trên khuôn mặt mình, sau đó cười lớn:

“Một phương pháp kiểm soát tự nhiên như thế này… Được dùng làm nơi chôn cất cho một ông già như tôi, thật sự là một niềm vui và vinh dự lớn lao!”

“Boom!”

Những con lũ dữ cuồng ầm ĩ, gào thét, lao về phía trước; trong chốc lát, chúng đã nuốt chửng hết những sinh linh yếu đuối dưới lòng đất cùng mọi vật trên mặt đất. Sau đó, sức mạnh ấy vẫn tiếp tục cuồn cuộn tràn lên và khi va vào các ngọn núi xung quanh, lại tạo ra những con sóng khổng lồ càng thêm kinh hoàng.

Những con sóng tiếp theo sau đó đã nuốt chửng các ngọn núi, phủ kín chúng, và với sức mạnh không thể cản trở được, tiếp tục lao về phía trước.

Thỉnh thoảng, vẫn có tiếng kêu cứu hoảng loạn của con người và tiếng rên rỉ đau đớn của những cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi bị gãy đổ vang lên… Nhưng chúng nhanh chóng bị tiếng sóng ầm ĩ che lấp hết.

Sức mạnh khủng khiếp ấy khiến mọi thứ nó chạm vào đều biến thành màu xám xịt. Trước sức mạnh này, ngay cả các vị thần trong thời đại thần thoại cũng không thể làm gì được. Vào khoảnh khắc này, tất cả những sinh vật đối mặt với con sóng khủng khiếp này đều sẽ không thể tránh khỏi cái chết u ám và yên tĩch.

Trên toàn thế giới, ngoài tiếng gầm rú của dòng lũ, không còn bất kỳ âm thanh ồn ào nào khác nữa. Cứ như thể mọi thứ đều bị con sóng dữ cuồng này cướp đi mọi khả năng sống còn…

Trước sức mạnh thiên nhiên đáng sợ này, mọi thứ đều đã chấm dứt!

“Vùa!…”