Bên ngoài thành phố Eze Bay, những đoàn người muốn vào thành phố xếp thành hàng dài chờ đợi.

Một cậu bé thấp bé, gầy yếu và một ông lão đi khập khiễng đứng trước các lính canh thành phố, khuôn mặt họ đầy vẻ bối rối và van xin.

“Thưa ngài, chúng tôi thực sự không có tiền…”

Họ đến quá vội vàng, quên mang theo tiền để nộp thuế nhập cảnh.

“Nếu không có tiền thì cút đi.” Lính canh nắm lấy cánh tay của ông lão đi khập khiễng và định đẩy họ ra ngoài.

Cậu bé Smo vội vàng tiến lại ngăn cản: “Thưa đội trưởng, chúng tôi biết một bí mật!”

“Bí mật?”

Khi sự chú ý của đội trưởng lính canh bị cuốn hút bởi câu nói đó, cậu bé Smo nói to đủ cho mọi người xung quanh nghe thấy: “Khi chúng tôi trốn thoát, chúng tôi đã gặp một nhóm người chuột mang theo dịch bệnh; họ đang tiến gần Eze Bay!”

Mọi người xung quanh đều hoảng sợ. Lính canh đá cậu bé Smo xuống đất, giơ cao chiếc giáo và đâm thẳng vào ngực cậu ta, la hét dữ tợn: “Bắt hai kẻ này đi! Chúng là những kẻ xuyên tạc sự thật!”

“Tôi không… Tôi không làm vậy! Chúng tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình—”

Bang!

Chiếc giáo của đội trưởng lính canh mạnh mẽ đập vào má cậu bé Smo, và anh ta lại bị đánh bất tỉnh.

“Đem chúng xuống hầm ngục!”

Đội trưởng lính canh liếc nhìn đám đông đang xáo trộn, trong lòng cảm thấy bực bội.

Chết tiệt… Càng ngày càng khó che giấu sự thật rồi…

Trên đường dẫn hai người tị nạn xuống hầm ngục, ông lão đi khập khiễng đột nhiên hét lớn khi đi qua một góc đường: “Con cái ơi, dịch bệnh đang đến rồi, hãy chạy đi nhanh!”

Đội trưởng lính canh đang cảm thấy đầu đau nhức, tức giận đến mức vung giáo đánh vào lưng ông lão.

Ông lão đi khập khiễng lảo đảo ngã xuống, không thể đứng dậy được. Những người lính canh tiến lại, kéo ông ta đi như thể ông ta chỉ là một con chó chết, để lại những vết máu loang lổ trên những tấm đá.

“Chỉ là hai kẻ tị nạn điên rồ thôi, đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của họ!”

……

**[Thư gửi cho cô Aines:

Khi đọc thư này, cô Aines ơi, hôm nay khi đứng trên đỉnh núi nhìn xuống dòng sông Mam, tôi lại nhớ đến quê hương và cô.

Chúng tôi đã dễ dàng tiêu diệt nhóm người Free Blade đã phá hoại mỏ đá; họ yếu đuối đến mức, chỉ cần những thanh gỗ và đá vụn là đã lao vào tấn công chúng tôi. Tôi không cần phải dùng nhiều sức lực để tiêu diệt ba người trong nhóm đó.

Cô Aines ơi, liệu điều này không thể chứng minh rõ ràng rằng Thành Phố Tự Do chỉ toàn những kẻ dối trá sao? Quân đội của họ yếu đ

Chết tiệt, lưỡi dao Tự Do kia! Tôi suýt nữa thì bị họ lừa gạt rồi!

Tôi phải tìm ra bọn chuột đó và tiêu diệt chúng không để sót một ai!

Hãy đợi tôi nhé… Tôi sẽ trở về đúng hạn, thậm chí còn sớm hơn để kết hôn với bạn.

Ngày 7 tháng 10 năm 1001, triều đại Saint Laurent – Claude]

Sau khi cùng các hiệp sĩ kiểm tra kỹ lưỡng khắp vùng núi thấp, người chỉ huy đội hiệp sĩ nói rằng họ có thể trở về được rồi.

Cuộc truy đuổi gian khổ cuối cùng cũng kết thúc… Claude đã không thể chờ đợi được nữa và lập tức viết thư gửi về nhà, cho cô bé Aines.

Robin, người có thân hình thấp bé, đã tìm thấy vài chiếc thuyền gỗ bên bờ sông Mam… Người chỉ huy đội hiệp sĩ, không còn giữ thái độ hung ác như khi săn lùng những kẻ thuộc phe Lưỡi Dao Tự Do nữa, cười ha hả nói: “Các bạn có muốn trước khi đêm đến thì quay về Vịnh Izee không?”

“Chúng tôi không thể chờ đợi được nữa!”

Thật tuyệt vời khi không cần phải mang theo những cái đầu nặng nề và thối rữa trên đường đi… Mặc dù thời tiết đang trở nên lạnh giá, nhưng những cái đầu đó vẫn có thể giữ được trong thời gian dài trước khi bị phân hủy.

Các hiệp sĩ lên thuyền gỗ do chính phe Lưỡi Dao Tự Do chuẩn bị sẵn, và trước khi hoàng hôn buông xuống, họ đã đến được Vịnh Izee.

“Hãy về nghỉ ngơi một đêm thật thoải mái, và sáng mai hãy đến đoàn hiệp sĩ để nhận phần thưởng nhé!”

Người chỉ huy đội hiệp sĩ cho các hiệp sĩ tan trận, sau đó trở về Thành Chủ Phủ với tâm trạng vui vẻ để báo cáo công việc.

Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài vài mươi phút thôi… Ông nhanh chóng biết được rằng hai thủ lĩnh của phe Lưỡi Dao Tự Do đã bị bắt giữ tại Vịnh Izee.

“Là do các người để họ trốn thoát, và còn khiến người dân biết tin về dịch bệnh nữa…” Lời của phó Thành Chủ làm tan biến hết niềm vui của ông; ông cúi đầu nói: “Chúng tôi luôn theo dõi phe Lưỡi Dao Tự Do… Khi chúng tôi đuổi kịp họ, họ đã…”

“Tôi không muốn nghe lý do đâu.” Phó Thành Chủ vẫy tay: “Hãy đưa những cái đầu đó đến đó ngay.”

“Rõ rồi!”

Nếu như Smo nhỏ và Bab lùn không bị bắt mà đã thành công trong việc lẻn vào, họ sẽ thấy trên quảng trường bên ngoài Thành Chủ Phủ một “đài tưởng niệm” được xây dựng từ hàng nghìn cái đầu người.

Họ tuyên bố rằng tất cả những người đó đều là người của Thành phố Tự Do… Nhưng có bao nhiêu trong số họ lại là những người dân của vương quốc đã chết oan uổng?

Vì dịch bệnh, Thành Chủ Phủ yêu cầu phải hành quyết Smo nhỏ và Bab lùn càng sớm

Rất nhanh chóng, những tên lính canh đã dẫn hai thủ lĩnh của tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” ra đến nơi hành quyết, buộc dây thừng quanh cổ họ và kéo bỏ tấm vải đen che khuất mặt họ.

Cả hai người đều phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt; người gầy yếu thì mất đi một bên tai, còn người già thì bị gãy cả hai chân.

Nhóm người xem có vẻ thất vọng; họ từng nghĩ rằng những thành viên của tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” phải là những kẻ đáng sợ, nhưng không ngờ họ chỉ là những người bình thường, có thể xuất hiện ở bất kỳ con phố nào…

Dù trong tình trạng tồi tàn như vậy, Smo vẫn đứng thẳng người, hít một hơi thật sâu và nói: “Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc! Dù các ngươi có giết được hàng ngàn người như chúng ta, nhưng các ngươi không thể ngăn cản những người khác tiếp tục đứng dậy!”

Tên lính canh vung chiếc xích ngắn, đập vỡ răng của Smo và khiến anh phải im lặng.

Đến lượt Babu, người bị què chân, anh mở đôi mắt trái duy nhất vẫn còn tốt và cười nói: “Các ngươi cứ giết đi.”

Người chỉ huy cuộc hành quyết, một đội trưởng kỵ binh, hét lớn: “Hai kẻ phản bội này đã phản bội Vương quốc, đầu quay sang Thành Phố Tự Do, thao túng hàng trăm người ở mỏ, và còn tàn ác giết hại nhiều người quản lý và lính canh nữa!”

Nhóm người xem tràn đầy căm phẫn; họ ghét bỏ những kẻ phản bội.

“Chúng tôi đã tiêu diệt hết bọn thuộc hạ ẩn náu ở ngoại ô; bây giờ, theo luật pháp của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, họ sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ!”

Tên lính canh tiến về phía cơ cấu thiết bị để thực hiện việc hành quyết. Đúng lúc họ chuẩn bị thực hiện, một bóng dáng khoác áo choàng lao vào từ một góc đường; đội quân vệ thành hoàn toàn không thể chống đỡ và bị đẩy bay xa vài mét.

“Anh ta là một tay sai giỏi!”

Người lính vệ thành ngã xuống đất và hét lên; trong khi đó, nhóm pháp sư và kỵ binh đã sẵn sàng, nhanh chóng tiến lại gần.

“Ồ?“

Một tiếng kinh ngạc vang lên giữa đám đông hỗn loạn. Không có thời gian để suy nghĩ xem kẻ đó là ai; anh ta thổi một tiếng huýt sáo, và những người đang ẩn náu trong đám đông lập tức lao về phía nơi hành quyết.

Hai mũi tên bắn ra, đứt đôi dây thừng quanh cổ Smo và Babu.