“Lớn thật, tuyệt vời quá, sức mạnh của nó thật đáng kinh ngạc… Nhanh hơn nữa đi~”

Tiếng thở hổn hển của con quỷ cái vang lên liên tục trên sân đấu; nó di chuyển nhanh nhẹn, né tránh những chiếc rìu chiến mà nữ chiến binh Gaana vung lên.

Những phụ nữ lần đầu tiên được xem cuộc đấu này đều đỏ mặt hoặc đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi; còn các nam giới thì cố gắng giả vờ nghiêm túc và kiềm chế bản thân.

Người gặp rắc rối nhất không ai khác chính là An Nam… Anh ta cùng bạn gái của mình – đặc biệt là Cái Nhĩ – ngày càng ngồi sát vào nhau hơn; bộ lông xám mượt của Cái Nhĩ len lỏi qua lớp Pháp Sư bào và nhẹ nhàng chạm vào cánh tay của An Nam.

An Nam đành phải nhìn về phía khán đài, giả vờ mình là một người có quyền lực đang kiểm tra thành bang.

Kết quả là anh ta nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng ở hàng ghế đầu tiên, nằm dựa vào lan can, nhô mông ra, như thể muốn đưa đầu vào ngực con quỷ cái vậy.

Martin!?

An Nam lặng lẽ rút mắt lại.

Có vẻ như tối nay sẽ có ai đó phải “gặp gỡ” chiếc chổi đấy…

Cuộc chiến nóng bỏng này cuối cùng cũng kết thúc, với việc nữ chiến binh Gaana kiệt sức, trong khi con quỷ cái thì dễ dàng giành chiến thắng.

Quả nhiên, lính cũ của Hỏa Địa đã nói đúng: Con quỷ cái thực sự là một chiến binh bẩm sinh… chỉ là hơi lãng phí sức mạnh mà thôi… Ngay cả những ác quỷ hỗn loạn cũng biết rằng không nên để chúng ra trận đầu.

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Theo sau đám đông khán giả ra khỏi sân đấu, Cái Nhĩ hỏi một cách mong đợi.

“Em có muốn đến đâu không?” An Nam hỏi.

“Chỉ cần có anh bên cạnh, em đi đâu cũng được…” Ánh mắt của Cái Nhĩ đều hướng về phía An Nam.

May mắn thay, sau “huấn luyện đặc biệt” từ con quỷ cái, An Nam đã có thể ít bị ảnh hưởng bởi những lời nói tình cảm của Cái Nhĩ hơn.

“Vậy thì chúng ta hãy đến trại trẻ mồ côi đi… Nhưng trước hết, anh phải lấy một thứ.”

An Nam trở về Thành Chủ Phủ, lấy chiếc gương ma, sau đó cùng Cái Nhĩ đi đến trại trẻ mồ côi.

Trên đường đi ngang qua nhà bác sú Susan, Lucy, người đang chăm sóc trẻ em trong sân, có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?”

An Nam lên tiếng trước. Lucy luôn cảm thấy e ngại khi đối mặt với An Nam, nhưng vì Martin là người thân của anh ấy, vợ anh ta cũng vậy.

“Martin đã ra khỏi nhà từ sáng sớm và đến giờ vẫn chưa trở lại… Bác có biết anh ấy đi đâu không?”

“Tôi vừa mới thấy anh ấy ở đấu trường, đang xem màn trình diễn của những con quỷ…” An Nam bỗng nhiên che miệng lại, nháy mắt một cách ngây thơ.

Dù bề ngoài Lucy trông yếu đuối, nhưng nhờ sự dạy dỗ của bác sú Susan, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ. An Nam lòng tốt, không nỡ chứng kiến hoàn cảnh tồi tệ của Martin, nên đã báo tin rồi cùng với Cái Nhĩ vội vàng bỏ chạy.

Tại trại trẻ mồ côi, khi An Nam đến, Cathy đang đánh một con gấu bông được buộc vào gốc cây trong vườn.

“Ô la la la la!” Cathy quỳ xuống, đấm mạnh vào con gấu bông.

“Chị gái ơi, đừng đánh nữa, bố của An Nam đã về rồi! Và còn mang theo mẹ mới nữa!”

Những đứa trẻ đang chơi bên hàng rào chạy đến thông báo cho Cathy.

“Bố của An Nam là em gọi đấy à?” Cathy ngừng đánh, nói với giọng lạnh lùng, nhưng khi nhìn về phía An Nam lại tỏ ra ngây thơ và ôm lấy cô ấy.

“Bố ơi!”

“Bố ơi?” Cái Nhĩ ngạc nhiên quay đầu lại.

“Cô ấy là…”

An Nam ngập ngừng. Cathy đã trưởng thành hơn, nếu nói thẳng ra liệu có làm tổn thương trái tim cô bé không?

Cúi đầu nhìn đôi mắt to tròn in hằn những nốt tàn nhang trên khuôn mặt của Kacey, An Nam bỗng cảm thấy lòng mềm lại: “Đây là đứa con được một người bạn tin tưởng giao cho tôi.”

Kacey, vui mừng không ngớt, ngẩng đầu lên khỏi vòng tay của An Nam và chăm chú nhìn người phụ nữ mặc áo choàng Cái Nhĩ: “Cô ấy là ai vậy?”

“Đây chỉ là một người bạn thôi, tôi đang dẫn cô ấy đi dạo quanh Thành phố Tự do này.”

“À.” Kacey ôm chặt lấy An Nam, không chịu buông ra, “Tôi có thể đi cùng các bạn được không?”

“Con không phải đi học sao?”

“Hôm nay con nghỉ!”

“Được thôi, miễn là Cái Nhĩ không phản đối.”

Cái Nhĩ nhẹ nhàng nói: “Tôi… tôi không phiền đâu.”

“À, này, đưa cái này cho em.”

An Nam đưa chiếc gương ma cho cô bé, nhưng khi Kacey đưa tay ra lấy, cô bé lại rút tay lại ngay: “Em muốn nó để làm gì vậy?”

“Em xin giúp Ivana lấy nó, cô ấy rất tò mò đấy!” Kacey nhìn chằm chằm vào chiếc gương ma.

“Vậy thì được.”

An Nam liền đưa nó cho cô bé.

Nói thật, An Nam cũng chẳng biết phải dùng chiếc gương ma này vào việc gì, thà đưa cho Ivana đi; cô bé thông minh như vậy chắc chắn sẽ tìm ra cách sử dụng nó một cách thú vị.

“Lệch sang một bên!”

“Nếu con cũng học giỏi như Ivana, mẹ cũng sẽ cho con dùng nó đấy.”

“Chiếc gương ma này nên thuộc về Ivana mới đúng!”

Kacey ôm chiếc gương ma chạy về trại trẻ mồ côi, rồi lại chạy trở lại: “An Nam ơi, con muốn kiểm tra mẹ một chút!”

“Giáo viên lại đặt câu hỏi cho con à?”

“Không phải câu hỏi đâu, con chỉ muốn kiểm tra mẹ thôi!”

“Được thôi, được thôi… Con muốn kiểm tra mẹ về điều gì vậy?”

“Tại sao dầu lại nổi trên mặt nước?”

“Bởi vì dầu nhẹ hơn nước.”

“Thật sao?”

“Con nghĩ xem, khi nấu ăn, dầu luôn nổi trên mặt súp phải không?”

“À… à—!“

Kacey như bất chợt nảy ra một ý tưởng geniial và hét lên: “Vậy thì nếu con bôi đầy dầu lên người vào ngày mưa, con cũng có thể nổi lên được chứ!”

“Không…”

Katie chạy vào trại mồ côi với chiếc gương ma thuật trong tay, và không lâu sau đó, cô mang Lily ra ngoài như thể đã hoàn thành một cuộc trao đổi công bằng vậy.

“Ivana bảo tôi phải cảm ơn bạn, cô ấy sẽ sử dụng nó thật tốt đây!”

“Đã biết rồi, chúng ta đi thôi.”

An Nam nhận lấy Lily – người đang có vẻ mệt mỏi vì được Katie ôm – rồi cùng cô rời khỏi trại mồ côi. Họ gật đầu chào mừng các nữ tu đang đứng ở đó, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

Katie nói liên hồi trong khi nắm tay An Nam, còn Cái Nhĩ thì im lặng đi theo phía bên kia. Có vẻ như Cái Nhĩ không thích trẻ con; điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi vì An Nam cũng không thích trẻ em, cô cảm thấy chúng quá ồn ào… Nhưng Katie thì khác.

Cô đã phải sống cùng những đứa trẻ ở thị trấn nhỏ bé kia; mặc dù có sự bảo vệ của “người mẹ”, nhưng cô vẫn buộc phải kết thúc tuổi thơ của mình và phải suy nghĩ như một người lớn, điều đó thực sự khiến người ta xót xa.

Vì vậy, An Nam luôn rất khoan dung với cô.

An Nam nghĩ đến một nơi có thể làm cho Cái Nhĩ ngạc nhiên, và dẫn nó đến Đền Thần.

Cái Nhĩ ngạc nhiên khi thấy có rất nhiều vị thần ở đây, nhưng chỉ là ngạc nhiên mà thôi. An Nam không vội vàng, tiếp tục dẫn nó đi sâu hơn vào đền thần.

Khi đi qua các bức tượng của Mèo Và Cô Gái Nửa Đêm cùng Nữ Hoàng Nhện Rosalind, An Nam bỗng nhiên nhớ ra… Liệu con nhện nhỏ và con mèo ngốc nghếch kia giờ ra sao rồi? Khoan đã…

An Nam chợt nhớ lại rằng khi mình gửi con nhện nhỏ xuống vực sâu, nó đã nói mình là “Rosalind”.

Nữ Hoàng Nhện có tên là Rosalind phải không?

Vậy con mèo ngốc nghếch kia là ai đây?

An Nam nhìn chằm chằm vào bức tượng của Mèo Và Cô Gái Nửa Đêm, im lặng không nói gì.

“Có chuyện gì vậy?” Katie hỏi.

“Không có gì cả… Chỉ là tôi nhớ ra rằng mình dường như đã nuôi hai… hai vị thần…” An Nam đứng trước bức tượng, cảm thấy hơi không thoải mái, cứ có cảm giác như hai vị thần đó đang nhìn mình vậy.

“Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước nữa nhé.”

Đi thêm một đoạn đường, họ đến An Nam – nơi chuẩn bị một bất ngờ dành cho Cái Nhĩ: một tượng đài của loài người chuột có những chiếc sừng giống như dê đứng ở đó.

Cái Nhĩ đứng trước tượng đài của vị thần người chuột có sừng lớn, không thể tin được:

“Tại sao ở đây lại có tượng đài của vị thần người chuột…?”

“Đây là Đền Thờ Các Vị Thần; tất nhiên là có tất cả các vị thần rồi.”

An Nam nói rằng mọi thứ ở đây đều được đối xử công bằng; ngay cả những vị thần như Thần Âm Mưu, Thần Chết hay Nữ Thần Nhện cũng đều có tượng đài, vì vậy việc có tượng đài của vị thần người chuột cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng nếu “Con Nhện Nhỏ” chính là Nữ Thần Nhện, và “Con Mèo Ngốc” là “Con Mèo” kết hợp với “Cô Gái Nửa Đêm”…

An Nam bắt đầu suy nghĩ liệu có nên đặt tượng đài của hai người họ ở ngoài cùng, rồi tìm người khác để họ thờ phượng, như vậy có lẽ khi họ trở lại thì sẽ không còn muốn trả thù mình nữa.

Cái Nhĩ vẫn đang nhìn An Nam với vẻ mặt đầy bối rối, lạc lõng và do dự.