Linh hồn của Ymir đã trở về nghỉ ngơi bên Cây Thế Giới của Wilhelm, và tin tức từ thành phố Xing Er chứng minh rằng dịch bệnh thực sự tồn tại. An Nam chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng.

“Tại sao bạn lại giúp đỡ chúng tôi?”

Thông tin do con chuột lông xám gửi đến không quá hữu ích, nhưng điều quý giá là việc nó đã thể hiện ý muốn hợp tác với con người: Là một tầng lớp được ưu ái trong bộ lạc người chuột, việc con chuột lông xám hợp tác với loài người giống như việc các đại thần trong một quốc gia chủ động tiếp xúc với nước kẻ thù — tuy nhiên, chắc chắn không thể so sánh được với Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

Được rồi, nếu nghĩ như vậy, vua của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc thật đáng chết.

Đôi mắt màu hổ phách đỏ thắm của con chuột lông xám hoàn toàn phản ánh hình ảnh của An Nam: “Bởi vì tôi mong muốn được ở bên loài người, yêu thích những hình ảnh liên quan đến ma thuật, và ngưỡng mộ… ngài.”

Nhịp tim của An Nam bắt đầu đập nhanh hơn một chút.

“Bạn quá lịch sự rồi, quý cô xinh đẹp, tôi…” Ánh mắt từ phía bên cạnh khiến An Nam nhớ ra rằng Ormedo vẫn còn ở đây, vì vậy cô đáp lại một cách chuẩn mực: “Cảm ơn. Nếu Ymir tin tưởng bạn, thì chúng tôi cũng vậy. Xin cho phép tôi mời bạn đến nhà chúng tôi, và tôi muốn biết… quá trình bạn gặp gỡ Ymir là như thế nào.”

“Thật tuyệt vời!”

Con chuột lông xám reo hò vui mừng, bộ lông màu xám của nó rung động theo niềm hứng thú, trông giống hệt một cô gái nhỏ vừa xem xong bộ phim “Năm Trăm Năm Khoảnh Khắc Đáng Nhớ”.

Người hầu gái Ngải Bỉ dẫn khách người chuột của họ vào phòng khách để chờ đợi.

Ormedo bày tỏ ý kiến: “Phản ứng của bạn lúc nãy giống hệt một cậu bé ma quỷ vậy.”

“Ma quỷ thì là ma quỷ, thêm ‘cậu bé’ vào có ý nghĩa gì vậy?”

……

“Xin lỗi, đã làm các bạn phải chờ đợi lâu.”

Không lâu sau, An Nam – người đã sử dụng phép thuật làm cho bản thân trở nên tươi mới, với mái tóc đen rối bù – xuất hiện trong phòng khách.

“Tôi không rõ người chuột thích ăn gì, bạn muốn thử món gì?”

“Tôi có thể thử khoai tây chiên không? Giống như cách bạn và Ruth đã thử ở tầng dưới của Pháp Sư Tháp?” Con chuột lông xám hỏi một cách háo hức.

Không ai có thể từ chối một yêu cầu nhỏ nhặt của một người khác giới thể hiện sự ngưỡng mộ; nếu có ai làm vậy, chắc chắn họ không thể từ chối một con chuột lông xám xinh đẹp được.

“Tất nhiên, tôi

An Nam thực sự cảm thấy mình có điều gì đó không ổn; chắc chắn là người phụ nữ góa chồng luôn thì thầm những lời tình tứ bên tai mình đã ảnh hưởng đến cô rồi.

  Nhưng An Nam lại có lý do chính đáng: Ormedo không hiểu cô, nhưng không sao cả; trong tương lai, cô sẽ biết được rằng việc có một người bạn là loài chuột lông xám quan trọng đến mức nào. Biết đâu sau này sẽ xuất hiện thêm người bạn chuột lông xám thứ hai, thứ ba… thậm chí là cả một bộ lạc hoặc một dòng tộc của loài chuột…

  Mặc dù giữa con người và loài chuột có khá nhiều mâu thuẫn, nhưng liệu có chủng tộc nào trên lục địa Allen chưa từng xảy ra xung đột với nhau chứ? Người lùn và tiên đã chiến tranh với nhau hàng nghìn năm; các vị thần và tín đồ của họ đã tiến hành vô số cuộc thánh chiến; ma quỷ và ác quỷ cũng đã đấu tranh với nhau hàng nghìn năm nay, và có lẽ sẽ còn tiếp tục như vậy trong hàng nghìn năm nữa…

  Người hầu gái Ngải Bỉ đi chuẩn bị thức ăn, và An Nam hỏi nó: “Tôi vẫn chưa biết tên em đâu.”

  “Tên người của tôi là Cái Nhĩ…”

  Cái Nhĩ ngồi trên ghế sofa, đôi chân gập lại khiến đôi tay của nó bị kẹt lại: “Vị đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai kia…”

  “Ormedo là phụ nữ; cô ấy là phó thị trưởng của thành phố này.”

  Cái Nhĩ thoát ra một hơi thở nhẹ nhõm; đôi tai chuột của nó rung nhẹ: “Tôi cảm thấy cô ấy có vẻ không thích tôi lắm…”

  “Bởi vì cô ấy là người từ miền Bắc… Cô hiểu đấy…”

  “Còn cô thì cũng là người từ miền Bắc; tại sao cô lại không ghét tôi chứ?” Cái Nhĩ nghiêng đầu như một con búp bê len vậy.

  Nếu Lily ở đây, chắc chắn nó sẽ nằm lên đùi nó; còn Kacey thì sẽ lao vào ôm lấy nó và hét lên “Thật là đáng yêu quá!” rồi vỗ tay liên hồi…

  “Bởi vì tôi… có một số người bạn là loài chuột; tôi đã từng gặp những con người hèn nhát nhất, cũng như những con chuột cao quý nhất…”

  Cái Nhĩ che miệng lại, đôi mắt đỏ hồng của nó cong lại: “Cô thực sự nghĩ như vậy à?”

  “Ymir hẳn đã kể cho cô nghe câu chuyện về chiếc răng bị gãy đó, phải không?”

  “Ừm… Tôi rất ngưỡng mộ nó.”

  “Cô không cần phải ngưỡng mộ đâu; chỉ cần cô giúp đỡ chúng tôi, cô sẽ

Cái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt An Nam mà không hề chớp mắt: “Ý tôi là, tôi rất ghen tị với việc anh ấy có thể ở bên cạnh em…”

   An Nam và Cái Nhĩ đối diện nhau trong sự ngạc nhiên.

   Bầu không khí trong phòng khách dần trở nên căng thẳng, đặc biệt khi Cái Nhĩ ngồi sát lại gần An Nam…

    “Liệu điều này có quá nhanh không…” An Nam bỗng cảm thấy nóng bức trong lòng.

  “Loài chuột người trưởng thành sau ba tháng sinh ra, sinh con vào tháng thứ tư, và sau một tháng nữa thì trở thành bà ngoại… Chúng ta luôn tuân theo quy luật đó.”

  “Con người và con của loài chuột người cũng giống như vậy sao?”

  “Tôi chưa từng thử…”

   Ánh mắt của Cái Nhĩ dừng lại trên đôi môi của An Nam.

   Bụp—

   Cánh cửa phòng khách đột nhiên bị mở ra, và một bóng dáng lao vào.

   “Ồ? An Nam, em lại đang tán tỉnh cô gái của chủng tộc khác rồi à!” Lela reo lên.

   An Nam vội vàng ngồi thẳng dậy, mặt đỏ bừng: “Làm sao tôi lại tán tỉnh ai được chứ? Đây là công việc ngoại giao… Làm sao có thể gọi việc này là tán tỉnh được!”

   “Thật sao?”

   “Ừm, cô ấy là bạn của Ymir mà!”

   Lela vẫn còn nghi ngờ, nhưng vẫn ngồi xuống bên cạnh An Nam, nhìn chằm chằm vào Cái Nhĩ như thể đang soi xét kẻ thù vậy.

   Cuộc trò chuyện của họ lại trở về bình thường. An Nam rất tò mò về cuộc sống của loài chuột người, và Cái Nhĩ cũng không giấu giếm thông tin gì. Trong lúc trò chuyện vui vẻ, An Nam bỗng nhớ ra điều gì đó: “Em còn có bạn bè khác của loài chuột người không?”

“Tôi không có nhiều bạn bè lắm…”

“Em có quen Jerry không?”

Cái Nhĩ lắc đầu: “Nó cũng là người chuột sao?”

“Ừm, vậy còn Ma… Miller thì sao?”

Maria có một số điểm đặc biệt; chỉ có vài người biết danh tính thực sự của cô ấy.

“Chúng tôi sẽ không tiếp xúc với những con chuột lông đen đâu.” Cái Nhĩ nói với vẻ tự hào nhẹ nhàng.

Vào buổi tối, người hầu gái Ngải Bỉ dẫn Cái Nhĩ đến phòng khách, trong khi anh ta cùng với Reala – người đã theo dõi mình suốt cả ngày – đi tìm chị gái mình.

“An Nam… Em không muốn nói ra điều này, nhưng cô ấy khiến em cảm thấy có gì đó kỳ lạ…” Y Đế Lị Á thì thầm, “Có vẻ như cô ấy tiếp cận em với một mục đích nào đó…”

“Em không hề cảm thấy gì cả…” An Nam lẩm bẩm.

Reala đặt tay lên hông: “Chắc chắn em không bị mê hoặc rồi chứ?”

“Trong thành phố này, có rất nhiều ma quỷ và yêu ma… Có thấy em có phản ứng gì không?”

“Chỉ là bởi vì họ giống con người quá mức thôi!”

“Nói như vậy là ý gì vậy?”

Y Đế Lị Á nhìn An Nam và Reala đang cãi nhau như trẻ con, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm cười… Nhưng rồi, vì điều gì đó, nỗi buồn lại thoáng qua trong ánh mắt anh ta.

Reala không để ý đến biểu cảm của chị gái mình, tiếp tục nói: “Nhưng điều em nói cũng có thể đúng… Ngoài kia, có biết bao nhiêu phụ nữ muốn ngủ với em đấy…”

An Nam muốn tranh luận, nhưng lại không tìm được lời nào để đáp trả.

“An Nam… Ý em là, bây giờ em đã có ai đó mà em thích chưa?”

“À… có lẽ chưa.”

“Thì cũng nên có rồi.”

Mọi gia tộc đều không thể tránh khỏi việc bị ép buộc kết hôn; An Nam cũng không ngoại lệ.

Dù sao thì, theo nghĩa nghiêm túc nhất, trong gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc, chỉ còn lại ba người họ – hai chị em gái này thôi…

An Nam đổi chủ đề: “Đừng nói về chuyện này nữa… Hãy nhìn xem căn bệnh dịch ở phía xa kia đi.”