Ngoại thành dù sao cũng chỉ là ngoại thành; không thể tham gia vào các quyết định của những người có quyền lực lớn.

Nhưng nói cách khác, bất kỳ quyết định nào cũng không thể ảnh hưởng đến họ.

Các quý tộc cho rằng băng đảng Hải Ngư chỉ là “găng tay mờ” của Phó Thành Chủ, để họ tự do mở rộng ảnh hưởng ở ngoại thành. Khi toàn bộ khu vực phía nam ngoại thành đã thuộc về “Lưỡi Dao Tự Do”, họ bắt đầu với tốc độ đáng sợ mở rộng ảnh hưởng sang các con phố lân cận và thậm chí là vào nội thành…

Sau khi nhận ra điểm yếu của các quý tộc – đó là sự duy trì gia tộc – Franscois đã coi những lá thư mời như danh thiếp, gửi chúng đến những quý tộc ít liên quan đến vương quốc và các quan chức giữ vị trí then chốt. Đôi khi, ông còn thay thế chúng bằng những thư giới thiệu dành cho những quan chức có năng lực.

Việc thiếu nền tảng vững chắc luôn là điểm yếu của Thành Phố Tự Do. Sau bao năm, ngoài những người ưu tú được An Nam mang về từ khắp nơi, trong thành phố chỉ còn lại những sinh viên tốt nghiệp khóa đầu tiên do các trường học đào tạo.

Vì vậy, đây là một cơ hội tuyệt vời để Thành Phố Tự Do có thể “hút máu” từ vương quốc… Nhưng với quy mô hiện tại, có lẽ nó chỉ giống như một con muỗi đang bám vào người vương quốc để hút máu mà thôi.

Franscois đột nhiên biến mất trong vài ngày, và ngay khi ông trở lại, ông đã triệu tập tất cả các quý tộc và quan chức đã tham gia vào “Lưỡi Dao Tự Do” đến căn nhà lớn của băng đảng Hải Ngư.

Căn nhà vốn bẩn thỉu bây giờ đã được trang trí thành hình thức của một hội đồng. Mọi người tập trung lại với nhau, nhìn những khuôn mặt quen thuộc; thậm chí có người vừa mới ở Thành Chủ Phủ la mắng Thành Phố Tự Do.

“Hóa ra anh cũng vậy…”

Phó Thành Chủ nhìn qua những khuôn mặt này, vừa ngạc nhiên vừa thấy may mắn.

“Tôi triệu tập mọi người lại đây vì một việc.” Francoise đứng trước mặt mọi người, thân hình thẳng tắp, “Tôi đã liên lạc với An Nam và kể cho ông ấy nghe về tình hình hiện tại của Thành Phố Xing Er cũng như những thành tựu của chúng ta. Ông ấy yêu cầu chúng ta…”

Spencer lo lắng rằng Francoise có thể quên mình, nên đã ngồi thẳng lên.

“…biến Thành Phố Xing Er thành một phần thuộc về Thành Phố Tự Do, nhưng thông qua con đường phi chiến tranh.”

Francoise nhìn quanh mọi người: “Nói cách khác, Thành Phố Xing Er cần phải trở thành một phần không thể tách rời của Thành Phố Tự Do, nhưng thông qua những biện pháp phi bạo lực.”

“Điều này đòi hỏi sự nỗ lực của tất cả chúng ta. Chúng ta càng làm nhiều, số người thiệt mạ

Thành Chủ Phủ sẽ thiết lập một cánh cổng chuyển đổi tại thành phố Xing Er, và khi đó, toàn bộ Hồi Tự Do Thành sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ cho chúng ta.”

Mọi người đều trở nên hào hứng. Mặc dù họ đã chọn phe Hồi Tự Do Thành, nhưng việc đối đầu với vương quốc vẫn đòi hỏi họ phải có lòng can đảm; tuy nhiên, nếu Hồi Tự Do Thành trực tiếp tham gia vào cuộc chiến này, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cuối cùng, Francois nhắc nhở mọi người: “Hãy nói với những người bạn vẫn đang do dự rằng, nếu họ muốn tự do, chúng tôi sẽ cho họ tự do. Nhưng nếu đến ngày cánh cổng chuyển đổi được mở mà họ vẫn không muốn tự do, chúng tôi sẽ giúp họ có được tự do đó.”

……

Lời đe dọa cuối cùng của Francois đã gây ra một làn sóng xôn xao trong nội thành Xing Er. Những người thuộc tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” vốn ẩn náu trong bóng tối cũng bắt đầu lộ diện.

Người dân thường thường thiếu thông tin và luôn là những người cuối cùng biết những tin tức mới, nhưng đồng thời họ cũng là những người truyền bá thông tin hiệu quả nhất, mặc dù thông tin đôi khi bị sai lệch… Thành phố Hồi Tự Do Thành, không còn che giấu sự tồn tại của mình nữa, bắt đầu xuất hiện khắp các khu vực ngoại ô. Những người dân thường đã quá đói khát, họ không thể từ chối những lời đề nghị cung cấp lương thực giá rẻ hoặc dịch vụ điều trị miễn phí từ tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do”.

Các quý tộc cũng vậy; họ tìm mọi cách để liên lạc với những người đã nhận được thư mời, chỉ để có được một lá thư mời cho riêng mình. Có người thậm chí còn sử dụng những lá thư mời này để buôn bán, như Spencer chẳng hạn.

Đôi khi bạn buộc phải thừa nhận tiềm năng của con người: Nếu là một tảng đá nặng hơn một trăm pound, Spencer chắc chắn sẽ mệt đứt hơi khi cố gắng nhấc nó lên; nhưng nếu là một số tiền bạc nặng hơn một trăm pound, Spencer chắc chắn có thể kéo nó về kho bạc của mình; còn nếu là một số tiền vàng nặng hơn một trăm pound, anh ta thậm chí có thể vừa mang nó vừa chiến đấu với những con chuột!

Kẻ này thường xuyên khoe khoang về lá thư giới thiệu đặc biệt của mình, nói rằng anh ta có thể trở lại Hồi Tự Do Thành để đảm nhận một công việc bất cứ lúc nào, và lừa đảo những quý tộc, những người giàu có đang tìm kiếm nơi trú ẩn để họ mua những lá thư mời từ tay anh ta, thậm chí còn phải cảm ơn anh ta nữa.

Ngoài ra, tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do”, sau khi hợp nhất lực lượng vệ binh thành phố và các đội quân tư nhân của các quý tộc, đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ hệ

Ileihu lắc đầu: “Mạng sống của tôi được vương quốc cứu lại; tôi chỉ trung thành với Rukaner mà thôi.”

  “Bây giờ bạn vẫn kịp quay đầu…”

  “Đã quá muộn rồi.” Ileihu nhìn xuống những kẻ phản bội và nở nụ cười mãn nguyện: “Tôi đã thông báo cho vương quốc rồi – Đoàn hiệp sĩ sắp tiến vào Thành phố Xing Er!”

  Sắc mặt của Dalail biến đổi thảm hại, không thể giữ được bình tĩnh nữa: “Anh đúng là điên rồ! Anh có biết mình đã làm gì không?!”

  Vị phó thị trưởng khác cũng không thể tin nổi: “Anh muốn cả gia tộc mình chết theo sao?!”

  “Hehe, ít ra tôi không sợ chết như các người… Đã đến lúc phải trung thành với hoàng gia!”

  Bùm!

  Một tiếng nổ lớn vang lên; một đội lính vệ binh xông vào phòng họp. Mọi người đều tái máu khi thấy người dẫn đầu đó là Francois.

  Francois tiến đến trước mặt Ileihu và lạnh lùng tuyên bố: “Ileihu Pez, tôi xin thông báo với bạn với tư cách là phó đội trưởng của Đoàn Hiệp sĩ Tự do rằng, bạn đã bị bắt.”

  Hai lính vệ binh tiến lại phía sau Ileihu và xiềng xích anh ta lại.

  Ileihu nhìn chằm chằm vào Francois và nói với giọng lạnh lùng: “Kẻ phản bội ơi, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đau khổ…”

  Francois không hề biểu lộ cảm xúc: “Có lẽ vậy… Nhưng kẻ phản bội loài người như bạn thì sẽ gặp phải cái kết gì đây?”

  Ileihu đứng đó bất động, rồi bị lính vệ binh đưa ra khỏi phòng họp.

  Lúc này, Dalail tiến lại bên cạnh và thở dài: “Anh ta đã thông báo cho vương quốc…”

  “Tôi biết rồi. Các người hãy loại bỏ phe phái của Ileihu đi; trước bình minh, tôi muốn thấy lá cờ của Thành phố Tự do được treo lên ở khu vực nội thành.”

  Đoàn Hiệp sĩ Tự do đã cho mọi người trong nội thành một ngày thời gian… Bây giờ, giờ phút đã đến để bắt đầu cuộc thanh trừng.

  Những binh sĩ xuất hiện khắp nơi trong nội thành gây ra một cảnh hỗn loạn. Vào lúc này, một con đại bàng buộc chiếc bao thư trên chân đã lặng lẽ biến mất trong bóng đêm sâu thẳm.