Khi tin tức về buổi ra mắt đầu tiên của “300 Chiến Binh Tự Do Thành” được lan truyền vào ngày mai, những tay điệp viên trong thành cuối cùng cũng hiểu được rằng trong vài ngày qua, An Nam__[An Nam] đã dành thời gian để làm gì.

Người ngoài kia đều có những suy nghĩ riêng: giới quý tộc và thương nhân ghen tị vì An Nam__[An Nam] lại sắp kiếm được nhiều tiền từ việc này, họ sẽ chi tiền để tìm những người có thể hoàn thành việc quay phim ma thuật chỉ trong vòng năm ngày. Phụ nữ thì quan tâm xem liệu bộ phim ma thuật thứ sáu có do An Nam__[An Nam] đóng chính hay không, và anh ta sẽ thủ vai người tình trong mơ nào. Các chuyên gia thì cho rằng vị pháp sư vô địch này cuối cùng cũng đã làm đúng công việc của một pháp sư.

Không cần phải quảng cáo gì cả, chỉ riêng danh tiếng của An Nam__[An Nam] đã khiến mọi người sẵn lòng bỏ tiền ra xem phim. Họ thậm chí lo lắng rằng sau ba ngày nữa sẽ diễn ra lễ duyệt binh chiến thắng, và trong vòng một ngày, chỉ có khoảng vài nghìn khán giả được xem “300 Chiến Binh Tự Do Thành”, điều này sẽ khó có thể gây ảnh hưởng đến Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

“Chẳng phải ở Montreuil Mountain còn rất nhiều rạp chiếu phim sao? Hãy đi thương lượng với họ, thuê lại địa điểm của họ… Chỉ cần trả 10% tiền thuê, sau thuế thôi.” An Nam__[An Nam] nói.

Francois cùng nhóm người đi thực hiện cuộc thương lượng đó. Khi ông đưa ra mức giá, chủ nhân của rạp chiếu phim, người vừa cười tươi vui lúc nãy, bỗng nhiên nổi giận: “5% à? Anh đang xúc phạm chúng tôi đấy!!!”

“Chúng tôi đã rất thiện chí rồi…” Francois trả lời.

“Mọi người đều biết các bạn chỉ mất năm ngày để hoàn thành việc quay phim ma thuật, ai biết nó được làm ra thế nào… Rạp chiếu phim của chúng tôi có lịch sử lâu đời và được hoàng gia yêu mến; việc này đang làm ô uế danh tiếng của chúng tôi! Bây giờ, hãy mang đồ của các bạn đi ngay!”

“Ông chủ ơi!”

Một trợ lý bất ngờ chạy đến và thì thầm một con số vào tai ông chủ.

“…Thật sao?”

Sau đó, ông chủ nhìn Francois với vẻ ngạc nhiên, kèm theo nụ cười lịch sự.

Ông không ngờ rằng mức thu nhập chỉ 5% từ việc quay phim ma thuật lại cao hơn cả việc tổ chức buổi biểu diễn, và đó còn là lợi nhuận ròng, không cần phải trả tiền cho diễn viên hay công nhân…

“Hừm, nếu là 10%, tôi có thể xem xét…” Ông chủ ho khan một tiếng.

“Chúng tôi chọn rạp của ông là bởi vì An Nam__[An Nam] đã nhớ mãi đến ông sau buổi gặp gỡ lần trước… Nhưng nếu ông không đồng ý, chúng tôi sẽ phải tìm rạp khác để thương lượng thôi.”

Nụ cười của Francoise vẫn không hề thay đổi.

“Được thôi… xét đến tư cách là một pháp sư vô địch. Nhưng tôi vẫn có một yêu cầu nữa.”

“Xin hãy nói đi.”

“Àm ạ…” Ông chủ nghiêng đầu, sau khi trợ lý hiểu chuyện đẩy ông ra xa mới ngập ngừng nói: “Con gái tôi rất thích An Nam… Liệu có thể cho An Nam đến đó được không?”

“Tất nhiên rồi, An Nam luôn quan tâm đến những người hâm mộ mình mà.”

……

“Ý anh là bảo tôi tự mình đưa những người hâm mộ của mình ra chiến trường à?” An Nam nói với giọng châm biếm.

“Anh không thể nói như vậy đâu… Chúng tôi chỉ là buộc phải làm vậy thôi.” Francoise an ủi.

An Nam và Francoise đi dọc theo con đường ven biển – dù bây giờ nơi đây đã chỉ còn là biển mây.

Hai con Bạch Long cuối cùng kia đã mất đi bạn đồng hành và loài cá yêu thích của chúng, nhưng vẫn tiếp tục bay lượn một cách vô tư giữa biển mây.

Cậu bé huấn luyện rồng tên Eld đứng bên ngoài hàng rào, trên mảnh bãi cát còn sót lại, lặng lẽ nhìn những con Bạch Long kia. Kể từ sau cuộc chiến, cậu ấy đã không còn thích nói chuyện nữa.

An Nam thở dài: “Tôi hiểu… Vì vậy, từ nay trở đi, chúng ta không thể tiếp tục như vậy nữa.”

Francoise không biết liệu An Nam muốn nói rằng họ không nên đưa những người yêu mình ra chiến trường nữa, hay là không nên can thiệp vào các cuộc chiến nữa.

Dù sao đi nữa, sau cả buổi chiều thương lượng, Francoise đã đạt được thỏa thuận với chín rạp hát; nếu tính cả Rạp Hát Ánh Trăng, thì mười rạp hát sẽ cùng lúc chiếu phim trong một ngày, và điều này có thể giúp khoảng một phần trăm công dân của Montreal xem được phim.

“Đúng là số lượng vẫn còn ít…” Francoise suy nghĩ. Nhưng xét đến việc vào ngày đầu tiên, giới quý tộc và người giàu có thường dễ dàng mua được vé, và họ cũng có ảnh hưởng lớn hơn nhiều.

Francoise muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng.

“Anh muốn nói gì vậy?” An Nam hỏi.

“Phương pháp của anh thực sự có hiệu quả không?”

“Anh đang nói đến phương pháp nào cụ thể vậy?”

“Cả hai phương pháp đều vậy… Buổi diễu hành và những đoạn video ma thuật ấy.”

An Nam nhìn thấy cậu bé Eld quay đầu lại, liền vẫy tay gọi cậu ấy: “Thì còn có cách nào khác nữa chứ?”

Chúng ta đâu thể đi ám sát ngay trên núi Montreal được chứ.”

Francois như nhớ lại chuyện cũ, mỉm cười nói.

“Thực ra, điều này cũng có thể coi là chiến tranh.” An Nam bất ngờ lên tiếng.

“Chiến tranh? Chúng ta chẳng làm gì cả.”

“Theo bạn, chiến tranh là cái gì?” An Nam nhìn anh ấy.

“Đó là… máu me, lửa cháy, tiếng kêu thét, nỗi đau khổ, cái chết… tất cả những thứ hỗn loạn đó.”

“Vậy bạn đã bao giờ nghĩ về một hình thức chiến tranh khác chưa?”

“Một hình thức chiến tranh khác ư?”

“Hai quốc gia, một quốc gia chuẩn bị binh sĩ, mọi người đều có thể tham gia chiến đấu. Một quốc gia phát triển về mặt thương mại, nhưng bên trong lại trống rỗng. Và hai quốc gia này là kẻ thù không khoan nhượng… Bạn nghĩ ai sẽ thắng?”

“Có lẽ là quốc gia có khả năng chiến đấu chứ?”

“Đó chính là chiến tranh theo nghĩa truyền thống. Nhưng nếu quốc gia phát triển về mặt thương mại đột nhiên chặn đứng quốc gia có khả năng chiến đấu, không bán cho họ lương thực, không cung cấp thép hay tài nguyên thì sao?”

Francois muốn nói “chỉ cần tấn công là mọi thứ sẽ được giải quyết”, nhưng câu hỏi của An Nam rõ ràng không mong muốn nghe câu trả lời đó.

“Điều này…”

“Trừ khi quốc gia đó có thể đánh bại quốc gia thương mại một cách dễ dàng, nếu không, họ sẽ bị hủy diệt bởi loại chiến tranh ‘trò chơi’ này.” An Nam nói nhẹ, “Không cần phải xâm lược, không cần sử dụng vũ lực để ép buộc, nhưng những tổn thương gây ra lại gấp hàng chục lần so với một cuộc chiến thực sự.”

“Vì vậy, bạn hiểu tại sao tôi không thích giới quý tộc chứ?”

Francois ngạc nhiên: “Bởi vì họ chính là những người thực hiện những quy tắc này…”

“Đúng vậy. Trên lục địa Allen, chiến tranh liên miên không ngừng, người dân bình thường như những cánh đồng lúa vào mùa thu, lần lượt gục xuống, nhưng giới quý tộc luôn ở trên cao… Nhờ vào những cuộc chiến tranh thương mại này, việc họ bóc lột người dân không bị ai nhìn thấy, người dân cũng không biết có một bàn tay vô hình đang điều khiển cuộc sống của họ. Họ sẽ ghét những kẻ phá hoại cánh đồng lúa, những viên quan thu thuế thu thuế quá mức, những lính đánh thuê hung hãn và man rợ, nhưng họ sẽ không bao giờ ghét những ông quý tộc ‘trông có vẻ dễ nói chuyện’ đó.”

Francois cần thời gian để suy nghĩ, anh ấy đổi chủ đề: “Chúng ta có cần tổ chức buổi ra mắt phim không?”

“Không cần đâu. Thà chiếu thêm vài buổi phim còn hơn là để giới quý tộc ngồi yên mà không làm gì cả. Tuy nhiên, chúng ta có thể mời giới qu

An Nam bỗng nghĩ ra một ý tưởng thú vị: “Hãy gửi một phần cho Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc nữa đi.”

  ……

  Bên cạnh Bộ Lễ Nghi Hoàng Gia, đại sứ quán của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

  Montson Montreal ngồi trong phòng khách và nói với Cynthia cùng Aronk vừa bước xuống lầu: “Kẻ đó đã gửi thư mời cho chúng ta.”

  Tất cả họ đều biết “kẻ đó” là ai.

  “Thư mời gì vậy? Có phải là bữa tiệc không?”

  “Không, là buổi công chiếu một bộ phim ma thuật đấy.”

  Ánh mắt Cynthia lập tức sáng lên, trong khi Aronk lại cau mày: “Tại sao hắn lại muốn thiện chí với chúng ta nhỉ? Có lẽ đang ẩn giấu âm mưu gì đó…”

  “Aronk, anh không hiểu gì về giới quý tộc đâu.” Montson Montreal cười một cách tự tin, “Kẻ đó có chút đặc biệt, nhưng cũng không ngoại lệ. Chúng ta được gia tộc Golden mời đến đây; làm sao hắn có thể không e ngại được chứ?”

  Montson Montreal cầm lấy lá thư mời.

  “Thật là mong muốn được thấy vẻ mặt không cam lòng nhưng lại buộc phải chấp nhận của vị pháp sư vô địch kia…”