Thành Chủ Phủ không hề có bí mật gì cả; bầu không khí chính trị ở đây rất thoải mái. Dĩ nhiên, cũng có thể nói rằng người dân ở đây rất gần gũi và thân thiện.

Đến nỗi mọi người đã bắt đầu đùa vui về việc này: Một ngày nọ, một họa sĩ đã vẽ bức tranh sơn dầu có tên “An Nam[An Nam] · Rives đang xử lý công việc”, trong đó hình ảnh của phó thành chủ Ormeno Ông Cổ Tư Tháp đang tập trung làm việc. “Còn An Nam[An Nam] · Rives thì sao?” một phó thành chủ khác, Y Đế Lị Á[Y Đế Lị Á], hỏi. Họa sĩ trả lời: “An Nam[An Nam] · Rives đang xử lý công việc.”

Thực ra, chỉ có An Nam[An Nam] và Elizabeth hai người ở trong văn phòng, và trong suốt thời gian đó không ai đến gần cả, nhưng Ormeno lại biết điều đó và vội vàng đến đó.

“Em không đi dự bữa tiệc à?” An Nam[An Nam] ngẩng đầu lên hỏi.

“So với bữa tiệc, việc em đang xử lý công việc mới thú vị hơn đấy,” Ormeno đùa cợt, nhưng nhận thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của An Nam[An Nam].

“Có tin xấu à?”

“Ừm… Ma vương đã lừa em; nó thực sự không giết được linh hồn của họ.”

Ormeno thở dài, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh cũng không quá ngạc nhiên: “Có tin tốt không?”

“Lão già Taidel vừa nói với em rằng linh hồn của Ymir đã trở về với Cây Thế Giới,” ít nhất thì An Nam[An Nam] cũng có thể đối mặt với các vị thầy yêu tinh một cách dễ dàng hơn rồi.

“Quả thực đó là tin tốt…” Ormeno nhìn qua đống công việc trước mặt An Nam[An Nam], “Tất cả những việc này em đã xử lý xong rồi; những việc còn lại thì ở đây.”

Cô lấy ra một chồng giấy da dày hơn và đặt nó trước mặt An Nam[An Nam].

An Nam[An Nam] kiểm soát bản thân để không thể hiện quá nhiều cảm xúc trước mặt Ormeno, rồi bình thường như mọi khi, cô lấy tờ giấy da đầu tiên trong chồng đó lên.

“Em dự định sẽ xử lý như thế nào với gia tộc Tacia và gia tộc Gana?” An Nam[An Nam] hỏi, trong lúc lật qua những tờ giấy đó.

“Tôi đã đi xem những con người đầu bò kia trước đây; chúng là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm – một người đầu bò có thể đối đầu với ba con quái vật mà không hề thua kém. Tôi dự định sẽ trang bị cho chúng áo giáp nặng và biên chúng vào đội quân các tộc lạ.”

“Còn về gia tộc Ga Na… tôi nghĩ họ nên được nghỉ ngơi một thời gian,” Ormedo nói. “Toàn bộ gia tộc họ còn chưa đầy một trăm người; nếu tiếp tục đẩy họ ra chiến trường, e rằng trong số Mười Hai Vị Vua phương Bắc, chỉ còn lại Mười Một Vị Vua mà thôi.”

Dù khi phương Bắc bị chiếm đóng, những vị vua ở đó hoặc chết hoặc bỏ trốn; liệu Mười Hai Vị Vua phương Bắc còn sót lại một nửa hay không, thì điều đó vẫn còn là điều chưa ai biết rõ.

“Vậy thì cứ làm theo ý bạn đi. Thành Phố Tự Do có rất nhiều thanh niên xuất sắc mà.”

Nguyên tắc “không được cạn kiệt nguồn lực” An Namvẫn được hiểu rõ; hơn nữa, hai cao thủ kiếm cùng mười mấy người ưu tú còn lại của gia tộc Ga Na khó có thể đóng vai trò quyết định trên chiến trường được.

Ormedo liếc qua tờ giấy da, trên đó là một số đề xuất của các quan chức trong thành phố về đội quân những kẻ xấu xa này. Những người theo quan điểm cứng rắn cho rằng đội quân đó toàn là những tù nhân; dù họ được An Namtha tha thứ, họ vẫn cần được theo dõi và giáo dục.

Những người có quan điểm ôn hòa thì cho rằng đội quân đó đã phải chịu đựng hình phạt xứng đáng, và họ cũng đã thực hiện những cam kết của mình, do đó họ có quyền được hưởng những quyền lợi mà người dân Thành Phố Tự Do nên có.

Ormedo liếc nhìn nội dung trên giấy và biết ngay ý kiến của mình: “Ý kiến của tôi và Y Đế Lị Álà nên đi theo con đường trung dung – loại bỏ việc theo dõi họ, cho họ đi học, và sau một thời gian kiểm tra thì cấp cho họ quyền công dân của Thành Phố Tự Do.”

Ba phó tướng của đội quân những kẻ xấu xa này là: Góa phụ Đen, Lloyd và Big; hiện tại chỉ có Góa phụ Đen còn ở lại Thành Phố Tự Do, Lloyd thì vẫn chưa được tìm thấy, còn Big thì đã trốn thoát khi họ bỏ trốn khỏi Khe Nứt Đen.

An Namđã đưa họ ra khỏi ngục tối và yêu cầu họ chiến đấu vì mình; cả hai bên đều đã thực hiện những cam kết đó. Còn những gì sẽ xảy ra sau này – họ có bị Cao Sơn Chi Thành bắt giữ hay bị kẻ thù tìm thấy… thì đó là chuyện của riêng họ.

An Namchỉ cần bảo vệ Góa phụ Đen, người đã quyết tâm ở lại cùng họ, và vua già cùng vị hoàng tử mười sáu tuổi cũng đang giả vờ như không

“Nhưng cái tên ‘Đội quân Kẻ ác’ thì không hợp lắm… Ôi… ‘Đội quân Trừng phạt’ thì sao nhỉ?”

“Quyết định vẫn thuộc về bạn.”

An Nam đặt tờ giấy da lên đống công việc đã được xử lý xong, lau đi những “giọt mồ hôi” không hề tồn tại trên trán mình.

Thật là vất vả quá…

Làm việc vào ban đêm, An Nam cảm thấy mình thực sự đang sống trọn vẹn.

“Bạn nên đi thiền định đi… Làm Thành Chủ, sức mạnh của bạn vẫn còn hơi yếu.” Ormedo bắt đầu thúc giục An Nam rời khỏi chỗ làm việc.

“Bạn còn chưa phải là một người chuyên nghiệp cơ đâu…”

“Tôi cũng đâu phải là Thành Chủ.”

An Nam theo Ormedo ra ngoài, trở về phòng ngủ và bắt đầu thiền định trong tiếng cười nói vui vẻ bên ngoài cửa sổ.

……

Thành phố Tự do giống như một cỗ máy mới mẻ, đầy năng lượng; mọi mệnh lệnh từ Thành Chủ Phủ đều được thực hiện nhanh chóng.

Việc đầu tiên được thực hiện là đổi tên “Đội quân Kẻ ác” thành “Đội quân Trừng phạt”.

Các quan chức hét lớn: “Các người là những kẻ có tội… Nhưng Đấng Vĩ đại An Nam đã cho các người cơ hội! Bây giờ, các người sẽ thoát khỏi gông cùm và trở thành thành viên chính thức của Đội quân Trừng phạt!”

“Chúng ta vẫn muốn được gọi là ‘Kẻ ác’!”

Cuối cùng, có một pháp sư lên tiếng: Họ đâu phải là Hiệp sĩ Thánh, tên “Đội quân Trừng phạt” nghe hay hơn nhiều so với “Đội quân Kẻ ác”!

May mắn thay, không có nhiều người phản đối, và tên “Đội quân Trừng phạt” cuối cùng cũng được chấp thuận, để tránh ảnh hưởng đến hình ảnh của Thành phố Tự do.

Còn đề xuất “nghỉ ngơi, phục hồi sức lực” được gửi đến gia tộc Ganah không lâu sau đó, họ lại gây ra rắc rối: Những người phụ nữ trong gia tộc Ganah chạy ra đường, bắt ai họ thích về nhà… Thậm chí còn có một số lính canh cũng bị họ bắt đi.

Những người đàn ông này cuối cùng cũng được thả trở lại. Quần áo của họ lộn xộn; dù tất cả đều cam đoan sẽ không truy cứu trách nhiệm về hành động xúc phạm của gia tộc Ganah, nhưng An Nam vẫn gọi Blino Ganah đến.

“Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?” Ngay khi Blino Ganah đến, cô ấy bắt đầu cởi quần áo.

An Nam buộc phải nói lớn để ngăn cô ấy lại: “Người dân trong thành phố đã gặp phải nhiều rối loạn do hành động của gia tộc bạn…”

Cụ thể là những lính canh thường xuyên tuần tra bên ngoài dinh thự của gia tộc Ganah; những chiến binh thì đứng tr

“Chúng tôi đã tuân theo những quy tắc của ngươi rồi.” Blyno Gana tỏ vẻ bất mãn: “Nếu ở miền Bắc, chúng tôi sẽ tìm một người đàn ông tốt để đánh gục hắn, mang về làm việc, sau đó lại thả hắn đi.”

Họ sẽ đưa những đứa trai mới sinh ra đi, còn những đứa con gái thì được nuôi dưỡng lớn lên.

Nói xong, cô ta nhìn kỹ An Nam từ đầu đến chân, với vẻ hài lòng chiếm chín phần và không hài lòng chỉ một phần: “Ngươi quá gầy… Nếu tôi ngủ với ngươi, thì có gì khác biệt so với những quý bà thích những đứa trai nhỏ kia chứ?”

“Điều đó không phải tôi có thể quyết định được. Dù sao thì… hãy để người dân của ngươi yêu đương một cách bình thường đi.” An Nam nói một cách tức giận.

“Những chuyện như vậy thật lãng phí thời gian!”

“Ít nhất thì đừng đi cướp đàn ông trên đường nữa…”

“Tại sao? Họ không thích sao?”

An Nam không biết phải nói gì, chỉ có thể tự nhủ rằng trò hề này sẽ không kéo dài mãi; khi họ có thai, chắc chắn họ sẽ trở nên ngoan ngoãn.

Mặt khác, những lời mời đến từ Cao Sơn Chi Thành được gửi đến Tự Do Thành như những bông tuyết, mời An Nam【An Nam〕 tham dự bữa tiệc.

An Nam cảm thấy phiền phức nhưng không thể từ chối. May mắn thay, vào ngày hôm đó, sự xuất hiện của sứ giả đế quốc đã mang đến cho anh ta một lý do chính đáng để rời đi: tình hình ở miền Bắc tạm thời đã ổn định, và đế quốc sẽ tổ chức một cuộc diễu binh hoành tráng tại núi Montreal.