An Nam và cô gái nhỏ đang nắm tay nhau nhảy múa trước bếp lửa; những người trẻ nam nữ khác đều tụ tập xung quanh họ, cùng nhau nhảy múa theo giai điệu âm nhạc.

  Ormedo ngồi bên cạnh bếp lửa, nghiêng đầu nhìn về phía Y Đế Lị Á – người được Rala đẩy đến đó; ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt họ.

  Mèo meo ——

  Cảm thấy quá đông người ở đây, Lily nhảy xuống từ chân Y Đế Lị Á và chạy ra ngoài.

  Trên các con phố, mọi người đều mang ra những chiếc bàn và sắp xếp đầy thức ăn đã chuẩn bị sẵn, để mời những vị khách quen hoặc lạ đến thưởng thức.

  Khi thấy Lily chạy đến, nhân viên của các cửa hàng vội vàng lấy ra những miếng cá khô quý giá để dâng cho “Thần Sứ Lily”.

  Bên cạnh đó, một nàng ma quỷ đang tựa vào cửa tiệm massage, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía quảng trường xa xôi. Dáng vẻ quyến rũ của cô khiến những người đàn ông nuốt nước bọt; cô chỉ vào biển hiệu “Đang hoạt động” bên cạnh, và khi khách hàng đi xa, cô vẫn tiếp tục nhìn về phía xa.

  Nhai miếng cá khô, Lily nhảy lên mái nhà, nhảy qua nhảy lại trên những mái nhà không hề có bụi bặm.

  Vua Bóng Ma đang cùng McEl và Deng Buli thảo luận về việc cải tiến thuốc súng và những con quái vật bằng đất sét trong ngôi nhà nấm; mặc dù họ không chuyên sâu về lĩnh vực này, nhưng kiến thức sâu rộng của một huyền thoại về loài ma quỷ đã giúp họ rất nhiều.

  Trước cửa tiệm rèn, còn có một buổi tụ họp nhỏ của những người lùn. Những người lùn này rất cảnh giác, nhưng khi Copperbeard mang ra những thùng rượu ngon, họ liền trở thành những anh em ruột thịt với nhau.

  Những người lùn uống đến say mèm; không biết là họ đang khiêng những thùng rượu hay là những thùng rượu đang khiêng họ.

  Bỗng nhiên, vài con chó hoang lao ra từ con hẻm, sủa theo và đuổi Lily.

  Lily dừng bước, buông miếng cá khô xuống, ngẩng đầu và kêu lớn: “Mèo meo —“

  Tiếng kêu của Lily vang vọng trên bầu trời đêm; không lâu sau, tiếng meo kêu vang lên khắp nơi xung quanh.

  Thành phố Tự Do là lãnh địa của những con mèo; những con chó hoang lập tức cuốn đuôi bỏ chạy.

  Lily lại nhặt lên miếng cá khô, nhìn về phía “thân cây to lớn” không xa, rồi tiếp tục chạy về phía xa.

  Lilith và Vương Nữ ngồi trên tầng ba của Pháp Sư Tháp – nơi mới chỉ xây dựng xong các cột trụ – nhìn ra quảng trường đang náo nhiệt. Họ không hề biểu hiện cảm

Sự náo nhiệt thuộc về họ, còn mình thì phải suy nghĩ rất nhiều về tờ báo ngày mai…

“Mèo~”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu nhẹ vang lên; Lily nhảy vào ban công từ bên ngoài, liếm liếm miệng rồi bắt đầu rửa mặt.

Y Phù Lâm vui mừng ôm lấy Lily, nắm chặt hai chi trước của nó và cùng nhảy múa bên cửa sổ dưới tiếng nhạc và tiếng cười vui vẻ từ xa vang đến.

……

An Nam rời bữa tiệc và trở về phòng ngủ của mình.

Pháp sư Rồng Đỏ đã chết; vị Vua Quỷ dữ đã giữ lời hứa của mình.

An Nam chìm vào giấc ngủ và một lần nữa đến bên hồ dung nham ấy.

Giữa hồ dung nham, dòng nước bắt đầu sôi trào; bóng dáng ngọn lửa khổng lồ của Vua Quỷ dữ từ từ hiện ra.

“Vua Quỷ dữ, Pháp sư Rồng Đỏ đã chết!”

Nói là chết có vẻ không chính xác lắm; những tín đồ của Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư rõ ràng đã có ý định khác đối với xác và linh hồn của Nana… Nhưng An Nam không biết điều đó.

Vua Quỷ dữ nhìn xuống An Nam, khép lại khóe miệng đầy dung nham và nói: “Ngươi không làm ta thất vọng…”

“Đã đến lúc Ngài thực hiện lời hứa với linh hồn của dân tộc ta…” An Nam yên bình nhìn lên Vua Quỷ dữ.

Vua Quỷ dữ từ từ mở rộng đôi móng vuốt bằng dung nham, để lộ những linh hồn ấy; sau đó nó ngẩng đầu và nuốt chửng tất cả chúng vào miệng.

Cùng với tiếng nhai nghiền, nỗi buồn khổng lồ như một dòng lũ dâng trào, cuốn trôi An Nam vào trong đó.

“Ta đang lừa ngươi…” Nhìn thấy An Nam gần như mất kiểm soát bản thân, Vua Quỷ dữ cười khàn khàn: “Có lẽ việc không có linh hồn nào sẽ khiến ngươi cảm thấy dễ chịu hơn một chút?”

An Nam vẫn giữ im lặng, nhưng cơn giận dữ trong lòng anh ta ngày càng mãnh liệt… Cuối cùng, dường như có một sợi dây nào đó đã đứt tung—

An Nam tỉnh giấc trong hoảng loạn.

Khi tỉnh dậy, An Nam lại trở nên bình tĩnh trở lại.

Anh ta đến bên cửa sổ, nhìn vào khuôn mặt trong gương – ngoại trừ việc còn quá trẻ thơ, gần như không có khuyết điểm nào – “Đây chính là điều mà em đã chuẩn bị từ lâu phải không? An Nam….”

May mắn thay, ít ra việc thực hiện yêu cầu của Đại Vương Quỷ dữ cũng không khiến Tự Do Thành phải chịu tổn thất nặng nề; ngược lại, họ còn thu được lợi ích, mở rộng sức mạnh và đón nhận Tassia, Blino Gana cùng với các tộc nhân của họ về phe mình.

Tiếng cười nói vui vẻ của người dân trên quảng trường đã giúp An Nam dần bình tĩnh trở lại.

Hy vọng khôi phục những người đã hy sinh trong trận chiến đã bị xóa sổ hoàn toàn; An Nam chỉ còn cách sử dụng Lá Của Thế Giới để thông báo sự thật khắc nghiệt này cho Ngài Huấn Luyện Viên của các linh hồn.

“Tayder, anh có ở đó không?”

“Tôi có ở đây.”

Không lâu sau, Tayder đã trả lời.

“Irielanze có ở đó không?”

“Cô ấy đang ở bên ngoài cung điện của Vua Linh Hồn; anh có điều gì muốn nhắn cho cô ấy không?”

“Ừm… Bạn thân của cô ấy, Eimhir, đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại người chuột khi đang cố gắng bảo vệ chúng tôi. Xin hãy nói với cô ấy rằng… tôi là người đã khiến cô ấy qua đời…”

“Tôi biết rồi.” Tayder cảm nhận được nỗi buồn của An Nam và an ủi: “Anh không cần phải quá tự trách; người chuột cũng là kẻ thù của loài linh hồn mà.”

“Tôi biết, nhưng Irielanze đã tin tưởng tôi và giao Eimhir cho tôi…”

“Cái chết đối với loài linh hồn không phải là sự kết thúc.” Tayder dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sau này tôi sẽ cùng Irielanze đến dưới gốc Thế Giới để kiểm tra xem linh hồn của Eimhir có trở lại hay không.”

“Linh hồn ư?”

“Tất cả các linh hồn sau khi chết đều sẽ trở về với Thế Giới, anh không biết sao?”

“À… tôi, tôi đương nhiên biết, chỉ là không nhớ ra mà thôi.”

An Nam dường như cũng bắt đầu nhớ lại rằng loài linh hồn rất coi trọng những quan niệm về số mệnh; trong nhiều truyền thuyết của họ, luôn có những câu chuyện về những linh hồn cổ xưa mất đi bạn đời mình, sau đó tìm thấy người thừa kế của họ và nuôi dưỡng họ từ khi còn nhỏ…

Liệu đây có phải là tin tốt trong số những tin xấu không?

Dù sao đi nữa, chuyến đi đến Phù Thành này đã khiến An Nam nhận ra rằng mình có lẽ cần phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn nữa.

Vì vậy, anh ta đến văn phòng của Ormedo và yêu cầu Ingrid, người vẫn đang bận rộn, giúp mình tìm hiểu tình hình gần đây của Tự Do Thành.

Ingrid bắt đầu nói về những thiếu sót của