“Tôi thấy các người… đang chống lại ác quỷ.”

Lời giải thích của con naaga đực khiến An Nam hơi yên tâm; nếu không, hắn thật sự đã nghĩ rằng con vật này đang cố gắng lấy lòng mình vì một mục đích nào đó…

“Đúng vậy… Chúng tôi đang chống lại ác quỷ.” An Nam tiếp tục nói theo lời của naaga: “Người dân biển các người có thù với ác quỷ sao?”

“Chúng tôi… đang quan sát và đánh giá tình hình.”

An Nam không muốn nghe câu trả lời đó; dù là để thoát khỏi hiểm nguy hay để kết bạn với những kẻ có thể đánh bại Naanazi, hắn vẫn muốn biết rõ sự thật: “Ác quỷ là kẻ thù chung của chúng ta.”

“Các người… không phải là chúng ta.” Naaga nói một cách nặng nề.

An Nam lắc đầu: “Các người đã từng đến Địa Ngục chưa? Tôi rất quen thuộc với nơi đó – nơi đầy dung nham, không khí đầy khí sulfur độc hại. Ác quỷ ghét nước biển, ghét mọi sinh mệnh sống.”

“Đó là chuyện của loài người các người.”

“Những chiếc lưới đang được tung ra… Dù là cá mập hay rùa biển, tất cả đều trở thành mồi của chúng.” An Nam dùng một phép so sánh mà người dân biển có thể hiểu được để giải thích.

Naaga tin rằng An Nam không hề có ý xấu với người dân biển, nhưng điều đó không đủ để khiến nó đồng ý kết liên minh. Nó quay đầu ra lệnh cho những người lùn biển kéo một con cá không mắt lên từ con sông ngầm.

Nhìn con cá được đưa đến trước mặt mình để mình thưởng thức, An Nam cảm thấy đầu mình đau nhức; hắn nhớ lại rằng mình đã bị đánh cho ngất đi: “Mình đã ngất bao lâu rồi?”

“Không lâu lắm đâu.”

An Nam thở phào nhẹ nhõm; vẫn kịp thời: “Vậy ít nhất hãy để tôi rời đi… để tôi có thể mang tin tức về cuộc xâm lược lớn của ác quỷ trở về…”

“Các người có thể đi… Các người tự do.” Naaga nói, tiến lại gần hơn trong mùi tanh của cá, không chỉ tháo bỏ những sợi dây buộc lấy An Nam mà còn trả lại chiếc nhẫn ma thuật cho hắn.

An Nam kiểm tra lại đồ đạc của mình; mọi thứ vẫn còn đó, chỉ thiếu đi viên ngọc máu mà thôi.

“Đó là món quà mà con quái vật biển đã ban tặng cho tôi…”

“Tất cả những gì thuộc về người dân biển, đều thuộc về chúng ta.”

“Na Ga nói một cách kiên quyết.”

   An Nam thở dài: “Nhưng ít nhất hãy để lại cho tôi một số thứ làm kỷ niệm… Đó là những ký ức mà tôi không nỡ từ bỏ…”

  Na Ga đã từ chối anh ta, và trong những vấn đề liên quan đến tộc người biển, cô thể hiện sự kiên quyết rõ ràng.

   An Nam đành từ bỏ, và nói: “Có thể bạn có thể giúp tôi một việc được không?”

  Na Ga không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào con người trước mắt mình – người mà ban đầu cô còn có cảm tình, nhưng giờ đây đã trở nên tham lam không ngừng.

  “Ước muốn cuối cùng của cô ấy là trở về quê hương… Bạn có thể gửi những viên ngọc trai máu đó về với bộ lạc của cô ấy không?”

   An Nam nhớ lại ngôi làng bên bờ biển mà mình đã mơ thấy, và không nhận ra rằng khi mình kể lại, ánh mắt Na Ga dần trở nên dịu nhẹ hơn.

  “Tôi sẽ… đưa cô ấy… trở về.” Na Ga giơ cao thanh kiếm lưỡi rộng của mình.

  “Cảm ơn.”

   An Nam cố gắng sử dụng luồng ma thuật, nhưng vẫn không thể thi triển phép thuật được.

  “Chúng ta đang ở đâu?”

  “Gần nơi ở của những con quỷ.”

  “Các bạn có thể đưa tôi trở về mặt đất không? Tôi phải mang tin này về, để mọi người bên ngoài tiêu diệt hết lũ quỷ này.”

  “Bạn hoàn toàn tự do.” Na Ga lặp lại câu nói đó một lần nữa.

  “Nhưng tôi là con người… Tôi không thể sống dưới nước được.” An Nam vừa nói vừa giơ hai tay lên, “Nếu không có người bạn cá này cứu tôi, chẳng biết tôi sẽ bị dòng sông ngầm đẩy đi đâu…”

  Nói xong, An Nam còn cảm ơn người bạn cá đó nữa.

  “Wala wala?”

  Người bạn cá chỉ vào mình, khuôn mặt xấu xí của nó hiện lên vẻ ngơ ngác đầy tính người.

  “Tôi đã nghĩ ra một cách!” An Nam bỗng nhiên vui mừng: “Sao bạn không đi cùng tôi nhỉ?”

  “Đi… cùng… tôi?”

  “Các bạn không phải đang muốn quan sát những con quỷ sao? Nếu ẩn náu ở bên ngoài, sẽ rất khó để hiểu rõ về chúng đấy… Nếu bạn dẫn tôi đi, tôi sẽ giới thiệu bạn với các nhân vật cấp cao của loài người, để họ chia sẻ tất cả những thông tin mà họ biết… Như vậy, bạn sẽ có thể gửi những viên ngọc trai máu đó về với bộ lạc của mình.”

  Mặc dù giữa tộc người biển và loài người không mấy hòa thuận, nhưng họ cũng chỉ coi nhau là những kẻ đối thủ cần phải cảnh gi

“Na Ga do dự.”

“Cô có thể tin tưởng tôi.”

An Nam đã thuyết phục được rất nhiều người; khi thấy Na Ga bộc lộ sự do dự giống như bao người khác trước đây, anh biết mình đã thành công. “Cô đã thấy chiếc nhẫn ma thuật của tôi rồi đúng không? Bên trong đó có rất nhiều tiền bạc và bảo vật. Tôi là một lãnh chúa; tôi có thể nói với mọi người rằng các cô là bạn của tôi… Như vậy thì sao?”

Anh tiếp tục dùng những lời lẽ quyến rũ để thuyết phục: “Nhiệm vụ của cô là quan sát những con quỷ ác… Và cô không nghĩ đây cũng là một cơ hội tốt để quan sát con người từ gần sao?”

“Tôi… sẽ đưa cô ra ngoài.”

Con na ga đực bị chuỗi lời nói của người pháp sư này làm cho hoang mang; khi tỉnh táo lại, nó đã đồng ý với anh. Nó thực sự không phản bội lời hứa, mà đưa cho An Nam một chiếc vảy, bảo anh nhét nó vào miệng.

Na Ga nắm lấy An Nam, dẫn đầu đám người cá lao vào dòng sông ngầm chảy xiết. Khi nhai chiếc vảy đặc biệt đó, An Nam có thể thở tự do dưới nước, nhưng không thể nhìn thấy gì trong bóng tối; anh chỉ có thể đoán hướng đi thông qua dòng nước cuồn cuộn xung quanh.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một tia sáng mờ ảo bắt đầu chiếu vào mắt anh. Ánh nắng mặt trời buổi sáng vàng óng chiếu xuyên qua dòng nước, phản chiếu xuống đáy sông. An Nam nhíu mắt lại khi Na Ga bắt đầu nhanh chóng nổi lên mặt nước.

“Vùa…”

Khi lên đến mặt nước, thế giới xung quanh bỗng trở nên rõ ràng. Na Ga dùng một tay nắm thanh kiếm lưỡi rộng, tay kia nắm chặt An Nam, bò lê bằng đuôi rắn lên bờ. Nó vẫn giữ lấy thanh kiếm đó; An Nam không hề muốn lấy lại nó… Có lẽ Blino·Gana cũng không quan tâm đến việc một người thuộc tộc biển có tên gọi và gia tộc gần giống mình đã lấy đi vũ khí của mình.

“Chúng ta sẽ đi về hướng nào?”

“Không cần nữa… Tôi… có thể thi triển phép thuật rồi.”

Nơi chúng lên bờ khá gần với Cao Sơn Chi Thành; An Nam còn nhìn thấy Phù Thành đang trôi nổi bên cạnh.

“Nhìn thấy thành phố trôi nổi kia chưa? Đó là thành phố của tôi.” An Nam tự hào tuyên bố.

Không quan tâm đến Na Ga đang ngây người hay làn gió lạnh buổi sáng khiến mình run rẩy, An Nam thi triển phép thuật để mở cánh cổng dịch chuyển.

Ôr Me Đa đã thức trắng đêm; khi nhìn thấy An Nam, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ấy liền tan biến, nhưng lại lại cau có vì tình trạng lộn xộn của An Nam và những người thuộc tộc hải tộc xung quanh: “Lại một lần nữa cô lại ở bên những người hải tộc ướt át, dính nhớp kia à…?”

Có vẻ như mỗi lần An Nam mở cánh cổng dịch chuyển, những người xung quanh cô ấy luôn thay đổi…

Và con Na Ga này rõ ràng là con đực… An Nam lại thay đổi sở thích rồi sao?

“Đừng nói lung tung nữa, hiện tại phía bắc đang diễn ra chuyện gì?”

“Pháp sư Rồng Đỏ đang dẫn đầu lũ quỷ chống trả mãnh liệt tại khe nứt đen; nghe nói quân địch đã tiêu diệt gần hết lực lượng tiên phong của chúng, các nhân vật quan trọng trong thành phố đang thảo luận xem có nên rút lui không…” Giọng Ôr Me Đa dừng lại: “Cô đã tìm hiểu được thông tin đó à?”

“Ừm, hãy nhanh chóng cử người đến thành phố để báo cho họ biết – quỷ dữ thực sự đang âm mưu gì đó!”

Vẻ mặt Ôr Me Đa trở nên nghiêm túc: “Phía cô có an toàn không?”

An Nam liếc nhìn Na Ga bên cạnh: “Tôi nghĩ quỷ dữ chắc chắn không biết bơi…”

“Rõ rồi, tôi sẽ đi ngay đến Cao Sơn Chi Thành và mở cánh cổng dịch chuyển sau mười phút.”

“Được.”

Một làn gió nhẹ thổi qua, An Nam bắt đầu run rẩy; cô đóng cánh cổng dịch chuyển và kích hoạt phép thuật trên Pháp Sư bào để khô ráo lại. Khoảng mười phút sau, An Nam mở cánh cổng dịch chuyển một lần nữa.

Thân hình mập mạp của Đại Nguyên soái Garkin xuất hiện phía sau cánh cổng. Anh ta nhìn chằm chằm vào An Nam: “Chúng tôi đang thảo luận… Cô đã khiến tôi phải chờ đợi ba phút rồi; hy vọng thông tin mà cô mang đến sẽ không làm lãng phí thời gian quý báu của tôi.”