“Quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi!”

Vị hiệp sĩ Thánh Giá giơ cao thanh kiếm, kêu gọi những người lính còn lại xông lên tấn công.

Nhưng số người theo hắn thì rất ít. Những tác động ô nhiễm vẫn đang lan tràn trong hàng ngũ binh sĩ.

Nhận ra điều này, vị hiệp sĩ Thánh Giá chỉ dẫn đội quân đến trước mặt An Nam và hỏi: “Các ngài là ai?”

Hai vị hiệp sĩ huyền thoại và một pháp sư huyền thoại? Họ vẫn coi cậu bé trên lưng con rồng là trung tâm?

“Tôi là An Nam·LiVĩ Thức, Vua miền Bắc, Chủ nhân của thành phố Tự do. Đồng đội của tôi đã phát hiện ra rằng lương thực ở thung lũng Lesio bị người chuột tấn công và làm ô nhiễm. Lão nghị viên Woz đã sai tôi đến thông báo cho các ngài.” An Nam không muốn lãng phí thời gian, nên nói rất nhanh. “Nhưng có vẻ như chúng ta vẫn đến muộn một bước…”

“Các ngài không hề muộn đâu, các ngài đã đến kịp thời rồi…”

Bộ lạc người chuột và quân đội loài người ở tiền tuyến gần như ngang tài ngang sức; họ không thể đánh bại được những người lính được hỗ trợ bởi một pháp sư huyền thoại và hai hiệp sĩ huyền thoại, nên họ đã bắt đầu chuẩn bị rút lui.

“Có thể giải quyết được tù trưởng của chúng không?”

An Nam từ lâu đã thèm muốn cái đầu của tên tù trưởng người chuột kia. Và từ góc độ loại bỏ hoàn toàn những kẻ gây hại, những con chuột chết mới thực sự là những con chuột tốt…

“Chúng không thể làm gì được chúng ta, và chúng ta cũng không thể làm gì được chúng,” Vua Xương Leonaefa nói. Làn sóng quái vật của nó chỉ tạm thời kiềm chế được đám người chuột mà thôi.

An Nam quyết định không đuổi theo tù trưởng bộ lạc oán hận mình nữa: “Thôi, hãy tập trung vào việc giải quyết vấn đề ô nhiễm trước đã. Các ngài có linh mục hay những pháp sư chuyên về phòng thủ, am hiểu cách giải trừ lời nguyền không?”

Vị hiệp sĩ Thánh Giá lắc đầu: “Tất cả các pháp sư đều đã được điều động đến đồng cỏ Phasstale ở phía đông vương quốc…”

“Vậy thì tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Dường như dịch bệnh đã bùng phát theo sức mạnh của các chiến binh. Những người không chuyên nghiệp, cùng với những binh sĩ bình thường thường xuyên ăn lương thực mới vận chuyển đến thung lũng Lesio, là những người đầu tiên bị biến đổi, sau đó là các hiệp sĩ lang thang và chiến binh khác…

Vị hiệp sĩ Thánh Giá trước mặt không phải là một người cứng nhắc, khó tính; ông ta cảm thấy chân thành biết ơn An Nam – người trẻ tuổi hơn mình rất nhiều

“Xin lỗi, tôi sẽ để các đứa trẻ giải quyết những con người chuột kia trước…” Hiệp sĩ Chén Thánh ra lệnh cho các chiến binh phối hợp với lực lượng ma quỷ và nguyên tố lửa để đuổi những con người chuột ra khỏi khu vực cách đó mười dặm, rồi tiếp tục nói: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết.”

“Khoảng ba năm trước, tôi đã từng theo sự chỉ đạo của Hiệp sĩ Chén Thánh thứ tám, thầy Mel, điều tra vụ việc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc liên minh với những con người chuột.”

“Hóa ra là anh…”

Tất cả các hiệp sĩ Chén Thánh đều nhớ về khoảng thời gian u ám đó – có tận ba hiệp sĩ Chén Thánh đã thiệt mạng tại Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, chết trong những âm mưu độc ác, một cái chết vô ích…

Hiệp sĩ Chén Thánh bày tỏ lòng hận thù sâu sắc hơn cả khi đối mặt với những con người chuột: “Chúng ta sẽ trả thù…”

“Đến ngày đó, tôi sẽ mời anh đến.”

“Tốt!”

Vài câu nói đã thuyết phục được vị hiệp sĩ này gia nhập phe Liên Minh Tự Do, sau đó họ không chần chừ mở cổng dịch chuyển, để Ormeado tập hợp các pháp sư từ trong thành phố và Lâu đài Bạc Xám, đưa các chiến binh đi tiêu diệt những con người chuột.

Nhưng điều không ngờ đến là, Lâu đài Bạc Xám đã từ chối yêu cầu của họ…

“Tại sao?”

Lâu đài Bạc Xám phản bội? Có ai đó không ưa họ? An Nam nghĩ đến rất nhiều lý do, nhưng vẫn đánh giá thấp khả năng cản trở của giới quý tộc.

“Họ lo rằng các bạn sẽ mang theo ‘nhiễm bẩn’ vào Lâu đài Bạc Xám.”

“Những kẻ quý tộc chết tiệt…”

“Những tay sai của giới quý tộc đáng ghét!”

An Nam và các hiệp sĩ Chén Thánh đồng loạt la lên.

“Chỉ những người đã ăn uống mới bị nhiễm bẩn; những căn bệnh dịch này không nguy hiểm hơn những bệnh tình dục mà họ mắc phải đâu!” An Nam thúc giục Ormeado thử lại, nhưng không lâu sau đó cô trở về và thông báo rằng giới quý tộc vẫn từ chối, vì họ lo rằng nếu các pháp sư rời đi, những con người chuột sẽ lợi dụng cơ hội đó xâm lược.

Mỗi lúc một, có nhiều chiến binh không chịu nổi những biến đổi kỳ lạ, và cuối cùng An Nam không nhịn được nữa mà nói lớn: “Thì hãy để họ cử người đến ngay! Và hãy nói với họ rằng, nếu tiền tuyến thất thủ, thung lũng Lesio cũng sẽ bị chiếm đóng; lúc đó, Lâu đài Bạc Xám sẽ trở thành tiền tuyến chống lại những con người chuột, và sẽ không ai đến cứu các bạn đâu!”

Cuối cùng, sự tức giận của An Nam đã khiến Lâu đài Bạ

Nhưng điều này không có nghĩa là họ đã thức tỉnh lương tâm; họ chỉ lo sợ rằng những gì An Nam nói ra sẽ trở thành hiện thực mà thôi…

“Bạn lại một lần nữa giúp đỡ chúng tôi,” Hiệp sĩ Thánh Cái nói với giọng đầy phức tạp, trong bóng tối buổi chiều, “Nếu không, sự sụp đổ của Địch Mông Vương Quốc đã bắt đầu ngay từ hôm nay.”

“Bạn quá bi quan rồi…”

“Nữ thần của chúng ta đã bỏ rơi chúng tôi ba năm trước; chúng tôi chiến đấu ở nơi có người chuột và quỷ dữ với danh nghĩa chuộc lỗi, nhưng Ngài vẫn chưa ban phát ân huệ cho chúng tôi…”

An Nam không biết nên nói gì: “Tôi vẫn chưa biết bạn là ai…”

“Tôi là Hiệp sĩ Thánh Cái thứ mười một, Delatore,” Delatore cởi bỏ mũ, để lộ mái tóc bạc phơ của mình.

Không lạ gì khi anh ta được gọi là Hiệp sĩ Thánh Cái thứ mười một; chỉ kém thầy Mel ba người mà thôi.

“Sau khi mất đi sức mạnh của Nữ thần Hồ, sự già yếu và suy nhược lại trở lại với chúng tôi…”

Ba mươi phút sau khi các pháp sư của Thành phố Tự do tiêm thuốc ma thuật, các pháp sư của Lâu đài Bạc Xám cuối cùng cũng đến.

An Nam thở phào nhẹ nhõm và theo Delatore trở về trại.

“Tôi muốn hỏi ông về một số người… Liệu tất cả binh sĩ của Pháo đài Núi Tuyết đều ở đây không? Ông có biết về gia tộc Gaana của Mười Hai Vua miền Bắc và nhóm người đầu bò không?”

“Họ không ở đây… Gia tộc Gaana đã đưa nhóm người đầu bò đó đến khu vực phía Đông – nơi nguy hiểm nhất.”

“Nơi nguy hiểm nhất… Ở đó có cái gì?”

“Quỷ dữ…”

Đó chính là kẻ thù lớn nhất của miền Bắc trước khi người chuột xuất hiện.

“Vì vậy, chúng tôi rất biết ơn bạn, An Nam. Không có nhiều phe phái sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi đâu.” Hiệp sĩ Thánh Cái nói một cách chân thành đến mức có thể coi là khiêm tốn.

“Thực ra tôi cũng chẳng làm gì cả…”

Anh ta chỉ đến điều tra và mang theo một bức thư; ngoài ra không hỗ trợ gì khác.

“Điều đó đã đủ rồi…”

Tinh thần của binh sĩ trong trại rất sa sút; mặc dù lần này họ đã phải chịu đựng một đòn giáng mạnh từ bộ lạc người chuột, nhưng sự bùng phát của căn bệnh ô nhiễm vẫn để lại nỗi ám ảnh trong lòng họ.

Ngay cả khi lương thực đã được làm sạch, họ vẫn không cảm thấy thèm ăn.

An Nam đành phải sử dụng hình ảnh ma thuật để cho những người lính lần đầu tiên tiếp xúc với công nghệ này xem.

“Ông có thể kể cho tôi nghe về con đường trở thành Hiệp sĩ Thánh Cái không?”