Từ khi được thành lập, thành phố Tự Do chưa bao giờ gắn liền với hình ảnh hùng vĩ hay tráng lệ.

Mặc dù nó sở hữu vẻ đẹp và thiết kế tinh xảo đến mức ngay cả các linh hồn cũng phải thán phục, nhưng không ai có thể coi nó là một công trình hoành tráng.

Lúc này, nó đang trôi nổi trên cánh đồng được ánh bình minh chiếu rọi, tạo ra những bóng tối rộng lớn, yên tĩnh nhưng vẫn toát lên vẻ hùng vĩ.

Trong phòng họp của Thành Chủ Phủ, tất cả các quan chức chính của thành phố Tự Do thuộc An Nam đều đã tập trung tại đây.

“An Nam ấy à?“

Ôr Meido đã thay vào mình bộ trang phục quý tộc màu đen, với vẻ mặt nghiêm túc, tựa như vị chủ nhân của thành phố Vi Phong Thành ngày xưa đã trở lại.

“Anh ấy đã đi thăm con Lam Long kia rồi,” Inggrid nói.

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu công bố thông tin ngay.”

Ôr Meido đứng dậy, cầm lên danh sách tổng kết số người thiệt mạng:

“Quân đoàn Lửa Địa Ngục gồm năm nghìn người, có ba nghìn tám trăm sáu mươi tám người đã hy sinh.”

“Quân đoàn thứ tư gồm năm trăm người, có hai trăm tám mươi mốt người đã chết.”

“Quân đoàn viện trợ gồm bốn nghìn hai trăm người, có hai nghìn chín trăm hai mươi sáu người đã thiệt mạng.”

“Đội tuyển elite gồm một trăm người, không ai sống sót.”

Mọi người ngồi quanh bàn tròn im lặng nhìn vào danh sách đó, như thể từng dòng trong đó đang chảy máu.

Tất cả những gì thành phố Tự Do đã khổ công tích lũy trong suốt thời gian qua đã biến mất chỉ trong một đêm.

Đó chính là chiến tranh – chiến thắng được đạt được bằng cái giá của sinh mạng con người.

Họ chỉ có thể an ủi bản thân rằng ít nhất mình vẫn còn những người sống sót; trong khi đó, hơn năm mươi đội quân liên minh ở phía bắc, tập trung dọc theo dãy núi Huyết Nham Sơn, đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn; những người may mắn thoát ra cũng bị Nhĩ Đế Quốc coi là những kẻ đào ngũ…

Dù cảm xúc đó không hề đúng đắn, nhưng nỗi hận thù do những tổn thất gây ra và những gì vừa mới xảy ra khiến họ mong muốn Nhĩ Đế Quốc sẽ gặp phải thất bại lớn ở Bắc Phương Trường Thành.

Chỉ cách đây vài mươi phút, sứ giả của Nhĩ Đế Quốc đã đến thành phố Tự Do một cách kiêu ngạo, tuyên bố rằng thành phố này không thể chống đỡ đến ngày 12 và yêu cầu phải điều động Phù Thành đến dãy núi Huyết Nham Sơn để chống lại đợt tấn công của lũ chuột.

Nhưng tất cả các binh sĩ đều khẳng định rằng họ đã rút lui vào lúc 0 giờ ngày 12; Y Phù Lâm hiện đang đi tìm bằng chứng.

Toc… toc… toc…

Cửa phòng

Y Phù Lâm dẫn theo Alooma bước vào và giơ cao tảng đá ghi chép phép thuật: “Cô ấy đã ghi lại hết những khoảnh khắc các chiến binh kiên cường chống trả tại núi Địa Ngục và trong cuộc tổng tấn công để thoát ra ngoài!”

  “Có vẻ như chúng ta có thể bỏ qua những lệnh ngu ngốc của Nhĩ Đế Quốc rồi.” Örmedo thở phào nhẹ nhõm.

  Chỉ cần có bằng chứng chứng minh họ đã kiên trì đến ngày 12, Nhĩ Đế Quốc sẽ không còn quyền chỉ đạo hay ban hành lệnh nào nữa – những đoạn ghi chép này cũng có thể được sử dụng làm bằng chứng để chỉ trích những lệnh ngớ ngẩn của Nhĩ Đế Quốc.

  “Tất cả các chiến binh đều đã được đưa trở về, vậy chúng ta nên quay trở lại khi nào?”

  Câu hỏi này gây ra sự bất đồng trong hội đồng.

  Nhóm do Bà Lạnh Giá dẫn đầu không muốn trở về Vịnh Đá một cách nhục nhã như vậy; họ ít nhất cũng nên gây ra một số phiền toái cho loài chuột người.

  Trong khi đó, nhóm do Örmedo dẫn đầu cho rằng hiện tại tốt nhất là chờ đợi tình hình phát triển. Họ không ngại trả thù cho loài chuột người, nhưng việc trả thù cần phải có mục đích rõ ràng; trên đường đến đây, họ đã đi qua Vạn Lý Trường Thành phía Bắc – nơi đang trở thành một chiến trường tàn khốc. Nếu vội vàng tham gia chiến đấu, có thể họ sẽ chỉ giúp phe Nhĩ Đế Quốc mà thôi.

  Nói chung, bầu không khí trong Tự Do Thành khá hòa thuận; cả hai phe đều là những người ủng hộ việc tiến hành chiến tranh, nhưng một phe cho rằng hành động của họ chưa đủ quyết liệt.

  Đúng lúc đó, cánh cửa hội đồng bị mở ra, và bóng dáng của An Nam xuất hiện ở cửa.

  Örmedo nhìn Y Đế Lị Á và hỏi: “Cô đã thấy cô ấy chưa?”

  “Ừm… Tôi đã đưa cho cô ấy một thùng vàng và cô ấy đã ổn rồi.” An Nam không tiếp tục nói về chủ đề buồn bã đó, mà tiếp tục kể: “Tôi vừa mới đến nhà Ram Blat…”

  “Người lính đã viết lá thư từ biệt đó à?” Örmedo nhớ rất rõ.

  “Vâng, em trai anh ta, Rem, đã hy sinh trong cuộc chiến với Công tước Chó điên.”

  “Thật là…” Örmedo không biết nên nói gì, “Gia đình anh ta chắc hẳn rất đau buồn phải không?”

  “Ừm, vợ anh ta đã ngất đi khi nghe tin chồng mình đã chết, còn mẹ anh ta thì khá bình tĩnh… Có lẽ vì bà ấy đã trải qua chuyện này một lần rồi…”

  Các nhân vật quan trọng trong hội đồng lặng lẽ lắng nghe câu chuyện về một người lính bình thường do __TERMLOCK

“Chúng ta nên tăng mức trợ cấp cho họ và sắp xếp công việc cho họ.”

“Lúc đó, số tiền trợ cấp vẫn chưa được chi tiêu hết… Vấn đề quan trọng không phải là điều đó. Khi tôi chuẩn bị ra khỏi nhà, người mẹ ấy bất ngờ hỏi tôi: ‘Con trai tôi có dũng cảm trên chiến trường không?’”

Mọi người đều cảm thấy kính trọng trước tấm lòng của người mẹ anh hùng ấy.

“Tôi đã trả lời rằng ‘Đúng vậy, con trai cô ấy là người lính dũng cảm nhất’…”

An Nam thực ra đã trở lại một lúc rồi, và đã nghe cuộc trò chuyện bên ngoài cửa trong một lúc lâu: “Vì vậy, điều tôi muốn nói là, chúng ta đã đến đây rồi, thì để rời đi như vậy thật là quá dễ dàng đối với loài người sói.”

Họ vẫn cần phải chiến đấu chống lại loài người sói, nhưng không phải vì Nhĩ Đế Quốc.

Ôr Meido nhận ra điều này và trực tiếp hỏi: “Bạn đứng về phe nào?”

“Tôi đứng ở giữa.”

“Tôi đồng ý với việc Ôr Meido chiến đấu có mục đích, và cũng đồng ý với việc Bà Lãnh Chúa Mùa Đông khiến chúng phải đau khổ.” An Nam vẫy tay, “Những đợt bão người sói không bao giờ kết thúc… Làm sao chúng ta có thể tiêu diệt hết chúng được?”

“Hơn nữa, việc sử dụng Phù Thành để đối phó với bão người sói và việc dùng ma pháp hỏa thương để giết những con người sói nô lệ có gì khác biệt chứ?”

Còn về việc việc trả thù có thể khiến Thị Tộc Mạch Khẳng Ân tức giận… Liệu chúng có bao giờ nghĩ đến việc họ sẽ bị họ ghét bỏ khi giết hại người dân của các thành phố tự do không?

“Bạn thực sự muốn giải quyết vấn đề với Thị Tộc Mạch Khẳng Ân à?” Ôr Meido nhíu mày.

“Đó chỉ là những lời đồn đại do binh sĩ lan truyền mà thôi…”

Khi nào ma pháp hỏa thương và ma pháp hỏa pháo có thể bắn liên tục, và khi số lượng binh sĩ của Quân đoàn Lửa Địa Ngục lớn hơn tổng dân số hiện tại, lúc đó chúng ta mới có thể hy vọng vào điều đó.

Trong lúc Phù Thành bay về phía Núi Địa Ngục, cố gắng cứu lấy Eimir, An Nam ngồi xuống trong phòng họp để thảo luận các biện pháp.

Dù Phù Thành có vẻ như không thể bị đánh bại, nhưng họ vẫn thiếu những phương tiện hiệu quả để tiêu diệt loài người sói.

“Các Phù Thành khác thì làm như thế nào?” An Nam hỏi.

“Không ai yêu cầu Phù Thành tham gia chiến đấu cả.” Hiệu trưởng Blenheim trả lời.

An Nam không tin và nhìn về phía Vua Xương.

“Thực sự, số lần Phù Thành tham gia chiến đấu rất ít.”

“Tại sao vậy?” An Nam không hiể

“Ormedo đã đưa ra một lời giải đáp cho An Nam.”

Mục đích ban đầu của Phù Thành là thể hiện địa vị của mình, chứ không phải để đi chiến đấu. Nếu cứ liều mạng như vậy, làm sao có thể duy trì gia tộc được?

Cũng giống như câu đùa nổi tiếng kia: Chỉ có những quý tộc đầu hàng, chứ không bao giờ có quý tộc sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

“Các người cũng không biết làm thế nào để khiến Phù Thành chiến đấu sao?”

Vua Xương nói: “Chúng tôi biết, An Nam… nhưng không thể thực hiện điều đó tại thành phố Tự Do hiện tại.”

Một Phù Thành kiểu chiến đấu chuẩn mực chắc chắn sẽ có vài Pháp Sư Tháp được dùng làm đài pháo. Thành phố Tự Do có Pháp Sư Tháp, nhưng chỉ có một cái chưa hoàn thành.

An Nam đã dành hết tiền của vào việc bỏ chạy và phòng thủ; họ hoàn toàn không nghĩ đến việc tấn công.

Trong lúc mọi người đang suy nghĩ rất vất vả, cô hầu gái Ngải Bỉ bước vào, đẩy xe đồ ăn: “Dì Susan đã làm bánh táo và thịt nướng; các bạn có thể vừa ăn vừa thảo luận.”

Những người đang đau đầu suy nghĩ bỗng nhiên reo lên: “Tuyệt vời quá!”