“Được rồi, đừng phụ lòng tốt bụng của Tháp Đồ Ân Đế Quốc.”

Ngoài mặt, Công tướcKim Thịley đang khuyên nhủ Pagg, nhưng thực ra ông ta đang nói chuyện với An Nam.

Lúc này, An Nam đã suy nghĩ kỹ về các điều kiện cần thiết.

“Vậy thì điều kiện của tôi là… xin lỗi.”

“Xin lỗi?” Pagg ngạc nhiên, không phải vì thấy điều đó quá khó để nói ra, mà vì nó quá đơn giản: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Nhưng không phải xin lỗi tôi, mà là xin lỗi Đoạn Răng.”

Sự thoải mái trên khuôn mặt Pagg dần biến mất, thay vào đó là vẻ hung ác và bức bối: “Tôi, phải xin lỗi một con chuột ư?!”

Ông ta là một trong những bá tước trẻ tuổi nhất của Nhĩ Đế Quốc, và chắc chắn sẽ ngồi trong Hội đồng Hoàng gia tại đế đô. Việc bị tước bỏ quyền chỉ huy tại tiền tuyến chỉ khiến kẻ thù trong đế quốc chế giễu cợt mình thôi, nhưng việc phải cúi đầu trước loài người chuột… sẽ trở thành vết nhơ suốt đời ông ta và bị mọi người lên án.

“Đừng mơ tưởng đến điều đó!”

An Nam nhìn ông ta một cách bình thản: “Tôi nghĩ bạn không đến nỗi ngu ngốc đến mức muốn những vị Vua Tối cao gánh hận thay bạn, để người dân tộc chuột Makenen cười nhạo bạn… phải không?”

“Bảo các quý tộc của Nhĩ Đế Quốc phải xin lỗi một con chuột ư? Bạn thật là gan dạ.” Công tướcKim Thịley nói với giọng lạnh lùng.

“Công tướcKim Thịley, bạn đã nhầm một điều.” An Nam nhìn về phía “Ngọn Núi” đang ngồi trên ghế sofa và nói một cách thanh lịch: “Đây không phải là ‘các quý tộc của Nhĩ Đế Quốc xin lỗi người dân tộc chuột’, mà là ‘vị chỉ huy đã đưa ra quyết định sai lầm phải xin lỗi những binh sĩ bị oan ức’.”

Ánh mắt ông ta quay lại Pagg, khuôn mặt đang tái nhợt: “Việc này không hề đáng xấu hổ, phải không? Có lẽ các chiến binh của Nhĩ Đế Quốc sẽ coi bạn là người yêu thương binh sĩ của mình.”

“Hehe…”

Dù Công tướcKim Thịley đang chế giễu, nhưng trong ánh mắt ông ta vẫn hiện lên chút ngưỡng mộ. Ông ta nghiêng đầu sang một bên: “Pagg, tôi đã hẹn với hoàng đế đến Thư viện Đế quốc, bạn hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề của mình.”

Pagg tỏ ra do dự. Anh ta có thể từ chối lời đề nghị của An Nam, nhưng không thể từ chối lời của công tước… Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào An Nam, như thể muốn ghi nhớ nỗi nhục hôm nay mãi mãi trong lòng: “Tôi, Bá tước Pagg·Somar, xin lỗi người binh sĩ mà tôi đã hiểu lầm!”

An Nam không hề phản ứng, mà cò

“Không ai có thể xóa bỏ danh tính anh hùng của ngươi.”

  Toc toc —

  Ngón tay to lớn của Công tướcKim Thịley gõ nhẹ vào tay vịn: “Vấn đề đã được giải quyết rồi, hãy cho binh sĩ của ngươi rút khỏi Núi Địa Ngục đi, chúng tôi sẽ tiếp quản nơi đó.”

  “Không cần thiết.” An Nam từ chối ông ta, “Chúng tôi sẽ tuân thủ thỏa thuận và kiên trì đến ngày 12 tháng Tám, nhưng không phải vì các ngài, mà vì Trung Thổ.”

  Ngay cả cái “mũi” chính trị kém nhạy bén của An Nam cũng nhận ra rằng Công tướcKim Thịley muốn chiếm lấy lợi ích từ Núi Địa Ngục, để khắc phục hình ảnh tồi tệ mà sự việc này gây ra cho đế quốc.

  “Tùy ngươi thôi.” Công tướcKim Thịley vẫy tay, ra hiệu cho pháp sư hủy bỏ phép thuật.

  Nhìn theo hình ảnh trong gương biến mất hoàn toàn, An Nam ngồi xuống, thở dài thất vọng.

  Nói rằng không cảm thấy áp lực là dối trá… Chỉ cần Công tướcKim Thịley ngồi đó thôi, đã tạo ra áp lực khổng lồ như những ngọn núi.

  Ban đầu, An Nam muốn yêu cầu người khác đưa Pag đến Thành phố Tự do để xin lỗi, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể đưa ra lời xin lỗi “nhẹ nhàng”.

  Dù đối với cô ấy, đó vẫn là một sự nhục nhã lớn.

  Lấy lại tinh thần, An Nam đứng dậy, mang theo viên đá ma thuật đi tìm Ormedo và Y Đế Lị Á, để thông báo chi tiết về cuộc đàm phán.

  “Hãy loan truyền tin tức rằng Pag đã xin lỗi, sau đó thông báo kết quả cho gia đình cậu bé đó… Hiện tại, chúng ta chỉ có thể làm những điều đó thôi.”

  Bỗng nhiên, An Nam nhận thấy Ormedo có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi: “Có chuyện gì vậy?”

  “Vị lãnh chúa nhỏ của Vương quốc Boge Dan Feng nói rằng cậu ấy không trách móc vị chỉ huy đó, và hy vọng chúng ta sẽ không tiếp tục truy cứu vụ việc này nữa.”

  “Tch…”

  An Nam thầm nghĩ rằng việc đó cũng dễ hiểu thôi… Vị lãnh chúa nhỏ đó không có lý do gì để làm phiền một bá tước của Nhĩ Đế Quốc vì một con chuột người; có lẽ cậu ấy còn đang tức giận vì An Nam đã phải làm rõ mọi chuyện.

  Cuối cùng, sự yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy.

  Nếu Thành phố Tự do là một trong Thập Tam Vương Tối cao, liệu mọi chuyện có còn như hiện tại không?

An Nam nhìn chằm chằm vào hai người họ và nói một cách quyết tâm: “Tôi muốn trở thành một trong Thập Tam Vương Tối Cao!”

    Ormedo nhẹ nhàng nghiêng đầu: “Vương gì vậy?”

  “Thập Tam Vương Tối Cao!”

  “Mười Hai Vương của miền Bắc phải không?”

  “Chính là Thập Tam Vương Tối Cao!”

  Ormedo cố tình hỏi Y Đế Lị Á: “Trong số Thập Tam Vương Tối Cao, có nữ giới không?”

  “Nữ Vương của Vương Quốc Kim Cương và Nữ Vương của Vương Quốc Hắc Kim đều là nữ. Một người ở Trung Thổ, một người ở phía Nam.”

  Ormedo và Y Đế Lị Á cùng nhau trêu chọc An Nam.

  An Nam không để ý đến lời chế giễu của họ, mặt đỏ bừng rồi chạy ra khỏi Thành Chủ Phủ.

  Cậu ta cũng không hiểu tại sao mình lại chạy ra ngoài, nhưng khi đứng bên ngoài cửa Thành Chủ Phủ, xung quanh là những cánh đồng hướng dương cao bằng người, làn gió ấm áp và ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi xuống những con phố vẫn còn sôi động, An Nam bỗng cảm thấy buồn bã.

  Không biết sau khi cuộc chiến kết thúc, sẽ có bao nhiêu binh sĩ không bao giờ trở về, bao nhiêu người dân mất đi người thân?

  Buổi tối, An Nam mở cánh cửa dịch chuyển và tiếp tục gửi đi năm trăm người viện trợ nữa.

  Đây có lẽ là món quà cuối cùng mà “Răng Gãy” dành cho Thành Phố Tự Do... Người dân Trung Thổ lại một lần nữa nhiệt tình đăng ký tham gia.

  Trại lính Địa Ngục vẫn kiên cường chống trả, giống như những tảng đá giữa sóng biển... Fermi nói rằng lực lượng chính của loài chuột người vẫn chưa xuất hiện, và sau tiếng chuông đầu tiên của ngày hôm kia, đám chuột xung quanh Núi Địa Ngục lại trở thành một đám quân lẫn lộn.

  Thông tin về việc Pag công khai xin lỗi cũng đã lan truyền rộng rãi nhờ sự tích cực truyền bá của Thành Phố Tự Do. Tuy nhiên, An Nam không quan tâm đến điều đó.

  Buổi sáng, An Nam đã tham dự lễ tang của Răng Gãy và Lit.

  An Nam mất niềm tin vào vị lãnh chúa từng không quan tâm đến đứa con mình, nên quyết định chôn cậu bé ở nghĩa trang bên ngoài Thành Phố Tự Do, và đặt con gấu bông mà Kacey tặng cậu bé ngay trước ngôi mộ nhỏ hơn so với những ngôi mộ xung quanh.

“Đây chỉ là bắt đầu thôi…” An Nam nói nhẹ nhàng.

An Nam đã tha thứ cho họ chưa? Chưa.

Mối thù này rồi sẽ có người phải trả giá. Việc một người bị cách chức và một người xin lỗi rõ ràng là chưa đủ.

Nhưng khi An Nam muốn âm thầm phát triển, những khủng hoảng luôn xuất hiện bất ngờ:

Vào lúc 12 giờ đêm, An Nam bất ngờ nhận ra mình không thể mở cánh cổng dịch chuyển dẫn đến Núi Địa Ngục nữa.

Điều này thường có hai khả năng: hoặc con ngựa nặng được sử dụng làm điểm giao tiếp đã chết và không còn dấu vết gì; hoặc nơi đó đã bị phép thuật chặn lại.

“Nhĩ Đế Quốc!”

An Nam lập tức đổ lỗi cho Nhĩ Đế Quốc – kẻ vừa mới gây ra xung đột.

Ông Orlindo cảm thấy đế quốc không thể để tình hình này kéo dài, liền cử người đi tìm hiểu tình hình ở phía bắc, nhưng mọi việc diễn ra quá chậm.

Cuối cùng, Hiệu trưởng Blenheim mới liên lạc với một người bạn cũ của mình và xác nhận rằng sự mất tích của Núi Địa Ngục không liên quan đến Nhĩ Đế Quốc; thực ra là bọn người chuột đã sử dụng năng lượng ác để kiểm soát toàn bộ dãy núi Xám.

Ngoại trừ hai bức tường thành ở biên giới phía bắc, tất cả các lực lượng liên minh đều mất liên lạc.

“Còn phản ứng của Tháp Đồ Ân Đế Quốc và Nhĩ Đế Quốc thì sao?”

“Họ nói rằng lực lượng chính của bọn người chuột đang ở gần hai bức tường thành phía bắc, nên không thể đi cứu viện.”

Ngoài việc chờ đợi trong lo lắng, An Nam dường như không còn cách nào khác.

Tất cả những vấn đề xảy ra trong hai ngày qua đều chỉ ra một điều: Thành phố Tự Do vẫn còn quá yếu.

Nếu Thành phố Tự Do mạnh mẽ hơn, An Nam sẽ không cần phải lo lắng gì về tình hình chiến sự ở phía bắc nữa.