Fermi gọi Beriel, Eimhir và Blom đến bên mình.

Không ai biết liệu loài người chuột có thể tìm cách phá vỡ “tổ ong” hay không; họ chỉ có thể trì hoãn khoảng thời gian cuối cùng này.

Beriel hỏi: “Các người không thể liên lạc với Thành phố Tự do sao?”

“Đó là khả năng đặc biệt của An Nam,” Fermi trả lời.

“Vậy thì hy vọng lãnh chúa An Nam vẫn nhớ đến các người…”

Fermi bỏ qua chủ đề đó và nói tiếp: “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa; trước khi giờ 6 đến, chúng ta phải đảm bảo rằng loài người chuột sẽ không xâm nhập vào đây.”

Nhưng thời gian dường như đang chống lại họ… Kể từ khi họ rút lui, mới chỉ trôi qua chưa đầy mười phút thôi… Và…

“Tiếng gì vậy?”

Một âm thanh trầm đục, giống như tiếng gió thổi qua khu rừng, vang lên yếu ớt dưới lòng đất.

Họ lắng nghe…

“Chúng đang đào hang trong núi…” Beriel bỗng nói. “Trước đây, chúng cũng đã làm như vậy để leo lên các con phố của Pháo đài Brumandor.”

“Lớp đá ở đây rất dày…” Blom do dự.

“Ngươi đang coi thường khả năng đào hang của loài chuột à?”

Đúng vậy… Blom nhớ đến cái hố khổng lồ dưới lòng đất của Vi Phong Thành… Nếu không phải vì An Nam phát hiện ra nó, Vi Phong Thành đã không còn tồn tại nữa… Dù bây giờ cũng vậy thôi.

Phó đội trưởng Walter đi vòng quanh rồi tiến về phía họ, đưa cho Fermi một chồng giấy.

“Đây là những lá thư tuyệt mệnh của các binh sĩ; họ lo rằng mình sẽ không có cơ hội trở về nữa.”

Fermi nhận lấy những lá thư đó, sau đó lấy ra một lá thư chính thức hơn, cùng với phong bì, và đưa cho Eimhir.

“Em là người có cơ hội thoát ra ngoài nhất trong số chúng ta… Nếu căn hầm bị chiếm, chúng tôi sẽ cố gắng chặn đứng loài người chuột để em có thời gian rời đi.”

Eimhir nhận lấy lá thư, trong khi Beriel bên cạnh thốt lên: “Các người thật mạnh mẽ hơn nhiều so với những hiệp sĩ mà tôi từng gặp.”

Phó đội trưởng cười buồn và nói: “Loài người chuột ở khắp mọi nơi; chúng tôi muốn rút lui nhưng không thể làm được.”

Và còn có lệnh “phải kiên trì đến ngày 12 tháng Tám” đang treo lơ lửng trên đầu… Không biết bây giờ việc này có coi là vi phạm lệnh hay không nữa.

“Khác nhau đấy… Các bạn có biết vào những giây phút cuối cùng của Pháo đài Brenmandor đã xảy ra chuyện gì không? Bức tường thành bị đánh bại, các quý tộc đã triệu hồi lính đánh thuê của mình để họ hộ tống họ thoát thân. Những kẻ du thủng và gangster thì tận dụng lúc quỷ dữ xâm lược để cướp bóc tài sản, hiếp dâm phụ nữ và trẻ em. Những người giàu có thì tự che chở mình trong những nơi được xây dựng rất kỹ lưỡng… Nhưng Pháo đài Brenmandor vốn dĩ ít nhất cũng có thể chống chịu được năm ngày, thế mà chỉ ba ngày sau thôi, nó đã bị quỷ dữ chiếm đóng!”

Belial từng cũng là một quý tộc nhỏ, nhưng bây giờ anh ta chỉ muốn khinh thường chính mình của quá khứ.

“Những chuyện này, chúng ta sẽ nói sau khi sống sót trở về.” Fermi nói lên, ngắt lời họ, “Chúng ta vẫn phải kiên trì… thêm năm mươi phút nữa.”

Trong khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng xào xạc xung quanh nghe rõ ràng hơn so với ba phút trước.

“Chúng ta không có quyền quyết định,” Blom nói, “Việc chúng ta có thể kéo dài được năm mươi phút hay không phụ thuộc vào việc liệu quỷ dữ có muốn chúng ta chết nhanh hơn không…”

Chỉ còn chưa đầy mười pháp sư có thể đứng vững; họ hoàn toàn không có biện pháp nào để chống lại những nguồn năng lượng ác liệt đó…

“Tôi có một kế hoạch, nhưng các bạn phải tin tôi.” Belial nói.

“Bây giờ tôi trao cho bạn chức vụ cố vấn của Quân đoàn Lửa Địa Ngục.” Fermi đã chứng minh sự tin tưởng của mình qua hành động.

Belial trình bày ý tưởng của mình: “Khi lối đi đã được mở ra, chúng ta sẽ tiếp tục chống trả bình thường, nhưng các binh sĩ phải cố tình ho khan, la hét… Đừng để quỷ dữ nghĩ rằng chúng ta vẫn còn hy vọng… Như vậy, những con quỷ dữ xâm nhập vào đây sẽ chỉ là những kẻ tham lam, ham ăn mà thôi.”

“Tốt nhất là nên có ai đó tự nguyện đi chết, để diễn xuất trò này một cách hoàn hảo…” Belial lẩm bẩm, nhưng cuối cùng anh ta không nói ra câu đó.

Belial cố gắng tỏ ra lạnh lùng, nhưng anh ta thực sự không thể làm được điều đó… Anh ta không thể để những khuôn mặt trẻ trung ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì một lời nói của mình… Dù anh ta có cảm giác rằng, nếu mình nói như vậy, họ thực sự sẽ sẵn lòng hy sinh vì sự sống của đồng đội mình.

“Hãy làm theo những gì Belial đã nói.” Fermi nói với các sĩ quan phụ tá.

Các sĩ quan phụ tá

May mà chúng không đào từ trên đầu xuống. Nếu không, khi bọn chuột người xông vào đây, họ sẽ không thể chống đỡ nổi dù có cố gắng đến đâu.

“Hãy nhớ, đừng gầm thét, đừng la hét, đừng làm bất kỳ điều gì có thể tăng cường tinh thần cho đồng đội… Hãy tưởng tượng rằng các bạn chỉ là một đội quân thất bại, không còn hy vọng nữa…” Belial lặp lại lời cảnh báo cuối cùng của mình.

Họ không nghĩ rằng việc này có ích gì, nhưng dù sao cũng không phải tốn kém gì cả…

Bụp – bụp – bụp –

Bức tường bùn chặn lối đi bắt đầu lung lay rõ ràng. Eimhir đã ban cho họ một lời chúc phúc cuối cùng.

“Tôi sẽ minh họa cho các bạn xem…”

Belial cầm thanh kiếm lớn tiến lại gần khối đất đang lung lay; đột nhiên, một lỗ hổng xuất hiện, và những cái đầu hung ác của bọn chuột người bắt đầu ló ra ngoài…

“Cứu tôi! Chúng đã vào đây rồi!”

Belial hét lên giọng cao vút như một người phụ nữ, đồng thời đâm thanh kiếm vào đầu một con chuột người.

Các lỗ hổng càng lúc càng nhiều; Belial lùi lại phía sau, để những con orc mặc áo giáp đứng ở phía trước chống đỡ.

Nhóm “ban nhạc” đứng bên cạnh bắt đầu ho khan liên hồi.

Đôi mắt của bọn chuột người lấp lánh ánh đỏ máu; chúng lao về phía những con người yếu đuối kia với niềm hứng thú… Nhưng những gì chúng đón nhận là những đòn chém mạnh mẽ…

Nhiều con chuột người chết mà không hề nhắm mắt; dù những con người kia đang ho khan, tại sao hành động của chúng lại nhanh đến thế…

Xác chết của bọn chuột người chất đống trong hành lang; chúng xé xác đồng loại của mình để nhét vào miệng rồi tiếp tục lao về phía trước, trở thành thức ăn cho chính mình…

Belial đã nói đúng!

Còn ba mươi phút nữa là đến buổi tối.

Họ nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được đến khi cánh cửa truyền tải mở ra, nhưng bọn chuột người trong hành lang bỗng nhiên biến từ những con chuột người nô lệ thành những con chuột người tinh nhuệ.

Tiếng ho khan và tiếng rên rỉ của những con người vẫn không ngừng từ đầu đến giờ, nhưng chúng chết dần từng nhóm một, trong khi những con người lại không hề bị tổn thương gì… Dù ngu ngốc đến đâu, bọn chuột người cũng phải hiểu ra chuyện gì đang xảy ra rồi.

Những con chuột người xông vào hành lang đã biến từ những con chuột người nô lệ thành những con chuột người tinh nhuệ. Không chỉ việc mở những hộp đóng chai trở nên khó khăn hơn, chúng còn không ăn uống gì cả, mà chỉ đẩy xác chết xuống tầng hầm.

Các chiến binh đấu tranh hết sức để bảo vệ lối đi, nhưng với sự xông pha không ngần ngại của những con chuột người tinh nhuệ, hàng phòng thủ của họ dần bị phá vỡ, và họ