Câu trả lời của Ormedo nằm ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý trong logic.

  An Nam đã chứng kiến bao ngày đêm cô ấy bận rộn làm việc tại văn phòng. Anh ta nhiều lần muốn cô ấy nghỉ ngơi vài ngày, nhưng Ormedo luôn từ chối với lý do công việc quá bận rộn.

  Thay vì nói rằng cô ấy đã kết hôn với sự nghiệp, có lẽ nên nói rằng cô ấy đã kết hôn với Thành phố Tự do.

  An Nam thấy điều này không mấy tốt.

  “Đừng lo, anh có chìa khóa phòng cô. Nếu cần gì, anh sẽ đến tìm cô.”

  “Vậy thì tốt rồi… Ồ?“

  Cô ấy đang muốn nói gì vậy?

  Dù sao đi nữa, An Nam cũng thương cho Ormedo nên cố gắng tiếp tục xử lý công việc, nhưng những đoạn văn viết bằng ngôn ngữ chung đó thực sự khiến cô buồn ngủ. Chỉ sau 45 phút, cô đã bắt đầu buồn ngủ; trong giấc mơ mơ hồ, cô cứ tưởng như thấy Vua Quỷ đang vẫy tay gọi mình, rồi bỗng nhiên tỉnh dậy.

  Vì không phải là người phù hợp để quản lý Thành phố Tự do, An Nam quyết định làm những việc mà mình giỏi, chẳng hạn như cùng với Y Phù Lâm nghiên cứu chi tiết về Vua Hài cốt và rút ra những điểm then chốt.

  Như vậy, số mới của tạp chí “Tiếng nói Tự do” mang theo những kết quả nghiên cứu về Vua Hài cốt đã được phát hành.

  Giống như việc ném một quả bom nấm xuống một hồ nước yên tĩnh, sự xuất hiện của ấn bản mới này đã tạo nên những sóng gió lớn.

  Một số pháp sư cho rằng bản chất con người thực sự không tồn tại; nếu có, tại sao từ thời các pháp sư Trung cổ cho đến ngày nay, lại chưa ai phát hiện ra điều đó. Một số người khác cho rằng tạp chí “Tiếng nói Tự do” chỉ đang cố tình thu hút sự chú ý của mọi người và đề nghị bắt giữ những tờ báo đã đăng tin này.

  Tuy nhiên, đa số các pháp sư vẫn đang theo dõi tình hình. Bởi vì họ đều là những “chủ nghĩa duy vật” kiên định; họ chỉ tin vào những điều mà mình có thể nhìn thấy và trải nghiệm trực tiếp.

  Hầu hết họ đều cho rằng Vua Hài cốt có thể đúng, nhưng đó là nguồn gốc của những thế giới khác, chứ không phải là lục địa Allen – ví dụ, những pháp sư thời cổ đại đã khám phá ra rằng không phải tất cả các thế giới đều chứa ma lực. Có những thế giới chỉ được tạo thành từ biển cả, lửa, hoặc khí; có những thế giới hoang vu không hề chứa ma lực; và còn có những thế giới hoàn toàn “chết

Sau một tuần tranh luận sôi nổi giữa các pháp sư Trung Thổ, tạp chí “Tiếng Nói Tự Do” đã được phát hành lại lần nữa, kèm theo câu trả lời của Vua Xương: Thí nghiệm công khai sẽ được tiến hành trong vòng nửa tháng tới tại Đất Nước Của Những Kẻ Chết, mọi pháp sư quan tâm đều được mời tham gia. Kết quả của thí nghiệm sẽ được ghi chép lại bằng đá ma thuật và đăng tải cùng với ấn bản mới nhất của tạp chí “Tiếng Nói Tự Do”.

Hệ quả của việc này là số lượng bán ra của tạp chí “Tiếng Nói Tự Do”, vốn chỉ từ từ tăng lên khoảng 80.000 bản mỗi kỳ, bỗng nhiên tăng lên đến 110.000 bản…

Không chỉ bán được 110.000 bản, mà tổng cộng còn in ra 110.000 bản. Ngay cả Wilheim – người luôn có giao dịch thương mại với họ – cũng đã đặt mua 1.000 bản.

Điều này phải nhờ vào việc Học Viện Ma Thuật đã mua hàng với số lượng lớn; có vẻ như họ nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời và đã khuyến khích sinh viên tham gia thảo luận về vấn đề này. Việc mua hàng của Học Viện Ma Thuật cũng đã thúc đẩy những gia đình mong muốn con cái mình trở thành pháp sư tham gia vào hoạt động này.

An Nam bỗng nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt, liền tìm đến Hiệu trưởng Blenheim và ngăn cản phép chuyển di chuyển mà ông đang chuẩn bị, đồng thời đưa ra ý tưởng về việc thành lập một tờ báo riêng cho Học Viện Ma Thuật Solz.

Blenheim lập tức nhận ra tiềm năng lớn lao của ý tưởng này: “Nhưng không có học viện nào khác làm điều này cả…”

“Chúng ta không thể đợi đến khi người khác làm xong rồi mới hối tiếc được, phải không?” An Nam khuyên. “Nếu không có người thì cũng không sao; chỉ cần cử một số người đến trường báo học là được. Pháp sư mà, họ thông minh lắm, chắc chắn chỉ cần ba ngày là học xong.”

Việc thành lập tờ báo của Học Viện Ma Thuật cần phải được thực hiện ngay lập tức; không có pháp sư nào lại kém thông minh cả… Có lẽ họ đã bắt đầu xem xét về vấn đề này rồi đấy.

“Bạn có người phù hợp không?” Blenheim đồng ý với đề xuất của An Nam.

“Ngải Lệ Tư thì sao?”

“Nếu bạn có thể thuyết phục được Sử Ngoã La…” Blenheim nói.

“Thì thôi… Sử Ngoã La ấy coi mình như đang phòng bị trước kẻ trộm vậy.” An Nam nhớ lại những người bạn cùng học tại Học Viện Ma Thuật Solz và nghĩ đến hai cái tên: “Xiana và Tô Ni·Pley thì sao?”

“Hai nữ sinh lớp hai đó à?” Hiệu trưởng Blenheim vẫn nhớ chúng; một người thuộc chi nhánh Gia Tộc Montreal là gia tộc Waters, còn người kia được gọi là “Người coi ngựa vĩnh cửu”. “Tôi sẽ thông báo cho họ ngay khi trở lại.”

Đúng lúc này, An Nam đã lâu không trở về Sertovis rồi; chúng có thể tụ họp với nhau khi họ đến đây.

Tiếng bước chân nặng nề xuất hiện trước cả Senna và Tô Ni·Pley. Những đôi giày da đinh nặng nề vang lên trên nền sàn; một quan chức của Bộ Quân sự Đế quốc mặc đồng phục đen bước vào Thành Chủ Phủ để truyền đạt lệnh của Hoàng đế: “Yêu cầu tất cả các lực lượng liên minh tại Bắc Phương Trường Thành tiến lên 100 dặm và tái đóng quân ở rìa dãy núi.”

“Tại sao lại có ý kiến tồi tệ như vậy?” An Nam nhíu mày. “Bắt binh sĩ rời khỏi hàng rào thành và đối đầu trực tiếp với lũ quỷ sói ngoài hoang dã ư?”

“Đây là quyết định của Vườn Cung điện,” quan chức lạnh lùng trả lời.

“Không, tôi không thể để binh sĩ của mình ra ngoài đường ranh để hy sinh mạng sống.” An Nam từ chối.

“Bạn đang phản bác lệnh của Đế quốc!”

“Tôi không phải là tôi tớ của Đế quốc.”

Nụ cười lịch sự trên khuôn mặt An Nam dần biến mất; cô nhìn chằm chằm vào quan chức Đế quốc: “Ngay cả Gia Tộc Montreal cũng không dám nói với tôi như vậy.”

“Thưa An Nam, đây là lệnh do chính Hoàng đế ban hành,” một sĩ quan phụ tá bước vào và cố gắng xoa dịu tình hình. Anh ta thì thầm giải thích với An Nam rằng Đế quốc đang chuẩn bị thiết lập một tuyến phòng thủ mới ở miền bắc; Bắc Phương Trường Thành sẽ trở thành tuyến phòng thủ thứ hai, vì vậy cần sự hỗ trợ của các lực lượng liên minh để hoàn thành công việc này.

Chẳng trách gì vài ngày trước Đế quốc đã thông báo về việc triệu tập lực lượng liên minh thứ hai… Hai tuyến phòng thủ ư…

“Nhưng lũ quỷ sói có thể xuất hiện bất cứ lúc nào…” An Nam lại nhíu mày.

“Các hang ổ của chúng đều đã bị phá hủy; lũ quỷ sói không thể tạo ra những đợt xâm lược quy mô lớn. Xung quanh cũng không có đàn quỷ sói nào cả; chỉ cần ngăn chúng phát hiện ra và tấn công là được.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Gì cơ?” Sĩ quan phụ tá ngạc nhiên.

“Việc xây dựng Bắc Phương Trường Thành thứ hai không phải là lý do đủ; tôi cần một lý do thực sự.”

Vị quan nhìn chằm chằm vào An Nam, vẫy tay để mọi người trong phòng họp rời đi.

“Thật sự anh muốn biết sao?”

“Ngay cả khi anh không nói ra, tôi vẫn có thể tự mình đến núi Montreal để tìm câu trả lời.” An Nam nhìn vị quan một cách bình tĩnh.

“Điều đó có quan trọng không?”

An Nam nhíu mày và nói: “Tôi là chủ nhân của Thành Phố Tự Do, mọi người ở đây đều gọi tôi là Ngài An Nam; họ tin tưởng tôi, vậy thì tôi phải gánh vác trách nhiệm đối với những binh sĩ trung thành với mình.”

Vị quan nhìn anh ta, vẻ lạnh lùng trong ánh mắt dường như đã tan biến một chút, giống như là sự an lòng… hay cũng có thể là tiếc nuối.

“Vậy thì, lý do thực sự đằng sau việc này chính là Đế quốc không hài lòng với kết quả của kế hoạch săn bắn đó.”

“Kết quả không tốt? Không hài lòng?”

“Những chiến binh thuộc phe Người Chuột không hề đánh bại được liên quân; họ tự cao tự đại, cho rằng Người Chuột chỉ là những công cụ được phủ vàng mà thôi.”

“Vậy các người lại muốn liên quân đi chết thêm một lần nữa à?”

Vị quan không trả lời, nhưng biểu cảm của ông đã khẳng định tất cả những điều đó.

An Nam lại nhớ đến câu nói đó:

“Đế quốc không phải là nơi để con người yêu mến, mà là nơi khiến con người phải sợ hãi…”