Khi Vua Xương đi khắp nơi để thu thập những sinh vật kỳ lạ và đưa chúng về phòng thí nghiệm nghiên cứu, kiến thức của An Nam về những sinh vật này dần trở nên sâu rộng hơn.

Những sinh vật kỳ lạ ấy không hề “vô hại” như bề ngoài; nếu phải mô tả, chúng giống như những sinh vật ma quái, luôn mang theo một ánh sáng tàn úa xung quanh mình.

Trước đây, khi chúng theo An Nam chạy lung tung khắp nơi, hiện tượng này vẫn chưa rõ ràng lắm. Nhưng khi An Nam ở lại Thành Phố Tự Do và chúng không đi theo Đội Quân Thứ Tư, “ánh sáng tàn úa” ấy bắt đầu xuất hiện rõ ràng hơn.

Ngôi nhà dành cho những sinh vật kỳ lạ – nơi An Nam đặt chúng ở.

Theo lời các hàng xóm gần đó, cây xanh trên đường và các loại cây cảnh trong nhà họ đều ngừng phát triển và héo úa ở các mức độ khác nhau; càng gần ngôi nhà đó, tình trạng tàn úa càng nghiêm trọng.

Hơn nữa, “ánh sáng tàn úa” do những sinh vật này tạo ra còn khó đối phó hơn cả phép thuật ma quái. Phép thuật loại bỏ của Dade chỉ có hiệu quả một nửa so với việc sử dụng phép thuật thông thường.

Vì vậy, An Nam buộc phải tìm một nơi mới để nuôi chúng – một căn nhà riêng nằm gần khu công nghiệp ở ngoại ô.

Ngoài ra, Vua Xương cũng đã giải mã được bản chất của “con người”: nó giống như là “sức sống” đã bị tách rời khỏi các yếu tố tự nhiên, là một khái niệm sâu sắc hơn cả linh hồn.

Theo các thí nghiệm của Vua Xương, những sinh vật kỳ lạ có thể chiếm đoạt thứ được gọi là “con người” từ mọi sinh vật sống; động vật ít bị ảnh hưởng nhất, tiếp theo là các sinh vật như yêu tinh hay người sói có trí tuệ kém hơn, sau đó là con người; còn các sinh vật bất tử như tiên hay rồng thì bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Điều này khiến Vua Xương bắt đầu suy nghĩ sai lầm, cho rằng “con người” chính là thước đo của tuổi thọ, và coi những sinh vật kỳ lạ giống như những sinh vật ăn máu ở những thế giới khác.

Sự hiểu biết thực sự của Vua Xương về bản chất của “con người” bắt đầu từ một sai lầm khi hai cá thể thí nghiệm xảy ra ẩu đả với nhau; một trong những sinh vật kỳ lạ đã nuốt chửng con ma cà rồng đó, và Vua Xương ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng “con người” của con ma cà rồng còn ít hơn cả con người… Điều này gần như loại bỏ hoàn toàn giả thuyết cho rằng “con người” tương đương với sức sống.

“Vậy thì ‘con người’ rốt cuộc là cái gì?” An Nam đã hỏi Vua Xương vào lúc đó.

“‘Con người’ chính là ‘con người’. Giống như linh hồn hay ma lực, chúng đ

“Ý anh là tất cả các pháp sư đều sở hữu nhân tính cao?”

“Dựa trên kết quả thí nghiệm hiện tại, đúng là vậy.” “Tôi cần bắt một con quái vật có khả năng phân biệt nhân tính.”

“Điều này phải dựa vào may mắn chứ?”

Chẳng hạn như những con quái vật đã đầu quân cho An Nam – mỗi con đều có những khả năng khác nhau.

“Đúng vậy, vì vậy tôi định bắt một pháp sư để tham gia thí nghiệm.”

Không hiểu An Nam nghĩ gì khi chúng săn bắn người chuột và cắt đi tai của họ… Nhưng bây giờ, tôi thực sự cảm thấy rất lo lắng…

“Nếu anh nói rằng những con quái vật đó chiếm đoạt nhân tính con người và mang theo ánh sáng héo úa, thì pháp sư cũng sở hữu nhân tính cao… Nhưng cây cỏ xung quanh tôi lại không hề héo úa chút nào…”

“Đó chính là vấn đề.” Xương cái Vua Quỷ không có da để bao phủ thịt; nếu có, nó chắc chắn sẽ rất thích hợp để đeo kính… “Đây là mô hình mà tôi xây dựng dựa trên những tiến triển hiện tại:

“Sự sống không phải là linh hồn làm nền tảng, sức sống làm thân xác, mà là sự tồn tại của ba nguồn gốc cơ bản: linh hồn, sức sống và nhân tính.”

“Chúng tồn tại độc lập với nhau, nhưng cũng liên kết mật thiết với nhau. Nếu so sánh chúng ta với một con thuyền đang lênh đênh trên biển mù, thì linh hồn chính là con thuyền ấy, sức sống là người lái lái thuyền, còn nhân tính… tôi coi nó như ngọn đèn chiếu sáng xung quanh, giúp con thuyền thoát khỏi bão mù.”

“Những con ma cà rồng hút thuật sức sống con người giống như việc khiến con thuyền mất đi người lái; còn những con quái vật chiếm đoạt nhân tính thì giống như việc làm vỡ ngọn đèn ấy. Không có người lái, con thuyền sẽ lạc hướng và cuối cùng chìm xuống biển; ngọn đèn bị vỡ, dù người lái có giỏi đến đâu cũng sẽ mất phương hướng trong bão mù…”

“Còn về câu hỏi cuối cùng của bạn… Tại sao những con quái vật lại khiến cây cỏ héo úa?” Lửa linh hồn của Xương cái Vua Quỷ nhảy múa… “Tôi nghĩ rằng ngọn đèn của chúng đã bị vỡ, và nguồn nhiên liệu gọi là ‘nhân tính’ đang liên tục tràn ra ngoài… Để không mất phương hướng trong bão mù, chúng chỉ có thể săn bắt những ‘người lái thuyền’ khác và cướp đi nhiên liệu của họ.”

“Hành động này giúp ngọn đèn kéo dài thời gian hoạt động… nhưng cũng khiến cho những tàn dư sau quá trình đốt cháy bị tuôn trào ra ngoài…”

Xương cái Vua Quỷ cố gắng sử dụng những từ ngữ mà An Nam có thể hiểu được để giải thích về ba ngu

An Nam Bỗng nhiên, cô nghĩ đến một khả năng: Là một pháp sư, rõ ràng mình không hề có bất kỳ tài năng gì về phía ma lực, tất cả đều nhờ vào sự ban ân của các vị thần cao cấp. Vậy thì, nếu mình phát hiện ra nguồn gốc mới này, liệu có thể nhận được điều gì đó từ nó không?

   An Nam Hỏi: “Nếu nhân tính con người ngày càng được nâng cao, thì sẽ xảy ra chuyện gì?”

  “Sẽ càng được nâng cao hơn.”

  “Ừm…”

  Tuy nhiên, An Nam đã hiểu ý của Vua Xương: Những thay đổi liên quan đến nhân tính cao cấp có thể được tham khảo qua những câu chuyện sử thi và truyền thuyết về các pháp sư.

  Họ thoải mái yêu đương với các linh hồn tiên, ác quỷ, rồng… khiến cho những định kiến ấy lan tràn khắp vô số thế giới; thậm chí còn có tổ chức như Hiệp hội Bảo vệ Những Pháp sư Mê Người Nổi Tiếng nữa!

  Hmm… Nhưng mình chắc là không giống họ chứ?

 —Vua Xương lại giải thích chi tiết hơn về nhân tính, trong đó có liên quan đến những quy tắc của một thế giới khác… An Nam cũng không hiểu hết… May mà cô cũng không cần phải hiểu hết.

 —Tò mò là đặc điểm của các pháp sư; chỉ cần dựa vào vẻ ngoài là đủ rồi.

 —“Chúng ta có nên công bố thông tin này không?” An Nam hỏi.

 —“Công bố?” Cuối cùng, Vua Xương cũng gặp phải điều mà mình không hiểu.

 —“Ừm, hãy công bố trên tờ *Tiếng Nói Tự Do*… Tiêu đề có thể là… ‘Vua Xương Leonaefa phát hiện ra nguồn gốc thứ ba ngoài linh hồn và sức sống – đó chính là nhân tính’.”

  An Nam càng nói càng hào hứng: “Thông tin quan trọng như vậy, chắc chắn các tờ báo khác cũng sẽ không thể ngồi yên được; toàn bộ lục địa Allen sẽ tham gia vào việc này… Như vậy mọi người sẽ biết rằng chính bạn là người đầu tiên phát hiện ra nguồn gốc thứ ba này… Có lẽ còn thu hút được những người có chung suy nghĩ nữa đấy!”

 —“Tôi không phản đối.”

 —Trước khi thông báo cho Y Phù Lâm về khoản thưởng lớn sẽ đến với tờ *Tiếng Nói Tự Do*, An Nam cần phải lo liệu cho những sinh vật kỳ lạ này trước…

  Nhờ vào sự nuôi dưỡng của An Nam, chúng không bao giờ đói chết… Nhưng chúng vẫn muốn có cuộc sống bình thường, muốn kiếm tiền và tiêu tiền… Chẳng hạn, An Nam biết rằng cô gái có bóng dáng héo úa luôn lang thang quanh các quán rượu… nhưng cô ấy lại nói rằng mình chưa bao giờ uống r