“Chúng tôi không hợp tác với loài người,” bóng dáng thứ hai nói.

Nó không mang nhiều ý đồ xấu… Chỉ là sự kiêu ngạo thuần túy mà thôi.

“Chẳng phải chúng ta luôn đang hợp tác sao?” An Nam cố tình tỏ ra ngạc nhiên, “Loài người cung cấp máu để ma cà rồng có thể sống sót, còn tôi thì có thể đánh thức Nữ hoàng Đỏ.”

Bóng dáng thứ hai im lặng một lát, nhận ra rằng An Nam nói đúng; trông nó dường như dễ chịu hơn nhiều.

“Bạn định làm gì tiếp theo?”

An Nam tiếp tục nhìn vào nơi chứa đựng nhiều ý đồ xấu nhất: “Vì sẽ có một số nghị sĩ có ý đồ khác nhau cản trở, tôi hy vọng chuyện này được giữ bí mật.”

“Cho phép loài người hèn mọn bước vào vùng đất cấm? Bạn điên rồ hay chúng ta mới điên…” Tiếng cười lạnh lẽo cuối cùng cũng vang lên từ bóng tối.

An Nam đang muốn phản bác thì Công chúa Đỏ đã lạnh lùng nói trước: “Bạn nghĩ tôi không tồn tại sao?”

“Cháu gái của tôi, Lenna… Bạn không nên quay trở lại đây.” Sau một thời gian yên tĩnh, bóng tối cuối cùng cũng sáng lên, hiện ra bóng dáng của Công tước Borodia.

Đó là một người đàn ông trung niên da tái nhợt, như thể đã ngâm trong nước hàng trăm năm; đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng đỏ thẫm.

“Tôi sẽ không để bạn nuốt chửng gia tộc Sturrate, xóa tên chúng tôi khỏi danh sách các gia tộc ma cà rồng, rồi vươn tay đến các gia tộc khác, khiến dòng dõi ma cà rồng suy tàn trong những xung đột liên miên phải không?”

“Bạn thật tuyệt vời.” An Nam thì thầm.

Công chúa Đỏ lóe lên một tia vui mừng và nắm tay An Nam để đáp lại.

“Tất cả những gì bạn nói chỉ là giả định thôi… Nhưng bây giờ, bạn thực sự đã đưa một người loài người vào nghị viện, làm ô uế nơi này – đất đai của tổ tiên chúng ta.” Công chúa Đỏ mở miệng, không biết phải phản bác thế nào…

“Tôi thật thất vọng.”

An Nam bên cạnh đột nhiên lên tiếng, giọng đầy sự thất vọng không hề che giấu: “Tôi từng mơ ước về tình yêu vĩ đại giữa Nữ thần Tình yêu và loài người; tôi sẵn lòng vượt qua định kiến để cùng Công chúa Đỏ chứng kiến lại những điều tốt đẹp ngày xưa tại nghị viện này… Nhưng không ngờ nơi đây đã mất đi sự thiêng liêng, chỉ còn lại những con quái vật ghê tởm ẩn náu trong bóng tối…”

Để tránh bị các nghị sĩ khác hiểu lầm, An Nam chỉ nhìn thẳng vào Công tước Borodia khi nói.

“Một vị đại công cao quý như ngài lại dám bôi nhọ tổ tiên của mình… Nữ thần Tình yêu ơi…”

“Cậu cũng rất tuyệt vời.”

Công chúa Đỏ không kìm được mà nói ra, nhưng lại quên không hạ giọng. Câu “cậu rất tuyệt vời” vang vọng trong căn phòng trống trải, khiến cô đỏ bừng mặt.

“Tôi đã bôi nhọ Nữ thần Tình yêu ư?” Đại công Borodia không nhịn được mà lên tiếng.

“Ngay từ đầu, Nữ thần Tình yêu đã gặp và yêu người bạn đời của mình tại đây; chính tại nơi này, Ngài đã trở thành Nữ thần Tình yêu, và người chồng của Ngài cũng trở thành thần hộ mệnh của Ngài… Làm sao ngài dám nói rằng loài người đang làm ô uế nơi này…”

“Tôi nghĩ Ngài chắc chắn sẽ rất thất vọng… Những gì Ngài đã làm để xóa bỏ rào cản giữa ma cà rồng và con người, tất cả đều đã bị các thế hệ sau quên lãng.”

Đại công Borodia im lặng.

Sự tồn tại của Nữ thần Tình yêu là một sự thật không thể chối cãi. Dù có những tin đồn cho rằng đó chỉ là người bạn đời do tổ tiên chọn lựa để thu thập ngọn lửa thiêng… nhưng với sự phủ nhận rõ ràng của chính Nữ thần Tình yêu, những tin đồn đó chỉ là cái cớ mà loài ma cà rồng dùng để biện minh cho việc “tổ tiên họ đã yêu con người”.

Nhưng đó là chuyện xảy ra cách đây hàng vạn năm… lúc đó, họ vẫn còn rất nhỏ… thậm chí chưa được sinh ra. Và trong những năm tháng hỗn loạn, ma cà rồng đã mất liên lạc với Nữ thần Tình yêu, và cũng không thể kiểm chứng những điều đó nữa.

Sự im lặng trong Hội đồng Bóng tối khiến giọng nói của An Nam trở nên uyển chuyển hơn: “Tôi đã từng gặp những ma cà rồng cao quý nhất, cũng như những linh hồn hèn mọn nhất… Vì vậy, tôi mới quen biết Công chúa Đỏ và trải nghiệm những phẩm chất tốt đẹp mà dân tộc ma cà rồng sở hữu…”

An Nam bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ mơ hồ… nhưng nó chưa kịp hình thành rõ ràng.

“Vì vậy… tôi rất thất vọng… nơi này không phải là thiên đường tốt đẹp như những gì sách vở miêu tả.”

Các thành viên Hội đồng vẫn im lặng.

Nếu cậu bé người này dùng những lời lẽ gay gắt để tấn công họ, họ chỉ sẽ coi thường và sau đó giết chết cậu ta để lấy máu. Nhưng thay vào đó, cậu ta lại nói rằng mình từ nhỏ đã nghe nhiều câu chuyện tốt đẹp về ma cà rồng… và khi đến đây, cậu ta lại cảm thấy thất vọng… May mắn thay, tất cả các thành viên Hội đồng đều là những kẻ luôn nhớ về quá khứ, cho rằng quá khứ luôn tốt đẹp hơn hiện tại.

Sau một lúc dài, thành viên đầu tiên của Hộ

Không nói đến người khác, thì Công tước Bolodia và gia tộc Sturte đã bị chia rẽ cũng chắc chắn sẽ không buông tha họ đâu.

Vì vậy, Hội đồng Máu đã cho Công chúa Đỏ và Công tước Bolodia một cơ hội. Họ sẽ cạnh tranh công bằng để xem liệu gia tộc Sturte có thể phục hưng trở lại hay Công tước Bolodia sẽ bị đẩy xuống vực sâu.

Sau khi rời khỏi hội trường Hội đồng Máu, những người hầu mang theo áo choàng dài đã dẫn họ đến căn phòng đã được chuẩn bị sẵn.

Lucy, Dracula và những người khác cũng được đưa vào đó, và họ gặp nhau trong phòng nghỉ ngơi.

Công chúa Đỏ nhìn quanh, quan sát mọi thứ xung quanh.

“Chị đã từng đến đây chưa?” An Nam hỏi.

Công chúa Đỏ gật đầu rồi lắc đầu: “Có lẽ là khi còn rất nhỏ…”

“Tám mươi tuổi hay chín mươi tuổi?”

Công chúa Đỏ không nhận ra rằng An Nam đang đùa cợt, cô ấy bước đến bên cửa sổ, nhìn ra xa về phía gia tộc của mình trong bóng đêm: “Khi còn chưa nhớ gì cả.”

Những đường nét đỏ thẫm mờ ảo đã đưa cô bé nhỏ bé ấy đến Hội đồng Máu…

Dù sao đi nữa, họ đã có được “vé” để bước vào Hội đồng Máu, bây giờ họ cần tìm cách trở về lãnh địa của mình.

“Chúng ta có nên thử xông vào bây giờ không?” Lucy, người tính táo nhất, lại đề xuất.

“Đã quá muộn rồi, chim bay nhanh hơn người chạy, chắc chắn họ đã nhận được thông báo và đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Trên danh nghĩa, họ cần đối mặt với Công tước Bolodia và gia tộc Sturte giả mạo, nhưng nếu tính cả các đồng minh của chúng…

An Nam nhìn những người xung quanh mình – bản thân mình, Công chúa Đỏ, Dracula, Lucy và Eileen… Trung bình mỗi người họ phải đối đầu với một gia tộc.

Đây quả thực là một thử thách: Nếu An Nam và Công chúa Đỏ vượt qua được thử thách này, thì họ sẽ được chào đón như khách mời, và Công chúa Đỏ sẽ được trở về nhà. Nhưng nếu họ không thành công… An Nam sẽ giống như những con người khác trong Hội đồng Máu, còn Công chúa Đỏ sẽ mãi mãi mất đi cơ hội đánh thức mẹ mình.

“Hội đồng Máu có bao nhiêu nghị sĩ?” An Nam hỏi.

“Khi tôi rời đây, có hai mươi bảy người…”

“Trong số đó, chắc hẳn có những gia tộc sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, phải không?”

“Ý cậu là gì vậy?”

An Nam nói thẳng ra: “Càng có nhiều bạn bè, kẻ thù sẽ càng ít. Khi kẻ thù ít đi, bạn bè lại càng tăng lên.”

Ngoại trừ Công tước Borodia, gia tộc Sturteat chia rẽ, các đồng minh của họ, và những gia tộc khác tham gia chiếm đoạt di sản của gia tộc Sturteat, thì những gia tộc còn lại đều không xa lạ với Công chúa Đỏ. Hồi nhỏ, cô còn phải gọi họ là chú và dì nữa.

Và ngay sau đó, người hầu đã đến thông báo rằng tối nay sẽ tổ chức một buổi tiệc chào mừng.

An Nam bỗng cảm thấy cuộc họp máu me kia không còn quá xa lạ nữa.

“Cậu… tốt nhất là đừng đi.” Nhưng Công chúa Đỏ vẫn do dự.

“Sao vậy?”

“Bữa tiệc của loài ma cà rồng này hơi khác biệt…”

“Khác biệt ở chỗ nào?”

Công chúa Đỏ lắp bắp: “Buổi tiệc sẽ có con người tham gia để tạo không khí vui vẻ…”

An Nam im lặng. Anh ta hiểu rõ ý của cô.