“Tại sao anh ta lại tỏ ra kính trọng cô đến thế?”

Công chúa Đỏ không hiểu nổi lý do tại sao người đứng đầu thành phốLý Sĩ lại cư xử nhẹ nhàng với mình như vậy.

“Có lẽ tôi cũng giống như một tổ tiên của họ chăng?”

An Nam và Công chúa Đỏ bắt đầu cười; chỉ có Bá tước Pedro là không cười.

Mặc dù đang cười, nhưng những rắc rối phía trước họ thực sự không hề nhỏ…

Tình hình mà Hầu tước Nidra thông báo không mấy khả quan: Gia tộc Stret đã bị xâm lược, những lãnh địa cũ đã bị chiếm đoạt, chỉ còn lại một khu đất cuối cùng gần giống như “vùng đất ngủ yên”, nhưng nơi đó lại bị nhiều gia tộc khác bao vây từ các phía.

Nếu muốn vào được khu đất đó, họ buộc phải đi qua lãnh thổ của các gia tộc khác…

“Tôi nhớ vẫn còn một số thành viên của gia tộc Stret đang sinh sống tại Hội đồng Máu Chảy, phải không?”

“Những kẻ phản bội ư? Chúng không xứng đáng mang danh tính gia tộc Stret.” Công chúa Đỏ nói với giọng đầy căm hận.

Ngay cả Công chúa Đỏ – người vốn dĩ hiền lành và nhân từ – cũng có thái độ như vậy; An Nam có thể tưởng tượng được những gì những kẻ đó đã làm trong thời kỳ gia tộc bị chia rẽ…

Trước khi lập kế hoạch, An Nam cần phải giải quyết vấn đề liên quan đến hàng trăm cô gái mà ông ta vừa mua về.

Những cô gái trong kho đã thoát khỏi ánh sáng ma thuật huyền ảo và trở lại với thực tế khắc nghiệt… Tuy nhiên, sức hút tự nhiên của An Nam khiến họ cảm thấy rằng ông ta không phải là loại ma cà rồng hung ác, thích máu me…

“Tôi là con người.”

An Nam nói thẳng thắn: “Tôi đến Hội đồng Máu Chảy để làm một số việc, vì vậy không thể đưa các bạn theo. Vì vậy, tôi đưa ra cho các bạn hai lựa chọn.”

Trong tiếng xôn xao, An Nam tiếp tục nói: “Lựa chọn thứ nhất, tôi sẽ đưa các bạn đến Thành phố Hoa. Lựa chọn thứ hai, các bạn có thể đến sống tại lãnh địa của tôi.”

Các cô gái nhìn nhau, và một cô gái có đôi mắt sáng ngời lên tiếng hỏi mạnh dạn:

“Thưa ngài, lãnh địa của ngài ở đâu?”

“Ở Trung Thổ, Thành phố Tự Do.” An Nam chỉ vào hình ảnh ma thuật và nói: “Các bạn đã thấy nơi đó như thế nào rồi đấy.”

Nhiều cô gái đều tỏ ra vui mừng – họ không ngờ mình vẫn còn cơ hội từ địa ngục chuyển đến thiên đường…

“Vậy thì hãy lựa chọn đi: Những ai muốn đến Thành phố Hoa hãy đi sang bên trái, những ai muốn đến lãnh địa của tôi hãy đi sang bên

An Nam Quan sát họ, anh nhận thấy rằng không ít cô gái có phong thái thanh lịch; chúng hoặc là con cái của quý tộc hoặc là gia đình thương nhân… Dù sao thì, đối với các cô gái ở nông thôn, việc sở hữu làn da trắng mịn, không có chai sần cũng đòi hỏi phải có thiên phú đặc biệt.

  Hầu hết những cô gái này đều đi về phía bên trái.

  Cuối cùng, số cô gái được chia thành mười nhóm; hai nhóm đứng ở bên trái, năm nhóm đứng ở bên phải, và ba nhóm còn lại đứng ở giữa.

  “Các em có chuyện gì vậy?” An Nam nghĩ rằng họ đang do dự.

  Một cô gái đỏ mặt: “À… bên nào là bên phải ạ…?”

  An Nam đành phải chỉ hướng cho họ; những cô gái đó liền chạy đến đó, và cả vài người trong số những cô gái đứng ở bên trái cũng đi theo.

  Khi hỏi lại họ lần nữa, hơn ba mươi người muốn trở về nhà, còn gần ba trăm người khác quyết định đi theo An Nam.

  An Nam sử dụng phép thuật để mở ra hai cánh cổng dịch chuyển: một cánh dẫn đến Thành phố Hoa, một cánh dẫn đến Thành phố Tự Do.

  Anh nói với lính canh của cánh cổng đầu tiên: “Hãy đến cửa hàng đá Spello và bắt lấy ông chủ mập mạp ở đó.”

  Ông chủ mập mạp kia – người đã bán đá Máu cho họ – chắc chắn có vấn đề…

  Những cô gái tràn đầy hy vọng và lo lắng bước vào cánh cổng dịch chuyển của Thành phố Tự Do; có lẽ họ sẽ tìm thấy sự thoải mái trong thành phố này, nơi mà tỷ lệ nam nữ không quá chênh lệch.

  Còn về việc liệu họ có ở lại Thành phố Tự Do hay không… An Nam không hề lo lắng.

  Ở Thành phố Tự Do, không có áp bức hay thuế khoá nặng nề; họ không cần phải lo sợ bị quý tộc bắt đi hoặc bị những kẻ xấu quấy rối trên đường phố. Và những chàng trai trẻ tuổi ở đây… An Nam chỉ lo rằng những cậu bé chưa từng tiếp xúc với phụ nữ trong hai ba năm qua có thể sẽ đối xử với họ như những cô công chúa nhỏ.

  “Anh đã giải cứu họ ra khỏi Hội đồng Máu à?”

  Ormedo suy đoán ra một phần sự thật từ bóng đêm phía sau lưng An Nam.

  “Họ bị các thương nhân loài người bắt đến đây từ những thị trấn lân cận; họ hoàn toàn không thể tìm thấy ngôi nhà của mình nữa…”

  “Các thương nhân loài người…” Ormedo ngẫm ngợi về từ đó.

  Loài người… những thương nhân.

  “Xin chào, phó thị trưởng của An Nam

Nữ công chúa màu đỏ rực kéo lên tà áo của mình và với vẻ kiêu hãnh, cô gửi tín hiệu cho Ormedo.

“Xin chào, Công chúa thân mến,” Ormedo cúi đầu chào lại.

An Nam không đóng cánh cổng dịch chuyển của Thành phố Tự do, bởi ngay sau đó, ông ta đã đưa hơn năm mươi tên thương nhân loài người cùng những kẻ đồng lõa của họ vào bên trong. Những gì đang chờ đợi họ là những công việc lao động không biết khi nào mới kết thúc. Trong thời gian đó, An Nam đã tranh thủ hỏi Nữ công chúa màu đỏ rực: “Ở đây còn bao nhiêu thành phố Loại Rais nữa?”

“Nếu không tính các vùng đất thuộc sở hữu của gia tộc, có vài chục thành phố nhỏ và khoảng mười mấy thành phố lớn…”

Điều đó có nghĩa là, ít nhất vẫn còn hàng chục nghìn nô lệ loài người nữa…

Ngài Bá tước Nidra, chủ nhân của thành phố Loại Rais, đã nói sẽ giúp đỡ, vậy thì để ông ta bắt đầu công việc đi. Điều cấp bách hiện nay là họ cần tiếp cận vùng đất thuộc sở hữu của gia tộc và đánh thức Nữ hoàng Màu Đỏ. So với những kẻ phản bội đã ly khai, An Nam còn lo lắng hơn về việc sức khỏe của Nữ hoàng Màu Đỏ có thể bị tổn hại.

Nữ công chúa màu đỏ rực nói rằng họ không dám làm như vậy… Người Tổ tiên chắc chắn sẽ trừng phạt họ.

“Người Tổ tiên là ai? Là vị Thần Tình yêu sao?”

An Nam đã nghe câu “Người Tổ tiên” này vài lần rồi.

“Vị Thần Tình yêu là một trong những Người Tổ tiên. Ngoài Ngài ra, chúng ta còn có hai vị Người Tổ tiên khác; họ là những thành viên cổ xưa nhất của gia tộc ma cà rồng…”

“Họ vẫn còn sống à?”

Nữ công chúa màu đỏ rực ngước nhìn bầu đêm và nói với vẻ mơ mộng: “Họ vẫn còn đó… Bí mật vẫn còn ẩn giấu…”

“Những Người Tổ tiên đang bảo vệ Hội đồng Ma cà rồng phải không?”

“Ừ, họ đang cố gắng ngăn chặn gia tộc ma cà rồng rơi vào hỗn loạn.”

“Vậy thì chúng ta hãy tuyên bố sự trở lại của gia tộc Sturteat đi.”

Nữ công chúa màu đỏ rực nhìn An Nam với vẻ ngạc nhiên.

An Nam nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta càng tạo ra nhiều động tĩnh, kẻ thù của gia tộc Sturteat sẽ càng không dám làm gì cả.”

……

Đêm vĩnh cửu, mặt trăng bạc, lâu đài cổ kính.

Trung tâm của cái được gọi là Hội đồng Ma cà rồng chính là một lâu đài cổ kính, với những bức tường đầy rêu và dây leo.

Ở trung tâm lâu đài, ánh trăng chiếu xuống chiếc bàn đá hình tròn khổng lồ

“Cô ấy muốn lấy lại tư cách nghị sĩ à?” Khuôn mặt nhợt nhạt, thân hình gầy yếu của con ma cà rồng đó nhìn về phía bóng dáng kia, “Nicola, tôi nhớ là anh đã thay thế chỗ ngồi của gia tộc Sturrett.”

“Vậy thì để cô ấy tự đến lấy đi.” Nicola nói một cách vô cảm, “Còn anh, Công tước Borodia… Chính anh là người đã khơi mào sự chia rẽ trong gia tộc Sturrett và cũng chính anh đã đuổi cô ấy ra khỏi Hội đồng Nghị sĩ này; chắc chắn cô ấy sẽ tìm đến anh trước tiên.”

“Cô ấy muốn tìm cái gì từ tôi?” Công tước Borodia cười lạnh, khuôn mặt nhợt nhạt và gầy yếu.

**Toc toc—**

Một bóng dáng được chiếu sáng bởi ánh trăng, khuôn mặt khuất trong bóng tối, nói lên với giọng nói khàn khàn: “Tin mới đây: Gia tộc Sturrett đã liên minh với gia tộc Morrell.”

“Gia tộc Morrell…? Chỉ là một vương công sống ở vùng xa xôi thôi…” Công tước Borodia nói với giọng coi thường, nhưng trong đó vẫn ẩn chứa sự e ngại.

“Họ đang giao tranh với Thị Tộc Stuern… Trong thời gian chiến tranh, các vương công cũng có quyền được tham gia Hội đồng Nghị sĩ tạm thời… Borodia, anh chắc cũng biết điều này chứ?”

“Nhưng đó chỉ là một phiếu bầu thôi…” Công tước Borodia thì thầm, nhưng vẫn tỏ ra rất quan tâm đến việc này: “Tôi đã ngủ suốt hàng chục năm rồi… Chơi đùa với những đứa trẻ cũng không sao cả.”

“À, tôi quên nói một điều…” Giọng nói từ bóng tối đó mang theo sự châm biếm.

“Điều gì vậy?”