Y Phù Lâm Trở về một cách hài lòng, An Nam cùng Lemon và Klein bắt đầu hành trình tiếp theo.

An Nam Bắt đầu nhận ra sự phiền toái của thời tiết ẩm ướt ở miền nam... Mặc dù chưa đến mùa mưa, và cũng chưa đến phía nam của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc, nhưng bầu trời gần như lúc nào cũng u ám.

Với việc vừa đi đường ban ngày vừa ban đêm, đồng thời đối phó với những băng cướp dọc đường, họ ngày càng tiến gần hơn tới Nghị Hội Máu.

Khu đất cũ của gia tộc Sturteat nằm ngay bên ngoài Nghị Hội Máu — điều này đã cho thấy gia tộc này quý tộc hơn gia tộc Morrell rất nhiều.

Tuy nhiên, điều này cũng mang lại những bất lợi. Khi càng tiến gần Nghị Hội Máu, số lượng ma cà rồng họ gặp phải càng tăng, thậm chí còn có những làng mạc và thị trấn nơi ma cà rồng tụ tập sinh sống. Không cần suy nghĩ nhiều, cũng có thể biết rằng khu vực xung quanh khu đất cũ của gia tộc Sturteat đầy rẫy những người theo dõi...

Tiếp tục hành trình thêm một đoạn, trước bình minh, họ chính thức đến Nghị Hội Máu —

Một bức màn đen không giới hạn bao phủ khắp mảnh đất này, khiến buổi bình minh sắp đến lại trở thành đêm tối sâu thẳm.

Mặt trăng thay thế mặt trời, treo cao trên bầu trời, phát ra ánh sáng bạc lấp lánh.

An Nam Dừng lại, nhìn ngắm ranh giới giữa bình minh và hoàng hôn bị cưỡng ép tạo ra.

“Tổ tiên chúng ta đã duy trì bóng tối vĩnh cửu bao phủ Nghị Hội Máu,” Công chúa Đỏ nói một cách tự hào.

Bá tước Pedro biến hình thành con dơi để đi kiểm tra đường phía trước.

“Làm thế nào chúng ta mới vào được bên trong?” Công chúa Đỏ hỏi An Nam, “Em sẽ tiếp tục giả danh là Orlinda sao?”

“Em nghĩ danh tính đó sẽ không có ích gì tại Nghị Hội Máu.”

Anh vẫn đang quan sát bức màn đen kia; bên ngoài, bình minh đang bắt đầu ló rạng, trong khi bên trong màn đen vẫn là đêm tối, và những vì sao vẫn hiện rõ.

Bá tước Pedro trở lại và thông báo rằng phía trước có một thị trấn nhỏ.

“Đó là Thành phố Les... Em đã từng đến đó khi còn nhỏ,” Công chúa Đỏ nói với vẻ nhớ nhung.

“Khi còn nhỏ à?”

“Ừm... Khi em chưa đầy một trăm tuổi.”

Nếu 90 tuổi đã được coi là khi còn nhỏ, thì An Nam bây giờ chắc hẳn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh mà thôi.

“Bá tước, liệu ông có cách nào để chúng ta đến được khu đất của gia tộc Sturteat một cách an toàn không?” An Nam hỏi bá tước Pedro.

Ông lắc đầu, và An Nam

“Họ chắc chắn sẽ không sẵn lòng gánh vác rủi ro cho gia tộc Morrell.”

An Nam Không biết đó là lý do để tránh trách nhiệm hay thực sự họ không có khả năng đó, chỉ đành nói: “Chúng ta hãy vào thành phố và tìm hiểu tình hình hiện tại của gia tộc Street trước đã…”

Bá tước Pedro biến hình thành con dơi, đưa họ đến thành phố Les – một thành phố mang đặc trưng của loài ma cà rồng.

Kiến trúc của ma cà rồng không kém phần tinh xảo so với của người lùn, nhưng lại mang phong cách hoàn toàn khác biệt. Kiểu kiến trúc này bắt chước từ thời đại cổ đại…

Trong thành phố Les, ngoài ma cà rồng ra, còn có rất nhiều con người nữa – việc phân biệt họ rất đơn giản: ma cà rồng thường có vẻ ngoài điển trai và quyến rũ, trong khi những con người này thì đều béo phì và đeo những huy hiệu lá cỏ màu máu – thứ mà ma cà rồng không hề sử dụng.

Khi tiếp tục đi sâu vào thành phố, An Nam nhìn thấy càng nhiều con người hơn nữa…

Những cô gái trẻ tuổi được tắm rửa sạch sẽ, ngồi trong lồng như những món hàng được các thương nhân đeo huy hiệu lá cỏ màu máu bán đi bán lại, và bị những con ma cà rồng đi qua đi lại lựa chọn… Cảnh tượng này kéo dài suốt một con phố.

“Thật là đáng ghét…”

An Nam ngạc nhiên khi nghe thấy câu nói đó xuất phát từ Miêu Nữ Đỏ.

“Tôi ủng hộ bạn tiêu diệt chúng!” Miêu Nữ Đỏ nói với vẻ căm ghét sâu sắc.

“Vậy thì tốt rồi.”

An Nam bước tới gần người thương nhân đầu tiên.

“Thưa ngài, ngài cần gì ạ?” Người thương nhân mập mạp nói một cách nịnh hót.

“Các người là con người à?”

“Tôi đến từ Nam Phương Chư Quốc, thưa ngài.” Người thương nhân ấy nhấc bụng mình lên.

“Tôi cũng vậy.”

“Thưa ngài, ngài đang đùa à? Làm sao có thể có con người lại xinh đẹp đến thế này chứ?” Người thương nhân không tin và khen ngợi.

An Nam nhíu mày; ông không thích cách người thương nhân này miêu tả mình… Tại sao không dùng từ “điển trai” thay vì “xinh đẹp” chứ?

Ánh mắt ông dừng lại trên những cô gái đang run rẩy kia: “Các người bán những cô gái này với giá bao nhiêu?”

“Ngài cứ chọn thoải mái, chỉ cần 6 đồng vàng thôi!”

“Rẻ như vậy à?”

“Giá rẻ là vì đang bán cho ngài đấy! Những cô gái này đều còn nhỏ tuổi, là những nô lệ máu tốt nhất đấy!”

An Nam nhìn những cô gái trong lồng, ánh mắt đầy tuyệt vọng và sợ hãi: “Các người có bao nhiêu người như vậy?”

“Đây là tất cả rồi sao?”

“Không… tất nhiên là chưa! Nhà tôi vẫn còn nữa! Có lẽ tổng cộng khoảng 30 người!” Người thương nhân mập mạp nhận ra rằng An Nam là một khách hàng quan trọng, liền nói một cách hào hứng.

“Hãy đưa họ đến đây, tôi sẽ mua hết tất cả.”

Người quý tộc mập này càng thêm tin rằng An Nam là một khách hàng lớn không hề để ý đến việc thương lượng giá cả. Anh ta bảo người thuộc hạ canh gác quầy hàng, rồi chạy đi mang theo lớp mỡ dày trên người.

“Bá tước, xin hãy giúp tôi một việc. Hãy theo anh ta đến nơi ở của hắn, sau đó giết hắn và đưa những người kia trở lại… Nhớ phải làm một cách kín đáo…” Nói xong, An Nam lại hỏi Công chúa Đỏ: “Vị chủ tịch thành phố này là ai vậy?”

“Đừng lo, vị chủ tịch chỉ là một hầu tước thôi.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Không lâu sau, Bá tước Pedro trở lại cùng với hơn mười cô gái đang buồn bã. Người thuộc hạ canh gác quầy hàng nhận ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt. Họ đều là những người chuyên nghiệp, nhưng hoàn toàn không có hy vọng có thể trốn thoát được, nên chỉ biết nhìn An Nam với ánh mắt van xin.

“Yên tâm đi, các bạn sẽ không chết, cũng không bị biến thành những tôi tớ máu.” An Nam lấy ra một số sợi dây thừng từ chiếc nhẫn ma thuật và ném cho họ.

Nhưng những kẻ đồng lõa này cũng sẽ không được tha thứ. Tiếp theo, An Nam tiếp tục mua hết tất cả những con người còn lại trong thị trường, thuê một kho để chứa họ, và còn bảo Lucy cùng Erin cho họ xem bộ phim “Khi Tự Do Gõ Cửa”.

Những hành động này không lâu sau đã thu hút sự chú ý của vị chủ tịch thành phố, người này đã tự mình đến gặp An Nam.

Bá tước Pedro khiến ông ta e ngại; còn người có thể kiểm soát được Bá tước Pedro – An Nam – thì càng khiến ông ta lo lắng hơn nữa.

“Thưa thiếu gia, liệu những thương nhân này có làm phiền ngài không?” Hầu tước Nidra nói một cách lễ phép, dù phía sau ông ta đứng đầy những người của gia tộc mình.

“Cũng gần như vậy.”

“Trong thành phố vẫn còn một số thương nhân loài người khác… Liệu tôi có nên bắt họ đến dâng cho ngài không?”

An Nam nhìn ông ta với vẻ hứng thú: “Tôi tưởng rằng ngài sẽ bảo vệ họ chứ…”

“Chỉ là một nhóm thương nhân loài người bẩn thỉu mà thôi… Một nhóm chết đi, sẽ có nhóm khác xuất hiện thôi.”

“Hầu tước Nidra nói một cách kiêu ngạo, nhưng trước mặt An Nam, ông ta lại tỏ ra như một kẻ hầu hạ: ‘Nếu Ngài cần một số lượng lớn con người, tôi có thể giúp đỡ.’”

“Bắt họ từ bên ngoài vào ư?”

“Điều đó sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu Ngài vội vàng, tôi có thể vận chuyển những người này từ các thị trấn khác đến.”

An Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng những tôi tớ máu mà tôi chiếm được từ những thương nhân kia thì không cần phải trả tiền đâu.”

“Tất nhiên là miễn phí rồi!”

“Được thôi, tôi cũng đang chuẩn bị đi dự Hội đồng Máu mà.” An Nam nhìn chằm chằm vào Hầu tước Nidra và hỏi: “Vậy thì, ngài muốn có được cái gì từ tôi đây?”

“Ngài quá lịch sự rồi… Chỉ là một số con người mà thôi.”

Thái độ của Hầu tước Nidra dường như giống như một con ma cà rồng tốt bụng… Nhưng ngay cả Công chúa Đỏ cũng biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

An Nam không quan tâm đến điều đó và tận dụng cơ hội để hỏi anh ta: “Ngài có biết gia tộc Sturteat không?”

Vài mươi phút sau, Hầu tước Nidra và An Nam đã chia tay nhau và trở về lâu đài.

Ông vẫn không thể hiểu rõ tung tích của An Nam, cũng không thể liên tưởng đến gia tộc nào lại có người mang mái tóc đen… Hay nói cách khác, ông không dám nghĩ đến điều đó… Chỉ có mái tóc đỏ của cô gái bên cạnh và những câu hỏi mà An Nam đặt ra mới khiến ông liên tưởng đến một gia tộc nào đó…

Một người có thái độ phục tùng, có vẻ thuộc về gia tộc Sturteat… Và một cậu bé bí ẩn với mái tóc đen…

Hầu tước Nidra bỗng cảm thấy rằng Hội đồng Máu sắp phải đối mặt với những biến động lớn…