Phố Bảo Thạch chính là con đường dọc nằm ngay trước Thành Chủ Phủ, dẫn ra bãi biển. Mặc dù Bảo Thạch Thành đã được đổi tên thành Thành Phố Tự Do, nhưng cái tên này vẫn được giữ nguyên. Con đường ngang thì được đặt tên là Phố Tự Do.

Số 1 phố Bảo Thạch chính là nhà của bác Susan, còn ông Victor sống ở số 2; những người khác thì hầu hết đều ở các căn hộ nằm ở hàng đầu của hai con đường này.

Khi biết được “bà chủ” ở đâu, những tên yêu tinh bóng tối đã lôi ra Martin__[Martin], người đang say sưa uống canh nóng, rồi cùng Giám mục Sasa và hai tín đồ đi đến nhà bác Susan.

Ngay khi nhìn thấy bác Susan đang phơi quần áo trong sân, họ lập tức biết rằng bà ấy không phải là bà chủ. Khi họ chuẩn bị thi triển phép biến hình để bắt bà ấy đi thì bà ấy lại nhìn thấy họ.

“Chắc các bạn là bạn của An Nam__[An Nam] phải không?”

Bác Susan bỗng nhiên tỏ ra rất nhiệt tình, lau tay vào chiếc khăn quàng vai rồi mời Giám mục Sasa và hai tín đồ vào nhà.

……

Bác Susan rót ba tách trà nóng cho ba tên yêu tinh bóng tối.

“Chúng tôi đến đây để tìm An Nam__[An Nam]…”

Giám mục Sasa thay đổi ý định. Người phụ nữ loài người tên Susan này không phải là hoàng thái hậu, cũng không hề có vẻ ngoài của một bà chủ. Thay vì bắt bà ấy để thẩm vấn, thà rằng họ nên bắt chủ nhân của Thành Chủ Phủ này…

Họ hiểu rõ lắm cách đối phó với một pháp sư.

“Tôi… thích An Nam__[An Nam]…” Giám mục Sasa tỏ ra e thẹn.

“Tôi biết mà, ai lại không thích An Nam__[An Nam] chứ?” Bác Susan cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

So với sự kén chọn và do dự của Y Đế Lị Á__[Y Đế Lị Á], bác Susan thì đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần cô gái đó xinh đẹp, bà ấy không hề keo kiệt; chỉ là cậu bé An Nam__[An Nam] kia không nghe lời bà ấy, mỗi lần nói đến chuyện này, cậu ta lại bỏ chạy mất.

Bác Susan nhìn ba tên yêu tinh da đen kia; mặc dù họ gầy yếu, nhưng mỗi người đều có thể nuôi được vài đứa trẻ. Nhất là người này… mông cậu ta suýt chút nữa làm đầy cả chiếc ghế rồi!

Giám mục Sasa kìm nén mong muốn giết chết bác Susan – người đang nhìn mình bằng ánh mắt xúc phạm – và mỉm cười nói: “Bà có thể nói cho tôi biết về An Nam__[An Nam] không?”

“Các người muốn biết điều gì vậy?”

“Cuộc sống riêng tư của anh ta…”

“Các người yên tâm đi, cậu bé An Nam dù có rất nhiều bạn bè… nhưng anh ta luôn đối xử tốt với mọi người như nhau…”

Bà Susan nói không ngừng, trong khi các nữ tu sĩ như Bà Giáo Hoàng Sasha chỉ có thể tìm kiếm thông tin hữu ích từ những lời nói vô nghĩa đó.

Ví dụ, khi bà Susan kể rằng An Nam nuôi một con nhện nhỏ, tất cả họ đều tỏ ra hứng thú.

“Nhân tiện, anh ta còn có một nữ vệ sĩ da đen, giống như các người nữa đấy.”

Ánh mắt Bà Giáo Hoàng Sasha chợt se lại.

Tượng Nữ Hoàng Nhện trong Đền Thần, những nữ vệ sĩ thuộc tộc Tiên Tối… việc anh ta nuôi nhện…

Bà bắt đầu nghi ngờ rằng An Nam có mối quan hệ bí ẩn với Chủ Nhân.

Nhưng làm sao lại là một người đàn ông được?

Tộc Tiên Tối căm ghét tất cả đàn ông… Nữ Hoàng Nhện không có tín đồ nam; đàn ông trong bộ lạc Tiên Tối chỉ có công dụng để giao phối, giải trí… rồi sau đó bị giết chết…

Phải chăng đó là “người bạn đời” mà Chủ Nhân đã chọn cho mình…?

Khi vấn đề liên quan đến chồng của Chủ Nhân, Bà Giáo Hoàng Sasha không thể không cẩn thận.

“Anh ta còn có một người anh họ nữa không?”

“Ý bà là Martin à? Kẻ đó lại đi nói lung tung bên ngoài rồi phải không!” Bà Susan tức giận nói, “Nó đang ở đâu?”

“Chúng tôi vừa mời anh ta… ăn một chút canh thịt…”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, bên ngoài phòng bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Một nhóm binh sĩ của Quân đoàn Súng Hỏa bước vào phòng; sĩ quan chỉ huy giải thích: “Bà Susan, có một nhóm kẻ thuộc phe thù của Thành Phố Tự Do đang mang ý đồ xấu xa…”

Lời nói đột ngột dừng lại; anh ta ngạc nhiên khi nhìn thấy ba bóng dáng ngồi trong phòng, và cố gắng che giấu vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt: “…Quý bà, xin hãy theo chúng tôi ra ngoài trước…”

Lúc này, Bà Giáo Hoàng Sasha đứng dậy.

Sĩ quan chỉ huy đưa tay ra sau lưng và ra hiệu cho đồng đội.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Bà Giáo Hoàng Sasha không quan tâm đến phản ứng của họ, bước về phía cửa: “Tôi muốn nói chuyện với An Nam – Người đứng đầu thành phố của các bạn.”

……

“Đàm phán ư? Họ vừa mới bước vào đây với ác ý mà…” An Nam ngồi trên sofa, ôm chiếc bình thủy tinh, thở dài.

“Có lẽ chỉ là hiểu lầm thôi? Chúng ta không hề có xung đột gì với các tộc tiên tối tăm cả; thậm chí ở Đền Thần Các, vẫn còn có bức tượng Nữ Hoàng Nhện nữa.”

“Đúng là vậy.”

Điểm mạnh của Đền Thần Các chính là ở điểm này. Các tín đồ của những giáo phái lớn có thể sẽ bàn tán về việc An Nam đã tụ họp tất cả các vị thần lại với nhau, nhưng những người tín đồ của những vị thần ít được biết đến này vẫn có thể tìm thấy nơi trú ẩn ở đây.

“Vậy thì tôi sẽ đi xem họ có ý định gì thôi.”

An Nam đứng dậy.

Không… tuyệt đối không được để những tín đồ này biết rằng mình đã trở thành như thế này!

Nữ Hoàng Nhện Ros đi ra khỏi hang ổ, vẫy đuôi trước chiếc bình thủy tinh.

“Cô ấy sao vậy?” An Nam hỏi một cách ngạc nhiên; sau khi đặt bình xuống, con nhện nhỏ lại trở nên yên bình như trước.

An Nam đành phải đi xuống tầng hai để đón những vị khách không mời mà đến, và để người hầu gái Ngải Bỉ đưa con nhện nhỏ trở về.

Ngải Bỉ nhấc chiếc bình thủy tinh lên, đặt nó trong phòng ngủ của An Nam, quan sát con nhện đã hồi phục một lúc rồi mới đóng cửa rời khỏi phòng.

Một luồng gió lạnh lẽo lặng lẽ xuất hiện, len lỏi qua khe hở của cửa sổ, như thể đang lang thang một cách vô định khắp Thành Phố Tự Do…

Trên mái quán Rượu Bình Minh, luồng gió lạnh ấy “vuốt ve” nhẹ nhàng con mèo ngốc nghếch đang ngủ gật trên mái nhà, cuốn theo một sợi lông mèo.

“Meo!”

Con mèo bất ngờ bật dậy.

“Đó là từ ngữ thô tục đấy, không được nói đâu nhé.” Lili bắt chước giọng điệu của An Nam để ngăn cản nó.

Ban đầu, con mèo tưởng rằng Nữ Hoàng Nhện lại đến gây rắc rối cho mình, nhưng sau đó nó nhận ra rằng sợi lông mèo đó đang quấn quanh mình và bay về phía Thành Chủ Phủ; ánh mắt nó trở nên hoang mang.

Để Lili tiếp tục ngồi nắng bên cạnh, con mèo nhảy nhót trên mái nhà, theo dõi sợi lông mèo đó trở về Thành Chủ Phủ. Dưới sự che chở của những người lính canh, nó nhảy lên ban công tầng ba, mở cửa sổ và bước vào phòng ngủ của An Nam.

“Có chuyện gì?”

Hắn ngồi trước chiếc bình thủy tinh, nhìn xuống Nữ Hoàng Nhện Ros từ trên cao.

Giáo hội Mèo đang phát triển nhanh chóng; mặc dù vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào về niềm tin của tín đồ, nhưng sự thành tâm của họ đã đủ để con mèo cảm thấy tự tin một cách sai lầm.

“Tôi muốn giao cho ngươi một việc.” Bốn đôi mắt của Nữ hoàng Nhện Rosie nhìn chằm chằm vào con mèo ngốc qua chiếc bình thủy tinh: “Những tín đồ của ta đã đến… Hãy giết họ đi.”

“Hả? Ngươi đang đùa à? Bảo ta giết những tín đồ của ngươi?”

“Người hầu phải làm theo mọi ý muốn của chủ nhân.”

“Ta đâu phải là người hầu của ngươi… Ta từ chối.”

Ai biết được Nữ hoàng Nhện Rosie lại đang âm mưu điều gì nữa… Con mèo ngốc chỉ muốn tránh xa Nàng, cho đến ngày mà nó có thể đạp lên người Nàng.

“Ngươi không nên từ chối.” Giọng nói lạnh lùng của Nữ hoàng Nhện Rosie ẩn chứa sự kiêu ngạo: “Ta sẽ cho ngươi cơ hội trở thành tín đồ của ta…”

Con mèo ngốc mở nắp bình, đặt bàn chân vào trong bình thủy tinh, như thể đó là những cột trụ vững chãi.

“Ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội nữa…” Nó suýt nữa đã giẫm lên con nhện nhỏ…

Trước đây, Nữ hoàng Nhện Rosie chắc chắn không sợ mèo hay những cô gái vào ban đêm, nhưng bây giờ, Nàng phải đảm bảo rằng con nhện nhỏ đó phải sống sót…

“…Chúng muốn hủy diệt Thành phố Tự do… Ngươi không thích cậu bé pháp sư đó sao? Thành bang của cậu ấy đang đối mặt với nguy cơ.”

“Ai lại thích một kẻ pháp sư chứ! Thật ghê tởm!”

Con mèo ngốc làm vẻ buồn nôn, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào Nữ hoàng Nhện.

“Ngươi lại tốt bụng đến thế sao? Được thôi, nhưng ngươi phải nợ ta một ơn lớn.”