Việc luyện tập phương pháp hít thở cần phải tiến hành từng bước một – nhiều hiệp sĩ và người hầu khi luyện tập đều nghĩ rằng “càng luyện tập lâu thì càng mạnh mẽ hơn” – điều này không sai, nhưng càng kiên trì thì càng tiêu hao nhiều sức lực.

Ngay cả ông Fast cũng đã thử luyện tập và nói rằng mình chỉ có thể chịu đựng được nửa ngày; sau đó ông cảm thấy buồn chán và bỏ cuộc.

Những người làm công việc bình thường thông thường có thể duy trì việc luyện tập liên tục trong 8 đến 12 giờ, trong khi đó, hầu hết mọi người chỉ có thể chịu đựng được dưới bốn giờ.

An Nam đã thử luyện tập phương pháp hít thở nhưng phát hiện ra rằng mình hoàn toàn không thể làm được… Anh ta đã quen với sự tồn tại của ma thuật, và việc cưỡng bức sử dụng phương pháp hít thở để giam cầm ma thuật bên trong cơ thể chỉ khiến anh ta cảm thấy khó chịu như đang bị ngạt thở.

Khi bóng tối buông xuống, An Nam vẫn không rời khỏi khu trại, sống cùng họ, nhưng không ở cùng một căn phòng.

Y Phù Lâm ở bên cạnh anh ta. Trong lúc An Nam không biết phải làm gì, Y Phù Lâm lại đang soạn thảo bản tin.

“Anh định đi đâu?”

Gần nửa đêm, Y Phù Lâm ngẩng đầu hỏi An Nam, người đang mặc áo khoác luyện tập bên ngoài Pháp Sư bào.

“Tôi định đi thăm các binh sĩ đang gác canh.”

“Anh sẽ ở lại đây à?”

“Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ ăn uống và sinh hoạt cùng nhau; sao có thể đến tối rồi lại bỏ đi được.”

Hơn nữa, ở đây cũng tốt hơn. Thành Chủ Phủ quá cao, cao đến mức có thể nhìn xuống toàn bộ Thành phố Tự do một cách dễ dàng. Còn ở đây thì không cao lắm, gần gũi hơn với người dân của mình.

“Vậy tôi đi cùng anh nhé?”

“Anh kịp hoàn thành bản tin chưa?”

Y Phù Lâm nhìn xuống bản tin vẫn còn dang dở và trả lời: “Không kịp đâu.”

Vì vậy, chỉ có An Nam mới phải ra ngoài một mình.

Đêm muộn tháng Năm ở Thành phố Tự do vẫn còn hơi se lạnh, An Nam đi qua ký túc xá đã tắt đèn, rồi đến cổng khu trại.

“Hừ… hừ…”

Tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên cùng với làn gió biển từ phía trước, An Nam đứng trước cổng, lặng lẽ nhìn những người lính đang ngủ gật bên cửa.

Có vẻ như việc tập luyện vào ban ngày thực sự khiến các binh sĩ cảm thấy mệt mỏi…

An Nam cởi quần áo ra và đắp lên người người lính đó, sau đó đi quanh doanh trại một vòng và thấy ánh đèn trong phòng của Lạc Tây vẫn sáng.

Bóng dáng của An Nam đang lang thang bên ngoài cửa sổ đã thu hút sự chú ý của người đang ở bên trong phòng; họ đứng dậy và mở cửa.

“An Nam ngài.”

“Tại sao ngài vẫn không nghỉ ngơi?” An Nam hỏi một cách tò mò.

“Tôi đang tranh thủ thời gian để luyện tập kỹ thuật hít thở, đồng thời cũng chuẩn bị kế hoạch tập luyện cho từng đội gồm một trăm người vào ngày mai.”

“Ngài làm như vậy sẽ rất mệt đấy.”

Lạc Tây nắm chặt môi: “An Nam ngài, tôi chỉ là một người bình thường thôi…”

“Đừng tự đặt áp lực lớn lên bản thân.” An Nam an ủi, “Về thứ ‘tinh hoa của núi non’ này, tôi vẫn sẵn lòng chia sẻ với các người.”

“‘Tinh hoa của núi non’ là cái gì vậy?”

……

An Nam vừa trở vào phòng đã nói với Y Phù Lâm đang ngước đầu lên: “Khi bạn trở về, hãy ghé dinh thự của gia tộc Ormeado và báo với Ormeado rằng điểm kiểm tra kiến thức cơ bản của trường học cũng sẽ được tính vào tiêu chí đánh giá của quân đoàn.”

Hồi Tự Do Thành không cho phép các khu đất tư nhân có diện tích quá lớn, nhưng An Nam đã đặc biệt cho phép gia tộc Ormeado – một gia tộc lớn với hàng trăm người. Khi di tản khỏi Vi Phong Thành, họ không thể mang theo quá nhiều người, vì vậy Ormeado đã để lại phần lớn những người có nguồn gốc xa xôi; và từ năm ngoái, khi bắt đầu thu hồi những người dân cũ, họ đã được đưa trở lại Hồi Tự Do Thành. Những căn nhà riêng lẻ không đủ chỗ cho họ, còn việc đưa họ vào các công viên công cộng thì trông lại không hợp lý chút nào.

Vì vậy, dinh thự của gia tộc Ormeado bắt đầu được xây dựng. Mặc dù không hề xa hoa, nhưng nó cũng tương đương với Thành Chủ Phủ về quy mô, và vẫn được người dân Hồi Tự Do Thành gọi một cách đùa cợt là “Dinh thự của Phu nhân Thành chủ”.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Y Phù Lâm hỏi.

“Sự thiếu hiểu biết của Lạc Tây vượt qua sự tưởng tượng của tôi… Anh ta thậm chí còn không biết đến ‘tinh hoa của núi non’ nữa.”

“Tinh hoa của những ngọn núi là gì vậy?”

An Nam lặng lẽ nhìn Y Phù Lâm: “Cậu cũng đi học mà.”

Tinh hoa ngọc bích giúp người sử dụng nó có được những tài năng đặc biệt của các tu sĩ, còn tinh hoa của những ngọn núi thì ngược lại – giúp những người bình thường có được khả năng trở thành những chuyên gia trong lĩnh vực đó. So với loại trước, tinh hoa của những ngọn núi dễ kiếm hơn nhiều; chỉ cần có tiền là có thể mua được ở Wilhelm – khoảng 2000 đồng vàng.

Ba vị tướng lĩnh quân đoàn mới chỉ có 6000 đồng vàng thôi…

À… Chắc chỉ có người giàu có như An Nam mới làm được điều này thôi.

Y Phù Lâm thổi phồng môi rồi chạy đi; An Nam đóng cửa lại, nằm xuống giường và bắt đầu cái gọi là thiền định, nhưng thực ra chỉ là để nghỉ ngơi mà thôi…

……

Parker bị người bạn đang thay thế mình canh gác đánh thức dậy trong trạng thái mơ màng.

Đưa khẩu súng trường cho người bạn, Parker đi về phía ký túc xá; rồi dường như có thứ gì đó trượt khỏi vai anh.

“Bộ quần áo này của ai vậy?” Người bạn gọi lại Parker.

Parker cố gắng mở mắt, nhìn vào bộ quần áo mà người bạn kia đã nhặt lên: “Tôi không biết đâu…”

Hai người ở đây đều mặc đồ tập luyện; vậy bộ quần áo thứ ba kia thuộc về ai?

Nhận ra có điều gì đó không ổn, hai người chạy ra ngoài phòng của tướng lĩnh quân đoàn.

“Có chuyện gì vậy?” Loxi hỏi.

“Parker đã ngủ gật khi đang canh gác; có người đã cho anh ấy mặc bộ quần áo này,” một binh sĩ trả lời và lấy ra bộ đồ tập luyện đó.

Lúc đầu, Loxi không quan tâm lắm, thậm chí còn nghĩ đến việc có nên trách phạt Parker hay không… Nhưng rồi anh bất ngờ nhìn thấy điều gì đó, đôi mắt anh trợn lên, run rẩy khi nhặt lấy chiếc áo khoác đó – trên áo vẫn còn đeo những huy chương của anh.

Mười phút sau, ánh đèn trong ký túc xá bỗng sáng lên, cùng với những tiếng la mắng tức giận.

“Tất cả các binh sĩ, ngày mai phải tập luyện suốt mười hai giờ!”

Các binh sĩ tinh nhuệ im lặng một lát; rồi một người lớn tiếng hỏi: “Tại sao vậy? Ngày mai chúng ta có nghỉ phép mà!”

“Cậu nói gì vậy?”

“Hôm nay chúng ta đã tập luyện suốt mười lăm giờ rồi!”

Lúc đó, Loxi mới nhớ ra rằng sau khi được chọn vào đội tinh nhuệ, họ đã tự nguyện tăng cường thời gian tập luyện.

“Vậy thì sẽ là mười tám giờ!”

Các binh sĩ tinh nhuệ nhìn nhau, rồi đồng thanh đáp lại và quay trở lại tiếp tục ngủ.

Loxi cúi đầu nhìn bộ

Mặc dù người lớn của An Nam nói rằng họ sẽ cung cấp cho mình những tinh hoa từ những ngọn núi… nhưng được tiết kiệm 2000 đồng vàng thì vẫn là điều tốt.

Vào buổi sáng sớm, Lỗ Tây đã vượt qua sự mệt mỏi bằng cách ngâm mình trong nước lạnh, nhưng phương pháp này không mấy hiệu quả. Tuy nhiên, khi anh đến khu đất trống và thấy giá phơi quần áo trống rỗng, mọi cơn mệt mỏi đều biến mất.

“Quần áo của tôi đâu rồi?”

Lỗ Tây cười khổ khi nghĩ đến việc những người này thường xuyên “trộm” quần áo của mình; thậm chí họ còn dám trộm cả quần áo của người lớn của An Nam nữa sao?

Anh ra lệnh cho phó chỉ huy triệu tập mọi người, và sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy bộ đồ tập luyện mà Môris đang mặc.

Trừng phạt một kẻ ngốc nghếch là vô ích; nếu tiếp tục trừng phạt các binh sĩ khác… thì đã 18 giờ trôi qua rồi, không thể kéo dài thêm thời gian được nữa.

Lỗ Tây đành phải tận dụng lúc người lớn của An Nam vẫn chưa thức dậy để giặt lại quần áo, rồi bắt Môris phải mang nó đi quanh cho đến khi quần áo khô mới được trở lại.

Cuối cùng, Lỗ Tây cũng kịp thời đưa bộ quần áo đã được phơi khô vào phòng của người lớn của An Nam trước khi ông ta đến.

“Ừm… tiếp tục luyện tập đi.”

Người lớn của An Nam, vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, vẫn nói như vậy.

Những binh sĩ tinh nhuệ này có tính chủ động rất cao, đến mức người lớn của An Nam không thể cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào ngoài việc hỗ trợ về mặt tinh thần.

Vào buổi trưa ngày thứ năm, khi đang đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên, An Nam như mọi khi trở về Thành Chủ Phủ để ở bên Vương Nữ.

Đúng lúc đó, phía bắc Thành Phố Tự Do bỗng nhiên xuất hiện vài tia sáng đỏ.

Ban đầu, An Nam không hề nhận ra điều gì, nhưng khi Pháp Sư Tháp yên tĩnh bỗng nhiên hoạt động và bắn ra những tia thuật pháp về phía những tia sáng đỏ đó, ông ta chợt nhận ra rằng đó là những tín hiệu do những phép thuật kiểm tra âm mưu xấu xa phát ra – có ai đó đang cố gắng tìm hiểu thông tin về ông ta.