Công chúa Đỏ bước ra ngoài, An Nam quay đầu lại nói với ông chủ mập: “Xin phép tôi giới thiệu, tôi là Hiệp sĩ Vương Nữ, còn người phụ nữ kia là Chủ nhân của loài Tinh tinh, nữ thành viên Hội đồng máu – Công chúa Đỏ, khách quý của lãnh chúa thành phố.”

“Thật tuyệt vời! Không có gì thích hợp hơn viên ngọc này cho bà ấy rồi.” Ông chủ mập vuốt ve đôi bàn tay mình.

“Ý tôi là, ông định bán viên ngọc này với giá bao nhiêu cho khách quý của lãnh chúa?”

“670 vàng!”

An Nam bắt đầu thương lượng: “Quá đắt rồi… Số tiền đó gần như đủ mua một chiếc nhẫn ma thuật cơ đấy.”

“Điều quan trọng nhất của viên ngọc này là ý nghĩa biểu tượng… Viên Ngọc Trái Tim Đỏ này chính là bảo vật của cửa hàng chúng tôi…”

“Giá trị biểu tượng ấy đáng bao nhiêu?”

Ông chủ mập dừng lại, đôi mắt hẹp của ông bỗng nhiên tỏa ra vẻ kiên định: “Trong mắt người mình yêu, nó không thể định giá được!”

Lời nói này có thể lừa được những người trẻ tuổi không biết giữ mặt, những người say đắm trong tình yêu, nhưng không thể lừa được An Nam.

“Vậy thì ông cứ để lại phần ý nghĩa biểu tượng đi, tôi chỉ muốn viên ngọc thôi.”

“Eh…”

Ông chủ mập suýt sa vào bẫy logic của An Nam: “Ý nghĩa biểu tượng và viên ngọc là hai thứ không thể tách rời nhau…”

An Nam định bỏ đi, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy Công chúa Đỏ đang nghiêng người ra ngoài cửa xe, nhìn chăm chú vào cửa hàng.

Tâm trạng của An Nam bắt đầu mềm lòng hơn: “Hãy giảm giá xuống một chút đi.”

“Thực sự không thể được… Giá này đã là…”

“Ông biết chúng tôi là khách quý của lãnh chúa thành phố phải không?” An Nam ngắt lời ông ta, ánh mắt đầy đe dọa nhìn quanh cửa hàng, “Nếu tôi trở về và kể với lãnh chúa…”

Vì đã là đêm khuya, trong cửa hàng chỉ có mình ông chủ mập, những viên ngọc đá yên lặng nằm trên kệ, như thể đang ngủ say.

“Được thôi, 660 vàng.” Ông chủ mập lùi lại một bước.

“Mặt mũi của lãnh chúa chỉ đáng giá 10 vàng thôi à?”

“10 vàng thì đủ cho một gia đình ba người sống suốt ba năm đấy!” Ông chủ mập nói một cách phóng đại.

“Nhưng đây là thứ mà Công chúa Đỏ muốn có…”

“Vậy thì 670 vàng thì sao?”

“Sao lại tăng giá trở lại vậy?”

“Tôi vừa nhớ ra rằng việc một người quan trọng như vậy mua hàng với giá ưu đãi sẽ bị mọi người chế giễu đấy!”

“Không sao đâu, ma cà rồng luôn tự hào về việc mua được những thứ rẻ tiền… Bạn cần phải giảm giá thêm nữa mới được; biết đâu tất cả các nhân vật quan trọng sẽ biết rằng Công chúa Huyết Sắc đang dẫn theo các bạn…”

“Cửa hàng Đá Quý Spello.” Người đàn ông mập mạp gợi ý.

“…Nếu dùng những viên đá quý từ cửa hàng Spello của các bạn, bạn sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ đấy.”

“Ông nói có lý… Vậy nếu tôi áp dụng chiết khấu cho tất cả khách hàng do ông giới thiệu thì sao?”

Kẻ buôn bán ngu xuẩn này… Rồi sẽ bị treo cổ dưới đèn đường thôi… À, ở đây còn không có đèn đường nữa kìa.

An Nam Thật là đối thủ xứng tầm; ông chủ mập mạp này hoàn toàn không hề nao núng, thậm chí cả Thành Chủ Phủ cũng không thể làm gì ông ta được…

“Tôi có thể đổi bằng đồ khác được không?” An Nam đề nghị từ bỏ.

“Chỉ cần giá trị tương đương thôi.” Ông chủ mập mạp cười toe toét.

An Nam lấy khăn tay ra khỏi túi, sau đó lấy một viên ngọc huyết từ chiếc nhẫn phép và để nó vào trong khăn.

“Tôi tin rằng giá trị của nó không kém gì báu vật của cửa hàng các bạn đâu.”

Ông chủ mập mạp vội vàng tiến lại gần viên ngọc huyết, vừa ngắm nó vừa khen ngợi: “Nhìn này, viên ngọc đẹp biết bao…”

Ông ta cẩn thận nhặt lên viên ngọc, liếm một cái rồi lau sạch bằng tay áo, sau đó quan sát dưới ánh đèn phép.

An Nam Khó mà nói được liệu chất liệu cấu thành viên ngọc huyết hay hành động của ông chủ mập mạp mới là điều gì kinh tởm hơn…

Nhưng ông ta nhanh chóng đưa ra quyết định: “Hãy đưa thêm mười viên nữa cho tôi, và viên Ngọc Trái Tim Huyết Sắc này sẽ thuộc về ông!”

“Điều đó là không thể… Tôi biết rõ giá trị của nó; nhiều nhất chỉ có thể đổi lấy năm viên thôi… Bạn sẽ không bao giờ tìm được loại ngọc huyết này nữa đâu.”

Người sói biển tạo ra những viên ngọc huyết đã chết rồi; tất cả chúng đều nằm trong tay An Nam.

“Năm viên… Năm viên thôi là đủ!”

An Nam cuối cùng đã đổi được viên ngọc huyết đó bằng năm viên ngọc khác.

Những kẻ buôn bán trang sức cười nhạo việc chỉ cần ba viên ngọc huyết là có thể đổi lấy một viên ngọc huyết đỏ… Nhưng An Nam chỉ biết cười nhạo họ vì họ không hiểu rõ nguồn gốc của những viên ngọc huyết đó.

Nhận lấy trái tim đỏ thắm được đựng trong chiếc hộp bằng gỗ linh hồn quý giá, An Nambỗng nhiên cảm thấy có chút ngưỡng mộ đối với người chủ cửa hàng mập mạp kia.

“Tên anh là gì?”

“Tôi tên là Peoro, thưa hiệp sĩ.”

An Namlục lọi trong chiếc nhẫn phép thuật và nhớ ra rằng mình chưa làm “thẻ danh thiệu” hay thứ gì tương tự.

“Tôi là An Nam·Reves, chủ nhân của thành phố tự do ở Trung Đất. Nếu sau này anh muốn một tương lai tươi sáng hơn, hãy đến thành phố tự do tìm tôi.”

Mặc dù người đàn ông mập mạp tên Peoro trông không giống người bình thường, nhưng An Namvẫn cảm thấy an tâm.

“Tôi tưởng anh sẽ sai người đến đập phá cửa hàng của tôi đấy.”

“Tôi cũng chưa đến mức đó đâu.”

Thực ra, chỉ còn kém một bước nữa thôi…

Sau khi rời khỏi cửa hàng đá quý, An Namđưa chiếc hộp gỗ linh hồn cho Công chúa Đỏ Thắm.

Công chúa Đỏ Thắm bỏ qua chiếc hộp, cầm lấy trái tim đỏ thắm như thể đó là một loại trái cây vậy.

Chiếc viên đá này, dưới ánh sáng của ngọn đèn phép thuật, lấp lánh với màu sắc huyền ảo như rượu vang đỏ. Công chúa Đỏ Thắm thì thầm: “Tôi cảm thấy nó thuộc về mình…”

“Bây giờ, nó thực sự thuộc về em rồi.”

Ngay cả khi Công chúa Đỏ Thắm nghiền nát nó và đắp lên mặt, An Namcũng không sao cả. Điều anh ấy đang nghĩ là liệu có nên yêu cầu Thành Chủ Phủ thanh toán chi phí không...

Giá 650 đồng vàng, không kén người mua, dù là trẻ con hay người già.

……

Chiếc xe ngựa chở An Namvà Công chúa Đỏ Thắm dần xa đi. Người chủ cửa hàng mập mạp kia quay lại và treo tấm biển “Đóng cửa” trước cửa hàng.

Không ai ngạc nhiên khi một cửa hàng đóng cửa vào ban đêm… Hay ít nhất, người dân xung quanh cũng chỉ thắc mắc tại sao cửa hàng đá quý Spilo vẫn mở cửa – bởi vì họ luôn đóng cửa vào buổi tối mà.

Đóng cửa xong, người chủ cửa hàng thổi sáo và đi qua những viên đá quý đang nằm yên trên kệ, rồi bước vào căn phòng phía sau cửa hàng.

“Uuuu...”

Một bóng dáng bị những sợi dây vô hình trói chặt trên bàn bắt đầu vùng vẫy.

“Thôi... đừng làm đánh thức mọi người xung quanh.”

Người chủ cửa hàng mập mạp cười nhạo, giơ ngón tay lên, với biểu cảm trông rất kỳ lạ, như thể anh ta đang đeo một chiếc mặt nạ vậy.

Bóng dáng trên bàn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đáng sợ kia, người đang giống hệt với khuôn mặt của mình… và anh ta đang tiến lại gần hơn.

“Ô ô!!!”

“Cậu muốn nói gì vậy?” Ông chủ mập quay đầu lắng nghe, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó, liền tháo chiếc khăn tay đang che miệng mình xuống.

“Pfft… Đừng… đừng giết tôi… xin cậu…” Ông chủ mập nói lời van xin trong hoảng sợ.

“Tôi không giết cậu đâu. Tôi chỉ muốn thông báo với cậu rằng, việc của tôi đã hoàn thành.” “Ông chủ mập” vỗ nhẹ vào đầu anh ta và nói.

Lúc đầu, ông chủ mập vui mừng đến phát cuồng; nhưng sau đó, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ bi thương: “Nếu cậu không giết tôi, họ cũng sẽ giết tôi thôi… Họ sẽ biết là tôi đã đến gây rắc rối cho họ… Tôi sẽ chết mất…”

“Tại sao lại như vậy chứ? Cậu hẳn đã nghe thấy những gì cậu bé kia nói rồi đấy…” Bóng dáng của “Ông chủ mập” dần trở nên mờ ảo; quần áo của anh ta tan chảy và biến dạng, “Cậu có thể đến tìm anh ta…”

“Anh ta sẽ giết tôi mà… Làm sao tôi dám đến tìm anh ta được!”

“Đó là chuyện của cậu thôi.” Quần áo tan chảy thành màu đen; bóng dáng ấy trở nên giống như một đám bóng tối đang cuộn tròn, tiến về phía cửa sổ. “Phép thuật sẽ hết hiệu lực trong 11 giờ nữa… Nhớ kiềm chế nỗi buồn đi nhé.”

“Cậu… cậu rốt cuộc là ai vậy?!” Ông chủ mập run rẩy hỏi.

“Vì cậu đã hỏi như vậy…”

Bóng đen kia từ từ quay đầu lại; dưới ánh trăng, khuôn mặt đen tối của nó lóe lên một tia máu đỏ thẫm.

“Hãy gọi tôi là một nhà thơ lang thang, hành động theo đam mê thôi.”