“Ai gọi tôi vậy?”

  An Nam ngẩng đầu lên.

  Một giọng nói vang vọng trong hành lang tầng áp mái; An Nam theo dấu tiếng đó và đến trước cửa phòng của Công chúa Đỏ Thắm.

  “An Nam… Reeves…”

  Giọng nói ấy phát ra từ bên trong quan tài.

  Công chúa Đỏ Thắm lại nói mơ à?

  An Nam không muốn làm phiền giấc mơ kỳ lạ của công chúa, nhưng khi rời khỏi phòng, anh vô tình đạp phải sàn nhà đã xuống cấp từ lâu.

  “Kêu ầm…”

  Tiếng động rõ ràng vang khắp căn phòng, khiến cho cả những hơi thở yếu ớt bên trong quan tài cũng biến mất.

  “…Ai đang ở bên ngoài vậy?”

  Một lúc sau, một giọng nói e dè vang lên.

  “Là tôi.” An Nam đành đứng yên ở đó.

  Nắp quan tài được mở ra; Công chúa Đỏ Thắm ngồd dậy và nhìn thấy An Nam, vẻ mặt cô ấy đầy ngượng ngùng như kẻ đang làm điều sai trái: “Ông… ông làm sao lại có mặt trong phòng tôi!”

  “Làm hiệp sĩ của công chúa, tôi có trách nhiệm bảo vệ công chúa.” An Nam nói một cách thành thật, “Công chúa hãy tiếp tục nghỉ ngơi đi…”

  “Tôi… tôi không ngủ nữa.” Công chúa Đỏ Thắm đưa tay ra, ánh mắt cô ấy liếc về phía rèm cửa.

  Rèm cửa dày như da thịt, mép rèm như thể vừa bị nung đỏ; ánh nắng mặt trời chiếu rọi mạnh mẽ bên ngoài.

  An Nam đưa tay giúp Công chúa Đỏ Thắm bước ra khỏi quan tài và nói: “Tôi đã kể sự thật cho ‘nữ hoàng giả’ biết rồi.”

  “Tại sao vậy?”

  “Dù che giấu cũng không được; thà để cô ấy chuộc lỗi còn hơn.”

  “Đừng nghĩ rằng tôi sẽ tha thứ cho kẻ phản bội…” Công chúa Đỏ Thắm ghét bỏ từ ngữ đó, “Nói đến kẻ phản bội… Bá tước Turner…”

  “Tôi có thể tìm cớ để thả hắn ra, nhưng tôi nghĩ hắn nên phải trải qua một số khó khăn trước đã.”

  “Nhưng…”

  Công chúa Đỏ Thắm định nói thêm điều gì đó, nhưng bị An Nam ngăn lại: “Hắn đã phản bội gia tộc Sturait, còn tham gia vào việc truy đuổi và gây khó dễ cho công chúa… Nếu thả hắn ra như vậy thì quá dễ dàng cho hắn rồi.”

“David… anh thực sự là một hiệp sĩ đáng tin cậy.” Nàng Công chúa Đỏ má hồng bừng, nhìn An Nam với ánh mắt xúc động.

Tiếng ồn ào trên phố vang vọng vào căn phòng. Đối với người dân của Thành phố Hoa, lễ hội hàng mười năm mới diễn ra một lần này chính là những ngày lễ hội quan trọng trong cuộc đời họ – từ khi còn nhỏ, khi trưởng thành, cho đến khi trở thành cha mẹ…

Còn đối với An Nam và Nàng Công chúa Đỏ, những nhân vật quan trọng từ các quốc gia Nam Phương Chư Quốc mới chính là mục tiêu của họ.

“Anh đã nghĩ ra cách nào để tạo cơ hội cho Lâu đài Đỏ chưa?” An Nam hỏi một cách tò mò.

Lucy và Dracula chỉ nói sơ qua về kế hoạch, chưa chi tiết cụ thể phải làm gì.

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra.”

“Chưa nghĩ ra phải làm gì… hay là chưa nghĩ ra cách thức thực hiện…”

“Cả hai điều đều chưa rõ ràng.”

Đôi mắt trong sáng của Nàng Công chúa Đỏ giống như những viên ngọc đỏ tuyệt đẹp.

An Nam không thể hiểu nổi… Giống như việc anh đã chuẩn bị xong những hình ảnh ma thuật, nhưng vẫn chưa bắt đầu mua lại rạp hát…

“Việc giữ chức vụ nghị sĩ có quan trọng với em không?” An Nam hỏi một cách khéo léo.

“Thực ra, em chẳng hề thích chức vụ đó chút nào.”

Nàng Công chúa Đỏ nhếch môi đưa ra câu trả lời bất ngờ.

Chức vụ nghị sĩ này được thừa kế từ mẹ cô, và nàng chưa bao giờ muốn đảm nhận trách nhiệm đầy tranh cãi này. Nhưng cũng không nỡ để những kẻ thù độc ác chiếm lấy nó, vì vậy cô đã chạy đến phía nam Thành phố Hoa, tìm nơi ẩn náu để tránh khỏi sự tấn công của các loại ma cà rồng khác.

An Nam hiểu tại sao Nàng Công chúa Đỏ lại ở lại gần Thành phố Hoa lâu như vậy mà vẫn chưa phát triển được gì.

“Em đồng ý với suy nghĩ của anh, nhưng… cách nghĩ này quá naive rồi.”

An Nam tưởng rằng Nàng Công chúa Đỏ sẽ tức giận, nhưng không ngờ cô lại gật đầu: Lucy cũng nói như vậy, vì vậy chúng ta mới liên minh với Vua Xương, và giả danh làm Vương Nữ.

“Nếu em vẫn chưa nghĩ ra cách thực hiện…” An Nam nghĩ ra một ý tưởng hay, “sao không dùng danh nghĩa của Nàng Công chúa Đỏ để đến Thành phố Hoa xem sao?”

“Em đã hỏi Lucy rồi, cô ấy nói rằng việc liên minh với con người sẽ khiến chúng ta bị tất cả các loại ma cà rồng ghét bỏ.”

“Không phải là liên minh, mà là chuyến thăm viếng.”

Liên minh có nghĩa là phải có quan hệ với các quốc gia ở Nam Phương Chư Quốc, nhưng chỉ là chuyến thăm viếng thì ngay cả Hội đồng Người ma cũng không thể buộc tội cô được.

Công chúa Đỏ trở nên bối rối:

“Trong lịch sử, có ai từng là nhân vật quan trọng của loài người đến thăm Hội đồng Người ma chưa?”

“Tôi không… Có lẽ có một người, hàng nghìn năm trước, một vị thánh của một giáo hội nào đó…”

“Vậy có người từ Hội đồng Người ma đến thăm các quốc gia ở Nam Phương Chư Quốc chưa?”

“Có lẽ là chưa…”

“Nhìn này… Cô đã làm được điều mà ngay cả mẹ cô cũng chưa từng làm được…” An Nam nói nhỏ, ánh mắt công chúa Đỏ càng lúc càng sáng lên.

An Nam cũng có cơ hội thu lợi từ điều này, chẳng hạn như danh tiếng mà ông ta cần – việc mời một thành viên của Hội đồng Người ma đến thành phố tự do Hoa Đô, do An Nam【An Nam〕 làm chủ.

Không có gì có thể mang lại danh tiếng lớn lao hơn thế nữa.

Nếu đưa công chúa Đỏ đến thành phố tự do, điều đó cũng sẽ khiến danh tiếng của ông ta vang dội… Nhưng ở Trung Thổ, không có môi trường thích hợp cho loài ma cà rồng; đối với các thành viên của phe Người ma ở Nam Phương Chư Quốc, họ chỉ là những “người dân quê mùa” mà thôi.

Nếu An Nam mời Công chúa Chuột và Nữ hoàng Chuột của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân đến thành phố tự do, thì chắc chắn các quốc gia ở Trung Thổ sẽ phải kinh ngạc.

“Hơn nữa, như vậy chúng ta không còn phải suy nghĩ xem nên làm gì nữa, mà là có thể tự chọn những việc muốn làm…”

Chẳng hạn như việc chia phần thưởng mà các quý tộc luôn yêu thích.

Người đầu tiên trong hàng nghìn năm, thậm chí là trong toàn bộ lịch sử, đến thăm các quốc gia ở Nam Phương Chư Quốc… Ai lại không muốn chiếm lấy công lao đó chứ…

“Ừm… Tôi không thể đột nhiên đi thăm được…” Công chúa Đỏ do dự.

“Chúng ta có thể được mời đến Hải Đô với danh nghĩa là ‘bạn của Vương Nữ’.”

“Được sao?”

“Tất nhiên rồi… Tôi đã từng gặp một Vương Nữ thực sự ở Dị Văn Thành…” An Nam bắt đầu kể một câu chuyện nửa thật nửa giả: “Cô ấy biết tôi là người ma cà rồng nhưng không hề tỏ ra ghét bỏ tôi. Tôi thắc mắc, và Vương Nữ nói với tôi rằng cô ấy đã từng gặp những con người hèn nhát nhất, cũng như những người ma cà rồng cao quý nhất…”

“Thật là một con người đáng kính.” Công chúa Đỏ nói.

“Đúng vậy…”

An Nam lại nghĩ đến ánh sáng ấy… Ánh sáng mà cả Nam Phương Chư Quốc lẫn Bắc Phương đều có th

“Chúng ta sẽ làm vào lúc nào nhỉ!” Sự hứng thú của Công chúa Đỏ đã được An Nam khơi dậy.

“Tôi sẽ đến Thành Chủ Phủ ngay sau này để bảo Vương Nữ chuẩn bị một lá thư mời. Công chúa, xin hãy mời Lucy và Dracula đến đây.”

An Nam rời khỏi kho hàng và mang theo tin tốt đó đến Thành Chủ Phủ.

Khi biết được tin tức, sự sốc của người dân trong Thành Chủ Phủ không kém gì khi họ nhìn thấy tình trạng thảm hại của Vương Nữ vào tối hôm qua.

“Thật sao…?“

“Tôi không cần phải lừa dối công chúa đâu. Thực ra, họ vừa mới gặp nhau cách đây không lâu.”

Cụ thể là ở tầng áp mái của kho hàng, cách đây bốn mươi phút.

Chủ tịch thành phố Hoa Đô tỏ ra vô cùng nhiệt tình và yêu cầu tăng tốc việc bắt giữ những kẻ có liên quan đến âm mưu hãm hại Vương Nữ.

An Nam dành thời gian xử lý chúng. Ngoài Abertu – người đã bị bắt từ trước – thì vị quý tộc đã đưa “thư của người bí ẩn” đó là tù nhân có địa vị cao nhất. Nhiều người cũng đến xin tha cho hắn, nhưng dưới áp lực của Vương Nữ và các nghị sĩ thuộc phe ma cà rồng, ngay cả những người huyền thoại cũng phải trả giá.

Họ hoặc là phải nói sự thật… hoặc là phải chết thay cho kẻ giết người.

Họ đã xúc phạm An Nam, và tối đa thì An Nam chỉ buộc họ phải đi làm việc không ngừng nghỉ ở mỏ đá mà thôi. Nhưng việc vu khống Vương Nữ là điều mà An Nam không thể chấp nhận được.

Ngay cả khi An Nam không làm gì cả, những người sống sót ở Dị Văn Thành cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.