“… Khi tôi tỉnh dậy, vào ngày 17 tháng 1, Valencia đã không còn nữa; khi tôi đến nhà thờ, tôi thấy Valencia – người đã biến thành ác linh – đã chết trong nhà thờ.”

  Kha Lị Đặc im lặng một lúc lâu: “Vậy ra, người trong giấc mơ đó là em phải không?”

  “Giấc mơ ư?”

  “Em lặp lại những gì đã xảy ra ba năm trước, và tôi cũng luôn mơ về điều đó.”

  “Chú Diệs, bà Somma…” An Nam hỏi một cách e dè.

  Kha Lị Đặc ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp: “Tôi cố tình nói ra điều này để thử lòng anh ấy… của em…”

  Đó là sự thật đau buồn. Những tình yêu thương mà cô ấy nhận được trong giấc mơ đều là giả dối; cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời, cha cô ấy vẫn không hề quan tâm đến cô ấy…

  “Không, người mù quáng mới là cha em, và cũng chính cha em là người đã nhận ra sai lầm của mình.” An Nam muốn cô ấy hiểu được nỗi hối tiếc của Valencia vào ngày 17 tháng 1.

  “Đừng an ủi tôi nữa… Tôi không còn là đứa trẻ nữa.” Kha Lị Đặc lắc đầu, “Cảm ơn bạn…”

  Ba năm trước, Kha Lị Đặc cũng chỉ bằng tuổi An Nam bây giờ; giờ đây, cô ấy đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành.

  Nhận được sự thật mình muốn, nhưng không phải là câu trả lời mình mong đợi, Kha Lị Đặc rời đi.

  An Nam không thể dành nhiều thời gian cho Kha Lị Đặc nữa, bởi vì ngày mai là lễ hội hoa ở thành phố.

  Tối nay sẽ có một buổi lễ hội lớn; An Nam mời Y Đế Lị Á cùng tham dự: “Tôi chưa có kinh nghiệm trong những sự kiện lớn như thế này… Bạn có thể giúp tôi không?”

  “Tôi không thể đứng dậy được…”

  “Lão Tổ Tông cũng không thể đứng dậy được, nhưng không ai dám coi thường bà ấy.”

  An Nam mở cánh cửa dịch chuyển để Y Đế Lị Á quay trở lại lựa chọn trang phục phù hợp.

“Cậu muốn đi cùng không?” An Nam hỏi Ormedo.

“Bây giờ không thể được, tình hình phía bắc đang cần có người theo dõi.”

An Nam đã lâu không quan tâm đến tình hình của Thành Tự Do nữa: “Phía đó xảy ra chuyện gì vậy?”

“Vùng phía bắc và phía nam Lãnh địa Băng giá đều đã rơi vào tay liên quân quỷ dữ và người chuột; tôi e rằng sớm muộn gì cũng sẽ có cuộc viễn chinh lần thứ hai.”

“Và bà Lãnh địa Băng giá thì sao?”

“Họ đã rút về Thành Tự Do, khoảng hai mươi nghìn người dân cũ từ vương quốc cũng đã trở về đây.”

“Vẫn chưa đủ…”

“Đúng vậy, vẫn chưa đủ…” Ormedo thở dài.

Lúc đầu, có ít nhất hai trăm nghìn người dân của Vi Phong Thành buộc phải di tản; bây giờ chỉ mới tìm lại được một phần mười số đó.

“Chuyện gia đình cậu không cần lo, quan trọng là cậu phải kiếm thật nhiều tiền.” Ormedo nói.

Với tốc độ tích tụ của An Nam, trong vòng một năm nữa, họ hoàn toàn có thể thu hồi toàn bộ Thành Tự Do vào phạm vi của Phù Thành.

“Tôi sẽ làm vậy.”

Trong khi tiếp tục chuẩn bị cho bữa tiệc tối, An Nam nhận được một tin bất ngờ: Kha Lị Đặc đã rời đi.

Người mang tin đến là Rosella. Cô ấy không hiểu tại sao Kha Lị Đặc lại yêu cầu mình thông báo với Hiệp sĩ Vương Nữ rằng: “Cô ấy nói mình đã mất phương hướng suốt hơn mười năm, và cuối cùng đã tìm thấy sự giải thoát; bây giờ cô ấy muốn tự mình tìm con đường của mình…”

“Tôi hiểu rồi.”

Không biết liệu sau này họ có còn gặp lại Kha Lị Đặc nữa hay không…

Khi bóng tối buông xuống, Công chúa Đỏ đã thức dậy.

“Con cũng muốn đi!” cô nói.

“Tại bữa tiệc tối kia sẽ có hàng trăm nhân vật huyền thoại và vài chục anh hùng truyền thuyết; con chắc chắn muốn đi à?”

“Chẳng có nghiêm trọng đến thế đâu…” Công chúa Đỏ lẩm bẩm: “Nếu anh có thể lén lút đi mà không bị phát hiện, tại sao con lại không được?”

“Thân phận của em là Hiệp sĩ Vương Nữ; còn con thì sao?”

Dù sao thì Công chúa Đỏ cũng không chịu nghe; chỉ khi An Nam nói rằng điều này liên quan đến kế hoạch của ông ta, cô bé mới tạm thời im lặng lại.

An Nam và Y Đế Lị Á lên xe ngựa, do Klein lái xe khởi hành.

  Trong quá trình đi đường, họ gặp phải cuộc diễu hành của giáo hội Nữ thần May mắn; họ kêu gọi người dân dọc đường quyên góp tiền. Hầu hết mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ, nhưng khi đến An Nam, người này nói rằng “Tôi không có tiền, vì vậy tôi chỉ có thể dâng lời cảm tạ…” rồi ra hiệu cho Klein đừng đưa tiền cho anh ta.

  Những tín đồ nhìn theo chiếc xe ngựa kia với vẻ mặt không thể tin được rằng một hiệp sĩ Vương Nữ lại có thể bất liêm đến thế… Họ cầu nguyện rằng nếu Nữ thần còn tồn tại, xin hãy khiến kẻ này gặp phải tai họa…

  Dọc đường, hoa tươi nở rộ ở khắp mọi nơi, khiến thành phố này thực sự xứng đáng với cái tên “Thành phố Hoa”. Nhưng An Nam cảm thấy vẫn thiếu đi điều gì đó… Chẳng hạn như pháo hoa.

  Phép thuật của các pháp sư cũng có thể tạo ra hiệu ứng tương tự, nhưng làm sao những pháp sư kiêu ngạo ấy lại làm những việc như vậy chứ?

  Có lẽ đã đến lúc mở rộng phòng thí nghiệm alkimia của McCall để tìm ra những ứng dụng mới cho thuốc súng ma thuật…

  Nghĩ mãi về chuyện đó, An Nam đến trước cửa Thành Chủ Phủ. Anh ta đẩy chiếc xe lăn, đưa Y Đế Lị Á đến gặp “Vương Nữ giả”.

  ……

  Khi An Nam bước vào Thành Chủ Phủ, một hiệp sĩ đầy bụi bặm cùng một quý tộc khác đến cổng bên của dinh thự, yêu cầu lính canh báo cáo: “Tôi là học trò của Tổng Giám mục giáo hội Trật tự, Valencia – tên tôi là Lena. Tôi mang đến những thông tin chính xác về Dị Văn Thành.”

  Mười mấy phút sau, Lena, sau khi qua kiểm tra, dẫn quý tộc đó đến văn phòng của Thành Chủ.

  Thành Chủ, Phó Thành Chủ cùng một số quý tộc mà anh ta không quen biết đang ngồi trong phòng.

  “Lena, anh muốn nói điều gì với chúng tôi?” Phó Thành Chủ luôn giữ thái độ ôn hòa.

  Lena nhìn về phía quý tộc mà mình dẫn đến… Nếu An Nam ở đây, anh ta sẽ nhận ra rằng người đó chính là một trong những quý tộc đã ẩn náu ở sảnh trước đó.

  “Abertu?” Thành Chủ ngạc nhiên khi nhận ra anh ta.

  “Đúng vậy,” quý tộc suy tàn tên Abertu nói, “Các ngài đều đang bị lừa đảo… Vương Nữ thực sự đang ở Dị Văn Thành, còn những người ở Thành phố Hoa chỉ là những quý tộc gi

“Bản thân tôi chính là bằng chứng!” Người quý tộc kia ngẩng khuôn mặt bẩn thỉu lên và nói, “Hắn đã giết chết Vương Nữ, còn khiến tất cả những người ẩn náu trong cung điện đều thiệt mạng!!!”

“Tôi vừa nhận được một bức thư…” Một quý tộc khác, người có bộ râu ngắn gọn và trang trọng, bỗng nhiên lấy ra một lá thư.

“Đây là thư mà một người bí ẩn đã giao cho người quản gia của tôi vào sáng nay…” Anh ta đưa thư cho phó thành chủ đang đứng bên cạnh, “Trong thư có viết rằng Vương Nữ Kỵ sĩ đã liên minh với ma cà rồng để để cho một kẻ giả mạo danh tính Vương Nữ xâm nhập vào Hoa Đô vì mục đích riêng… Tôi tưởng đó chỉ là những lời vu khống vô nghĩa thôi.”

Thành chủ cười một cách đầy ý nghĩa: “Có vẻ như Vương Nữ Kỵ sĩ này thực sự rất đáng ngờ…”

……

Mặt khác, hậu quả của việc An Nam từ chối hiến tặng cho Giáo hội Nữ Thần May Mắn đã bắt đầu xuất hiện: Anh ta bước vào căn nhà nhỏ trong vườn và thấy các lính canh đang hoảng loạn chạy lung tung, cùng với những người hầu đang khóc lóc.

Họ kể rằng có một nhóm người đã xông vào dưới danh nghĩa Vương Nữ Kỳ sĩ, Vương Nữ đã tiếp đón họ, và sau đó họ đã bắt cóc Vương Nữ đi, còn để lại một bức thư…

“Bức thư ở đâu?”

Một người hầu mang đến bức thư, và An Nam nhìn thấy trên đó có những dòng chữ viết lệch lạc:

【Tôi là nữ phù thủy đỏ vĩ đại:】

Vương Nữ của các ngươi đã bị tôi mượn đi rồi… Nếu muốn lấy lại cô ấy, hãy chuẩn bị một triệu đồng vàng… —— Nữ phù thủy sau này của các ngươi】

“Cô ta cũng khá lịch sự đấy…”

Còn những lỗi chính tả ấy… Một pháp sư rồng đỏ kiêm cướp biển có thể hiểu biết gì về văn hóa chứ?

“Bạn quen biết cô ta à?” Y Đế Lị Á hỏi.

“Còn nhớ những tên cướp biển ở Cảng Đêm Vĩnh Hằng không? Chính là nữ phù thủy đỏ đó…” An Nam ngắn gọn kể lại cuộc gặp gỡ với cô ta ở Hoa Đô, rồi tự mình cười nhạo bản thân: “Tôi thật là ngốc khi tin rằng một nhóm người thuộc các phe đối lập lại sẽ đợi đúng giờ như đã hẹn…”

“Bạn không nên giúp đỡ họ.” Y Đế Lị Á cũng nói thêm.

“Ai bảo tôi lại thèm muốn cô ta chứ…”

Ánh mắt đen tuyền của Y Đế Lị Á nhìn lên.

“Ý tôi là, kỹ năng hàng hải của cô ấy sẽ giúp Thành Phố Tự Do khắc phục những điểm yếu của mình.”

Dù sao đi nữa, An Nam bây giờ cũng cảm thấy đau đầu… Nhân vật chính của buổi yến tiệc đã bị